Пробуждение за пределами возможного.
В бескрайнем тёмном пространстве, освещённом лишь мерцающими вдали звёздами, в воздухе возник разлом. Из него вышел мальчик с иссиня-чёрными волосами и пронзительными красными глазами.
Это был Алден, которого перенесло сюда после завершения испытания.
Он взглянул на свою руку, которую ещё мгновение назад рассекли пополам. Но теперь на ней не было ни царапины, словно раны и не существовало.
После успешного прохождения испытания система восстановила его руку.
Для системы это не составило труда, ведь его настоящее физическое тело всё ещё находилось в камере пробуждения, а здесь был лишь проекция его сознания.
Но не это поразило его больше всего. Его потряс под-навык, который он временно разблокировал.
— Что это было? — Он не мог осознать этот навык. Пока он действовал, Алден чувствовал себя свежим, но в то же время невероятно спокойным... слишком спокойным.
Его ощущения обострились до предела.
Мир будто замедлился, каждая деталь стала чёткой и яркой.
И самое главное — его эмоции подавились.
"Нет, не подавились, — подумал Алден. — Я не перестал их чувствовать. Проецировать их стало просто... ненужным".
Впервые в жизни он ощутил себя по-настоящему живым — без тени сомнения или страха.
Если бы ему пришлось сравнить это состояние, то раньше он будто шёл под водой, а с активированным навыком — будто ступал по земле.
Но цена использования навыка была пока непосильной для него. Он накладывал чудовищную нагрузку на тело и разум, которая убила бы Алдена, если бы система не исцелила его. Навык был мощным, но пока недосягаемым.
"Я разблокирую его снова, когда стану сильнее".
Алден быстро переключился на другую мысль, которая его тревожила. Перед исчезновением Фрагмент сказал ему "спасибо".
Он не понимал почему.
— Неужели Фрагмент был живым человеком, а не монстром? — Едва эта мысль возникла, челюсть Алдена сжалась, а в животе закрутило тошнота.
Убивать монстров ему было несложно.
Но мысль о том, что он мог убить человека, вызывала у него отвращение.
— Нет, это неважно, — он резко тряхнул головой и произнёс твёрдым голосом. — Здесь либо ты убиваешь, либо убивают тебя.
Алден знал, что этот мир не был мирным, как в его прошлой жизни. Здесь правил закон выживания сильнейшего.
Он понимал это лучше, чем кто-либо, — насколько жестоким мог быть этот мир и его обитатели.
Алден знал, что ему придётся привыкнуть... чтобы выжить. Но от этого ему не становилось легче.
Он быстро переключился на другие мысли, не желая больше об этом размышлять. Он не мог адаптироваться мгновенно, но рано или поздно ему придётся это сделать.
Вскоре Алден осмотрелся и понял, где находится. Он был внутри пространства пробуждения — места, где система оценивала и награждала испытуемого.
Система не была разумной; скорее, она напоминала искусственный интеллект из его прошлого мира. По крайней мере, так он думал, судя по информации из романа.
Пока Алден ждал оценки, его внимание привлекла правая рука, в которой он держал прекрасный длинный двулезвийный меч.
Меч излучал неестественную тьму, его угольно-чёрное лезвие было покрыто светящимися алыми линиями. Они пульсировали, словно живая кровь.
От него исходила прохладная энергия, заставлявшая воздух вокруг едва слышно гудеть, будто меч жаждал крови.
Он был невероятно лёгким, а его лезвия — острыми. Их грани сверкали опасностью, словно могли разрезать ткань пространства, как масло. Алден точно не хотел проверять их остроту на себе.
«ОЦЕНКА ЗАВЕРШЕНА»
Пока Алден размышлял о мече, перед ним возникло уведомление: система закончила оценку.
«Испытание пробуждения завершено (Оценка: S+)»
«Достижение: Убийца Правителя»
Глаза Алдена расширились. Похоже, убийство черепахи повысило его рейтинг.
Он даже получил достижение.
«Скрытое испытание завершено (Оценка: S+)»
«Достижение: Победитель Хаоса»
Алден моргнул, глядя на новое уведомление. Выходит, победа над Фрагментом тоже принесла ему достижение.
«Определение общего рейтинга»
«Общий рейтинг: S++»
«Испытуемый показал исключительные результаты в испытании.»
«Инициируется пробуждение особой способности»
«Инициируется пробуждение способности души»
— Наконец-то, — пробормотал Алден, и на его лице появилась ухмылка. Все трудности, через которые он прошёл, того стоили.
Он ожидал пробуждения особой способности. Но способности души? Нет.
Он мечтал о таком, но не был уверен, что получит её. Даже после выполнения скрытого квеста шанс пробудить способность души составлял лишь 1%.
В нынешнем поколении меньше тысячи людей во всём мире обладали Способностью Души, а большинство даже не знало о её существовании.
И теперь он должен был стать одним из них.
Он почувствовал невероятную радость. Но её моментально сменила боль, в разы более сильная, чем любая радость.
Боль была настолько невыносимой, что Алдену казалось, будто в его душу вливают раскалённую лаву.
Он не выдержал и потерял сознание, его тело обмякло.
Когда сознание Алдена начало возвращаться в реальный мир, его проекция в пространстве пробуждения стала исчезать.
В реальном мире, в камере пробуждения семьи Дрейвен, из теней появился мужчина с чёрными волосами и красными глазами.
Каждая тень в комнате словно ожила от одного его присутствия.
Это был Аларик Дрейвен, патриарх семьи, известный как Тенемор за своё мастерство в управлении тенями. Холодный и безжалостный человек.
Но сейчас на его лице читалась тревога, пока он смотрел на единственного человека, сидящего внутри защитного магического круга.
В камере больше никого не было — только его сын, Алден.
Остальные давно завершили свои испытания, и только Алден всё ещё оставался в своём.
— Уже тридцать дней, — тихо произнёс Аларик. Он не понимал, почему Алдену требуется так много времени.
Проверять его состояние стало для него привычкой. Но Аларик старался не привлекать внимания к своим частым визитам.
"Пока я не могу позволить, чтобы он стал мишенью", — подумал он. "Ещё не время".
— Ты скоро проснёшься, да, Алден? Если нет... — Он замолчал, не желая додумывать эту мысль.
Когда он уже собирался уйти, его сверхчеловеческие чувства уловили движение со стороны Алдена. Он почувствовал, как магия втягивается в него.
Аларик резко развернулся и увидел, как защитный круг вокруг Алдена рассыпался, а его тело начало парить в воздухе, озарённое ярким золотистым светом. Он казался божественным.
Вскоре свет тоже впитался в Алдена, и его тело начало падать.
Аларик исчез на месте и мгновенно поймал падающего Алдена.
Он осторожно положил его без сознания на пол, проверяя на наличие повреждений. На его лице застыла тревога.
— Что это был за золотой свет? И почему Алден парил? — Мысли Аларика метались, пытаясь осознать происходящее.
Но его размышления прервало лёгкое подёргивание пальцев Алдена. Это был признак пробуждения.
Прежде чем Алден успел открыть глаза, Аларик растворился в тенях, исчезнув так же бесшумно, как и появился.