Эллара (3).

До церемонии моего пробуждения оставался всего месяц, и на этот период у меня не было никаких запланированных дел.

Мои теоретические занятия закончились, а боевые уроки отменил Малрик.

Я просто тренировался с мечом, когда Эллара позвала меня в библиотеку — в её голосе чувствовалась срочность.

И вот я стою перед библиотекой.

— Сегодня библиотека кажется немного другой, — сказал Алден, и в его голосе прозвучало беспокойство.

Он вошёл внутрь и взглянул на стойку, где обычно сидела Эллара, погружённая в книгу. Но на этот раз её там не было.

Тогда он начал бродить между стеллажами в поисках подруги... И наконец нашёл её.

Она стояла у одной из полок в самом дальнем углу библиотеки.

Алден улыбнулся и направился к ней, но внезапно замер, улыбка исчезла с его лица.

Он смотрел на неё, но что-то было не так... её облик... он казался полупрозрачным, будто она вот-вот исчезнет.

— Эллара? — он бросился к ней, сердце бешено колотилось в груди, дыхание стало частым и прерывистым. — Что с тобой происходит?

Эллара посмотрела на него. На её лице не было привычной озорной улыбки — только хрупкая, печальная улыбка, словно она могла рассыпаться от малейшего прикосновения.

— Моё время вышло, — тихо прошептала она. — Я больше не могу держаться, Алден.

— Даже у духов есть срок жизни, и когда он заканчивается, мы просто исчезаем, — продолжила она, покачивая головой. — Мой контракт завершён. Я больше не могу оставаться в этом мире.

Алден сделал шаг вперёд, охваченный необъяснимым страхом.

— Что это значит, Эллара? — его голос дрожал. — Ты уезжаешь? Когда вернёшься? — Он говорил с натянутой улыбкой, отказываясь верить в то, что видел и слышал.

— Я долго этого хотела, Алден... Я была в ловушке дольше, чем положено. Я хотела... умереть, но Контракт Духа удерживал меня здесь, — её голос задрожал.

— Но потом появился ты. Я могла исчезнуть сразу после того, как ты унаследовал Кодекс, но... мне было интересно. Я хотела понаблюдать за тобой ещё немного. И использовала остатки сил, чтобы отсрочить неизбежное, не зная, что так привяжусь к тебе. — Голос её прервался.

Алден сжал кулаки, глаза налились кровью.

— Зачем ты дала мне ложную надежду? Что в этом мире есть кто-то, кто был рядом со мной, только чтобы исчезнуть... зачем... зачем... зачем... — в его голосе звучала ярость. — Зачем ты заставила меня привязаться к тебе? Почему я? Ответь, Эллара!

В приступе гнева он ударил кулаком в стену.

— Чем я заслужил это? Ответь мне, чёрт возьми! — Он бил по стене снова и снова, пока костяшки пальцев не окровавились.

— Почему ты должна исчезнуть? Пожалуйста, не уходи... — слёзы текли по его лицу.

Эллара подошла к нему и взяла его руку. Раны затянулись.

— Я больше не хочу умирать, Алден, — тихо сказала она, голос дрогнул. — Я не хочу оставлять тебя одного. Но... моё время всегда должно было закончиться.

Она посмотрела ему в глаза:

— Я хотела быть рядом с тобой. Помогать тебе, особенно когда ты застрял в этой жестокой семье... Я хотела присматривать за тобой ещё немного. Но мои силы иссякли... Я больше не могу держаться... Не могу.

Сердце Алдена сжалось от её слов.

— Но... я не справлюсь один, — едва слышно прошептал он. — Пожалуйста, не оставляй меня. Не так. Я буду слушать всё, что ты скажешь... Я буду усердно тренироваться... просто не уходи. — Он цеплялся за любую возможность удержать её.

Её облик становился всё прозрачнее.

Она подарила ему горько-сладкую улыбку.

— Я не хочу уходить... Я никогда не хотела, чтобы ты остался один, но...

Алден чувствовал себя беспомощным, бесконечно беспомощным... Он винил себя: "Если бы я был сильнее, я мог бы что-то сделать..."

Эллара нежно коснулась его головы.

Алден почувствовал прохладу, разлившуюся по его голове, сознание прояснилось.

— Это мой прощальный дар, Алден. Это "Глаза Духа" — способность моей души, — её голос был мягким.

— Они останутся в тебе и пробудятся, когда ты разбудишь свою ману. Они будут направлять тебя вместо меня, — она попыталась улыбнуться.

— Это мой первый подарок тебе, Алден. Второй ты получишь после моего исчезновения, — сказала она, чувствуя, что время почти истекло.

Она посмотрела на него в последний раз, с материнской скорбью в сердце... глаза наполнились слезами.

Но она сдержала их — не хотела оставлять Алдена с грустным воспоминанием.

И тогда она улыбнулась — самой яркой улыбкой, какую он когда-либо видел, — и обняла его в последний раз.

Её облик замерцал, рассыпаясь на золотистые частицы, которые растворились в воздухе.

Алден протянул руку, пытаясь ухватиться за свет, ускользающий сквозь пальцы.

"Я никогда не забуду тебя, Эллара", — прошептал он, голос прерывался.

Но золотое сияние продолжало таять, оставляя после себя лишь тишину.

Алден опустился на пол, когда Эллара исчезла, не оставив и следа... В библиотеке остались только его тихие рыдания.

Но вдруг в воздухе, где она растворилась, начало что-то проявляться.

Алден поднял взгляд и увидел маленькую золотую жемчужину, возникшую на месте её исчезновения.

Он резко протянул руку, поймав жемчужину прежде, чем она коснулась пола. Он сжал её в ладонях, словно в ней осталась последняя частица Эллары.

В тот момент, когда он поймал жемчужину, в его сознании раздался голос, который он знал так хорошо.

"Это мой последний подарок, Алден. Это Жемчужина Духа. Когда срок жизни сильного духа истекает и он исчезает, часть его сущности собирается в жемчужину. Новый дух родится из неё, если ты будешь хранить её при себе. Живи достойно, Алден. Будь сильным. И помни — ты не один, ты всегда будешь носить частичку меня.

Голос исчез так же быстро, как и появился. Алден крепко сжал Жемчужину Духа, полный решимости продолжать наследие Эллары.