Глава 3
Незадолго после того, как я покинул кабинет отца, в противоположном конце коридора появилось лицо, которого мне совсем не хотелось бы встретить. Казалось, чувство было взаимным — едва наши взгляды встретились, она скривилась и даже не попыталась скрыть своё неудовольствие.
Тихо вздохнув, я наклонил голову так почтительно, как только мог.
— Давно не виделись, матушка.
Услышав мои слова, шаги приближающейся леди резко прекратились.
— Матушка, говоришь... От тебя это звучит весьма неуклюже.
Холодный взгляд леди, чьи длинные чёрные волосы подчёркивали её циничную натуру, устремился на меня. Это была Марианна Кайрос — моя мачеха, родная мать Рониана и нынешняя хозяйка дома Маклейн. Она была не просто мачехой. Благодаря её усилиям более половины финансов семьи Маклейн обеспечивались домом Кайрос. Таким образом, она обладала огромным влиянием во всём роду Маклейн.
Более того, в моей прошлой жизни именно она сыграла главную роль в противостоянии мне, яростнее всех выступая за моё изгнание в событиях, которые вскоре должны были произойти.
Однако...
— Это просто приветствие, матушка.
Если я сейчас покажу перемену в своём поведении, возможно, эти отношения постепенно наладятся.
С этой надеждой я снова поклонился.
Разумеется, за один день этого не решить.
— Что это за внезапная перемена? Готовишься к очередному жалкому провалу?
Её ответ оставался ледяным, как всегда.
Даже когда моё отсутствие реакции на её колкости заставило её фыркнуть с презрением и пройти мимо, управляющий Виктор, её верный подчинённый, проследовал дальше, не удостоив меня даже взглядом, и поклонился лишь самым формальным образом, чего требовала вежливость по отношению к наследнику семьи.
Всё это — дело моих рук. Всё это было естественным следствием моей же прошлой несостоятельности.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру мачехи, я снова тихо вздохнул и повернулся, чтобы уйти.
В замке Маклейн быстро разнеслась весть о том, что молодой лорд проиграл на поединке младшему брату. Подобная новость стала бы предметом горячих обсуждений в любом знатном или воинском доме, но для семьи Маклейн она имела особый вес. Дом Маклейн едва не лишился своих земель и титула из-за злодеяний, совершённых предком четыре поколения назад, и некомпетентности прежних лордов.
Лишь благодаря тому, что нынешний глава, Патрик Маклейн, стал рыцарем-мастером, семье едва удалось сохранить свою линию. Поэтому боевые качества наследников привлекали пристальное внимание.
Более того, тот факт, что победивший молодого лорда второй сын был всего лишь четырнадцати лет, подливал масла в огонь слухов — от разговоров о гениальности Рониана до обвинений в несостоятельности Логана. Скандал с Логаном распространялся стремительно, совершенно не соответствуя масштабам его реальных провалов.
Однако сам он был слишком занят сборами в своих покоях, чтобы волноваться о сплетнях. Вместо этого его больше беспокоил тот, кто переживал гораздо сильнее, чем он сам.
— О, боже! Милорд, что же нам теперь с вами делать!
— Перестань суетиться. Неоспоримо, что Рониан — гений.
— Проблема не в молодом лорде, а в том, что ходят слухи, будто вы — величайший неумеха в мире... Ах! То есть, я не это хотел сказать... язык заплетается...
Я не смог сдержать смех.
— Не беспокойся об этом. Если обращать внимание на каждую мелочь, ничего не добьёшься.
— А действительно ли вам нужно уединённое обучение?
— Да.
— ...Похоже, вы бежите.
Рик говорил это до самого конца.
Ах, вот какой он был парень.
Рик, мой самый верный слуга, бывший со мной с детства, был чрезмерно болтлив и вмешивался во всё — хотя большая часть его слов проистекала из заботы обо мне.
В прошлой жизни сломленный Логан отвергал все эти тревоги. Но теперь их значение было иным... хотя я по-прежнему не собирался прислушиваться к словам Рика.
Хм, я и этому парню многим обязан.
С вздохом Логан прекратил собирать вещи и похлопал Рика по плечу.
— Я не бегу. Просто доверься мне. Отныне наш путь будет усыпан розами.
В прошлой жизни, перед следующей официальной дуэлью, я велел Рику подмешать Рониану в еду галлюциногены, а затем паралитический яд.
В результате меня лишили прав наследования и приговорили к длительному домашнему аресту.
Хотя я был заказчиком преступления, в отличие от Рика, казнённого за отравление члена прямой семьи, моё наказание было относительно мягким. Даже полностью сломленный тогдашний Логан из-за угрызений совести многие ночи не мог уснуть.
К счастью, я вернулся во время, когда ещё не совершил этих наихудших грехов.
Теперь мне просто нужно не повторять таких глупых ошибок. Однако...
Рик был тем, кто всегда верно помогал мне, несмотря ни на что.
О нём я определённо хотел позаботиться.
Не только о брате или отце — я был в долгу перед многими.
Как раз в этот момент.
— ...Ты что-то не то съел?
— Кхм.
Да, Рик определённо обладал талантом зарабатывать взбучку.
— Я не стану больше заставлять тебя делать что-либо безрассудное. И я буду лучше о тебе заботиться.
— ...Не совсем понимаю, о чём вы, но если это что-то хорошее для меня...
— ...Ага.
С ним невозможно было говорить серьёзно.
— Приятно видеть, что вы, кажется, изменились.
Несмотря на его слова, усмехающийся Рик передо мной был определённо одним из немногих людей, на кого я мог по-настоящему положиться.
— Просто собери вещи!
— Я этим всё время и занимаюсь
Наблюдая, как Рик ворчит и хлопочет, Логан усмехнулся, вытер пот и посмотрел в окно.
Несмотря на яркое солнце, будущее этих земель всё ещё было мрачным.
Какие бы слухи ни ходили и кто бы ни строил козни в тени, всё это пока не имело значения.
Стоит лишь снова показать свои умения, и слухи изменятся. А через год —сосредоточить всё на войну за территорию. Лишь благополучно преодолев ту катастрофу и двигаясь вперёд, мы могли позволить себе размышлять о настоящем будущем.
Три месяца... Я смогу. Нет, я обязан.
Красные глаза Логана горели, когда он устремил взгляд вглубь гор.
— И почему ты так настаиваешь на тренировках в горах?
— Мне нужно место, где меня никто не найдёт — обширное пространство.
Ещё перед отъездом Логан ответил на вопрос Рика; родные горы соответствовали всем названным им требованиям.
Если всё пойдёт по плану, это точно то, что мне пока нельзя никому показывать.
Воздав должное родовым табличкам и распаковав вещи, Логан с смесью тревоги и предвкушения начал восхождение, сжимая руку у сердца, что учащённо билось от волнения.
Я смогу. Я обязан.
Логан успокаивал себя, вспоминая содержание секретного манускрипта, которое перечитал прямо перед подъёмом.
«Руководство Божественного Меча»
Больше, чем просто мануал по фехтованию, оно начиналось с создания в сердце силового ядра с определёнными векторными свойствами.
Это силовое ядро должно было просочиться в кровь и плоть, преобразуя саму плоть — концепция, недоступная пониманию обычного таланта.
В прошлой жизни Логан впал бы в отчаяние даже на этой начальной стадии.
Но теперь это вполне возможно.
Потому что...
Энергия, что пульсировала в нём, была более вязкой, сильной, более концентрированной, чем та сила, что он помнил из прошлой жизни.
С этим это возможно.
Сила более высокого качества наполняла Логана уверенностью.
Веря в это, развитая сила быстро приняла определённую структуру и устремилась к его сердцу, как и было описано в мануале.
Сила сконденсировалась в ядро легче и быстрее, чем можно было представить — словно это было предначертано.
Одновременное формирование ядра и более плотной энергии, что исходила из него, казалось, стимулировало преображение во всём его теле.
Это был момент экстаза для Логана, насыщенный преобразующей энергией, и он совершенно не осознавал, что его тело сияло золотым оттенком, излучая свет во всех направлениях.
Когда Логан пришёл в себя, был уже вечер, хотя он начал тренироваться при утреннем солнце. Внезапный разрыв с течением времени развеял его эйфорию, и он почувствовал опустошающую слабость, от которой невольно рухнул.
Однако это чувство было мимолётным.
В сжатом кулаке ощущалась невероятная сила, а по всему телу струилась бодрая живость, сигнализируя о глубоком преобразовании.
Это гораздо больше, чем я ожидал...
И всё же, перемена была положительной, и не было причин не любить то, что он стал сильнее.
Особенно если содержание мануала было правдой.
С сильным взмахом меча по лицу Логана расплылась улыбка.
Ощущение и сила от, казалось бы, лёгкого взмаха были совершенно иными, чем прежде.
Да!
Его кулак непроизвольно сжался.
Дело было не только в физической силе; его телосложение и чувства фундаментально изменились, чтобы лучше подходить искусству владения мечом.
Тренировка, что меняет человека, уединённая тренировка... всё это оказалось правдой.
Он был уверен.
Комплекс неполноценности и отвращение к самому себе, что преследовали такого бездаря, как он, отступили. Смех Логана эхом отозвался в воздухе.
С того дня Логан практиковал своё фехтовальное искусство с рвением, почти забывая о еде и сне.
Три месяца спустя.
В этот раз, без ошибокl...
Как предписано мануалом, Логан сжал ядро в своём сердце, усиливая энергию.
Создание ядра и изменение телосложения уже было выдающимся достижением, но это были лишь основы Руководства Божественного Меча.
Суть мануала заключалась в десяти формах «Меча, Рассекающего Время и Пространство». И сейчас Логан осваивал первую технику, форму 1-звёздочного ядра, которую можно было выполнить как часть 1-й формы — Режущая Волна.
...Это будет успех!
Ощущение нарастающих успехов после месяцев неудач, казалось, сливалось воедино.
Сейчас!
В мгновение ока усиленная мощь хлынула через его тело, и Из его багровых глаз вырвался золотой свет.
— Таах!
Свет хлынул с меча Логана словно волна, и когда он ударил, толстые деревья с громовым грохотом разлетелись на кусочки.
Бум.
— Хах... Хах... Хех, хех-хех...
Бледный и истощённый, Логан сел, не в силах скрыть изумление от успеха.
Мощь была за гранью воображения.
Всего лишь удар, простирающийся лишь на метр от лезвия и состоящий из двух волн силы.
Это была техника, предназначенная не для новичков, использующих силу, но та, что даже самые опытные рыцари, на пороге становления пользователями ауры, едва могли достичь.
Даже если это истощало его от одного использования, это был перебор в качестве козырной карты.
— Ха-ха-ха!
Логан превзошёл свои цели трёхмесячной тренировки.