Непогашенный долг.

Алден уже убрал меч обратно в своё мана-ядро, как только услышал, как кто-то открывает дверь. Теперь он успокаивал Алису, которая почему-то была очень взволнована, не похоже на её обычное самообладание.

— Молодой господин... это... та... дуэль, — начала Алиса, её голос дрожал.

— Успокойся, Алиса, и расскажи мне, что случилось, — Алден говорил мягко, и вскоре Алиса начала приходить в себя.

— Молодой господин Седрик вызвал вас на дуэль согласно семейной традиции, — произнесла Алиса, её голос звучал спокойнее, чем прежде.

Алден понимал, что означала дуэль по семейной традиции. В семье Дрейвен, где сила решает всё, споры разрешались поединками, где каждая сторона определяла ставки для противника.

"Почему этот тупоголовый идиот вызвал меня на дуэль?"

Алден не мог понять, зачем Седрику понадобилось вызывать его на дуэль. Насколько он знал, Седрик был из тех, кто скорее ворвался бы в комнату и попытался избить его, чем стал бы соблюдать формальности.

"Это больше похоже на работу Селес, — подумал он, делая выводы. — Но зачем я? Что ей нужно?"

— И какие ставки он определил? — спросил Алден у Алисы с любопытством.

— Проигравший лишается права поступления в Астралисскую академию, — ответила Элис.

— Передай ему, что я принимаю вызов, — сказал Алден, и его глаза блеснули зловеще, что на мгновение шокировало Алиса. Она никогда раньше не видела такого взгляда у своего молодого господина.

— Но молодой господин Седрик уже достиг ранга Продвинутого Новичка, — попыталась отговорить его Алиса, — и, согласно слухам, даже пробудил особую способность.

Глаза Алдена слегка расширились, когда он услышал о пробуждённой способности Седрика. Он мало что знал о Седрике, так как тот почти не упоминался в романе, несмотря на то что был близнецом главной героини.

— Когда дуэль? — поинтересовался Алден.

— Дуэль назначена через два дня, — сразу ответила Алиса. — Пожалуйста, молодой господин, пересмотрите своё решение. — Она умоляла его подумать ещё раз.

"Значит, даже времени не дают, да? — подумал Алден. — Грязно играете, а?"

— Понимаешь, Алиса, я не могу игнорировать семейные правила, — сказал Алден, глядя на неё. — Таковы устои семьи.

— Но... молодой господин, я слышала, он планирует покалечить вас в худшем случае... или даже убить, — голос Алисы прозвучал громче, чем она планировала. Она сжала кулаки, не понимая... почему он просто не откажется?

— Не волнуйся, Алиса, — Алден сказал твёрдо, успокаивая её. — Просто доверься своему молодому господину.

Алиса почувствовала облегчение от его слов, но тревога всё ещё не покидала её. Она чувствовала себя беспомощной, неспособной помочь, но решила довериться своему господину.

——————————

В просторной, почти не обставленной комнате главного поместья семьи Дрейвен сидела на стуле девушка, словно сошедшая с небес.

У неё были золотистые волосы и сияющие красные глаза. Это была Селес. Она что-то записывала в блокнот, но вскоре закрыла его, откинулась на спинку стула и зевнула.

Как раз в этот момент отдыха в дверь постучали.

В комнату вошла женщина в горничной униформе, с таким же бесстрастным лицом, как у остальных служанок. Она взглянула на Селес.

— Молодая госпожа, всё началось, — сказала горничная, поклонившись. — Как вы и предполагали.

— Ха-ха-ха, — рассмеялась Селес, и даже горничная, видевшая её с детства, на мгновение застыла, поражённая её красотой. — Так этот болван действительно клюнул на приманку, да?

— А слух, который я велела распространить? — спросила Селес, сдерживая смех.

— Да, госпожа, я позаботилась, чтобы он дошёл до горничной молодого господина Алдена, — быстро ответила горничная, опомнившись.

— И какова была его реакция? — с любопытством спросила Селес.

— Он принял вызов, госпожа, — сразу ответила горничная.

— Интересно... Он очень интересен, — сказала Селес, развлекаясь. — Тебе тоже так не кажется, Лина?

— Да, госпожа, — бездумно ответила горничная Лина. Она уже привыкла к перепадам настроения своей госпожи.

Но ей стало жаль «молодого господина», попавшего под прицел её госпожи. Она видела, что случалось с такими. Но её дело — служить своей госпоже, а не кому-то ещё.

— Можешь идти, Лина, — Селес отпустила горничную.

— Я возлагаю на тебя большие надежды, Алден, — прошептала Селес. — Не разочаруй меня. — Её ухмылка стала шире, и она снова принялась за записи.

——————————

В тренировочном зале главного поместья семьи Дрейвен белокурый мальчик с красными глазами размахивал мечом, сотканным из теней.

Это был Седрик. Его движения были быстрыми и точными, лицо сосредоточено.

— Больше силы, молодой господин, — сбоку его инструктировал тренер. Это был Малрик, наставник, когда-то приставленный к Алдену до его пробуждения. В отличие от времён с Алденом, теперь он усердно обучал Седрика.

После нескольких ударов Седрик расслабил плечи, и меч в его руках исчез без следа. Он подошёл к Малрику.

— Скажи, Малрик, ты думаешь, я проиграю этому ублюдку? — спросил Седрик, останавливаясь рядом.

— Нет, молодой господин, как вы можете проиграть ему? — подхалимски ответил Малрик.

Седрик закрыл глаза и удовлетворённо кивнул. Но его улыбку сменила ярость, когда он вспомнил «тот» день.

День, когда этот ублюдок ударил его... при всех. Он бы убил его на месте, если бы не вмешался отец.

«Но судьба даёт мне ещё один шанс закончить то, что я не успел тогда», — высокомерно подумал Седрик.

Будучи на уровне Продвинутого Новичка, Седрик был уверен в победе.

Но это было не всё. Седрик взглянул на окно статуса, описывающее его особую способность, и его уверенность укрепилась ещё больше.

=========

«Особая способность»

«Теневой меч»

«Эффект (1/2) — Пользователь может создать практически неразрушимый меч из собственной тени.»

«Эффект (2/2) — Меч может временно исчезать, появляясь для удара в любом месте по воле пользователя. Чем больше дистанция, тем больше маны потребляется.»

==========

Седрик настроил свои мана-каналы на семейный гримуар «Ноктус» ещё до пробуждения и потому получил способность, связанную с тенью. Хотя она и не была столь мощной, как у Селес.

Он был уверен, что этого хватит, чтобы разгромить того ублюдка, у которого даже способности не было.

Когда Седрик погрузился в мысли, к нему подошла личная горничная и сообщила, что Алден принял вызов.

— Хорошо... хорошо... — пробормотал он.

— На этот раз я покончу с ним навсегда. Никто не унижает меня и уходит безнаказанным, — тихо прошептал Седрик, возвращаясь к тренировке, его лицо озарилось широкой улыбкой.