Эллара (2).

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я унаследовал Кодекс, и мои дни были наполнены спокойствием.

Мой распорядок дня включал лишь лекции и иногда уроки боевой подготовки.

Но большую часть времени я проводил в библиотеке. Она начала казаться мне вторым домом.

Присутствие Эллары действовало на меня умиротворяюще. Рядом с ней я чувствовал себя спокойно. Её тихое шуршание страницами в библиотеке, её строгие, но мягкие слова во время уроков фехтования — всё это согревало меня изнутри.

"Эллара учит меня не просто фехтованию, она учит меня жизни". На моём лице расплылась улыбка.

— Если у тебя есть время улыбаться, почему бы не потренироваться ещё, юный мастер? — раздался насмешливый голос рядом.

Это был мой инструктор по бою — Малрик.

"Малрик, чёртов подлец". Алден не смог сдержаться и мысленно выругался. Малрик принадлежал к фракции Седрика, и, разумеется, как прихвостень Седрика, он постоянно искал способы досадить мне. "Последние два часа этот ублюдок только и делал, что придирался ко мне", — снова проклял Алден.

— Я стараюсь изо всех сил, Малрик, — вежливо ответил я, не выдавая своих мыслей.

— Неужели, юный мастер? Потому что последние два часа ты даже не мог правильно выполнить стойку. Тебе нужно больше нагрузки на руки, — самодовольно сказал он.

— В фехтовании важна только сила.

Каждое его слово противоречило тому, чему учила меня Эллара.

Он не хотел учить — он хотел унизить меня, чтобы выслужиться перед Седриком.

Но мне было всё равно. В последнее время я научился лучше контролировать эмоции. Мне не нужно никому ничего доказывать. Я просто наслаждаюсь жизнью и стараюсь стать сильнее.

— Юный мастер, ты снова делаешь это неправильно. Ты вообще меня слушаешь? — продолжил Малрик ледяным тоном.

Но я не стал его слушать и продолжил тренироваться так, как научила меня Эллара.

Когда Малрик уже собирался сдаться — вернее, закончить свои придирки — дверь на тренировочную площадку распахнулась, и внутрь вошёл высокомерный блондин...

"Ну конечно, его величество король Седрик", — саркастически подумал Алден.

Седрик вошёл, окинул площадку взглядом и остановил его на мне.

— Ну-ну, кого я вижу! Если это не жучок, который пытается выползти из-под ног, — прозвучало насмешливо, а на лице Седрика застыла ухмылка.

— Юный мастер Седрик, — заискивающе произнёс Малрик, — я делал всё возможное, чтобы научить его, но он слишком медленно усваивает.

"Если бы Малрик был псом, он бы сейчас вилял хвостом", — подумал Алден, невольно улыбнувшись этой мысли.

Седрик взглянул на него:

— Ты чему ухмыляешься, крыса? — прошипел он, голос дрожал от ярости. — Я тебе кажусь смешным?

— Нет, я просто удивился, как твой пёс так усердно виляет хвостом, — мой ответ явно застал Седрика врасплох.

— Ого... ты ещё и отвечать мне научился, — его голос дрожал от неконтролируемого гнева, лицо покраснело, и он начал приближаться ко мне.

— Похоже, ты не усвоил урок в прошлый раз, — Седрик подходил всё ближе.

Я приготовился дать отпор — ведь я уже не был тем слабаком, каким был раньше... но, чёрт, я ошибался.

Седрик нанёс удар, его кулак промелькнул в воздухе, и я почувствовал, как его удар пришёлся мне по левой щеке. Я даже не успел среагировать — меня отбросило назад, и я упал на землю.

— Чёрт! — выругался я, пытаясь подняться.

— Куда девалась вся твоя храбрость? — ухмыльнулся Седрик. — Не волнуйся, я научу тебя уважению.

Малрик всё это время даже не шевелился, просто наблюдал.

Седрик подошёл вплотную и занёс руку для нового удара...

Но вдруг тень рядом с ними дрогнула, и прежде чем кто-либо успел среагировать, между Седриком и Алденом материализовалась фигура, перехватившая руку Седрика.

— Хватит, — прозвучал ледяной голос.

Глаза Седрика расширились от шока.

— Ты кто такая? Как ты посмела меня останавливать? Уйди с дороги! — прошипел он, словно она не смела перечить наследнику дома Дрейвенов.

Но, вопреки его ожиданиям, фигура даже не дрогнула и холодно посмотрела на него голубыми глазами.

Это была Эллара.

Алден широко раскрыл глаза, увидев, как Эллара встала на его защиту. В этой жизни впервые кто-то попытался его защитить.

— Ты кто, чёрт возьми? — снова рявкнул Седрик, на этот раз громче.

Но на этот раз Эллара ответила:

— Оставь Алдена в покое. Не испытывай моё терпение. Он под моей защитой.

Седрик, не понимая, кто перед ним, огрызнулся:

— И с чего это меня должно волновать? Кто ты вообще такая?

Когда Седрик уже собирался продолжить, Малрик вмешался. Он покрылся холодным потом, и его тело слегка дрожало от страха.

— Юный мастер, успокойтесь, это...

— Замолчи, — резко сказала Эллара.

В глазах Седрика мелькнула тень сомнения. Увидев реакцию Малрика, он понял, что с ней лучше не связываться.

— Думаешь, ты сможешь защищать его вечно? — прошипел он, как типичный злодей третьего сорта.

Алден с изумлением наблюдал, как Седрик впервые заколебался и даже испугался. Наследник дома Дрейвенов, всегда державший всё под контролем, столкнулся с тем, кого даже не знал.

— Это ещё не конец, Алден, — прошипел он напоследок и развернулся.

Эллара даже не дрогнула, когда Седрик с Малриком вышли, громко топая ногами от злости. Она смотрела им вслед, пока они не покинули тренировочную площадку.

Убедившись, что они ушли, она повернулась к Алдену, и её выражение лица стало совсем другим — уже не холодным, а мягким.

Она увидела синяк на его щеке, провела рукой, и синяк исчез за считанные секунды.

Алден дотронулся до щеки — боль прошла.

— Ты ещё где-то ранен — спросила она, её голос стал гораздо теплее.

— Всё в порядке, Эллара, — ответил он спокойно.

— Спасибо, Эллара, — он улыбнулся, и в его улыбке была искренняя благодарность. Впервые он почувствовал, что он не просто забытый сын, а тот, кто имеет значение...

Эллара протянула ему руку и помогла подняться.

— Хорошо, теперь давай вернёмся к тренировкам, — просто сказала она. — Чтобы никто не смел тебя трогать, даже если меня не будет рядом.

Алден не заметил лёгкой грусти в её голосе.

— Ты говоришь так, будто собираешься меня покинуть, — рассмеялся он, не подозревая, как близок может быть этот день.