Тревога (1)

В отряд, и без того уже полностью укомплектованный Асидео и одним рыцарем, приписали ещё и близнецов, словно хвостом следом. Едва увидев это, Клем вскочила с места.

— Почему нам не дали отдельное ночное дежурство?

Услышав одно только «почему», Асидео уже догадался, к чему ведёт очередная жалоба. Мягко улыбнувшись, он ответил:

— Вы оба всё ещё проходите испытательный срок. Пока вы не знаете, что именно нужно делать на ночном дежурстве, поэтому сегодня вам всё объяснят. Если хорошо всё усвоите, в следующий раз сможете нести службу самостоятельно.

Писать было куда медленнее, чем говорить, поэтому рука Асидео всё ещё не отрывалась от пера. В возникшей тишине, пока остальные терпеливо ждали, Матис вдруг негромко произнёс:

— Самостоятельно, значит… Тогда капитану придётся стоять в дозоре дважды.

Голос у него оставался совершенно сухим, без малейшего намёка на улыбку, так что не сразу поймёшь, что это вообще шутка. Но рыцари уже кусали губы и тряслись от сдерживаемого смеха. Одна только Клем осталась в полном недоумении. Она так резко завертела головой, что волосы хлестнули сидевшего рядом рыцаря, и растерянно огляделась по сторонам. Обычно она понимала Матиса даже без слов, но временами он будто нарочно закрывался от неё и произносил всё исключительно вслух, тогда уловить смысл она уже не могла. Что такого сказал Матис, раз все так реагируют? Нет ничего хуже, чем стоять и ничего не понимать, пока остальные смеются. Подпрыгивая на месте, Клем выкрикнула:

— Да что такое?! Что он сказал?! Чего вы все так реагируете?!

В этот момент снаружи налетел сильный порыв ветра, и полог палатки затрепетал. Одновременно по воздуху поплыл весьма своеобразный запах, быстро добравшийся до носов рыцарей. Когда запах дошёл даже до сидевшей в дальнем углу Клем, она тут же зажала нос и завопила:

— Фу-у! Кто тут пукнул?! Вот почему вы все так себя вели!

— Кто виновник?!

Зажимая нос, Клем подозрительно обвела рыцарей взглядом. Но все уже смеялись, покраснев до ушей, так что вычислить преступника оказалось непросто. И всё же её упорные поиски дали результат. Лица раскраснелись у всех, но у одного человека уголки губ подозрительно подрагивали. Стоило Клем уставиться на него, как остальные рыцари тоже сразу всё поняли. Сидевший рядом хлопнул бедолагу по спине и уже открыто расхохотался. Вообще-то среди рыцарей подобное не считалось чем-то постыдным, но оказаться в центре всеобщего внимания совсем другое дело, поэтому лицо виновника налилось густой краской. И только Асидео незаметно показал ему большой палец. Сам того не желая, тот отлично отвлёк Клем от темы, из-за которой она наверняка устроила бы шум.

Наконец Асидео постучал по столу, возвращая рыцарей из разошедшегося веселья.

— Ладно, вернёмся к делу. Сейчас пойдёт разбор стратегии, так что сосредоточьтесь.

Он развернул карту, аккуратно сложенную и убранную до этого в карман. На ней был изображён примерный рельеф местности возле печати. Когда ветер заставлял карту подрагивать, сидевшие по краям рыцари придерживали её руками.

— Штурмовой отряд, само собой, занимается уничтожением чудовища на передовой. Поддержку атаки возьмёт на себя первая группа поддержки. С помощью священного барьера ограничьте передвижение монстра, чтобы он не смог покинуть пещеру. У твари много шипов, поэтому бойцы по бокам должны по возможности их отсекать. Лучники, если в сторону передовой полетят шипы, сбивайте их стрелами.

Пока он объяснял, круглые деревянные фигурки двигались по карте вслед за его рукой, обозначая расстановку.

— Вторая группа поддержки пока остаётся в тылу. Разворачивайте священные круги и в первую очередь поддерживайте штурмовой отряд. Если чудовище применит магию, нейтрализация тоже на вас. При необходимости поддерживайте и первую группу. В экстренных ситуациях приоритет всегда отдавайте исцелению.

Теперь на карте появились квадратные фигурки, их выстроили позади круглых. После этого последовало ещё долгое и подробное объяснение операции. Наконец взгляд Асидео остановился на Клем и Матисе. Пусть Клем и не понимала половины сказанного, за движением фигурок она следила очень внимательно. Когда очередь наконец дошла до них, она посмотрела на Асидео с явным ожиданием. Прежде чем продолжить, он сунул руку в карман и спустя мгновение достал вырезанную из дерева фигурку ракушки. В отличие от обычных круглых и квадратных меток, эта выглядела игрушечной и явно изображала её, так что улыбка Клем сразу стала шире.

— Святую и святого я определю во вторую группу поддержки, отвечающую за тыл. Вместе с остальными будете разворачивать священные круги для рыцарей. Участвовать в прямом бою вам пока слишком опасно, поэтому возражения по поводу распределения я принимать не стану.

Но стоило фигурке оказаться рядом с квадратными метками второй группы поддержки, как улыбка Клем тут же погасла. А к тому моменту, как Матис, явно уже передавший ей всё мысленно, слегка наклонил голову, она уже недовольно надула губы. Впрочем, раз уж он сам распределил их таким образом, подобной реакции следовало ожидать. Не давая недовольству перейти из выражения лица в громкие жалобы, Асидео тут же поднял руку одного из рыцарей, привлекая внимание Клем.

— Командир второй группы поддержки вот этот парень, Гратус.

Но пока он пытался удержать внимание Клем, возникла новая неожиданная проблема. Пусть близнецы и обладали высоким статусом, в орден они пришли как младшие ученики, и Асидео ясно велел: проявлять уважение, но сохранять необходимый авторитет. Однако Гратус вдруг сложил руки и чуть ли не отвесил им поклон. К счастью, сидевший рядом рыцарь тут же ткнул его локтем в бок, и тот остановился прежде, чем согнулся под прямым углом. Асидео поспешил заметить, что обычного рукопожатия будет вполне достаточно. Только после этого Гратус протянул близнецам руку. Неловко почесав затылок, он слегка покраснел от смущения.

Глядя на его покрасневшее лицо, Клем вдруг осознала: этот самый командир второй группы поддержки и был виновником недавнего «происшествия». Обычно она быстро забывала лица людей, если не видела их каждый день, не была с ними близка или они ей попросту не нравились – она даже не помнила, кто именно помогал ставить палатки. Но тот момент слишком ярко впечатался ей в память. Для Гратуса знакомство с такой репутации, конечно, не самое удачное начало, зато Клем мгновенно забыла своё недовольство распределением и тихо захихикала. Хотя ближе к Гратусу стоял Матис, именно она первой подбежала и схватила его за руку.

— Хи-хи, будем дружить!

Для рукопожатия движения были чересчур энергичными. Поначалу Гратус растерялся, но вскоре начал так же быстро трясти рукой в ответ, подстраиваясь под её ритм. Клем это ужасно понравилось. Она вообще привыкла судить о людях по первому впечатлению, не слишком стараясь вглядываться глубже, так что весёлый характер, с которым можно и подурачиться, и посмеяться вместе, мгновенно заслужил её высокую оценку.

Но один и тот же характер люди воспринимают по-разному.

«И всё ли будет в порядке с таким поведением?..»

Глядя на подчинённого, который выглядел скорее растяпой, чем весельчаком, Асидео вновь взвалил на себя тревоги, от которых только-только начал избавляться. Он ведь просил каждого, похлопывая по плечу, всем орденом постараться как следует направлять близнецов. Но адъютанта уже вовсю дразнили, а Гратус и вовсе не выглядел человеком, способным держаться как командир. И теперь Асидео начал сомневаться, был ли вообще смысл читать им нотации о необходимости уважать начальство. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Не только близнецы впервые оказались в непривычной ситуации. Где ещё рыцарям доводилось обращаться с господами как со своими младшими? Большинство второго подразделения, включая адъютанта и Гратуса, выходцы из простонародья. Естественно, им особенно трудно вести себя с настолько высокопоставленными святой и святым.

«Если честно, я и сам ещё не освоился».

Пусть его род и не принадлежал к знати, Асидео всё же оставался дворянином и как командир умел обращаться с подчинёнными. Но даже он, впервые получив приказ опекать близнецов, несколько дней ломал голову, пытаясь понять, как именно ему следует себя с ними вести. А в день совершеннолетия метался в панике, не зная, как успокоить внезапно сбежавшую Клем. Да и сейчас мало что изменилось. Так что, обучая Клем и Матиса, ему и самим рыцарям тоже предстояло многому научиться. К тому же настоящий лидер должен уметь с пониманием относиться к тому, что подчинённые учатся не сразу.

Когда затянувшееся рукопожатие Клем наконец закончилось и Матис тоже поприветствовал Гратуса, Асидео подошёл к близнецам, взял каждого за руку и, присев, заглянул им в глаза.

— Пока вы состоите во второй группе поддержки, Гратус будет вашим непосредственным командиром. На поле боя, как сегодня, вам даже чаще придётся подчиняться его приказам, чем моим. Поэтому, когда он отдаёт приказ, вы обязаны его слушаться. Поняли?

Он хотел было ещё раз напомнить про уважение к начальству, но в итоге передумал.

— Хе-хе, ну конечно!

Глядя, как Клем важно задрала подбородок и упёрла руки в бока, будто заявляя: «Можете на меня положиться», Асидео решил, что так действительно лучше. Конечно, учитывая её прошлое поведение, нельзя быть уверенным, что это не просто слова. Но даже они звучали обнадёживающе, и уже за это хотелось сказать спасибо. К тому же сколько бы она ни ворчала, в конце концов всё равно соглашалась.

— На этом общее собрание заканчиваем. Теперь разойдитесь по своим отрядам, распределите роли и после доложите мне.

После этих слов он выпрямился, и рыцари, собравшись по подразделениям, начали выходить из палатки. Наблюдая за этим, Асидео окликнул Гратуса, уже собравшегося уходить вместе с близнецами:

— Гратус, задержись на минуту.

Позвали одного только Гратуса, но обернулись сразу все трое. Когда Асидео велел близнецам идти за остальными, Клем помахала рукой, а Матис молча кивнул и вместе с ней вышел наружу.

В просторной центральной палатке остались только Асидео и Гратус. И всё же Асидео заговорил почти шёпотом:

— Ни в коем случае не давай слабину.

— А?

— Я ведь уже говорил. Пусть по статусу они выше, но внутри ордена именно ты их начальник. Не вздумай снова кланяться, как только что. Держись с достоинством, а когда отдаёшь приказ, будь твёрд.

Стоило ему взглянуть на Гратуса, как стало ясно: даже без близнецов рядом тот стоял напряжённый как струна. Асидео, до этого скрестивший руки на груди, невольно усмехнулся.

— Не нужно всё время ходить надутым и важным, если тебе это не идёт, но в бою ты обязан вести себя как командир.

— Да, я запомню!

— И ещё. Когда печать будет снята, назначь одного бойца из второй группы, чтобы он ни на секунду не спускал глаз со святой. Конечно, хочется верить, что ничего не случится… Но нельзя исключать, что, увидев чудовище, она от возбуждения рванёт прямо на передовую. Если такое произойдёт, отвечать будешь ты как командир. Так что проследи как следует. Не хочется же тебе остаться без части жалованья.

Хороший лидер должен не только с пониманием относиться к медлительности подчинённых, но и уметь подталкивать их вперёд… Впрочем, разговор о снижении жалованья был, конечно, шуткой.

Но Гратус, у которого впереди свадьба младшей сестры, при мысли о том, что в такой момент ему урежут жалованье и он не сможет достойно поддержать честь семьи, невольно собрался ещё сильнее.