Частное поручение

Значок Большого Театра пульсировал золотом на оверлее карты. Юго-запад, семь минут пешком. Каге проложил маршрут через толпу, уже фильтруя самый быстрый путь между мозаичными улицами.

Затем его взгляд поймал второй значок.

Скопление маленьких, похожих на бумагу маркеров располагалось в самом центре карты, на полпути между его текущей позицией и Аукционным Домом. Надпись гласила: Доски Поручений - Публичные Объявления.

Доски квестов.

Каге изменил курс.

Квест дворянина. Жетон. Затем Аукционный Дом.

Две птицы, возможно. Если дворянин опубликовал объявление публично, это избавило бы его от болезненного процесса случайного обращения к NPC.

Доски Поручений занимали небольшую круглую площадь, где сходились три главные улицы. В центре стоял каменный фонтан в форме женщины, льющей краску из кувшина, вода окрашена в меняющийся градиент синих и фиолетовых оттенков. Вокруг фонтана дугой стояли шесть деревянных досок объявлений, каждая в резной дубовой раме и увенчанная небольшим фонарем.

Пять из шести досок были наполовину пусты. Несколько свернувшихся пергаментов висели на железных кнопках, трепеща на ветру, который доносил далекий звук того лютниста, который все еще играл в трех кварталах отсюда.

Шестая доска была завалена.

Каге подошел сначала к ближайшей наполовину пустой доске. Пара игроков уже стояла там, маг в стартовых робах и воин, чей щит был больше его торса.

— А что насчет этого? — Маг указал. — «Зачистить Крыс из Канализации под Рядом Мясников. Награда: 15 Серебра». Это, по сути, ничего.

— Там написано, рекомендуется группа из четырех, — сказал воин, наклоняя свой огромный щит, чтобы почесать затылок. — Нас двое.

— Значит, мы умрем в канализации. Классический опыт Четвертого Дня.

— По крайней мере, это не очередной квест «доставить цветы моей жене».

Каге прошел мимо них и просканировал объявления.

[Доставить посылку на Ряд Красильщиков. Награда: 8 Серебра.]

[Сопроводить торговый караван к Восточным Воротам. Награда: 30 Серебра. Рекомендуется группа из 3 человек.]

[Уничтожить Мозаичных Жуков в подвале Уступа Ученого. Награда: 12 Серебра.]

Квесты-доставки. Миссии по сопровождению. Контракты на истребление мобов, которые, вероятно, умирали, если на них агрессивно посмотреть. Стандартный заполнитель ранних зон. Ничего, что кричало бы «Благородный Покровитель с запасной восковой печатью».

Он перешел к следующей доске. Та же история. Награда за Сталкера Трав 22-го уровня, который беспокоил караваны к югу от города. NPC-ювелир, ищущий кого-то для добычи определенных руд в предгорьях. Просьба от Лазурной Стражи о добровольцах для закрашивания «непристойных граффити» у западных ворот.

Кто-то нарисовал граффити в городе эпохи Возрождения. Респект.

Третья, четвертая и пятая доски предлагали схожий ассортимент. Легкие задания за легкие деньги, предназначенные для потока новых игроков, хлынувших через ворота Корроса. Ничего, связанного с дворянством.

Каге повернулся к шестой доске.

Это была катастрофа.

Пергаменты были сложены в три и четыре слоя, наложенные друг на друга перекрывающимися стопками, пока оригинальное дерево не скрылось под стеной кремовой и слоновой кости. Фонарь над ним работал на износ, его теплый свет падал на края десятков непрочитанных объявлений. Некоторые полностью сорвались с кнопок и лежали свернутыми на булыжниках у основания доски.

Каге оттянул верхний слой и прочитал.

[Ищу Барда для частного выступления на ужине. Должен знать «Балладу о Серебряной Луне». Награда: 45 Серебра, Статус у Дома Крейн.]

[Нужен Писчий для переписывания ботанических исследовательских записей. Точность обязательна. Награда: 20 Серебра.]

[Требуется Кузнец средней квалификации для ремонта церемониального клинка. Внимание: Клинок декоративный и не должен затачиваться. Награда: 60 Серебра.]

[Ищу Поэта для написания элегии. Требуется осмотрительность. Награда: Обсуждаемо.]

Квесты ремесленников. Каждый из них.

Каге пролистал еще. Портновский заказ на платье. Каллиграф нужен для свадебных приглашений. Алхимик для варки конкретного оттенка лазурного красителя. Ювелир, художник, скульптор, парфюмер.

Доска была переполнена. Недели накопленных объявлений, наслоенных и проигнорированных.

Она не должна быть так забита.

Классы ремесленников были недоукомплектованы, конечно. Так было всегда, в каждой ММО. Барды, Писцы, Портные, Поэты, все творческие классы привлекали лишь часть базы игроков по сравнению с Воинами и Магами. Но Корона Судьбы работала уже несколько дней. Он видел Ремесленников в Оукхейвене. Он видел нескольких здесь, в Корросе, разбросанных среди прилавков Прогулки Уличных Артистов.

Так почему же эта доска была нетронутой?

Он уставился на кучу. Даты объявлений, если они были видны, варьировались от дня запуска игры до этого утра. Свежие запросы лежали поверх устаревших, все невостребованные.

Популяция ремесленников по-прежнему сконцентрирована в Оукхейвене. Это была одна из причин. Большинство из них прокачивались медленнее, чем боевые классы. Они все еще находились в стартовых зонах, оттачивая мастерство на манекенах и выполняя базовые заказы. Те, кто добрался до Корроса, вероятно, были слишком заняты продажей своих ранних изделий на Прогулке Уличных Артистов, чтобы проверять доски объявлений.

Но даже с учетом этого, объем был неверным. Эти квесты должны были быть разобраны. Легкое серебро, награды за статус, опыт профессии. Это был идеальный путь для любого Ремесленника с хоть каким-то мозгом.

— Простите.

Каге взглянул вправо. NPC в форме курьера, худой мужчина с испачканными чернилами пальцами и кожаной сумкой, набитой свернутыми пергаментами, подошел к доскам. Он двигался с эффективным ритмом человека, выполняющего девятую доставку за день. Он начал прикреплять новые объявления к полупустым боевым доскам, заменяя просроченные свежей бумагой. Два квеста по зачистке крыс. Еще одно сопровождение.

Затем он повернулся к шестой доске.

Курьер вздохнул. Глубоко, устало, откуда-то из-за грудины.

Он открыл сумку и достал толстую стопку новых поручений. На мгновение он просто стоял, держа их, уставившись на уже переполненную доску, как человек, размышляющий, куда поставить еще одну книгу на полку, которая прогибается посередине. Затем он приступил к работе. Приклеивая новые пергаменты поверх старых, вбивая кнопки через два и три слоя одновременно.

На полпути его взгляд скользнул к Каге. Курьер замер.

— О. — Он моргнул, оглядывая его с головы до ног. Не с театральным презрением Хванкса, а со спокойным удивлением человека, который перестал ожидать клиентов. — Наконец-то. — Он кивнул на доску. — Пожалуйста. Возьмите что-нибудь. Возьмите их все, если сможете. У меня заканчиваются кнопки.

Глаза Каге сузились. — Почему никто их не берет?

Курьер вбил кнопку в поручение для портретиста, качая головой. — Требования к статусу. Большинство из них исходят от известных домов, гильдий, учреждений. Они хотят гарантий. Репутации. Новички, хлынувшие сюда, храбрые, как они есть, — это... — Он искал дипломатическое слово. — Непримечательные. Непроверенные. У покровителей есть... пороги, и искатели приключений им не соответствуют.

Ворота известности.

Осознание щелкнуло.

Эти квесты были заблокированы требованиями к известности. А классы ремесленников, по замыслу, вероятно, должны были легче фармить известность, чем боевые классы. Выступления, публичные поручения, гражданские вклады. Они строили репутацию через видимость и социальное взаимодействие, в то время как Воины строили ее через количество убитых монстров и зачистки подземелий.

Система ожидала, что Ремесленники прибудут в Коррос с минимальной уже сложившейся репутацией. Квесты были откалиброваны под это предположение. Но поскольку игре было четыре дня, и большинство Ремесленников все еще находились в стартовых зонах, учась, за какой конец держать кисть, доска задыхалась от собственного предложения.

Интересный дизайн. Ужасное время.

— Какие из этих, — сказал Каге, — помогли бы мне получить Жетон Покровителя?

Рука курьера замерла на полпути к кнопке.

Он медленно повернулся. Изучал Каге с новым вниманием. Его глаза двигались от серого, непримечательного лица к разрушенному жилету, к матово-черному клинку на бедре, и какой бы расчет он ни проводил за этими испачканными чернилами пальцами, он оказался неполным.

— Жетон Покровителя? — Голос курьера стал ровным. — Я бы лично отказался от этой идеи, друг. Простолюдинам требуются годы, чтобы заработать его. Дворянство Корроса не раздает поручительства незнакомцам. Это требует постоянной службы, социального капитала, художественных заслуг, оцениваемых по множеству поручений. Вам нужно было бы...

— Какие?

Курьер выдохнул. Вздох человека, который узнал упрямство, когда оно стояло перед ним в жилете с тремя единицами прочности.

— Даже на этой доске, — сказал он, поворачиваясь обратно к массе пергаментов, — есть, возможно, два, может быть, три объявления, которые позволили бы вам хотя бы встретиться с тем, кто имеет право выдать жетон. — Его пальцы двигались сквозь слои с отработанной эффективностью, отгибая листы, сканируя заголовки, которые другие игроки никогда бы не увидели. — Есть поручение от Золотого Стана, гильдии портных. Их покровитель, Лорд Эшмор, может выдать один жетон. Но это требует специализации класса Ткач.

Он отложил его в сторону.

— Есть также реставрация металлоизделий для Церкви Безмолвного Аккорда. Отец Моррен имеет связи — один жетон — но... — Он взглянул на Каге. — Кузнец?

— Поэт.

Выражение лица курьера претерпело небольшой, контролируемый коллапс. Он осторожно заменил второе объявление.

— Поэт, — повторил он, тоном врача, читающего диагноз. Его пальцы углубились в кучу, ближе к самому дну доски, где хранились самые старые объявления. Он нашел то, что искал, и вытащил.

Пергамент отделился с небольшим каскадом других объявлений, которые были прикреплены поверх него. Он был тяжелее остальных. Плотнее бумага. Чернила были глубокого, авторитетного черного цвета, и восковая печать, треснувшая, но все еще разборчивая, была вдавлена в нижний угол. Символ железной башни.

— К несчастью для вас, — сказал курьер, протягивая его, — единственное оставшееся объявление, подходящее для вашего класса, исходит от одного из самых высокопоставленных дворян города. — Он встретился взглядом с Каге. — Железная Матриарх. Леди Вейн. Она... она может выдать три жетона.

Каге взял пергамент.

— Удачи, — сказал курьер. Слова несли точный вес человека, бросающего монету в колодец желаний для чужого желания. Он вернулся к своей работе, уже отбрасывая взаимодействие.

Каге кивнул. Небольшой наклон головы, который в его словаре считался благодарностью.

Он прочитал.

ЧАСТНОЕ ПОРУЧЕНИЕ

Дом Вейн ищет Поэта с репутацией.

Мне нужен архитектор языка. Задание требует осмотрительности. Стандарт — абсолютное совершенство.

Если ваши слова имеют вес, представьтесь в поместье Вейн, Дворянская Променада. Если нет, избавьте нас обоих от разочарования.

— Леди Элара Вейн

Что-то запульсировало. Маленькое. За его ребрами.

Он снова прочитал имя.

Элара.

Оператор пометил это: совпадение. Распространенное имя. Конвенции именования NPC, взятые из исторических баз данных.

Двигайся дальше.

Каге сложил пергамент и сунул его в инвентарь. Система звякнула.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Поручение Принято: Частное Поручение (Дом Вейн)

Предварительное Условие: Встретиться с Леди Эларой Вейн в поместье Вейн, Дворянская Променада.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он повернул на юг, к Золотой Площади. Семь минут до Аукционного Дома. Пять, если срезать через Квартал Ремесленников.

Он срезал через Квартал Ремесленников.

Ритмичный лязг из кузницы, которую местные называли Хроматической, затих позади него, когда он вошел в широкий бульвар, уставленный магазинами красителей и аптеками. Ряд Красильщиков оправдывал свое название. Булыжники были навсегда окрашены всеми цветами, которые предлагал видимый спектр, и некоторыми, которые, вероятно, нет.

Группа из четырех игроков пробежала мимо него в противоположном направлении, их лидер группы кричал через плечо.

— Я говорю тебе, вход в подземелье появился у северных ворот, а не у восточных—

— Бро, я буквально смотрел видео—

— Я! Сказал тебе, что расположение меняется!

Они исчезли за углом, их спор растворился в шуме толпы.

Каге шел.

Сорок две Руды Мнемозины.

Вопрос крутился с плато. Теперь, приближаясь к Аукционному Дому, ему нужен был ответ.

Чего она стоит?

В теории, много. Руда Мнемозины была редкой, тяжелой и добывалась в зоне, до которой большинство игроков не доберутся еще неделю. «Сплавы для сохранения памяти». Это означало крафтовое применение. Броня, которая помнила свое неповрежденное состояние, возможно. Оружие, которое восстанавливало свою самую острую грань. Возможности были значительными, и строка характеристик «Руда, которая отказывается забыть свою первоначальную форму» практически кричала о реагенте для крафта высокого уровня.

Но теория и рыночная реальность были разными животными.

Вероятно, на рынке ее не будет. Он, скорее всего, был единственным игроком, кто добыл ее. Единственное в своем роде предложение. В большинстве игр это означало, что он мог устанавливать цену. Называть свою цифру. Преимущество первого хода.

За исключением того, что материалы — это не экипировка.

Оружие или предмет брони говорили сами за себя. Характеристики, эффекты, требования по уровню. Любой игрок мог посмотреть на цифры и сделать обоснованную ставку. Наплечники, которые он продал в Оукхейвене, разошлись, потому что покупатели могли прочитать подсказку и немедленно понять ценность.

Материалы отличались. Материалы были потенциалом. Крафтеру нужно было посмотреть на Руду Мнемозины и подумать: у меня есть рецепт, который использует это. Я знаю, что из этого получится. Без этой связи руда была просто тяжелыми камнями с описанием.

И мета крафта была четырехдневной давности.

Ни у кого еще не было схем для сплавов Мнемозины. Кузнецы все еще делали... он даже не знал что. Обычные железные мечи? Теоретики все еще составляли базовые деревья материалов. Реальная ценность руды существовала где-то в будущем, через несколько недель, когда какой-нибудь предприимчивый гильдейский крафтер разблокирует Редкий рецепт, требующий «сплава для сохранения памяти», и осознает, что все предложение уже было куплено и обработано.

Если я устанавливаю цену «Купить сейчас», я гадаю вслепую. Слишком высоко — будет лежать вечно. Слишком низко — я ликвидирую будущее состояние за копейки.

Если я устанавливаю ставку, та же проблема. Низкий начальный интерес. Три, может быть, четыре ставки от спекулянтов, покупающих по минимальной цене. Руда продается за долю своей конечной стоимости, и через несколько недель какой-нибудь крафтер перепродает ее в десять раз дороже.

Умный ход — держать. Ждать, пока мета крафта созреет. Позволить спросу догнать предложение.

Но удержание означало мертвые слоты инвентаря. Двадцать четыре из них, в обоих пространственных мешочках, занятые камнями. Камни, которые не приносили никакого дохода, пока лежали в его сумках.

И мне нужно золото сейчас. Нагрудник. Слот для головы. Расходники. Поручение Леди Вейн может потребовать презентабельности, а я сейчас выгляжу так, будто проиграл схватку с компостной кучей.

Он взвешивал варианты, когда бульвар открылся в Золотую Площадь.

Площадь ударила его, как стена.

Шум. Цвет. Люди. Интерфейс Синестезии жужжал на границах его восприятия, переводя экономический хаос в вибрацию, которая оседала за его зубами. Сотни игроков заполняли открытое пространство, некоторые в сияющих доспехах, другие в той же разномастной стартовой экипировке, что и он, все они вращались вокруг массивного амфитеатра в сердце площади.

Большой Театр.

Он был точно таким, как рекламировалось. Широкий каменный амфитеатр, открытый небу, его многоярусные сиденья заполнены игроками, наблюдающими за выступлением аукционистов на центральной сцене. Рыночные цены висели в воздухе над сооружением, строки золотого текста прокручивались, как голографические ноты. Цифры, названия предметов, ценовые тенденции — все это дрейфовало медленными дугами в свете позднего дня.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Доска Железного Дерева x20 - Текущая Ставка: 4 Серебра 30 Медных

Малое Целебное Сальва x5 - Купить Сейчас: 8 Серебра

Бронзовый Длинный Меч Кабана - Текущая Ставка: 1 Золотой 15 Серебра

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Оверлей Синестезии превращал все это в ощущения. Дешевые предметы ощущались тонкими, невесомыми в его периферийном зрении, как папиросная бумага. Дорогие притягивали его взгляд гравитационной тяжестью, которая заставляла его глаза задерживаться.

На Прогулке Уличных Артистов, фланкирующей театр, игроки застыли в своих позах продавцов, скульптурный сад из разношерстных клоунских костюмов и обнадеживающих ценников. Один игрок, воин в полных железных латах, выбрал героическую позу «скрещенные руки» для своего AFK-магазина. Его вывеска гласила: «Товары ВольфФанга — Волчьи Шкуры по 50с за штуку, НЕ ТОРГОВАТЬСЯ, Я ЗНАЮ, ЧТО У МЕНЯ ЕСТЬ».

Пятьдесят серебра за волчьи шкуры. На четвертый день.

Низкоуровневые шкуры станут мусором для торговцев к шестому или седьмому дню.

Но это была не его проблема.

Каге посмотрел на Большой Театр, на золотые цифры, плывущие над головой, на ревущую экономику мира, который все еще искал свои цены.

Продавать то, что могу оценить. Держать то, что не могу.

Он поднялся по ступеням.