Истинный ранг

Поле перед Академией замерло. Тысячи солдат Империи и Нулевой Легион наблюдали за тем, как двое юношей выходят в центр «ничьей земли».

Кайл выглядел безупречно. Его золотые доспехи сияли, а в руках он держал Рапиру Солнечного Ветра — семейную реликвию, которая могла разрезать сталь одним лишь касанием воздуха. Но его лицо исказила гримаса ярости и неверия.

— Ты... — Кайл выплюнул это слово как яд. — Ты, жалкий мусор, который не мог зажечь даже искру в камине... Как ты смеешь возвращаться сюда с этой толпой оборванцев? Что это за фокусы с городом? Ты продал душу демонам за эту фальшивую силу?

Юки стоял расслабленно. Его серый Гримуар медленно вращался вокруг его левого плеча.

— Знаешь, Кайл, раньше твои слова задевали меня. Я ночами не спал, пытаясь понять, почему мир так несправедлив. Но сейчас... — Юки посмотрел на него с искренним сочувствием. — Сейчас я смотрю на тебя и вижу не великого мага, а маленького мальчика, который спрятался за папиными деньгами и красивыми побрякушками.

— ЗАКРОЙ РОТ! — взревел Кайл. — Стихия Света: Гнев Солнца!

Он сделал резкий выпад. Из кончика его рапиры вырвался луч концентрированного света, способный пробить крепостную стену. Скорость атаки была мгновенной.

Юки даже не поднял руку.

— Вектор плотности: Воздушная линза.

Прямо перед лицом Юки воздух исказился. Луч света, коснувшись этой невидимой преграды, не взорвался, а просто... преломился и ушел в небо, разрезав пополам одно из облаков.

— Моя очередь, — тихо сказал Юки.

Он мгновенно сократил дистанцию. Это не был бег. Юки просто удалил пространство между собой и Кайлом.

— Вектор инерции: Передача.

Юки нанес простой удар кулаком в живот. Но в этот удар он вложил всю кинетическую энергию своего стремительного перемещения. Раздался глухой звук, будто столкнулись два поезда.

Золотой нагрудник Кайла лопнул. Его подбросило в воздух, и он пролетел назад добрых тридцать метров, вспахивая спиной дорогую брусчатку Академии.

— Это за те годы, что ты заставлял меня чистить свои сапоги, — Юки медленно шел к нему.

Кайл с трудом поднялся, выплевывая кровь. Его глаза налились багрянцем. Он выхватил из-за пазухи запретную ампулу — Эликсир Перегрузки.

— Я не проиграю... не тебе! Только не тебе, Пустота!

Он раздавил ампулу, и его тело окутало дикое, нестабильное пламя. Его магический ранг на глазах подскочил с 6-го до пикового 9-го. Это была самоубийственная мощь.

— Кайл, остановись, — крикнула Мира из рядов Легиона. — Ты сожжешь свои каналы!

— Плевать! — Кайл бросился в атаку, превратившись в живой метеор. — Сверхновая!

Вокруг него образовалась сфера ослепительного огня, выжигающая всё в радиусе десяти метров. Земля под его ногами превратилась в лаву.

Юки вздохнул и раскрыл Гримуар. Страницы перелистнулись на главу «Абсолютный Ноль».

— Ты так и не понял, Кайл. Сила — это не то, сколько огня ты можешь создать. Сила — это то, как сильно ты можешь его контролировать.

— Нулевой Вектор: Тепловое истощение.

Юки просто протянул руку ладонью вперед. В ту же секунду всё пламя Кайла начало стремительно тухнуть. Не от воды, не от магии — Юки просто обнулил вектор движения молекул тепла. Энергия, которую Кайл копил годами, просто исчезла в пустоте, не оставив даже дыма.

Кайл застыл, занеся рапиру, которая теперь была просто куском холодного железа. Весь его пафос, вся его "Сверхновая" превратилась в пшик.

Юки подошел вплотную и взял его за запястье.

— Твой ранг — это просто цифра в реестре, Кайл. Мой ранг — это сама реальность.

Юки слегка надавил, и рапира Кайла рассыпалась в пыль.

— Уходи. Ты больше не интересен мне как враг. Ты даже не препятствие.

Кайл упал на колени, полностью опустошенный. Его гордость была уничтожена сильнее, чем его тело. На глазах у всей Империи самый талантливый ученик был разгромлен «пустышкой» без единого магического заклинания.

Юки поднял взгляд на балкон Академии, где за всем этим наблюдал его отец Тоширо.

— Кто следующий? — голос Юки пророкотал над полем боя. — Или ты, отец, пришлешь еще кого-нибудь, чтобы я потратил на него лишнюю минуту своего времени?

Тоширо Изуми медленно поднял руку, и тысячи солдат Имперской Гвардии обнажили мечи.

— Ты стал силен, сын, — голос Тоширо был холодным и торжественным. — Но ты забыл одну вещь. Академия — это не здание. Это сердце Империи. Магистры! В бой!