Вершина

Слезы не прекращались. Лицо Каге было мокрым, зрение затуманилось, и каждая капля, падавшая с его подбородка, создавала еще один крошечный всплеск звука. Еще один тик урона.

Ритмический Отзыв.

Мысль всплыла сквозь панику. У него был один заранее сохраненный стих. Убежище. Зона исцеления. Он приготовил его для экстренных случаев.

Это считалось экстренным случаем.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ритмический Отзыв: Сохраненное Хайку Высвобождено

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Название: «Убежище»

— «Пусть раны здесь найдут покой, / Где мягко Рост цветет, омытый чистотой / Свет защищает сломленных».

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эффект: Поле Убежища - +50 ОЗ/сек, Длительность: 60 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Золотой свет вырвался из позиции Каге, распространяясь наружу куполом, который пересекся с серыми стенами слез. В пределах его радиуса цифры урона начали сопротивляться.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+50 ОЗ

-47 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Не много. Но достаточно.

Каге проверил свой Авен: 370/970. Хватит на одно Хайку. Может быть, два или три двустишия. И все.

Шестьдесят секунд. Одна минута, чтобы разгадать механику босса, основанную на слезах.

Время идет. Думай.

Асура действовал первым.

Мужчина закрыл глаза, и Каге наблюдал, как его губы беззвучно шевелятся. Что-то проверяет. Мгновение спустя системный звон эхом отозвался через интерфейс.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Попытка Исповеди: «Я сожалею, что слишком силен».

Исповедь Отклонена: Недостаточный Эмоциональный Резонанс

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Асура нахмурился. Эти аристократические черты могли быть вырезаны из того же камня, что и статуи Оукхейвена. На этот раз он произнес вслух.

— Я скорблю о растраченном потенциале низших людей.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Исповедь Отклонена: Недостаточный Эмоциональный Резонанс

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Две попытки. Два провала.

Челюсть Асуры сжалась. — Системе нужно... что-то конкретное.

— Да ладно, — пробормотал Каге. Даже это вызвало рябь в куполе. Урон тикнул.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-12 ОЗ

+50 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Дело не в том, чтобы сказать правильные слова.

Глаза Каге скользнули по камере. Структура купола: бесшовная, без слабых мест. Страж неподвижно висел в центре, его ОЗ застыли на 3000. Он сделал быстрый взмах в его сторону. Мумьё прошел сквозь серые одеяния.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ИММУНИТЕТ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Интерактивные элементы окружения?

Ничего. Только слезы. Только звук. Только медленная эрозия их полосок ОЗ.

Он попытался остановить все движения. Стоять совершенно неподвижно. Слезы все еще падали с его лица. Все еще плескались. Все еще наносили урон.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-45 ОЗ

+50 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он двинулся к краю купола. Серый барьер оттолкнул его, эластичный и непреклонный. Выхода нет.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Таймер: 45 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Механика босса, основанная на эмоциях, подумал Каге, бесполезно вытирая лицо. Разрабы вконец рехнулись?

Асура теперь наблюдал за Каге, его лицо было тщательно лишено эмоций.

Он ждет, пока я разберусь.

Отлично. Никакого давления.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Таймер: 35 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге снова пробежался по точкам данных.

Все попытки Асуры провалились с одной и той же ошибкой: «Недостаточный Эмоциональный Резонанс».

Страж сказал: «Печаль... это язык... на котором говорят все существа».

Слезы вынужденные. Горе вынужденное. Но система продолжает его отвергать.

Расколотая маска Стража повернулась к нему. Серые слезы бесконечно текли из его пустых глазниц.

— О чем... ты скорбишь?

В его HUD появилось приглашение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

О чем вы скорбите?

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каге уставился на него.

Он хочет исповеди. Но Асура исповедовался. Несколько раз. Все отклонено.

Он все равно попробовал: — Утрата эффективного игрового дизайна.

Стоит попытаться.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Исповедь Отклонена: Недостаточный Эмоциональный Резонанс

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Что-то более глубокое.

— Я скорблю о состоянии моей матери.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Исповедь Отклонена: Недостаточный Эмоциональный Резонанс

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Оператор перебирал возможности.

Сканирование искренности? Биометрический детектор лжи? Вариабельность сердечного ритма?

Всё правдоподобно. Всё бесполезно. Он не мог подделать искренность. В этом и был весь смысл.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Таймер: 28 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Думай иначе. Какова здесь философия дизайна?

Корона Судьбы вознаграждает за понимание. Вознаграждает «Истину». Класс Поэта буквально оценивает стихи по Фактору Истины.

Слезы поверхностны. Сгенерированы системой. Не настоящие.

Страж питается поверхностным горем.

Значит, чтобы нанести ему урон...

Логика встала на место, и это было очень тревожно.

Чтобы нанести ему урон, мне нужно почувствовать что-то настоящее.

Желудок Каге сжался.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Таймер: 20 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Логика была неизбежна. Каждый путь упирался в одну и ту же стену.

Единственная оставшаяся переменная — это я.

Я должен почувствовать что-то настоящее.

Он попытался оттолкнуть это — старый рефлекс, изолировать, проанализировать, действовать — но клиническая отстраненность разбилась, как стекло под молотком. Механика была разработана так, чтобы сломать именно то, на создание чего он потратил годы.

Голос Асуры прорезался: — Ты знаешь, чего оно хочет.

Каге поднял взгляд. Другой мечник стоял совершенно неподвижно, слезы текли по его лицу.

— Механика требует подлинного эмоционального резонанса, — сказал Асура. — У тебя есть кое-что. Я это вижу.

— Заткнись.

— Я не способен на это. Что бы это ни требовало... у меня нет доступа к такой глубине. Мое горе... — Он сделал паузу. Задумался. — Теоретическое.

Теоретическое горе. Господи.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Таймер: 15 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

О чем я скорблю?

Знание сидело в его груди, как заноза, вокруг которой он научился дышать.

Я скорблю—

О лице его отца.

Не то воспоминание, которое он кому-либо показывал. Не фотография с похорон, полированный гроб, речи о хорошем человеке, ушедшем слишком рано. Эти воспоминания были безопасными. Обработанными. Отложенными.

Опасное воспоминание было другим.

Что-то мелькнуло на краю его зрения. Огни арены. Ревущая толпа. Вкус победы, превращающийся в пепел.

Он оттолкнул это.

Нет. Найди другой путь.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Таймер: 12 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Поле убежища слабело, его золотой свет мерцал.

Я могу пережить это. Как-нибудь.

Он провел расчеты.

Около шестидесяти секунд до смерти при нынешних темпах... Затем та же проблема.

Тупик.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Таймер: 10 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я могу сделать это, не погружаясь туда. Я могу найти способ. Я потратил годы, находя способы. Я могу—

Можешь что?

Вопрос прорезался сквозь шум.

Можешь что? Вайпнуться здесь, защищая рану, которая уже убивает тебя?

Свет убежища затрепетал.

Ты годами выполнял заученные действия. Функционировал. Работал. И этого никогда не было по-настоящему достаточно.

Маска Стража наклонилась к нему. Его серые слезы падали в бесконечном музыкальном каскаде.

— Ты плачешь... но ты не скорбишь...

Заткнись.

— Поверхность трескается... но глубины остаются замерзшими...

ЗАТКНИСЬ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Таймер: 8 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Глаза Каге горели. Вызванные системой слезы смешались с чем-то еще. С чем-то, что он не мог контролировать.

Оно хочет настоящего.

Глубокой раны.

Того, от чего ты бежишь с семнадцати лет.

Я НЕ МОГУ. В последний раз, когда я был там—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Таймер: 5 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Папа умер.

Корреляция была ложной. Он знал это. Знал это интеллектуально в течение многих лет. Автомобильная авария его отца не имела ничего общего с психическим состоянием Клайда во время турнира по Кендо. Совпадение по времени было случайностью. Экран телефона, найденный на месте аварии, показывающий прямую трансляцию турнира, был случайностью.

Но мозг не работал на логике.

Мозг работал на ассоциациях.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Таймер: 4 секунды

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я умру здесь.

Мысль была почти мирной.

Я умру, потому что слишком боюсь что-то почувствовать.

Я буквально не могу.

Если я погружусь туда, я—

Что? Сломаюсь? Разобьюсь? Растворюсь в горе, от которого я убегал?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Таймер: 3 секунды

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Годы.

Годы бегства. Функционирования. Бытия призраком, который ничего не чувствовал, потому что чувствовать что-либо означало чувствовать всё.

Заноза в его груди шевельнулась.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Таймер: 2 секунды

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он мог чувствовать это там. Дверь в своем разуме. Ту, которую он заварил электронными таблицами, цинизмом и холодной математикой выживания.

Если я открою ее—

Если я вернусь туда—

Если я позволю себе почувствовать—

Каге посмотрел на свои дрожащие руки. Посмотрел на слезы, падающие с его подбородка. Посмотрел на серый купол, застывшего Стража и полоску ОЗ, которая вот-вот должна была рухнуть.

Убежище замерцало. Погасло.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Убежище Истекло

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хорошо.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-47 ОЗ

-45 ОЗ

-48 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Цифры начали падать, как дождь.

Каге закрыл глаза.

Хорошо.

И впервые он перестал бежать.

Он просто... открыл дверь.

Мир взорвался.

Цвета стали вкусами. Серый купол был мелом на его языке. Золотое послеобраз убежища было растворяющимся медом.

Звуки стали текстурами. Падающие слезы были шелковыми нитями, касающимися его кожи. Его сердцебиение было громом, раскатывающимся по его костям.

Воздух обострился. Каждая молекула отчетлива. Бумажный запах Предгорий. Соль его собственного горя.

Слезы, падающие с его лица, были музыкой.

Музыка. Минорная тональность, по нисходящей. Мелодия каждого раза, когда он говорил себе «не сейчас», «позже», «не думай об этом».

Это был Мусин.

Состояние, от которого он бежал.

И внутри него, ожидая его, как терпеливый призрак, было воспоминание, которого он избегал.

Семнадцать лет.

Площадка чемпионата.

Он был там, населяя момент.

Каге — нет, Клайд, он все еще был Клайдом тогда — стоял в центре мира. Семнадцать лет. Синай поднят. Сердце колотится в идеальном ритме.

Мусин держал его в своей хватке. Все было ярким, перенасыщенным, более реальным, чем реальность.

Огни на вкус были как медные пенни на его языке, как кровь, как победа, сгущенная в чистое ощущение.

Рев толпы был рукой, с любовной жестокостью давящей на его грудь, волной намерения, давящей на его ребра. Дыхание его противника было музыкальной нотацией.

КЛАЙД! КЛАЙД! КЛАЙД!

Клайд двинулся.

Удар был безусильным. Прекрасным. Одно движение, содержащее все, чему учил его отец, все, что оттачивал Мастер Джин, все, чем он пожертвовал, что заработал и чем стал.

Его противник был на полу. Очко засчитано. Матч окончен. Чемпионство было его.

И Клайд стоял в центре мира, чувствуя себя богом.

Все было ярким. Все было идеальным. Каждое ощущение было идеальным. Пот остывает на его коже. Вес синая. Жжение в мышцах, которое ощущалось как полет. Его дыхание было ритмом. Его сердцебиение было темпом вселенной. Синай в его руке был продолжением его души.

Это, подумал он в воспоминании. Это то, для чего я был создан.

Его сестра на трибунах, выкрикивающая его имя.

Пустые места его отца и матери.

Он сказал, что успеет.

Сказал, что уйдет с работы пораньше.

Сказал, что не пропустит это.

Но Клайд был слишком пьян победой, чтобы почувствовать отсутствие. Слишком жив, чтобы заметить пробел. Он поднял свой синай к толпе и позволил их обожанию омыть его.

Толпа выкрикивала его имя.

КЛАЙД.

КЛАЙД.

КЛАЙД.

Он поднял руки. Огни лились на него, как жидкое золото. Он был жив. Он был так невероятно, невозможно, прекрасно ЖИВ.

В одно идеальное мгновение он был именно там, где должен был быть.

И затем—

Полицейские мигалки.

Красные и синие, рассекающие пол арены. Прорезающие празднование, как ножи. Неправильные цвета. Неправильный контекст. Шум толпы изменился, растерянный.

В Мусин все было обострено. Поэтому он ПОПРОБОВАЛ это на вкус. Желчь и пепел, и медь, превращающаяся в ржавчину у него во рту.

— Клайд. Тебе нужно пойти со мной.

Слова были текстурой. Битое стекло, волочащееся по шелку.

— Что случилось? Это—

— Твои мать и отец. Произошел несчастный случай.

Все еще в Мусин. Все еще в обостренном состоянии. Каждое слово выжигалось в его мозгу с кристальной ясностью.

— Он не выжил.

Толпа все еще ликовала.

КЛАЙД! КЛАЙД! КЛАЙД!

Но звук изменился. То, что было триумфом, стало криком. То, что было празднованием, стало хаосом. Звук, который ощущался как любовь, теперь ощущался как утопление. Слишком много. Слишком громко. Каждый голос — игла в его черепе. Вкус победы превратился в желчь в его горле.

Освещение изменилось. Люминесцентные лампы арены стали больничными люминесцентными лампами. Та же яркость. Тот же клинический блеск. Золото стало стерильно белым.

Его отец был мертв.

Его отец был мертв, а Клайд чувствовал радость.

Он стоял в свете прожекторов, чувствуя себя самым живым человеком в мире, в то время как сердце его отца остановилось на операционном столе.

Маленькая рука Элары в его руке, сжимающаяся так сильно, что было больно.

И он был достаточно глуп, чтобы находиться в этом состоянии, когда пришли новости.

Радость не прекратилась сразу. Это было самое худшее. Мусин, которого он только что достиг впервые, не позволил ему быстро отключиться. Поэтому на тридцать ужасных секунд он чувствовал победу и горе одновременно, эмоции смешались вместе, пока он не смог их различить.

Радость и горе, сплавленные в один и тот же момент. Победа и смерть, занимающие одно и то же сердцебиение.

Пока стояние в свете прожекторов не стало означать смерть.

Пока быть великим не стало означать потерю тех, кто любил его.

С того момента и впредь каждый раз, когда он тянулся к трансцендентности, его разум отшатывался.

Потому что в последний раз, когда он коснулся этой вершины, он смотрел, как мир рушится с ее пика.

Каге стоял на коленях.

Он не помнил, как упал. Серый купол окружал его. Слезы падали. Урон тикал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ОЗ: 67/470

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Асура что-то говорил. Каге не мог его услышать. Мусин был слишком громким.

Слезы текут. ОЗ стремительно падают.

Но это больше не были поверхностные, вызванные системой слезы. Эти были его. Настоящие. Вытащенные откуда-то настолько глубоко, что он забыл о существовании раны.

Я думал, что если я никогда больше не буду чувствовать себя так хорошо—

—то я никогда больше не буду чувствовать себя так плохо.

—если я никогда не буду стоять в свете прожекторов—

Еще один всхлип. Все его тело сотрясалось от этого.

—если я никогда не позволю себе снова стать великим—

Слезы падали. Купол ловил их. Отражал их. Усиливал их.

—тогда я никого больше не смогу потерять.

Быть меньшим. Чувствовать меньше. Хотеть меньше. И, может быть, я никого больше не потеряю.

Его мать. Умирающая по дюймам в больничной палате, пока он скармливал монеты машине, которая требовала всего и ничего не обещала.

ПТСР теперь был не просто воспоминанием. Он был настоящим. Огни арены, и больничные огни, и лица его родителей, и горе его сестры — все это сжалось в единый момент абсолютной ясности.

Страж подплыл ближе. Его расколотая маска наклонилась.

— О чем... ты скорбишь?

Голос Каге надломился.

— Мой отец умер.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Исповедь Получена

Оценка Эмоционального Резонанса...

Эмоциональный Резонанс: Повышенный

Недостаточно для завершения фазы. Требуется более глубокая истина.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Более глубокая истина.

Он все еще был в Мусин. Мир все еще кричал ясностью.

И где-то в ревущей пустоте Поэт прошептал.

Не о горе.

ИЗ горя.

Каге встал и поднял дрожащие руки.

Появилось Перо Первого Творца. Он не помнил, как вызвал его.

Папа.

Я так и не смог попрощаться.

Я так и не смог сказать тебе, как мне жаль, что меня там не было.

Я был слишком занят победой, чтобы заметить, что ты умираешь.

Папа, я—

Слова застряли в горле.

Мне жаль, что я был счастлив, когда ты умер.

Стих пришел изнутри раны.

Он не сочинял его. Не вычислял слоги, ключевые слова или Факторы Истины. Слова появлялись, как кровь из пореза, неудержимые и честные. Извлеченные. Как вытаскивание занозы из воспаленной плоти.

Название: «Вершина»

Его голос дрогнул. Слова все равно вырвались.

Мумьё запульсировал.

— «Отец, найди Покой сейчас,—

Ключевое слово Покой загорелось серебром в воздухе.

Клинок замурлыкал, частота, которую он чувствовал своими костями.

— Усилю я, чему учил меня—

Усиление присоединилось к своему партнеру. Перо чертило символы в сером воздухе, оставляя следы света, которые не исчезали. Слезы падали. Звуковой урон тикал. Ему было все равно.

Тепло Мумьё распространилось вверх по его руке.

— Рост зацветет с твоей могилы».

Рост. Последняя часть.

Меч запел.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-400 Авен

Эмоциональный Усилитель: Ваш стих был подпитан подлинной эмоцией: горем

Фактор Истины: АБСОЛЮТНЫЙ

КРИТИЧЕСКИЙ РЕЗОНАНС ДОСТИГНУТ

Перо Первого Творца (Спящее) 1/3 Печатей разрушилось

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Купол разбился.

Серые слезы, которые падали вверх, внезапно изменили направление, устремившись к Стражу в центре. Цифры урона инвертировались.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

+48 ОЗ

+52 ОЗ

+47 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Теперь слезы исцеляли его. Каждая капля. Каждый всплеск. Печаль, которую он наконец признал, текла обратно в него как восстановление, а не эрозия.

А Страж—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

-450 ОЗ

-480 ОЗ

-510 ОЗ

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Горе било по нему теперь. Подлинная вещь. Настоящая вещь. Не поверхностная, механическая печаль, которой он питался, а глубокая рана, которую Каге держал взаперти.

Фарфоровая маска треснула по центру. Серые одеяния дико захлопали, когда существо попыталось сдержать то, что вливалось в него.

Оно закричало. Звук узнавания. Признания.

Облегчения.

— Да... — прошептало оно. — Да... это... истинная печаль...

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

ОЗ: 2,100/70,000

ОЗ: 1,400/70,000

ОЗ: 700/70,000

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Фарфоровая маска взорвалась на тысячу осколков. Серые одеяния обмякли, пустые. Колокол в сердцевине существа треснул, прозвенел один раз и замолк.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Страж Слёз Побежден

Опыт Получен: 25,000

ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ! Вы теперь Уровень 20.

ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ! Вы теперь Уровень 21.

ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ! Вы теперь Уровень 22.

У вас есть 6 неиспользованных очков атрибутов.

Обновление Глобального Рейтинга.

Текущее Положение: 442.

Подсчет Вклада...

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Купол слез растворился в тумане. Серый снегопад вернулся, мягкий и безмолвный. В Долине Какофонии было тихо.

И Каге упал на колени.

Просто Каге снова. Просто Клайд. Человек, стоящий на коленях в серой пыли, плачущий настоящими слезами, которые не имели ничего общего с механиками босса.

Мусин угас.

Он отпустил его сознательно, как выдох, который он задерживал слишком долго. Гиперосознанность отступила, оставив его опустошенным и дрожащим после этого.

Спад ударил, как гравитация, возвращающая свои права. Его конечности были свинцовыми. Воздух на вкус был плоским, бесцветным — обычный воздух, но после симфонии Мусин он ощущался как сенсорная депривация. Его сердцебиение замедлилось от грома до просто... сердцебиения. Обычного. Человеческого.

Принудительный плач системы прекратился.

Тишина.

Полная, сокрушительная, прекрасная тишина.

Но слезы все еще падали.

Он не мог их остановить. Не пытался.

Годы избегания, разбитые тремя строчками.

Папа.

Прости, что меня там не было.

Прости, что я так боялся чувствовать себя живым, что забыл, как жить.

Асура не двигался.

Другой мечник стоял точно там же, где и стоял, но что-то изменилось в этих аристократических чертах. Что-то, что труднее назвать — взгляд того, кто только что наблюдал, как другой человек делает то, что сам он не мог. Его челюсть была сжата. Еле заметно.

Затем он выдохнул, и маска вернулась.

Он не предлагал помощи. Не предлагал слов. Не предлагал ничего, кроме—

Пространства.

Каге оценил это больше, чем мог бы выразить словами. Тишина была почтительной. Тишина того, кто понимал, что некоторые раны не исправить словами.

Прошло тридцать секунд. Минута.

Дыхание Каге замедлилось. Его руки перестали дрожать. Слезы высохли на его щеках, оставив солевые следы, которые мягко покрыл серый снег.

Он чувствовал себя... не лучше. Не исцеленным.

Но легче.

Я пережил это.

Я пошел туда.

Мысль сформировалась, аналитическая и знакомая: ОЗ полные. Авен истощен.

Оператор. Все еще здесь.

Однако другой. Тише. Больше не щит.

Каге вытер лицо тыльной стороной ладони. Встал на ноги, которые дрожали лишь слегка.

— Давайте проверим лут.

Его голос прозвучал хрипло. Грубо. Но ровно.

Выражение лица Асуры дрогнуло. Что-то, что могло быть улыбкой, быстро подавленной.

Серый снег мягко падал на Долину Какофонии. Эхо теперь молчало.

И где-то глубоко внутри дверь оставалась открытой.