Встреча с Патриархом (1).

Тело Алдена дёрнулось, когда его глаза внезапно распахнулись. Дыхание было тяжёлым и неровным. Боль всё ещё ощущалась, но теперь она была скорее психологической, чем физической.

Вскоре он успокоился, сделав глубокий вдох. Перед ним предстал знакомый вид камеры Пробуждения, когда он приподнялся. Зал был таким же огромным, как и всегда.

В помещении больше никого не было. Алден окинул взглядом место, где раньше стояли другие участники перед испытанием.

— Похоже, все уже завершили своё испытание, — пробормотал он, быстро поднимаясь с пола.

Он отряхнул пыль с одежды и осмотрел себя. Его тело осталось таким же, каким было до начала испытания.

Защитный круг не только оберегал пользователя, но и обладал эффектом консервации, замедляя все телесные функции человека, сохраняя его в подобии стазиса.

Алден быстро закрыл все системные уведомления, решив проверить свои новые способности уже в своей комнате.

— Мне нужно найти кого-нибудь, — он быстро направился к выходу из камеры, пытаясь отыскать того, кто сопроводит его обратно в поместье семьи.

Не оглядываясь, он покинул зал.

Как только Алден вышел, тени в комнате заколебались, и из них возникла фигура.

— Слава богу, ты в порядке, Алден, — Альрик облегчённо вздохнул, расслабляясь.

Он находился здесь всё это время, скрываясь в тенях, чтобы убедиться, что ничего не пойдёт не так.

Увидев Алдена целым и невредимым, Альрик не стал задерживаться и вновь исчез, на этот раз покинув комнату окончательно.

____________

Когда Алден вышел из камеры, он сразу заметил мужчину средних лет, непринуждённо сидящего в кресле прямо у выхода.

Тот был поглощён просмотром чего-то на своём Манасинг, совершенно не обращая внимания на реальность.

Эта картина напомнила Алдену его прошлую жизнь, когда он сам мог часами погружаться в романы, забывая обо всём на свете. На его губах мелькнула лёгкая озорная улыбка.

Он бесшумно подошёл и встал за спиной мужчины. Тот даже не заметил его присутствия, пока Алден не похлопал его по плечу.

— Прошу прощения! — громко произнёс Алден.

Мужчина вздрогнул, резко вскакивая с кресла, и его МанаСинг выпал из рук.

Он едва успел поймать устройство, прежде чем оно упало, и обернулся с раздражением на лице.

— Какого ч… — он уже собирался обругать нарушителя спокойствия, но слова застряли у него в горле, когда он встретился взглядом с двумя холодными багровыми глазами.

Раздражение мужчины мгновенно испарилось, тело на мгновение оцепенело, а по спине пробежал ледяной холодок. Лишь на краткий миг его охватил всепоглощающий страх.

Он быстро взял себя в руки и поклонился, понимая, кому принадлежал этот взгляд.

Его задачей было сопроводить Алдена обратно в поместье после завершения испытания. Он ждал уже тридцать дней.

"Но что это было за чувство?" — подумал мужчина, не выдавая своих эмоций.

— Добро пожаловать, молодой мастер Алден, — почтительно произнёс стражник, его тон теперь был совершенно иным.

— Спасибо, — равнодушно ответил Алден, не придав значения реакции мужчины. — Ты здесь, чтобы куда-то меня проводить?

— Да, сэр. Я — Мак, — быстро ответил тот. — Мне приказано доставить вас к патриарху сразу после завершения Пробуждения, — Мак говорил, не поднимая головы.

— Хорошо, тогда веди, — Алден сделал жест рукой.

Мак кивнул и пошёл впереди, направляясь к машине, припаркованной у выхода.

Алден сел на заднее сиденье, за ним последовал Мак. Двигатель заурчал, и автомобиль тронулся с места.

Алден откинулся на сиденье, размышляя о предстоящей встрече.

Это был первый раз, когда ему предстояло поговорить с отцом, но Алден знал: патриарх желал видеть его не из-за сыновьих чувств, а лишь по формальности.

Каждый пробудившийся член семьи должен был отчитаться перед патриархом о своём потенциале и возможных уникальных способностях.

Затем семья решала, насколько ценен пробудившийся, и распределяла ресурсы соответственно.

Даже патриарх не имел реальной власти в этом вопросе — всё решал совет старейшин.

Но это правило касалось лишь обычных членов семьи, а не прямых потомков. Однако Алдену тоже пришлось следовать ему.

"Почему? Потому что я всего лишь незаконнорождённый сын", — с горечью подумал он, сжимая кулаки. Но быстро подавил эмоции, стараясь отвлечься.

— Сколько человек завершили Пробуждение в этом году? — спросил он, нарушая тишину в машине.

Мак замешкался, прежде чем ответить.

— В этом году Пробуждение проходили 150 человек, — осторожно продолжил он. — Из них успешно завершили испытание только 100.

Алден прекрасно знал, что случилось с теми, кто потерпел неудачу. Они были мертвы. Любой, кто не проходит Пробуждение, умирает — такова суровая правда этого мира.

— Понятно, — сказал Алден с нечитаемым выражением лица. — А как насчёт Седрика? Селес?

Мак снова замялся, и на его лице мелькнуло удивление.

— Молодой мастер Седрик… и юная леди Селес… оба завершили Пробуждение в первую неделю, — ответил он почти шёпотом, словно опасаясь.

Алден закрыл глаза, погрузившись в мысли. Мак посмотрел на него, но решил промолчать.

Остаток пути прошёл в тишине, пока машина не замедлила ход и не остановилась перед величественным зданием.

Это было главное поместье семьи, излучающее аристократизм и мощь. Архитектурный шедевр, где каждая деталь кричала о богатстве и влиянии.

Здесь жили все главные члены семьи — место, куда Алдену было запрещено входить до сегодняшнего дня.

До сих пор он проживал в небольшом особняке позади главного поместья. «Небольшом» — только в сравнении с этим зданием.

"Так вот оно какое…" — его лицо оставалось бесстрастным, но сжатые кулаки выдавали истинные эмоции.

Резкий голос вывел его из раздумий.

— Добро пожаловать, молодой мастер, — человек в форме дворецкого почтительно поклонился. — Патриарх ожидает вас. Пожалуйста, следуйте за мной.

"Похоже, Мак уже сообщил о моём прибытии.

"Посмотрим, что они для меня приготовили", — с этими мыслями Алден последовал за дворецким в кабинет патриарха.