Тени выживания.

В зловещем лесу мальчик с пылающими алыми глазами и чудовищная черепаха, во много раз превосходящая его размерами, замерли в напряжённой схватке взглядов. Воздух был наполнен напряжением.

Мальчиком был не кто иной, как Алден; он смотрел на чудовище с яростным выражением лица.

Чудовище же просто наблюдало за Алденом с высокомерным взглядом, не считая его угрозой, и издало оглушительный рёв, который разнёсся по тёмному лесу.

Его жёлтые глаза светились интеллектом, а шипы на панцире отливали опасным блеском, словно предупреждая об исходящей от него угрозе.

Алден даже не дрогнул от рёва. Вместо этого его ухмылка стала ещё шире, наполненная безрассудным возбуждением.

Его тень дрожала у ног, будто реагируя на адреналин.

— Помнишь меня? — спросил он, голос звучал угрожающе, но с оттенком возбуждения. — Даже если нет, я напомню.

Любые сомнения в его голове смывались нахлынувшим возбуждением. В этот момент он просто хотел сражаться от души, проверить свои пределы.

Алден напрягся, готовясь атаковать черепаху, но чудовище двинулось первым, бросившись вперёд, не желая давать своей добыче ни единого шанса.

Земля дрожала под его шагами, пока оно двигалось с удивительной проворностью. В мгновение ока оно оказалось рядом с Алденом и ударило его мускулистым хвостом.

Алден пригнулся, и хвост разнёс позади него дерево в щепки.

Увидев Алдена в неудобном положении, чудовище мгновенно выпустило один из шипов со своего панциря.

Алден понимал, что уклониться из этой позиции невозможно. В тот же миг он активировал «Теневые шаги» и появился из тени черепахи, ударив по её незащищённой ноге.

Его меч лишь оставил небольшую царапину на прочной шкуре чудовища.

Черепаха, хоть и удивлённая внезапным появлением добычи из своей тени, быстро среагировала, выпустив ещё один шип в Алдена.

Алден усмехнулся, теперь он чётко видел шип и легко увернулся.

— Это больше не сработает, — крикнул он, лицо его сияло уверенностью.

Впервые с начала битвы в глазах черепахи мелькнула серьёзность — теперь она считала Алдена угрозой.

Черепаха пристально смотрела на Алдена, выпуская шипы, но на этот раз не по одному, а сразу несколько.

— Чёрт, я думал, оно может стрелять только по одному, — выругался Алден, увидев множество летящих в него шипов.

Он понимал, что не сможет увернуться от всех. Он снова использовал «Теневые шаги», чтобы телепортироваться в безопасное место, но, будто управляемые невидимой рукой, шипы изменили траекторию и продолжили преследовать его.

Неожиданный поворот событий застал Алдена врасплох.

Но он быстро взял себя в руки, опустился на одно колено и прижал руку к своей тени.

Тень дрогнула, словно отвечая ему, и мгновенно поднялась, превратившись в защитный барьер, который поглотил летящие шипы.

Он чувствовал, как его мана быстро истощается, пока шипы врезались в барьер.

Обстрел прекратился только тогда, когда все шипы были выпущены.

Алден быстро убрал теневой барьер, его лицо было измождённым, а мана почти полностью иссякла.

На его теле было несколько ран — барьер не смог полностью защитить его.

Алден не думал, что чудовище окажется настолько сильным. Он был ослеплён своей самоуверенностью.

Он выжил в прошлый раз не потому, что черепаха была слабой, а лишь потому, что она не сочла его достойным тратить силы.

Он поднял голову и встретился взглядом с жёлтыми глазами чудовища; в них по-прежнему читалось высокомерие, будто оно было уверено в своей победе.

Даже сейчас оно смотрело на Алдена, как на ничтожную букашку, которой позволено бороться, чтобы развлечь его.

Алден стиснул зубы, во рту у него был вкус крови. Его ум пронзила мысль: "Как я допустил, чтобы всё зашло так далеко?" Битва, его самоуверенность — всё это нахлынуло на него в одно мгновение.

Он был слишком жаден, слишком уверен в себе. Его тело кричало от боли, но разум прояснился.

Но пока он корил себя за самоуверенность, чудовище снова атаковало, на этот раз хвостом, так как все шипы были израсходованы.

Хвост ударил Алдена, отбросив его назад, и он врезался в дерево.

— Сосредоточься... Мне нужно сосредоточиться, — прошептал Алден, выплюнув кровь.

Он быстро поднялся, игнорируя боль, пронзающую его тело.

Его тело было измотано, покрыто ранами и сломанными костями.

Но его взгляд не отрывался от черепахи.

Он выровнял дыхание и крепче сжал меч, его выражение лица стало спокойным, отрешённым от окружающего мира.

Прежняя безрассудность и возбуждение исчезли, уступив место единственной мысли — выжить.

«Под-умение: Обнаружение слабости активировано»

— У меня есть один шанс, — пробормотал он, активируя «Обнаружение слабости». Мир вокруг него окрасился в синий цвет, за исключением одного места на шее черепахи, которое горело красным. Это была её уязвимая точка.

Сосредоточившись на ней, Алден покрыл меч своей тенью, и он стал угольно-чёрным.

"Один шанс — вот всё, что у меня есть. Один Удар: жить или умереть".

Черепаха, почувствовав неладное, бросилась к Алдену.

Собрав последние силы, Алден исчез с места, растворившись в тени, и мгновенно появился из тени черепахи.

Массивная голова чудовища повернулась слишком поздно — меч Алдена, покрытый тьмой, пронзил её шею.

Теневой клинок разрезал плоть и кость без усилий, и тёмная кровь хлынула мерзкой дугой.

Черепаха пошатнулась от удара и на мгновение замерла, прежде чем её массивное тело рухнуло на землю.

Черепаха, повелительница этого леса, наконец встретила свой конец. Её высокомерные глаза теперь были широко раскрыты от неверия.

Алден стоял над безжизненным телом чудовища, покрытый кровью с головы до ног. Его дыхание было тяжёлым и неровным, мана полностью истощена.

Он пошатнулся, едва удерживаясь на ногах.

Он посмотрел на мёртвое тело черепахи перед ним, её тёмная кровь растекалась вокруг.

На его окровавленном лице появилась слабая улыбка. — Я победил, — хрипло прошептал он, голос был едва слышен.

Эта битва изменила его. Он больше не был безрассудным, больше не наивным. Он выжил...