Глава 16.0

Ситуация развивалась именно так, как и предсказывал Логан.

С наёмниками всегда существовало два надёжных способа договориться: деньги и сила.

Наёмники продавали свою силу за деньги, а продавать силу означало постоянно рисковать жизнью.

Поэтому они инстинктивно чувствовали сильных людей и старались сблизиться с ними.

Будучи союзниками, они повышали свои шансы выжить, держась рядом с сильным. Даже становясь врагами, они надеялись хотя бы заслужить уважение.

Наёмники, которые годами жили такой жизнью, прекрасно умели выживать. Это чувство было глубоко укоренено в них.

Логан , который в своей прошлой жизни десятилетиями был наёмником, понимал это лучше кого бы то ни было.

Логан сказал:

— Я попрошу лекаря поместья обработать его зельями. Несколько дней помучается — и поправится. Вы ведь знаете, что за оскорбление дворянина это ещё мягкое наказание?

Он слегка пнул лежащего на земле наёмника носком сапога, и тело потерявшего сознание мужчины дрогнуло.

Хотя все видели происходящее, никто не сказал правду. Все знали, что Логан на самом деле не настоящий дворянин. Обычно за оскорбление дворянина наказывали всего лишь поркой.

Наёмники начали перешёптываться между собой, их голоса были полны удивления. Те, кто только что насмехался, быстро отвели взгляды от Логана.

Внезапно из руки Логана вырвался золотой свет — яркий и горячий, словно солнце.

Наёмники ахнули и отступили назад, широко раскрыв глаза от удивления и страха.

Кай тихо застонал, хотя он и подозревал нечто подобное.

— Работодатель… — спросил он. — Вам правда нужно было всё это делать?

— Эти люди не такие умелые, как ты, — спокойно ответил Логан. — Возможно, они не нарушат контракт. Но могут плохо выполнить работу.

— И что с того? Я и так могу держать их под контролем…

Кай нахмурился. Он всё ещё не был уверен, что показ силы был необходим.

Логан же не счёл нужным объяснять дальше.

Он прекрасно знал, что сейчас должен продемонстрировать свою силу. Позже, когда он выдаст им мощные арбалеты, они должны будут уважать его и беспрекословно подчиняться приказам.

Этот показ силы был важен для их будущих тренировок и боёв.

Услышав объяснение Логана, Кай начал менять своё мнение.

Он понял, что Логан вовсе не шутит.

Напряжение, которое немного ослабло после разговора об арбалетной кавалерии, снова вернулось в его мысли.

Логан внутренне улыбнулся.

Отлично.

Они уже начинают меня бояться. Это сильно упростит дело.

Именно такого эффекта он и добивался.

Затем Логан объявил:

— Я — Логан Маклейн. Тот, кто нанял вас всех.

Золотое сияние постепенно исчезло.

Наёмники всё ещё перешёптывались, показывали на Логана пальцами и переглядывались между собой в изумлении.

Постепенно шум стих.

Только тогда Логан начал своё настоящее вступление.

Наслаждаясь тишиной, он снова заговорил:

— Наверное, многие из вас задаются вопросом, зачем я потратил деньги, чтобы собрать вас всех здесь.

Он сделал паузу и посмотрел на горящие взгляды наёмников.

Их лица были обветренными и суровыми, некоторые испещрены шрамами. Все смотрели на него одновременно с жадностью и тревогой.

Логан усмехнулся и продолжил:

— Чтобы немного успокоить вас: я выплачу вам зарплату, которую вы так долго ждёте. Не волнуйтесь, я не какой-нибудь безумец, который собирается обмануть вас сказками о мясе монстров.

Несколько наёмников рассмеялись.

Логан не стал ходить вокруг да около и сразу перешёл к делу.

— Я хочу обучить вас и сделать из вас кавалеристов. Базовый контракт будет долгосрочным — на один год или больше.

— У-о-о!

— Серьёзно?!

Для наёмников, которые зарабатывали мечом и жили опасными сражениями, долгосрочный контракт был подобен мёду.

Если впереди ожидалась немедленная битва, заказчик никогда не предлагал долгосрочный контракт.

Каждое сражение сокращало жизнь наёмников, поэтому долгий контракт перед битвой не имел смысла.

Другими словами, долгосрочный контракт означал, что в ближайшее время боёв не будет, а стабильный доход обеспечен надолго.

Достаточно, чтобы кормить семью и спокойно спать по ночам — где бы ни находился твой дом.

Но Логан продолжил:

— Однако! Обучать вас будет наёмник класса A — Кай. Тренировки продлятся не меньше трёх месяцев.

После этих слов радостные крики стихли.

— Тренировки… — пробормотал один наёмник, почесав бороду. — Мои кости уже не такие молодые. Три месяца тренировок? Это долго.

— Эй, ладно, а сколько платить будут?

— Зачем нам это в нашем возрасте?

Наёмники снова начали обсуждать.

Некоторые беспокоились из-за тренировок.

Другие думали о зарплате.

Но следующие слова Логана заставили всех замолчать.

— Контракт на один год. Зарплата — 400 золотых в месяц. А конь, которого вы получите, станет вашим после окончания контракта.

Наёмники ошеломлённо уставились друг на друга.

Затем мгновенно оживились.

— У-о-о!

— Я согласен!

Тренировочная площадка снова наполнилась криками.

И неудивительно.

Обычная цена наёмника класса C составляла 400 золотых — и то во время войны.

В мирное время, при долгом контракте, плата могла быть вдвое меньше.

Но Логан обещал полные 400 золотых, не урезая ни монеты.

Кроме того, лошадь стоимостью не меньше 1000 золотых фактически была бонусом примерно в три месяца зарплаты.

— Четыреста золотых и лошадь?! — воскликнул один наёмник. — Вы серьёзно? Братья, вы слышали? Нужно быть идиотом, чтобы отказаться!

Крики радости стали ещё громче.

При таких условиях отказаться было невозможно.

Но Логан добавил:

— Однако я собираюсь обучить вас конные арбалетчики. Тех, кто не подойдёт, я не приму.

Некоторые наёмники сразу помрачнели.

Даже если забыть о странной идее стрелять из арбалета верхом, для этого требовалась гибкость и ловкость.

Даже если все умели ездить на лошади, стрелять во время езды — совсем другое дело.

— Поэтому сейчас начнётся простой тест.

Наёмники загудели, но никто не протестовал.

В итоге 312 наёмников подписали контракт с Логаном .

Из остальных 13 отказались тренироваться, а 25 не прошли испытание.

Уже на следующий день Кай и наёмники начали тренировки.

---

А в другой части поместья один мальчик по имени Виктор готовился начать совсем другое обучение.

Виктор был готов сделать всё, чтобы достичь цели, поставленной новым хозяином.

Однако приказ, который он получил в первый день, сильно его озадачил.

— Сначала хорошо ешь и хорошо спи, — сказал Логан .

— Что? — удивился Виктор.

— Это всё, что тебе нужно делать пока.

После этих слов хозяин просто ушёл.

А еда и жильё, которые дали Виктору и его младшей сестре Рии , оказались настоящей роскошью.

Мягкий хлеб. Мясо. И даже мягкая кровать.

Это только усилило беспокойство Виктора.

Почему?

Зачем он это делает?

Он ожидал сурового обращения.

Поэтому происходящее казалось ещё более странным.

Но утром третьего дня он получил ответ.

— Выходи, Виктор. Начинаем тренировку, — сказал Логан.

На рассвете, когда солнце только поднималось, начался их день.

Логан стоял на деревянной платформе посреди тренировочного поля.

Земля была грубой и пыльной, воздух пах лошадьми и потом.

Он поставил Виктора на площадку и некоторое время наблюдал за ним.

— Как и ожидалось. Он ещё молод. Несколько дней хорошей еды и сна — и он уже заметно изменился.

От этих слов по спине Виктора пробежал холодок.

— Тогда… побежали.

И дурное предчувствие мгновенно стало реальностью.

— Ха… ха…

— Быстрее! Ты можешь лучше!

Виктор стиснул зубы.

Его тело уже устало, но он продолжал бежать.

Логан внимательно наблюдал.

Несколько дней хорошей еды — и он уже на таком уровне…

Он хотел остановить тренировку прямо перед тем моментом, когда Виктор окончательно надорвётся.

— Отдых!

Виктор рухнул на землю.

— Брат!

Крикнула его сестра Виктория.

Она подбежала к нему с водой и полотенцем.

Логан тихо усмехнулся.

— Он просто устал. Он хорошо справился.

Виктор пробежал почти двадцать километров.

Для четырнадцатилетнего мальчика, который рос недоедая, это было невероятно.

Но больше всего Логану понравилась его решимость.

Даже когда казалось, что он вот-вот упадёт, Виктор продолжал бежать.

Он не рождён убийцей.

В прошлой жизни Виктор был символом насилия.

Но сейчас это совсем не выглядело его истинной природой.

Взгляд Логана скользнул к Виктории, которая заботливо обмахивала брата.

Через несколько минут Логан снова приказал:

— Вставай. Следующая тренировка.

Прошло всего пятнадцать минут.

— Сейчас я покажу тебе Королевское фехтование. Его изучает каждый ученик-рыцарь в Королевстве Грандия.

Несмотря на усталость, глаза Виктора не дрогнули.

Хорошо.

Логан продолжал демонстрацию.

— Здесь важно дыхание…

Сосредоточься.

Виктор кусал губу до крови, чтобы не потерять сознание.

Он думал только об одном:

Хорошая еда. Хороший сон.

Если это цена — я заплачу её.

Логан удивлённо наблюдал.

Он показал движение всего один раз.

Но Виктор уже повторял его почти без ошибок.

Даже Рониан не схватывал так быстро…

И вдруг Логан понял:

Они ровесники.

В прошлой жизни Рониан был известен как юный гениальный маг.

А Виктор — как убийца дворян.

Поэтому он никогда не сравнивал их.

Но этот парень может оказаться даже…

Логан улыбнулся.

— Ещё раз! Сегодня цель — выполнить движение 100 раз идеально! Пока не закончишь — никакой еды!

Через три часа тренировка закончилась.

Виктор лежал на земле, тяжело дыша.

Логан сказал:

— Это базовая тренировка. С сегодняшнего дня ты будешь выполнять её каждый день.

Он посмотрел на него сверху.

— Когда сможешь выполнить Королевское фехтование 1000 раз подряд, тогда, возможно, сможешь называть себя рыцарем.

Виктор резко поднял голову.

— Рыцарь…

Он не знал, насколько это сложно.

Но это было неважно.

Это слово означало для него свободу.

Будущее.

Надежду.

И безопасность его сестры Рии.

— Сможешь? — спросил Логан.

— Да! Смогу!

Логан кивнул.

— Хорошо. Если тебе понадобится что-то для тренировок, скажи Рику .

Виктор помедлил.

— Нет… спасибо.

Логан заметил эту паузу.

— Правда ничего?

— Только…

— Только?

— Просто… продолжайте заботиться о моей сестре так же, как сейчас. Этого достаточно.

Это был именно тот ответ, которого ожидал Логан.

И этих слов оказалось достаточно, чтобы он улыбнулся.