Глава 17.0

Прошла неделя с тех пор, как Logan вернулся в Firestone Estate.

Он сосредоточился на тренировках, время от времени проверяя, как идут дела у Ronian, Viktor и наёмного отряда.

В McLaine Estate прибыла первая партия мяса Karok (особого продукта из Kyle), а вместе с ней — ironwood и детали, доставленные из Tritan Estate.

Logan вызвал Hamar и разложил перед ним чертёж.

— Что это?

Hamar нахмурился, уставившись на лист.

— Я постарался нарисовать как можно подробнее… насколько хватило знаний.

Logan не был оружейником. Но этим оружием он пользовался много лет, а потому мог набросать схему — как умеет человек, который знает вещь руками, а не по книгам.

Конечно, для Hamar это выглядело всего лишь грубой мазнёй.

— Прикрепить сзади к арбалету какой-то «cartridge», чтобы хранить bolts и чтобы он сам перезаряжался? — недоверчиво пробормотал он. — А тетива должна быть разделена на три части и выпускать сразу три bolts подряд?

Hamar переводил взгляд с чертежа на Logan и обратно, будто не веря ни бумаге, ни собственным глазам.

— Даже если такую конструкцию и удастся собрать, тетива не выдержит скоростной стрельбы. Ты что, хочешь оружие на один выстрел?

— Э-э…

— И если вот эту деревянную коробку прилепить прямо сзади, стрелку будет неудобно держать арбалет. Кто вообще мог придумать такую чушь…

— Я, — спокойно сказал Logan.

— Кхм… Ну… если подумать… идея довольно изящная.

Эта «чушь» потом обернётся бедствием для нашего королевства, знаешь ли.

К счастью, возражения Hamar касались вещей, которые Logan мог объяснить.

— Уменьши bolts — уменьшится и сама коробка. И да: он рассчитан на один «залп». Но сделай cartridge модульным — чтобы его можно было быстро менять и перезаряжать после выстрела.

— …Прошу прощения?

— Для удобства назовём это magazine.

Hamar моргнул, глаза его забегали — то к Logan, то к чертежу. Он выглядел так, будто пытается разглядеть невозможное.

— Н-не может быть… Я слышал, что недавно кто-то придумал устройство вроде «козьей ноги», и оно позволяет заряжать четыре-пять bolts в минуту… но это же в разы выше…

По его здравому смыслу арбалет был оружием одиночного выстрела: даже умелый стрелок с трудом выпускал больше двух bolts в минуту.

То, о чём говорил Logan, полностью выходило за пределы его представлений — будто из другой эпохи.

Наверное, он бы поверил легче, будь это магический артефакт.

— И ты утверждаешь, что можно сделать такое… просто добавив cartridge?

— Можно. Просто попробуй.

Уверенность Logan не оставила Hamar пространства для спора.

Для него это уже звучало не как фантазия, а как рассказ человека, который действительно держал подобное оружие в руках и пользовался им.

— Хм… Новаторское оружие, а по сути — всего лишь добавленный cartridge, да ещё и детали простые: пружины, клей, тетива… Это серьёзный вызов. Ладно. Сделаю.

— Сколько времени понадобится?

— Ты просишь изготовить то, о чём я даже не слышал, и ещё ставишь сроки?

— Это всё равно оружие, сделанное людьми.

— …Что? Не может быть! Г-где? Кто?!

— Тебе не нужно знать. Не уверен — тогда сдавайся.

— Тц. Ладно, ладно… Месяц. За месяц я сделаю вариант куда лучше.

Hamar выпалил это с вызовом — задетая гордость гнома сработала безотказно.

Только услышав этот ответ, Logan позволил себе улыбнуться.

Арбалет обладал впечатляющей пробивной силой — мог прошивать броню, — но медленная перезарядка делала его охотничьим оружием, которое в войне не любили.

В массовых столкновениях куда эффективнее было заставить солдат выпускать множество снарядов за короткое время.

Однако десять лет спустя, когда Empire начнёт войну, они создадут скорострельный арбалет и развернут целое арбалетное подразделение.

Эта часть войск будет демонстрировать разрушительную мощь, способную при удачном положении сдерживать даже рыцарские ордена — и без поддержки wizard.

Оружие, благодаря которому обычный солдат мог остановить рыцаря, если условия боя складывались в его пользу.

Это была одна из двух причин, почему Empire подавляюще доминировала на первых этапах вторжения.

Конечно, ближе к концу Imperial War почти все страны начнут делать и использовать похожие вещи.

И после окончания войны первые модели, пусть и дорогие, станут обычным оружием — почти обязательным для низших наёмников.

Но сейчас…

С одним только наёмным отрядом я смогу нанести Tesron barony смертельный удар в Territory War.

С учётом памяти прошлой жизни это не было пустой мечтой.

Нет. Опасно надеяться только на «если всё получится».

Hamar мог не справиться. Даже если справится — наёмники могли не освоить оружие быстро. Или всё затянется.

Но эти задачи уже были переданы Hamar и Kai. Logan больше ничего не мог туда добавить.

Значит, подготовлю запасной план.

С этой целью Logan снова пошёл к отцу.

— Ты хочешь участвовать в тренировках Knights?

— Да.

Лицо Logan было твёрдым. Взгляд — без колебаний.

Но Padrick, смотревший на сына с бесстрастным выражением, ответил неожиданно:

— Говорят, заброшенная южная villa превратилась в игровую площадку Archduke.

— Прошу прощения?

— Жильё там перестроили, склад набит всякой странной дрянью, и даже наёмный отряд там стоит. Я знаю, что ты сейчас почти живёшь там. Почему не тренируешься там же?

— …Эти наёмники — всего лишь низкий уровень. Реальная сила страны и семьи — это Knights. Я хочу тренироваться вместе с ними и понять, что значит быть настоящим рыцарем.

Ему было неловко произносить это вслух, но фраза была заготовлена заранее — Logan тщательно подбирал слова, которые отец должен был одобрить.

— …Я признаю твою силу. Но твоё появление в Knights может вызвать у них напряжение. Поэтому никакого особого отношения. Я скажу, чтобы тебя считали обычным новичком. Тебя это устраивает?

Позитивный ответ звучал вполне закономерно.

— Конечно.

Logan кивнул без колебаний.

— Я получил распоряжение Lord, — сказал Heinckel, командир McLaine Knights. — Но ты правда уверен, что не хочешь никакого особого отношения?

— Конечно.

— Хм…

Даже при таком ответе — и при вежливом тоне, которого он не ожидал от этого паршивца, — Heinckel не мог расслабиться.

Даже если мне говорят «не давать особого отношения», как я могу не обращать внимания?

Как ни крути, перед ним сын Lord.

К тому же среди knights ходили плохие слухи — из-за недавнего «странного поведения» Logan.

Мне было бы куда спокойнее, если бы мне прямо сказали относиться к нему почтительно…

Рыцарь средних лет с пробивающейся сединой в каштановых волосах схватился за голову — ему казалось, что седых волос становится больше прямо на глазах.

И тут Logan, будто читая мысли, сказал то, что неожиданно понравилось Heinckel.

— Одна неделя. Если за неделю я хоть раз отстану на тренировке Knights, считайте, что этого не было. Я уйду сам.

— …Хорошо.

Heinckel принял решение.

С завтрашнего дня тренировки будут втрое тяжелее.

Он сжал кулаки.

Если ты делаешь это просто ради вида, Great Lord, ты пожалеешь.

Он даже испытал азарт — ему хотелось увидеть лица knights, когда всё начнётся.

Но Logan пришёл не ради того, чтобы поднять репутацию, как думал Heinckel.

Knights — главная сила семьи. Мне нужно завоевать их, даже если больше никого не завоюю.

Он думал и о худшем варианте: если оружие окажется не готово или будет недостаточно эффективно, он присоединится к Knights и будет сражаться на передовой.

Он ещё не был так силён, как отец, но знал: он сильнее большинства рыцарей.

Значит, надо стать для них «своим», пережив трудности вместе.

Это было важно и для его личной подготовки.

Теперь я сосредоточусь на том, чтобы стать сильнее.

Logan мог развивать Force Core медитацией, но Force был связан с телом. Поэтому физическая нагрузка имела огромное значение.

Тренировки Knights были для него идеальны.

Он рассчитывал, что это станет ещё одним преимуществом.

Но решение Logan стало бедствием для тех knights, которые не знали, что их ждёт.

— С сегодняшнего дня Great Lord Logan будет тренироваться вместе с Knights!

— А?

— Ч-что ты сказал?

— Мне послышалось? Great Lord… тренируется?

По рядам прокатилась волна шёпота.

И это, конечно, не выглядело хорошей новостью — как и опасался Padrick.

— Этот бездарь?!

— Раз победил Dominon один раз, думает, что рыцарство — игрушка?

— Я слышал, Great Lord сошёл с ума. Это правда?

— Плевать. С ним тренировка будет легче.

— Не говори глупостей. Ты Captain не знаешь? Будет хуже.

Словно подтверждая это, Heinckel добавил с мрачной улыбкой:

— Поэтому с сегодняшнего дня вводим новый вид тренировки.

— Э-э-э?!

— Captain, нет! Так нельзя!

— Я так и знал… чёрт.

Многие возмутились, но Heinckel проигнорировал шум.

— Я верю, что вы проявите гордость knights. Неужели кто-то захочет опозорить меня перед Great Lord?

Knights поняли намёк и заулыбались.

— Ну что ж. Страдаем вместе. Сколько он продержится?

— Ставлю на три дня.

— Я — на два.

— Тогда я скажу… один?

— Полдня? Хотя это слишком щедро.

— Да он вообще сейчас же развернётся.

По рядам прошёлся смешок, колкие замечания и ехидство.

Но издёвки не продержались и половины дня.

Тренировка началась так, как никто не ожидал.

Это было не просто верховая езда.

Это было… «бег с лошадью на плечах».

Knights должны были поднять тяжёлых, сонных коней и бежать с ними по каменистым горным тропам. Даже для тренированных рыцарей это выглядело безумием.

Очень скоро лес наполнился криками боли и сиплым дыханием — мышцы буквально выли от напряжения.

— А-а-а-а!

Лошадям дали лекарства, чтобы те не брыкались, но даже так каждая весила минимум в пять раз больше рыцаря.

Нести такую массу на плечах и бежать в гору было мучительным испытанием даже для Force user.

Но сильнее всего knights раздражало другое.

Почему он такой быстрый?!

Ч-что за… Это правда тот самый бездарь?

Я думал, он просто сумасшедший…

Great Lord, который и придумал это издевательство, бежал впереди всех. Они стискивали зубы и пытались догнать… но он лишь увеличивал отрыв.

Даже старшие knights — инструкторы, Force user среднего уровня — смотрели на Logan ошарашенно.

Больше всех был потрясён Heinckel, Captain, придумавший эту «новую тренировку».

Не может быть… Что…

Это должно было быстро избавить их от Great Lord, с которым невозможно работать.

Но Logan бежал первым — вспотевший, но улыбающийся.

Мучились только те, кто был позади.

Heinckel почувствовал дурное предчувствие: если так пойдёт дальше, сойдут с дистанции обычные knights — не Logan.

И вот он наконец заметил рыцаря, который шатался и стонал.

Жалкий слабак!

Heinckel впился в него взглядом, забыв, насколько несправедливой была сама тренировка.

Но остановить уже не мог.

Он использовал Force и выкрикнул так, что голос отразился от скал:

— Всем остановиться!

Knights рухнули, вздохнув от облегчения.

— Отдых десять минут.

— А-а-а-а…

Слушая стоны и ругань, Heinckel как бы между прочим обратился к Logan:

— Great Lord, ну как? Тяжело?

Разумеется, он ожидал услышать «да». И хотел воспользоваться этим как поводом смягчить тренировку, прежде чем люди окажутся в плачевном состоянии.

— А, терпимо.

— То есть… тренировка… а?

— Отличная тренировка. Тренировки Knights действительно бодрят, как я и ожидал.

— …Д-да?

Человек, который сам придумал эту пытку, не смог скрыть шока. Knights рядом посмотрели на Logan так, будто перед ними безумец.

Но Logan был совершенно серьёзен.