Глава 14

— М-м-м…
— Братец!

Мальчик с разноцветными глазами простонал и пришёл в себя на спине у Кая. Его травмы казались серьёзными, и Кай нёс его к целителю, когда мальчик очнулся раньше, чем ожидалось. Мальчик был сильно избит. Но очнулся быстро. Кай, нёсший его, и его сестра, шагавшая рядом, выглядели удивлёнными.

Однако Логан остался невозмутим.

И впрямь быстро приходит в себя.

Это был закономерный результат, учитывая, что он тайно использовал силу своего Ядра Силы на протяжении всего их пути.

Логан вливал в мальчика жизненную энергию на максимальной мощности, которую он мог поддерживать более тридцати минут, что было куда эффективнее божественной магии большинства жрецов низкого уровня.

Поэтому выздоровление мальчика было вполне ожидаемым. Что беспокоило Логана больше, так это сестра, которая то и дело бросала взгляды на брата и на Логана.

Неужели…?

Уникальные аспекты его Силы оставались незамеченными даже чувствительными рыцарями во время экспериментов.

Кай, нёсший мальчика, ничего не заподозрил, так как же такой малый ребёнок мог что-то почувствовать?

Должно быть, совпадение

Отбросив эти мысли, Логан ярко улыбнулся мальчику, который с трудом открыл глаза.

— Очнулся, Виктор? Поздравляю с избавлением от тирании твоего жестокого хозяина.

Но ответом на эту улыбку стал внезапный кулак.

— Сдохни!

Вжик!

Скорость была неожиданной, учитывая тощее тело мальчика.

Но даже так, удар ребёнка едва ли мог причинить Логану вред.

Пока Логан с недоумённым выражением лица уворачивался от удара, Кай, всё ещё неся мальчика, развернулся и прижал его к земле.

Туп!
— Угх! О-отпусти!
— Братец!
— Л-Лия?!
— Что с ним делать, наниматель?

Среди хаоса Логан вздохнул и жестом указал Каю отпустить Виктора, чью руку выкручивали за спину.

В тот миг, когда Кай отступил,

Виктор снова бросился на Логана.

— Лия! Беги… Ай!
— Не знаю, смелость это или глупость, право…

Логан схватил мальчика за шею, поднял его и посмотрел прямо в глаза.

— Малыш, ты не понимаешь ситуацию? Разве я похож на того работорговца?

Подавляющая кровожадность, превосходящая таковую у обычных пользователей Силы, пылала в его красных глазах.

Даже Кай, стоявший позади, выглядел ошеломлённым, так что Виктору, всё ещё ребёнку, было невозможно выдержать это.

Виктор задыхался, его лицо мгновенно побелело.

— Гх… Кх…
— Б-Братец! П-Прошу, простите его…

Игнорируя девочку, вцепившуюся ему в ноги, Логан уставился лишь на лицо Виктора, ставшее пепельным.

— Смелость достойна восхищения, но нужно выбирать, с кем сражаться.
— Кхррргх.
— Лишь смерть ждёт пса, что не различает, кого кусать, малыш.

Шлёпк!
— Кх. Кха!

Логан с холодным видом смотрел на мальчика, который теперь лежал на земле и кашлял, и сказал:

— Пусть это будет твоим последним предупреждением, Виктор. Если будешь слушаться меня, я гарантирую безопасность тебе и твоей сестре. Но если повторится…

Вжик.

Убийственный взгляд в его красных глазах пронзил душу Виктора.

— Я избавлюсь от тебя — и от твоей сестры тоже.

Логан небрежно раздавил подобранный с земли камешек, и цвет окончательно сбежал с лица Виктора.

Хруст!

Затем он медленно кивнул.

Хорошо

Довольный, что кнут сработал, Логан достал пряник.

— Я намерен обучить тебя боевым искусствам. Я буду тренировать тебя как рыцаря и в конечном счёте сделаю им.

При этих словах голова Виктора резко поднялась.

Его широкие красные и синие глаза яростно задрожали.

— М-Меня…? Нет, это… вы обо мне?
— Да. Как тебе известно, рыцарь — это квази-дворянин. Естественно, ты будешь освобождён от статуса раба.

Удивлёнными словами Логана были не только Виктор.

Кай, слушавший рядом, не мог скрыть изумления, как и дварф Хаммарр.

Для них было абсурдно, что он вдруг купил ребёнка-раба и заявил, что сделает его рыцарем.

Но Логан с непоколебимым взглядом смотрел прямо на Виктора.

— Н-но…

Выражение на лице синеволосого мальчика, прежде полное яда, стремительно менялось за короткий промежуток времени.

Может ли он поверить этим словам, и сможет ли он вообще осилить тренировки рыцаря?

Вероятно, в его голове крутились всевозможные мысли.

Но Логан не дал ему много времени на раздумья.

— Если ты будешь верно следовать моим указаниям и станешь рыцарем, я дарю свободу не только тебе, но и твоей сестре. И…
— Я с-сделаю это!

Виктор ответил, прежде чем Логан успел договорить.

Это был первый громкий голос, который Логан услышал от Виктора с момента их встречи, не считая криков боли.

Логан отметил, что ответ последовал, как только он упомянул обращение с его сестрой, а не собственное будущее Виктора.

В самом деле, этот мальчик…

Он убедился, что маленькая девочка, прижавшаяся к его спине, является ключом к контролю над буйным нравом потенциального убийцы аристократов.

— Хорошо. Я также позабочусь, чтобы твоя сестра получила базовое образование — грамоту и этикет. Но если ты проявишь лень или снова устроишь проблемы…
— Я б-буду стараться!

Его разноцветные глаза метались дико, словно готовые извергнуть пламя.

Логан слегка кивнул при этом взгляде, и на его лице появилась довольная улыбка.

Шаги Логана были очень легки, ведь он приобрёл будущего пользователя Ауры в дополнение к дварфу и инструктора по бою, которых изначально планировал завербовать.

Однако обратное путешествие на территорию Маклейн должно было занять некоторое время.

Брату и сестре Виктор, выглядевшим гораздо меньше своих сверстников из-за недоедания, не хватало выносливости, чтобы выдержать путешествие на полной скорости верхом.

Но он не мог бесконечно им потакать.

Продление пути, который в норме занял бы три дня, до пяти дней за счёт замедления, было пределом внимания Логана.

И всё же они держатся достаточно хорошо?

Логан усадил брата с сестрой на лошадь Кая и пони Хаммарра.

Но время, когда их ягодицы болели от попыток удержать равновесие на покачивающихся лошадях, длилось лишь день.

Со следующего дня они постепенно адаптировали свои тела к движению лошадей, а к третьему дню привыкли не только к рыси, но и к галопу.

Это было верно не только для Виктора, но и для его сестры.

Логан знал, что Виктор станет пользователем Ауры, так что он предположил, что у него есть талант к управлению своим телом, но он не ожидал того же от его сестры.

В крови дело?

Как раз когда Логан размышлял, не пересмотреть ли свои планы относительно их образования, группа прибыла на территорию Маклейн.

В прошлом, когда Маклейны были властителями юго-западного региона, старый замок использовался как крепость для обороны от монстров с гор.

Теперь же он стал скромной главной резиденцией пришедшей в упадок семьи Маклейн. Когда они въезжали в обветшавший замок, люди, видевшие Логана, расступались словно морские волны, испуганные. Многие жители территории избегали его издалека, а те, кто невзначай сталкивался с Логаном вблизи, падали ниц на месте, дрожа.

Видя, как его вассалы бегут от него, словно спасаясь, ситуация стала даже хуже, чем до его отъезда, Логан не мог не ухмыльнуться.

Неужели это такое обращение, которого удостаивается тиран, жестоко эксплуатирующий жителей своей территории?

Даже обычно бесстрастный Кай бросил взгляд на Логана, а лица брата и сестры, наблюдавших за реакцией Логана, мрачнели в реальном времени.

Вопросов было много, но никто не решался легко открыть рот. Тогда невежественный дварф наконец заговорил.

— Хозяин, что же вы такого натворили, что вас так встречают в собственном доме?

На это Логан усмехнулся и, сконцентрировав слух, прислушался к шёпоту издалека.

— Говорят, он сумасшедший.
— Говорят, он любитель монстров…
— Я слышал, он любитель трупов?

Шёпот следовал за Логаном как тень.

— В нем нет ничего нормального, да?
— Позор семьи, вот кто он…
— Зачем приводить солдат и нервировать всех?
— Я слышал, он даже купил юного раба! Что же он теперь задумал?

Слухи о нём распространялись очень быстро.

Как они так быстро узнали о Харуне?

Что ещё хуже, слухи были искажены. Логан думал, что мнение его семьи о нём не может стать ниже. Но теперь, казалось, оно становилось ещё хуже. Чувствовалось, что его репутация погружается всё глубже в грязь.

— Это всего лишь слухи. К тому же, они не касаются того, чем вы, ребятки, занимаетесь, так что игнорируйте их.

Логан выглядел спокойным, поэтому группа просто кивнула. Но их лица выдавали беспокойство.

Однако, несмотря на его спокойную маску, у Логана было предчувствие, что дела вот-вот станут довольно хлопотными.

Это может превратиться в настоящее зрелище…

И это зловещее предчувствие стало реальностью в тот миг, когда он переступил порог внутреннего замка.

— Молодой господин!

Это было знакомое лицо, которого он не видел некоторое время, но лицо Рика было бледным, а глаза широко раскрыты от беспокойства, отчего его выражение казалось искажённым, когда он вбежал, окликая Логана с горячей отчаянной мольбой.

И прежде чем Логан успел ответить, он вскрикнул, словно в агонии:

— Молодой господин! Что же вы там натворили, честное слово?

Он ожидал чего-то подобного, но реакция оказалась сильнее, чем он думал.

— Запрос потратить более 150 000 золотых на бесполезное мясо монстров! Это самый абсурдный слух, что я слышал в жизни! Это ложь, не так ли? Ложный слух?! Прошу, скажите, что это так!

Рик говорил быстро и без остановки, почти умоляя. Но Логан сохранял спокойствие.

— Это правда, разве нет?

Безразличный ответ Логана вызвал у Рика ещё большее отчаяние.

— Ходят слухи, что вы совсем спятили, молодой господин! Лорд приказал доставить вас к нему немедленно!
— Хмм, понимаю…
— Понимаете? Понимаете?! Сейчас не время быть таким спокойным, молодой господин!
— Всё в порядке, Рик. Правда.
— Всё не в порядке! Совсем не в порядке!
— Ты что, теперь начинаешь мне грубить?
— Мне кажется, вы не понимаете ситуацию. Атмосфера и впрямь ужасная! Я оправдывался, говорил, что должно быть какое-то недопонимание, но это всё правда…

Логан рассмеялся, видя, как Рик так беспокоится о его проблемах, когда сам Логан чувствовал себя прекрасно.

— Не волнуйся. Всё скоро разрешится.
— Ааргх! Вы меня вообще слушаете?

Игнорируя отчаянную мольбу, Логан направился прямиком в кабинет лорда.

— Это Логан.
— Войди.

Голос отца был твёрдым и звучал так, словно он ждал Логана. Логан тут же открыл дверь.

Как я и думал

Вид двух фигур, восседающих во главе совещательного стола, был достаточен, чтобы послать холодок по спине.

Едва Логан вошёл, раздался холодный голос. Он соответствовал напряжённой атмосфере в комнате.

— Ну что, приятно было «сбегать из дома»? — Голос отца был холоден, но под ним сквозила нотка печали.
— Это было «путешествие», по-своему полезное.
— Я слышал, ты творил сумасшедшие вещи и наслаждался этим. Рад за тебя, полагаю.

Аргх. Это будет муторно…

Реакция отца была даже хуже, чем он ожидал.

Однако ответ прозвучал так, словно он готовился к нему.

— Слухи — это всего лишь слухи. Мне не стыдно за действия, что я предпринял.

Лицо мачехи выражало неверие, в то время как на лице отца мелькнула тень ожидания.

— Ты утверждаешь, что слухи ложны?
— Не уверен, о каких именно слухах вы говорите.
— Старший сын скупает мясо монстров, покупает юных рабов и дварфов и привёл на территорию сотни низкоранговых наёмников. Я лишь констатирую факты, исключая любые домыслы.

Его мачеха, Мериан, говорила таким тоном, который звучал доброжелательно, но Логан слегка нахмурился — он по-прежнему испытывал к ней те же чувства.

— Есть что сказать в своё оправдание касательно этих дел?
— Нет.

При уверенном ответе бровь отца дёрнулась.

— Значит, это всё правда.
— Да, это так.
— Патрик! Ты видишь это? Твой сын губит доброе имя нашей семьи! Ему совсем не стыдно!
— Матушка, ваши слова чрезмерны.
— Что?
— Я лишь потратил деньги, полученные от расторжения помолвки, так, как счёл нужным. Мой отец уже заявлял, что не будет вмешиваться в этот вопрос.

Яростно-острые чёрные глаза Мериан и вызывающие красные глаза Логана столкнулись в интенсивном противостоянии, ни один не уступая.

Тогда обладатель другой пары красных глаз, Патрик, испустил долгий вздох.

— Слышал? Ты всё ещё будешь его покрывать?
— Довольно…
— Старший сын по сути испорчен…
— Довольно, женщина!

Лицо Мериан побелело от голоса, что прогремел по комнате, наполненный силой.

— Т-ты. Как ты смеешь так со мной разговаривать…
— Мадам, прошу, оставьте нас наедине. Я желаю поговорить с Логаном с глазу на глаз.
— Ты и впрямь…
— Это будет моё последнее «предупреждение» Логану.

Может, это был его громкий крик или слово «предупреждение», что немного успокоило её. Мериан с ненавистью взглянула на Логана и покинула комнату, не сказав более ни слова.

Разумеется, остаточное негодование парило в воздухе.

Бам!

Даже после того, как дверь кабинета захлопнулась с грохотом, грозившим её разнести, Патрик просто смотрел на своего старшего сына тяжёлым взглядом долгое время.

Скоро голос, более тяжёлый, чем его взгляд, наполнил кабинет.

— …В чём же, чёрт возьми, проблема, Логан?

Не отбрехаться

У Логана было предчувствие в тот миг, когда он услышал голос отца.

Пока выражение лица Логана становилось жёстким, в то время как он обдумывал ответ, спокойный голос отца продолжил.

— Давай поговорим откровенно о том, в чём твоя проблема, почему ты всё это делаешь.
— ……Вы не поймёте, даже если я расскажу.
— Это потому, что ты не хочешь быть понятым?
— Нет.
— ……Значит, причина действительно есть?
— Да, есть.
— Хаа…

Вздох, в котором таилась накопившаяся внутри него фрустрация.

Когда Логан уже собирался говорить искренне, низкий голос, полный сложных эмоций, перебил его:

— Ты знаешь, что о тебе говорят?

— Я кое-что слышал.

— О? Говорят, ты жестокий, одержимый деньгами, а в последнее время — даже безумный.

— ……

— Сколько из этого ты слышал? Хочешь, расскажу ещё более конкретные слухи?

Зная, что это не вопрос, требующий искреннего ответа, Логан молча закрыл рот.

— Как долго ты рассчитываешь, что я буду тебя защищать? Есть ли у тебя временные рамки?

Столкнувшись с печальным тоном и глубоко запавшим взглядом, Логан не смог не опустить голову.

Затем прозвучало последнее слово, словно удар кинжалом в сердце:

— Так я хотя бы смогу оправдать перед твоей покойной матерью, что сделал всё, что мог.

При этих словах лицо Логана словно окаменело.

История о родной матери Логана — общая болезненная тема, практически табу в их семье.

Тот факт, что он её поднял, означал, что его отец, Патрик, выдвигает ультиматум.

В ответ Логан, до этого молчавший, тяжело заговорил:

— ……Один год. Пожалуйста, просто подождите один год.

— ……Что?

При совершенно неожиданном ответе выражение лица Патрика резко изменилось.