Глава 18.0

Это невероятно… И это правда работает!

Logan давно понял: одной медитации недостаточно.

После истории с навязанным браком он почти перестал нормально спать и каждую ночь медитировал. Ему казалось, что это куда эффективнее, чем просто загонять тело на тренировках. В конце концов, его физическая форма и так уже давно превосходила уровень, который обычно требуется Force user.

И это действительно работало. Он привык. Мелкая усталость исчезла, сонливость больше не цеплялась за плечи, как раньше.

Но когда нагрузка становилась по-настоящему адской — как сегодня, на этих безумных тренировках, — Force Core будто раскрывался, вырывался наружу и буквально на глазах возвращал ему силы. Причём ощущение было даже ярче, чем после медитации.

Тело, конечно, уставало. Но видеть, как Force Core растёт прямо сейчас, было… приятно. Настолько, что улыбка сама собой расползалась по лицу.

И Logan сказал то, что думал на самом деле:

— Вы, knights, вот так тренируетесь постоянно? Неудивительно, что вы такие сильные. Я правда уважаю вас.

Он ещё и слегка решил польстить — но получилось так, что после этих слов Heinckel и остальные уже не могли «случайно» свернуть тренировку. Слишком поздно.

— Ха… ха-ха… Правда? С-спасибо… — нервно рассмеялся Heinckel и даже наклонил голову.

А knights за его спиной выглядели так, будто готовы взорваться.

Да он издевается…
Ух… сколько ещё этот гад заставит нас страдать?
Зачем он вообще сюда припёрся?
Ты ненормальный!
Пожалуйста, просто уйди…

Logan и не пытался их злить — но злились они всё сильнее.

Следующим испытанием было восхождение по скале.

И закончилась эта «тренировка» внезапно — когда половина knights просто посыпалась вниз, окончательно обессилев. Они бы и рады были взорваться руганью, но сил не осталось даже на слова.

Logan же, словно издеваясь, несколько раз похлопал Heinckel по плечу с выражением сочувствия.

— Я всё ещё возлагаю на вас большие надежды, Commander.

Он действительно говорил это как комплимент.

Но лицо Heinckel от этого стало только мрачнее.

Когда солнце село, Logan вернулся в южную villa. Однако вместо того, чтобы идти отдыхать, он поднялся в горы.

Force Core и так быстро восстанавливал тело, но Logan считал: разум всё равно должен уставать. Люди всегда устают морально.

И всё же… он не ощущал ни малейшей умственной усталости.

Это казалось странным даже ему самому.

Значит, дело и в этом тоже… Force Core.

Logan улыбнулся. Он ясно ощущал, как Force Core пульсирует уверенно и мощно — будто гордится собой.

Он дошёл до тихого горного гребня, где никто не мог его увидеть, и выпустил силу на полную.

Вокруг длинного меча в его руке разлилось мягкое золотое сияние.

Logan посмотрел на свет — и удовлетворение накрыло его с головой.

Он сделал взмах.

Просто лёгкий, пробный… но клинок рассёк воздух с резким хлопком, и наружу вырвалась волна силы.

У него был всего лишь 1-Star Force Core, но эта мощь уже приближалась к уровню knights среднего класса.

А это означало не только укреплённое тело — это означало возможность вкладывать силу в предметы.

Да, пока ещё слабо, пока ещё грубо… но он уже вливал энергию в меч.

Если так пойдёт дальше, к среднему уровню он придёт естественно — просто потому, что Force Core растёт.

Эта новая, более глубокая Force ощущалась в теле потрясающе. Она была не похожа на ту базовую силу, которую Logan знал раньше.

Она делала его сильнее.

Она исцеляла быстрее.

И в какой-то момент ему даже показалось, что он способен в одиночку разобраться с целой группой слабых knights.

Если я уже настолько силён с 1-Star… то что будет на 2-Star?

Он мог приблизиться к силе отца — Patrick McLaine. К той мощи, от которой враги начинали нервничать просто из-за присутствия.

От одной мысли об этом пальцы дрогнули.

Если бы перед Territory War ему удалось стать хоть немного сильнее, его личная мощь могла изменить всё. По значимости это было сравнимо с кавалерией с арбалетами.

Нужно работать ещё усерднее.

Глаза Logan сверкнули решимостью.

Он бил воздух мечом долго, не торопясь, оттачивая движение за движением — и спустился с горы только глубокой ночью.

С того дня его распорядок почти застыл.

Днём он исправно участвовал в тренировках knights.

Вечером — уходил в одиночные занятия, будто не зная усталости.

Раз в несколько дней он проверял прогресс Hamar и ситуацию с тренировками наёмников.

Иногда заглядывал к Ronian — посмотреть на его фехтование.

Иногда — к Viktor, убедиться, что тот держится.

Но если результатами своей подготовки Logan был доволен, то в других областях всё ещё хватало проблем.

— Это всё, на что ты способен?! Это твоя лучшая работа?! Тогда прекращай! Делай ножи — и то толку будет больше!

Небольшой арбалет и деталь, удерживающая bolts, пролетели по комнате, ударились о стену и грохнулись на пол.

Лицо Hamar дрогнуло от ярости.

— М-мастер… — заикаясь, произнёс он. — Он стреляет быстрее и дальше любых существующих арбалетов…

— А где скорострельность, о которой я просил?! Он всё равно стреляет один раз! И эта коробка для bolts… кто сказал, что я хотел именно встроенную?!

— Н-но…

— Ох… Прости, Hamar. Я перегнул. Был слишком строг.

— Вот именно! Даже если ты мастер, уважай гордость ремесленника…

— Ну… если это и правда твой предел, то придётся принять. Ладно. Буду радоваться и этому… Эх. Неужели я потратил столько денег ради вот этого…

Logan произнёс последние слова нарочито громко.

И лицо Hamar буквально «осело» — будто размокшая бумага.

— Угх… Неделя! Через неделю я принесу новый! — прохрипел он.

И гном, сломавший вещь, которую сам же только что сделал, вылетел из комнаты, шумно дыша и кипя от злости.

Только когда дверь закрылась, Logan улыбнулся.

Если ещё немного надавить — он сделает нечто невероятное. Всё-таки он гном.

Если бы Hamar услышал это, он бы схватился за шею и упал в обморок от потрясения.

Прошло две недели.

По полю мчались сотни боевых лошадей.

Всадники держали охотничьи арбалеты.

— Готовьсь!

Даже на полном скаку все одновременно подняли арбалеты и навели их в одну точку.

— Огонь!

312 bolts, выпущенных одновременно 312 всадниками, пронеслись над землёй и врезались в стаю Krolls, несущуюся навстречу.

Krolls завизжали — мерзко, рвано.

Это были слабые монстры, чем-то похожие на диких собак, и множество из них рухнуло сразу.

Одним залпом они выкосили больше половины стаи, в которой было больше сотни тварей.

Оставшиеся, с налитыми кровью глазами, продолжили бег, но всадники ушли от них кругом, удерживая дистанцию.

А когда монстры устали от погони — cavalry развернулась и дала второй залп.

На этот раз Krolls добили всех до последнего.

Но Logan, наблюдавший за этим с горы, всё равно не выглядел довольным.

— Всё-таки этого недостаточно… Почему так долго возимся даже с остатками?

— Lord Logan, это предел арбалета. Если вам нужна действительно боеспособная сила, стоит подумать о mounted archers…

— Не нужно. Этого достаточно.

— …Да?

— Я убедился, что они могут двигаться синхронно, и для такого срока обучения стреляют неплохо. Хорошая работа. Продолжайте в том же духе.

— А… да. Я просто делаю то, за что мне платят.

Но даже после похвалы лицо Kai оставалось мрачным.

И неудивительно: трудно быть довольным результатом, когда ты A-rank mercenary, которому платят огромные деньги — а на выходе пока что получается нечто, похожее на игру в солдатиков.

Это… правда всё? Я не понимаю.

Ему потребуется ещё время, чтобы разобраться в своих сомнениях.

Прошло ещё две недели.

— Мастер! Я сделал! Я закончил!

В мастерской на окраине villa Hamar радостно заорал, размахивая небольшим арбалетом — длиной примерно с предплечье.

— Да, я слышал. Поэтому и пришёл. Покажи.

Но когда Logan увидел арбалет, лицо его стало странно пустым.

Он примчался сюда, услышав, что работа завершена… но оружие в руках Hamar выглядело не так, как он представлял.

Почему он такой маленький?

Обычно у оружия действует простое правило: меньше — значит хуже.

Особенно у того, что стреляет благодаря тетиве.

Чем меньше размер — тем меньше сила.

Поэтому недовольство Logan было ожидаемым.

— Ха! Ты удивлён размером, да? Не переживай! Он работает даже лучше, чем ты просил!

Hamar понял его мысли, уверенно схватил Logan за руку и почти потащил за собой.

Они поднялись на открытую площадку в горах.

И там — впервые — Logan по-настоящему осознал, насколько безумно хороша работа этого упёртого гнома.

Едва прозвучал щелчок тетивы — в воздух вылетели два bolts.

Они пронеслись больше трёхсот метров за мгновение и ушли в мишень так глубоко, что исчезли полностью.

У Logan приоткрылся рот.

Обычный арбалет уверенно бил максимум на сто пятьдесят метров.

А этот, вдвое меньший, выпускал сразу два bolts — и улетали они больше чем в два раза дальше!

И через пять секунд — снова.

Это было не похоже на два арбалета.

Когда Hamar дёрнул маленький рычаг сбоку, bolt сам подался на место.

Перезарядка занимала меньше пяти секунд.

— Кхм… Ну как? Я сделал на один bolt меньше, чем ты просил, зато его можно держать одной рукой, а magazine меняется легко…

Hamar продолжал говорить с гордым видом, но Logan почти не слушал.

Дальность чуть меньше, чем у лучших имперских образцов, которые я помню… но для солдат на лошадях это даже лучше.

Оружие, которое Logan планировал, было готово.

И оно получилось лучше, чем он надеялся.

И до Territory War оставалось ещё шесть месяцев — ровно как в прошлой жизни.

В этот момент короткий, крепкий Hamar вдруг показался Logan драгоценнее любого сокровища.

Не выдержав, Logan просто обнял старого гнома так крепко, что тот пискнул, — и поднял его в воздух, хотя Hamar всё ещё что-то тараторил, размахивая руками, и слюна у него летела во все стороны.

— Ха-ха! Великолепно! Великолепно, Hamar! Да здравствуют гномы! Нет — да здравствует Hamar!

И в этот миг все привычные тревоги, которые постоянно грызли его изнутри, исчезли.

Но счастье Hamar длилось недолго.

— Сколько ты сможешь сделать?

— Хватит на четыреста человек.

— Четыреста… ты…!

Logan посмотрел на него почти со слезами на глазах — но тревоги в голосе не было ни капли.

— Сколько времени займёт изготовить всё?

Если он получит эти арбалеты, это станет решающим козырем для будущего.

— Если не торопиться… месяцев шесть…

— Сделай всё за два. Сможешь?

Услышав это — просьбу ускориться в три раза — Hamar отшатнулся, как от удара.

— Не буду! Нет, не могу! Это невозможно!

— Ты хочешь сказать, что не сможешь даже если выложишься на пределе?

— Невозможно! Ты вообще представляешь, сколько работы?! Одни только укороченные bolts для первой модели отнимают уйму времени…

— Хорошо. Тогда что тебе нужно?

— Мне нужно хотя бы пять помощников, которые умеют работать руками.

Лицо Logan стало серьёзным.

— Кто-то может узнать об этом оружии. Этого нельзя допустить.

— Тогда я ничего не могу сделать. Жди шесть месяцев.

— Угх…

На этот раз Logan схватился за голову.

А Hamar… улыбнулся.

Впервые за долгое время он чувствовал, что контролирует ситуацию.

— Если я дам тебе пять помощников, которые умеют работать руками… ты успеешь за два месяца?

— Всё равно тяжело. Нужно минимум три-четыре…

— Тяжело — значит возможно, верно?

— …Кха!

Контроль Hamar продержался недолго.

— Скажи честно. Возможно? Если реально постараешься?

— Угх…

— Значит возможно, да?

— Чёрт…

Гном согласился выложиться на пределе — а Logan не собирался отпускать.

— А-а-а! Ладно! Возможно, возможно! Сделаю! Чёрт, зачем я вообще на это подписался…

Только услышав этот почти плачущий ответ, Logan вышел из мастерской с довольным видом.