Повторяющиеся Обвинения

Двенадцать секунд.

Именно столько длилось всё столкновение. Каге считал, потому что старые привычки умирают с трудом и потому что таймер Красного Обета был запечатлён в Мумё, как обратный отсчёт на бомбе, которую он держал.

Сначала умерла целительница. Так и должно было быть. Обет требовал этого.

Мумё пронзил её посох и грудину одним выпадом. Несколько быстрых ударов, и долг прощён. Тепло вернулось в тело Каге, словно кто-то включил печь в его груди. ЗД подскочили с 1 до максимума. Избыточный урон вырвался наружу ударной волной красного света, которая оставила кратер на дороге в радиусе десяти метров.

ShadowSlice, который был в середине удара в спину, зацепил край этого импульса своим рёбрами. Он перешёл из состояния —фланговый— в —регдолл, летящий по полю— в —серые частицы—.

ArchmageSupreme успел выпустить Огненный Шар, пока Красный Обет был ещё активен. Он попал Каге в плечо. Щекотно.

Маг умер в замешательстве.

И теперь, в оседающей пыли самого неудачного вайпа группы в молодой истории сервера, Каге стоял посреди дороги, усыпанной мешками с добычей и исчезающими уведомлениями об убийствах. Он повёл плечом. Остаточное тепло Огненного Шара на самом деле приятно ощущалось на фантомной боли от того, что его тело было реконструировано из спагетти.

Legolas_V2 был жив. Конечно, был.

Рейнджер стоял в тридцати метрах. У него была натянута стрела. Он дрожал так сильно, что тетива вибрировала, как натянутая гитарная струна. Его именная табличка гласила [Legolas_V2 - Ур. 16], а под ней его полоска хп была полной.

Его даже не коснулись.

История повторяется, заметил Каге. Последний выживший. Снова. Это что, космическое? Вселенная просто очень хочет, чтобы этот конкретный Рейнджер смотрел, как умирают его друзья?

— Ты, — сказал Legolas_V2. Его голос прервался на одном слоге.

Каге стряхнул пыль от добычи ShadowSlice со своего плеча. — Я.

— Ты упал с неба.

— Я упал.

— Ты убил Бифа, приземлившись на него.

— Он сам просил, — сказал Каге. — Буквально. Я слышал его по пути вниз.

— Это... — Рука Legolas_V2 с луком опустилась на три дюйма. Его лицо сменило пять стадий горя в быстрой последовательности и остановилось на шестой, которая ещё не была официально классифицирована. — Это даже не ПвП. Это погодное явление.

Каге наклонил голову. Рейнджер был прав, технически. BeefSupreme умер не от меча или заклинания. Он умер от гравитации и неудачного позиционирования. Вероятно, где-то была подсказка, которая гласила: —Не стой на открытом месте, крича вызовы в небо—.

— Честно говоря, — сказал Каге. — Я это не планировал.

— Ох. Ох... ОТЛИЧНО! Это намного ЛУЧШЕ! — Самообладание Legolas_V2 рухнуло. Он ткнул стрелой в дымящийся кратер, где BeefSupreme достиг конечной скорости сквозь тело кого-то другого. — Он только что закончил своё руководство по танкованию! Он был ТАК уверен! Три часа! Три часа фарма древней, и ОДИН раз, когда он говорит: —Я готов к Поэту,— ты вываливаешься из АТМОСФЕРЫ!

Каге ничего не сказал. Нечего было сказать.

Legolas_V2 выдохнул. Его руки дрожали. Затем, медленно, с привычной покорностью человека, который уже бывал здесь, он полностью опустил свой лук.

— Я бросаю своё золото, — сказал Рейнджер.

Каге моргнул.

— Я знаю правила. — Legolas_V2 открыл свой инвентарь. Кожаный мешок материализовался и упал на землю. — Вот. Это всё. Пожалуйста, не проси мои сапоги. Они всё ещё привязаны к душе. Они всегда будут привязаны к душе. Я проверил.

— Мне не нужны твои сапоги, — сказал Каге. Он опустил взгляд на свои ноги. [Сапоги из Пепельной Дюны] были Редкого качества и выглядели так, будто их выковал кто-то, кто понимал, что эстетика вторична по отношению к тому, чтобы не тонуть в перхоти мёртвого бога. — Я обновился.

— Отлично. Замечательно. Рад за тебя. — Рейнджер уже отступал. — Могу я теперь идти? Мне нужно найти новую группу. Снова. И снова объяснить Бифу. Снова. Что страшный Поэт убил его. Снова. На этот раз гравитацией.

Каге изучал Рейнджера.

— Беги, — сказал Каге.

Legolas_V2 побежал.

Он пробежал десять метров, прежде чем развернуться, всё ещё отступая на полной скорости. — Для ПРОТОКОЛА, — крикнул он, — я не сделал первый выстрел на этот раз!

— Принято к сведению.

— И я больше никогда не буду в группе с BeefSupreme! НИКОГДА!

— Умный ход.

— И это —у действий есть ПОСЛЕДСТВИЯ,— а не —ВЕКТОРЫ!— Это меня ДО СИХ ПОР БЕСИТ!

Каге почти улыбнулся. Почти. Уголок его рта дёрнулся, и он подавил его, прежде чем он смог полностью сформироваться.

Legolas_V2 исчез за низким холмом, бормоча в ветер о древнях, руководствах по танкованию и фундаментальной несправедливости физики.

На дороге стало тихо.

Каге вложил Мумё в ножны. Клинок скользнул в них с неохотным шипением, как кошка, которую сажают обратно в переноску. Низкое, мурлыкающее удовлетворение клинка один раз пульсировало в его ладони и угасло.

Да-да. Ты повеселился. Успокойся.

Он присел у ближайшего мешка с добычей и открыл его.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Добыча получена

Кошелек (ShadowSlice) x 1

12 Серебряных, 8 Медных

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Добыча получена

Кошелек (ArchmageSupreme) x 1

9 Серебряных, 31 Медный

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Добыча получена

Кошелек (ХилНаДнях) x 1

15 Серебряных, 4 Медных

Гимн Нежного Исцеления x 1

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Не так уж много валюты. Игроки 16-го уровня, фармящие древней, не были особо ценными целями. Каге ссыпал серебро в свой мерный мешок и перевернул книгу в руках.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Гимн Нежного Исцеления

Качество: Необычный (Зелёный)

Тип: Книга навыков (Целитель)

[...]

Эффект: Обучает навыку [Нежное Исцеление]

Восстанавливает 50 + 200% хп одной цели в течение 8 секунд. Может быть использовано во время движения.

Описание: Сборник молитв безымянным святым. Поля заполнены чьими-то обнадеживающими примечаниями.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге уставился на книгу.

Он не мог её использовать. Но он знал кого-то, кто мог бы. Он сунул книгу в свой мешок.

Инвестиции в устойчивость группы. Вот и всё.

Он выпрямился и огляделся.

Травяные угодья простирались во все стороны. Низкие, пологие холмы, покрытые настоящей зелёной травой, усеянные скоплениями берёз и случайными разрушающимися каменными стенами. После часов в монохромном аду Ясеневого Леса, цвета были почти оскорбительными. Небо было синим. Ветер пах землёй и полевыми цветами. Кролик перепрыгнул дорогу в двадцати метрах, увидел Каге, стоящего в дымящемся кратере, окружённого исчезающими частицами смерти, и принял резкое жизненное решение прыгнуть в противоположную сторону.

Верно. География.

Каге открыл карту зоны. Мини-карта заполнилась регионом, который он видел только в сообщениях на форумах и в статьях вики.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Карта Зоны: Травяные Угодья Корроса — Зона Ур. 15-45.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

На этот раз он был в правильном диапазоне уровней. Это было почти подозрительно. Он повернул на север. На горизонте, частично скрытая дымкой, группа башен и стен ловила послеполуденное солнце.

Близко. Может быть, час ходьбы.

Ладно. Новый план.

Старый план был прост. Двигаться на восток от Оукхейвена. Пробиваться через зоны, пока не достигнешь Сильванского Леса. Найти эльфов. Выяснить про Спящее Семя. Этот план был составлен человеком, которого не зашвырнуло через континентальный водораздел мёртвым глазом Титана.

Новый план сформировался быстро. Коррос был крупным торговым центром. Инвентарь Каге был переполнен материалами из Ясеневого Леса, а его два Мерных Мешка стонали. Между ними оставалось всего четыре пустых слота.

Ему нужно было продать, пополнить запасы и проверить аукцион на цены на руду (если таковые имелись), потому что, если этот материал был так редок, как ему казалось, он сидел на небольшом состоянии. И, возможно, пока он там, приобрести региональную карту. Крупный центральный город должен был иметь картографов, которые помогли бы ему проложить эффективный путь к эльфам.

И Лили в Корросе.

Он почти обещал. Почти. Слово —почти— выполняло значительную структурную работу в этом предложении, но Каге обнаружил, что обычное сопротивление этой идее было... тише, чем ожидалось.

Ладно. Сначала Коррос, продажа, план. Деловая поездка с социальным отклонением. Эффективно.

Он начал идти на север.

Травяные угодья были на удивление плоскими и на удивление тихими. После угнетающего серого снега смерти Ясеневого Леса и постоянной угрозы существ, плавающих под землёй и пытающихся его сожрать, прогулка по высокой траве на твёрдой земле казалась почти роскошью.

Его разум, освобождённый от непосредственных требований выживания, наконец, вернулся к тому, что он намеренно игнорировал.

Он открыл свой Лексикон.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Лексикон Поэта

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Знакомый список заполнил его зрение. Двенадцать ключевых слов, расположенных аккуратными рядами, их проценты мастерства мягко светились серебром. Связать, Формировать, Удар, Ослабить, Усилить, Рост, Отдых, Цель, Себя, Предательство, Клятва, Чистота. Его инструменты. Его оружия. Строительные блоки всего, что мог сделать класс Поэта.

Внизу, тринадцатая запись. Она горела золотом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Память — 1% (Золотой)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге уставился на это.

Все остальные ключевые слова в его Лексиконе были серебряным текстом на тёмном фоне. Функциональные. Чистые. Это излучало тепло. Оно слабо пульсировало, медленно и ритмично, как сердцебиение.

Редкость ключевого слова.

Мысль приземлилась со щелчком, который отозвался во всём его понимании класса.

Он начал обрабатывать данные.

Формировать — 18% мастерства. Одно из наиболее часто используемых им ключевых слов. Манипуляция окружающей средой, изменение ландшафта, трюк со стеклянным полом. Универсальное, гибкое, мощное. Всё ещё 18%.

Ослабить — 29%. Его основной дебафф. Использовался в каждом бою. Почти вдвое больше мастерства, чем у Формировать. Стандартная боевая полезность.

Два ключевых слова с очень разными процентами мастерства. Это было и последовательно, и непоследовательно. Ключевые слова повышались в уровне через использование, но разрыв был слишком велик. Это указывало на другую метрику — ключевые слова не были равны по потенциалу. Это имело смысл, если подумать достаточно долго; вы, вероятно, могли бы сделать больше вещей с Формировать, чем с Ослабить, что означало, что предел был выше.

Теперь... представьте ключевое слово, которое нельзя было бы аппроксимировать.

Разум Каге ушёл куда-то в темноту.

Смерть.

Если бы оно существовало как ключевое слово, что бы оно делало? Поэма из одного слова с Смертью в качестве полезной нагрузки, нацеленная на живую цель? Хайку со Смертью, вплетённой в структуру слогов?

Последствия были очевидны. И разница в силе между Смертью и Ослабить была разницей между ядерной боеголовкой и рогаткой.

Значит, у ключевых слов есть уровни, и даже пребывание на одном уровне не означает, что они действительно равны. Обычные — серебряные. Это — золотое. Вероятно, есть уровень выше золотого. И система дала мне Память конкретно потому что...

Потому что умирающий Титан, всё существование которого было построено на воспоминаниях, посмотрел на него. Удобно.

Что делает Память?

Он прокручивал возможности во время ходьбы, каждая из которых порождала ещё три.

Наступательное использование: Заставить цель —вспомнить— предыдущую рану? Повторно нанести урон? Заставить монстра пережить свою смерть?

Защитное использование: —Вспомнить— предыдущее состояние? Восстановить что-то до того, чем оно было? Отменить урон?

Полезное использование: Записать что-то? Сохранить момент? Получить доступ к информации, которая была стёрта?

В сочетании с другими ключевыми словами...

Память + Связать. Зафиксировать что-то в запомненном состоянии.

Память + Формировать. Переформировать что-то в то, чем оно было раньше.

Память + Удар. Ударить что-то его собственным прошлым.

Его голова начала пульсировать. Теоретические комбинации разрастались в дерево решений настолько огромное, что его таблицы с расчётами выглядели как наброски на салфетках.

Тринадцать ключевых слов. Двенадцать серебряных, одно золотое. И я должен тестировать каждое взаимодействие вручную, потому что система не поставляется с руководством пользователя.

Он закрыл Лексикон резким ментальным движением.

Проклятый класс.

Архитектор Стиха вручил ему коробку концептуальных кирпичиков LEGO и сказал: Разберись. Ох, и некоторые из кирпичиков ядерные.

Он потирал виски во время ходьбы.

Позже. Проверить в контролируемой среде. Возможно, на каких-нибудь древних. Ничего важного.

Башни Корроса становились всё больше на горизонте. Появлялись детали. Каменные стены, торговые флаги, далёкая суета по-настоящему населённой зоны. Игроки двигались по дороге впереди него. Настоящее движение. Настоящая цивилизация.

Каге почувствовал, как его плечи расслабились. Немного.

Ясеневый Лес.

Слово всплыло, и вместе с ним воспоминание о последних... сколько-то часов. Время расплылось в этом сером аду. Цифры возвращались фрагментами. Десять Визгунов, взрывающихся в кратере красного света. Медленное продвижение через пепел, который поглощал его по пояс. Вал, читающий Гулей до исчезновения с определённой интонацией. Паразитический Сад, высасывающий рой жуков, чтобы накормить человека, который истекал чернилами. Добыча руды из нервной системы Титана, пока он переписывался с Лили.

А потом Долина. Колокол. Асура.

Дуэль.

Босс.

Поэма.

Челюсть Каге напряглась.

Самый ужасающий опыт, который я когда-либо имел в игре.

Он обдумывал эту мысль, проверяя её границы. Затем поправил себя.

Самый ужасающий и... весёлый опыт.

Слово —весёлый— казалось чужим. Оно сидело в его словарном запасе, как виджет в неправильном слоте инвентаря. Но ярлык подходил. Битва с боссом с Асурой была объективно ужасающей. Дуэльное столкновение против мирового босса с механикой, основанной на горе, оцениваемой ИИ. Он плакал настоящими слезами, и система их оценивала. Это должно было быть травмирующим.

Вместо этого, какая-то сломанная часть его хотела сделать это снова.

Разработчики безумны. ИИ безумен. Механика босса, которая читает ваше эмоциональное состояние и решает, достаточно ли подлинно ваше горе, чтобы засчитываться как урон. Что дальше? Рейд, который требует подлинной радости? Подземелье, которое проверяет, действительно ли вы простили свою мать?

Он покачал головой. Травяные угодья пролетали мимо.

Асура.

Аристократ. Единственный другой игрок, которого Каге встречал и который заставлял игру чувствовать себя так, будто она работала на другом движке.

Дуэль проигрывалась фрагментами. То, как двигался Веритас, чисто и неизбежно. То, как глаза Асуры читали финты Каге, как напечатанный текст. То, как он остановил смертельный удар, когда поток Каге разбился. А после, тишина между ними, когда появился босс. Никаких переговоров. Никакой позы. Просто кивок.

Перемирие, рождённое взаимным признанием. Два мечника, смотрящих на монстра и мгновенно приходящих к одному и тому же выводу.

Каге не знал, как это назвать. Партнёрство было слишком формальным. Альянс был слишком политическим. Оператор в нём хотел назвать это —тактическим удобством—, но ярлык не прилипал. Данные его отвергали.

Он двинулся дальше.

Вал.

Запятнанный чернилами учёный. —НПС— с полосой Сплочённости, который истекал чёрным и ходил по пеплу, как будто это было частью него.

Когда глаз Титана открылся, долина зашевелилась. Земля рябила, как спящее животное, шевелящееся во сне.

Вал — часть Титана. Фрагмент. Осколок сознания.

Эхо Лора, которое он получил, когда открылся глаз Оромоса, подтвердило это. Рассеянные впечатления. Существо, сжигающее свои собственные воспоминания, безмолвно кричащее, сожалеющее об огне, даже когда он поглощал его. И где-то в этом костре один маленький кусочек отказался гореть. Придерживался своей цели. Завернулся в чернила и бумагу и выполз из пепла, надев треснувшие очки и потрёпанное пальто.

Вал будет в порядке. Открытие глаза было, если уж на то пошло, его событием. Его дом пробуждался.

Асура, однако.

Каге попытался представить, как эти аристократические черты отреагировали бы на то, что его запустили в стратосферу.

Он представил длинный меч, безупречную осанку, гравитационное поле спокойной компетентности. Затем он представил всё это, кувыркающееся в сером небе, развевающееся пальто, достоинство в свободном падении.

Усмешка проскользнула по его лицу, прежде чем он смог её остановить.

Он, вероятно, приземлился на ноги. На драматический утёс. С закатом позади него. Потому что, конечно же, он это сделал.

Дорога слилась с более крупным торговым путём. НПС с повозками и вьючными животными делили путь с разбросанными игроками. Ворота Корроса возвышались впереди, выветренный камень, окружённый стражами в синих табардах.

Каге проверил свой статус.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Хп: 600/600

Авен: 1060/1060

Вес: 67/71

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Четыре единицы до предела. Его мешки были набиты до отказа.

Он остановился на полпути.

Как долго я играю?

Он вызвал таймер сессии. Число смотрело на него в ответ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Длительность Сессии: 15ч 42м

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Пятнадцать часов. Почти шестнадцать. Он сражался с ПК-шниками, фармил Визгунов, сопровождал чернильного НПС, добывал руду из хребта Титана, дуэлился с Легендарным игроком, убил мирового босса стихом о своём мёртвом отце, был запущен через карту гигантским глазом и упал на человека по имени BeefSupreme.

И я это чувствую.

Его настоящее тело заявило о себе через интерфейс погружения. Сигналы были знакомыми, но более острыми, чем обычно. Скованность в пояснице. Слабый пульс за левым глазом. Старый Каге проигнорировал бы это. Старый Каге выпил бы таблетку кофеина и дотянул бы до двадцати часов, потому что долг не спал, поэтому и он не мог.

Но долг был уплачен.

Шесть месяцев ухода за матерью обеспечены. Гильотина исчезла. Чрезвычайная ситуация закончилась. И следующая цель, экспериментальное лечение, NRT-7, была горой стоимостью $350,000, которую ему нужно было преодолевать с ясной головой и функционирующим телом.

Четверг.

Визит мамы в четверг. Ещё пара дней.

Он мог бы загнать себя до смерти между сейчас и тогда, выжать ещё пять часов из этой сессии, дотянуть до 25-го уровня подкласса в травяных угодьях. Старый ритм требовал этого. Каждый час оффлайн был часом упущенного дохода. Время — деньги. Деньги — лекарство. Лекарство —

Стоп.

Мысль прервалась сама собой. Чистый разрыв.

Ему больше не нужно было оправдывать отдых. Отдых был оптимальным. Уставший игрок делал неряшливые сделки и пропускал тайминги парирования. Эффективность требовала сна. Математика это подтверждала.

Математика подтверждает это, — повторил он, и почти поверил, что это единственная причина.

Каге сошёл с дороги. Он нашёл большой дуб неподалёку от торгового пути, его ствол был достаточно толстым, чтобы на него опереться. Он сел в траву, спиной к коре, и выдохнул воздух, который, казалось, задерживал с самого Ясеневого Леса.

Зелёная трава. Синее небо. Далёкий стук купеческой телеги.

Завтра Коррос. Продать руду. Проверить цены. Пополнить запасы. Найти группу Лили, если время позволит.

Затем на Восток. Лес. Семя. Эльфы.

И в какой-то момент выяснить, что, чёрт возьми, делает Память.

Он открыл меню выхода.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы уверены, что хотите выйти из системы?

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его палец завис.

Травяные угодья простирались перед ним, огромные, обычные и невероятно зелёные после серого. Где-то на северо-востоке ждал город. Где-то неподалёку Лили, вероятно, спорила с Джексом о том, что он тянет слишком много мобов. Где-то позади него горный хребет пепла снова погружался в сон, его единственный глаз закрывался.

И где-то во всём этом эхом в коде отзывалось стихотворение о его отце.

— Да, — пробормотал Каге никому. — Я уверен.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Выход из системы. Сессия сохранена.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мир растворился.

Клайд открыл глаза в тёмной квартире, с затёкшей шеей, и услышал далёкий звук телевизора соседа, проникающий сквозь тонкие стены.

Его руки не дрожали.

Это было ново.

Он посидел мгновение в темноте, слушая тишину. Затем встал, пошёл на кухню и выпил три стакана воды в тишине.

Он лёг спать.