Побег (1)
Стоило Клем выйти наружу, как бесчисленные простолюдины, окружавшие зал, хлынули к ней. Люди, пёстрые, словно цветы на ветвях деревьев, заколыхались, будто подхваченные волной, а Клем застыла в самом центре этого водоворота, точно несокрушимая скала посреди бушующего моря. Но так всё выглядело лишь издалека, с высоты, а для самой Клем, стоявшей среди людей лицом к лицу, не существовало ни волн, ни скал – только взгляды. Стоило ей чуть опустить глаза, как перед ней мелькнули губы, осыпающие её восторженными похвалами, светлые улыбки, тянущиеся к ней руки… А ещё ниже совсем крохотный ребёнок. Судя по всему, никто его не держал, должно быть, толпа просто вынесла малыша вперёд. Немного поколебавшись, Клем протянула к нему руки. Ребёнок на миг замер, будто не веря, что такая честь досталась именно ему, но стоило Клем сделать шаг навстречу, как он тут же подбежал и доверчиво прижался к ней.
— Я дам тебе много-много благословений, так что потом иди к маме с папой весь сияющий, хорошо?
Клем легко чмокнула ребёнка в лоб. Половина обитателей храма владеет священной силой, однако, если не случалось больших праздников или не приезжали гости, использовать благословения попросту было не на ком, поэтому их нередко мимоходом дарили кошкам или даже цветам. Человеку Клем не давала благословение уже очень давно. Аккуратно поставив ребёнка обратно на землю, теперь сияющего лбом, она легко помахала ему рукой и глубоко вдохнула, а затем, выдохнув, ринулась прямо в толпу. Она носилась между людьми, кружила туда-сюда и в каком-то восторженном забытьи осыпала всех благословениями, золотистые вспышки расцветали в воздухе, словно праздничные фейерверки. На лицах людей одна за другой распускались улыбки, и чем больше Клем их видела, тем сильнее становилось это щекочущее чувство восторга. А чем теснее смыкалась вокруг толпа, тем глубже она растворялась среди людей. Эти взгляды, жадно тянущиеся к ней, протянутые руки, эта открытая, ничем не скрытая любовь, от скучных храмовых людей такого не дождёшься, даже императорская семья и знать, сегодня куда менее чопорные, чем обычно, ограничивались лишь взглядами да аплодисментами, а ведь именно об этом моменте она мечтала так долго.
Наверняка наставники-жрецы сейчас хватаются за головы и готовы падать в обморок, но теперь она совершеннолетняя, больше не ученица, а значит, больше не под их надзором. Так какая разница? Конечно, позже Матис наверняка устроит ей выговор, но нынешнее счастье слишком огромное, чтобы отказаться от него только из-за этого. Благословения продолжали вспыхивать без конца.
— Святая дева с нетерпением ждала этого дня. Похоже, она очень взволнована.
Тяжело ступая, Симулатио вышел в центр помоста и мягко улыбнулся. Разумеется, даже он ошеломлён. Когда-то, во время собственной церемонии, Симулатио тоже спустился с помоста вопреки всем репетициям, но выходка Клем уже совсем иного масштаба. Он ожидал, что она непременно что-нибудь выкинет, однако не думал, что та буквально рванёт наружу. И всё же, как и подобает высшему авторитету храма, растерянности он не показал. К тому же нужно успокоить людей, то и дело бросавших наружу встревоженные взгляды.
— Святая дева и святой, подобно детям божьим, обязаны любить весь народ нашей страны вне зависимости от происхождения и положения, потому образ святой девы, раздающей благословения простолюдинам, пришедшим поздравить её с совершеннолетием, поистине прекрасен. Храм также последует примеру её милосердия и будет ещё усерднее трудиться ради Конки.
Именно так Симулатио преподнёс поступок Клем. Из-за этого Матису пришлось изо всех сил сдерживать рвущийся наружу смешок. Он прекрасно понимает, зачем Симулатио всё это говорит, но дело не только в до невозможности невозмутимом голосе, Матис ещё слишком хорошо представляет, как именно отреагирует Клем, если услышит подобное. Она наверняка примет всё за чистую монету и начнёт носиться с воплями вроде:
— Я офигенно крутая святая дева, которая заботится о народе!
«Я офигенно крутая святая дева, которая заботится о народе!»
Именно это сейчас и крутилось в голове Клем, слово в слово, как и предсказал Матис. Впрочем, чтобы считать себя потрясающей, красивые речи Симулатио ей вовсе не нужны. Людские овации означали одно: её любят. А если любят так сильно, значит, она действительно выдающаяся. И раз уж всё именно так, то ей следует ещё усерднее оправдывать ожидания и поддержку людей. Поэтому, отдавшись людскому потоку, Клем постепенно двинулась к выходу из храма. Людей здесь так много, но ведь это далеко не весь народ Конки. Наверняка куда больше тех, кто просто не смог попасть в храм, и было бы ужасно грустно, если бы они остались без благословения лишь потому, что не оказались здесь. Плечом к плечу с людьми, смеясь от счастья в такт их безмолвному ликованию, Клем вскоре добралась до главных храмовых ворот, украшенных роскошными цветами, стоило пройти через них и перед ней открылся бы внешний мир. Сердце бешено колотилось от волнения… Нет. От предвкушения встречи с людьми снаружи, ведь впервые в жизни она по-настоящему собиралась выйти за пределы храма. Конечно, бегать и веселиться это здорово, но теперь она взрослая, а значит, стоит вести себя хоть немного серьёзнее. С этим запоздалым осознанием Клем прижала ладонь к груди, пытаясь успокоиться. И сердце довольно быстро затихло.
«Как же всё-таки круто быть взрослой», – с восхищением подумала она.
Теперь Клем окончательно собралась с духом. Да и стоять дальше опасно, казалось, толпа позади вот-вот просто вытолкнет её вперёд. Крепко сжав кулаки, она уже собиралась решительно шагнуть наружу, как вдруг... Перед ней внезапно вырос рыцарь в золотой форме и преградил путь.
«Хочет получить благословение?»
Клем слегка растерялась.
«Но я ведь только что столько раздала… Наверное, из-за толпы ему не досталось!»
То, что рыцарь преградил ей дорогу, немного смутило её, но раз уж он, похоже, примчался в такой спешке именно за благословением, оставить его без внимания нельзя. Клем мягко улыбнулась и осыпала его голову круглыми мерцающими огоньками благословения, точно роем золотистых светлячков. Однако вместо восторга рыцарь лишь ошарашенно застыл с приоткрытым ртом. Слишком увлечённая происходящим, Клем даже не заметила по форме, что перед ней паладин. Обычно благословения раздавал именно он, а не получал их. Лишь когда окружавшее его сияние начало понемногу угасать, рыцарь наконец пришёл в себя и поспешно вытащил блокнот, на страницах которого он написал:
— Святая дева, думаю, вам лучше вернуться в зал Лопас.
Почти сразу появились и другие рыцари в такой же форме. Раскинув руки, они встали между Клем и толпой, мягко, но уверенно оттесняя людей назад и освобождая пространство. Иными словами, пришли они вовсе не за благословением, они пришли за Клем. Формально она всё ещё находилась на территории храма, однако сейчас сюда свободно стекались посторонние, а значит, происходящее уже мало отличалось от выхода наружу. Среди людей, кричащих от восторга, вполне мог оказаться кто-то, кто вместо любви принесёт с собой опасность, тем более что Клем явно собиралась покинуть пределы храма. Так что, несмотря на красивый образ святой девы, заботящейся о народе, появление рыцарей совершенно закономерно.
— Вы пришли за мной? А? Но почему?! Я же теперь взрослая! Больше не ученица, а настоящая жрица! И настоящий рыцарь тоже! Я хочу выйти наружу и встретиться с людьми!
Не догадываясь, что за всем этим стояло желание защитить её, Клем чувствовала лишь раздражение от того, что ей преградили путь. И у обиды были свои причины. Когда-то Симулатио пообещал близнецам, всю жизнь прожившим взаперти в храме, что после совершеннолетия у них будет достаточно возможностей выходить наружу. Теперь она взрослая, так почему нельзя просто выйти? Для Клем это казалось совершенно естественным, но рыцарь не мог знать об обещании, а даже если бы и знал, ситуация всё равно не из тех, где можно сказать: «Понятно. Тогда счастливого пути».
Смущённо глядя на святую деву, раскрасневшуюся и до боли прикусившую губу, он поспешно застрочил в блокноте:
— Я понимаю прекрасное желание святой девы заботиться о народе. Однако выходить наружу одной, без всякой подготовки, слишком опасно. Может быть, в следующий раз стоит официально организовать встречу с людьми и церемонию благословения?
Осторожно подняв голову, он увидел, что Клем, ещё мгновение назад напряжённая до предела, неожиданно успокоилась. Она задумчиво моргала, словно всерьёз обдумывала его слова.
«Слава богу, с ней всё-таки можно договориться», – с облегчением подумал он. И только потом заметил, как Клем вдруг начала быстро оглядываться по сторонам.
— Слушайте… А давайте договоримся?
Прикрыв рот ладонью, она заговорщически понизила голос:
— Я так круто благословлю ваш меч, что он прямо сиять будет. Так что просто сделайте вид, будто ничего не заметили. Ну… Если так переживаете, можете даже ходить за мной в шаге позади. Только не мешайте мне выйти.
По расчётам Клем, обладать благословлённым предметом огромная честь, а уж для рыцаря меч наверняка особенно ценен, так что сделка должна оказаться беспроигрышной, а шёпот был частью её собственной хитрой стратегии, чтобы стоящие позади рыцари ничего не услышали. Вот только Клем всё ещё не понимала, что перед ней паладин, который и сам способен накладывать благословения. Более того, вовсе не какой-нибудь «дяденька», а гордый командир второго отряда паладинов Лопас. Хотя, если судить по возрасту, он действительно старше Клем больше чем на пятнадцать лет, так что назвать это совсем уж несправедливым тоже нельзя.
И всё же услышать от святой девы «дяденька» при столь солидной должности он явно не ожидал. Рука, было ослабевшая на мгновение, вновь крепко сжала перо, и он быстро застрочил дальше:
— Прошу прощения, что представился так поздно. Я Асидео, командир второго отряда паладинов. Отныне именно я буду отвечать за обучение и сопровождение святой девы. Церемония посвящения уже завершилась, а значит, теперь вы, по сути, считаетесь рыцарем под моим командованием, поэтому прошу вас вернуться вместе со мной.
На этот раз от потрясения блокнот едва не выскользнул уже из рук самой Клем.
— …Командир второго отряда? Второго?!
Она уставилась на него так, будто услышала нечто совершенно невозможное.
— П-почему? Почему?! Сестрица Дженинус ведь из первого отряда! Почему я не там?!
Асидео — вероятно, авторское фэнтезийное имя, стилизованное под западно-европейскую или церковную традицию; возможна фонетическая ассоциация с именем «Исидор» («дар Исиды»), однако прямого подтверждения этому нет.