Глава 8

«Вот же мелкий… Даже когда ему говорят приятное — злится!»

Дуэйн бушевал внутри. Ему приходилось сохранять улыбку, но это было трудно.

«Сейчас главное — не напортачить,» — думал Дуэйн, — «Ни единого неверного слова.»

Он глубоко вздохнул.

— В такие тяжёлые времена для семьи три миллиона золотых — всё равно что дождь в пустыне. Благодаря вашей дальновидности, молодой господин, семья сможет немного вздохнуть с облегчением.

«Ну же, отдай деньги…» — Дуэйн попытался улыбнуться по-взрослому, но ничего не вышло.

— С чего это семье вздыхать с облегчением? Это же мои деньги, разве нет? Разве вы не слышали вчера отца?

Дуэйн был шокирован словами юнца.

«Неужели? Неужели это правда происходит?»

Он почувствовал, как у него дёргается лицо, но не мог этого допустить.

Дуэйн попытался сохранить спокойствие. Он был финансовым управляющим семьи Маклейн уже двадцать лет и был мастером выглядеть подобострастным слугой.

«Я должен быть с ним любезен… очень любезен…»

Но прежде, чем он заговорил, его помощники начали громко возмущаться.

— Это безумие, молодой господин!
— Вы не можете потратить такие деньги в одиночку!
— Это неправильно!

Лицо молодого господина тут же стало серьёзным.

— Что вы себе позволяете! Как вы смеете! Вон, все вон!

Лицо Дуэйна стало ещё суровее, чем у Логана. Он крикнул первым.

Помощники были ошеломлены, что Дуэйн, которого они считали своим, накричал на них. Они выглядели пристыженными и недовольными. Они поняли, что совершили ошибку, и ушли, словно проиграв сражение.

«Дуэйн, пожалуйста, подумай сначала о продовольствии».
«Нет, о стенах замка!»
«Снаряжение солдат…»

Они все смотрели на Дуэйна с надеждой, что он сможет им помочь.

«Я сделаю всё, что в моих силах».

После их ухода Дуэйн проводил их решительным взглядом и запер дверь.

— Ха-ха. Молодой господин, мои помощники были очень грубы. Они обычно куда благоразумнее, но дела семьи в таком плачевном состоянии… Ха-ха.
— Неужели дела семьи и впрямь так плохи?

«Отлично!»

Пусть его помощники и не помогли, но они всё же кое-что сделали.

Дуэйн, стараясь не сжимать кулаки, заговорил с немного печальным видом.

— Как вам известно, мы должны Банку Куперса три миллиона золотых. Одни только проценты…
— 150 000 золотых.
— …Вы знали?
— Да. Я узнал об этом вчера от Куперса. После того как я положил три миллиона золотых в банк.

Дуэйн сглотнул, глядя на депозитную расписку в руке молодого господина.

— Тогда нам будет легче договориться. Проценты скоро нужно платить, и, если мы погасим этот долг, семья будет в безопасности на годы…
— Разве сейчас не время сбора урожая? Мы должны быть в состоянии выплатить проценты, верно? И они дадут нам отсрочку на выплату основного долга.

«…Откуда он столько знает? Даже глава семьи не разбирается в банковских делах так хорошо…»

Дуэйн на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки. Это было неважно.

— Ха-ха. Управление землёй требует расходов, и нам вечно не хватает. Если бы вы могли просто помочь нам немного…

Просьба Дуэйна прозвучала не так уверенно, как он планировал. Он сам этого не осознавал.

— Вы хотите, чтобы я помог оплачивать расходы на землю?
— Да! Именно так!

«Сработало!»

Дуэйн уже готов был внутренне ликовать…

— Простите, но нет.

Спокойный голос мгновенно развеял его хорошее настроение.

— Нет? Почему?!

Дуэйн выкрикнул это, не подумав.

Суровый взгляд молодого господина заставил его немного оробеть, но он изо всех сил старался ради семьи.

Он должен был не допустить, чтобы деньги были потрачены впустую.

— Почему, почему же? Я думал, вы пошли против воли главы семьи, чтобы помочь земле?!
— Да, это так.
— Вот видите? Это же… Что?
— Я использую эти деньги для семьи. Но не на сиюминутные расходы. Нам нужно планировать будущее.

Такого ответа он никак не ожидал, и это не заставило Дуэйна почувствовать себя лучше. Ему казалось, что он вот-вот взорвётся.

«Что ты вообще понимаешь? Просто дай мне распорядиться этим!»

Дуэйн удержался от того, чтобы высказать свои истинные мысли, и перевёл дух.

— Для будущего…?
— Допустим, я помогу оплатить расходы на землю и погашу долг. Насколько это действительно что-то изменит?
— Ну… у нас будет больше денег, так что управлять делами станет легче на несколько лет. Это будет к лучшему.

Логан слегка улыбнулся в ответ на слова Дуэйна. Это было именно то, чего он ожидал.

— И что потом?
— ……Да?
— Мы снова окажемся в долгах, не так ли? Нам нечего продать из чего-то особенного. Это порочный круг.
— Кхм. Э-э-это…
— Я пытаюсь разорвать этот порочный круг. Так что я использую эти деньги так, как запланировал.

«П-погоди. Это тот самый молодой господин, которого я знал? Тот, кто не думал? Неужели молодой господин всегда был настолько проницателен?»

 Дуэйн был поражён, как тот спокойно указал на главную проблему.

Тем не менее, он должен был спросить об одном.

— Кхм. К-как, как именно вы собираетесь использовать их для семьи? Можете ли вы поведать мне свой план?

Дуэйн изо всех сил старался спросить как можно вежливее и осторожнее.

— Нет. Вам не нужно это знать.

Услышав это, Дуэйн больше не мог сдерживаться.

«Для семьи»?

Этот молокосос просто играет с ним. В этом он был уверен.

— Вы, мелкий…

Дуэйн уже собирался разозлиться и накричать…

— Я покажу вам, на что способен.

Могучие красные глаза заставили Дуэйна попытаться сохранить самообладание.

—…Я сохраню их, несмотря ни на что. Я обязан. Чего бы это ни стоило.

Он пробормотал эти слова тихо, словно говоря сам с собой. Но печальные глаза Логана выдавали, насколько он был серьёзен.

«Что это такое…?»

Он казался более серьёзным, чем Дуэйн, хотя Дуэйн беспокоился о деньгах на этот месяц.

«Почему?»

Почему молодой господин, который заполучил столько денег, хоть и ценой осуждения, выглядел таким отчаявшимся?

«Он другой…»

То, как он смотрел, когда указывал на проблемы, было так, словно перед ним был не тот Логан, которого он знал.

Логан горько улыбнулся, увидев растерянное лицо Дуэйна.

Хотя Дуэйн и пришёл за деньгами, он был преданным слугой семьи Маклейн, как всем было известно.

Ему было грустно, что он не может рассказать Дуэйну всё.

Но у него не было времени предаваться грусти.

«Раз уж так вышло, поручим ту задачу Дуэйну. И дадим ему немного денег…»

Внезапно ему в голову пришла идея. Она была спонтанной, но он счёл её хорошей и сразу же высказал.

— Ах. Я хочу попросить Дуэйна кое о чём позаботиться для семьи. В этой сфере.
—…Что вы хотите, чтобы я сделал?
— Если вы сделаете, о чём я попрошу, я, возможно, выделю вам немного денег для семьи.

Дуэйн сглотнул.

— Говорите.
— Я хочу, чтобы вы наняли для семьи наёмников.
—…Наёмников?
— Да. Ну… им не обязательно быть лучшими. Они слишком дороги. Просто наёмники, которые умеют ездить верхом. А, подойдут наёмники C-класса. Как минимум 300 наёмников C-класса, умеющих ездить верхом. Понятно?

Лицо Дуэйна сильно изменилось, когда он услышал детали и цифры.

— Триста наёмников C-класса?

Наёмники — это как солдаты, которых нанимают на короткий срок, особенно во время войны. Их используют, чтобы быстро увеличить число бойцов. Но низшие ранги, E и D, годятся лишь для простых задач. В настоящем сражении их посылают на передовую, и многие гибнут.

Наёмники ранга C и выше — другие. Их считают настоящими бойцами, достаточно сильными и умелыми, чтобы сражаться с обученными солдатами. Война — вся их жизнь, лязг мечей и топоров — их повседневная музыка. Это делает их жёсткими, а иногда и трудными для контроля, словно дикие псы.

Когда таких наёмников больше 300, даже Маклейн, барон, вынужден обращать на это внимание.

Дуэйн не мог не спросить: «Зачем молодому господину нужно столько наёмников?»

Логан не мог сказать ему настоящую причину: что ему нужна сила, которой он мог бы управлять, потому что у него не было полномочий использовать солдат семьи. 

Мне этого никогда не позволят, — подумал он.

Поэтому он дал Дуэйну заготовленное оправдание.

— Я подумываю поохотиться на монстров.
— Прошу прощения? — удивлённо спросил Дуэйн.
— Чтобы набраться опыта и помочь защитить территорию.
— …Вы серьёзно?

Разумеется, это была ложь.

Проще попросить прощения, чем разрешения. Как только я соберу наёмников… — подумал Логан.

Он выглядел уверенным, скрывая свои истинные мысли.

— Мне трудно собрать сотни людей в одиночку. Даже если бы я смог, это заняло бы слишком много времени. Так что я хочу, чтобы Дуэйн собрал их от имени семьи.

Это был самый быстрый способ сделать это.

— Это верно, но… — Дуэйн заколебался. Он понимал, что в этом есть смысл, но не был убеждён.

Это было понятно. Даже если это наёмники, это означало введение ещё одной вооружённой группы на территорию.

Для этого требовалось разрешение барона, несмотря ни на что.

Пока Дуэйн напряжённо размышлял, Логан выглядел расслабленным. Но на мгновение Логан почувствовал крошечную тревогу в животе.

А что, если Дуэйн и вправду откажется?

Он не может отказаться

Он предлагал деньги и обещал помочь территории. Дуэйн же сам умолял его о деньгах, так что не мог отказаться.

Если отец откажет, он его уговорит

Так что колебания Дуэйна были ожидаемы.

— Сколько вы дадите? — спросил Дуэйн.

Логан улыбнулся, потому что понял: Дуэйн согласился, даже если прямо ещё не сказал «да».

— Я дам вам 100 000 золотых.
— Всего лишь…
— Берите или оставьте.

У Дуэйна начала болеть голова от такой твёрдости Логана.

— …Если лорд не разрешит, я ничего не смогу поделать, — сказал Дуэйн.
— Тогда я заберу деньги назад.
— Это ведь для семьи молодого господина.
— Это семья моего отца, и это мои деньги, которые я трачу.

Логан смотрел прямо в глаза Дуэйну, не моргая. Взгляд Дуэйна был столь же силён на мгновение, но затем он опустил глаза, побеждённый.

Дуэйн, управляющий, вечно сталкивавшийся с денежными проблемами, опустил голову первым, и это означало, что сделка состоялась.

Логан выдал Дуэйну огромную сумму в 100 000 золотых и тут же начал готовиться к скорому отъезду с территории.

Он только что вернулся с тренировок, но ненадолго.

Месяц, не больше. Этого должно хватить

Это было нечто, что Логан планировал с самого начала. Это было важно для него. Но, как и ожидалось, окружающие не понимали его.

— Молодой господин, вы правда уезжаете? — с беспокойством спросил Рик.
— Да, — ответил Логан.
— Нет, но зачем?
— Причин много, но если выбрать одну… чтобы заработать денег?
— Но у вас и так полно денег!
— Мне нужно гораздо больше.
— Что это значит…

Рик был в замешательстве, но Логан говорил серьёзно.

Всего через год начнётся гражданская война, а через десять лет вспыхнет Имперская Война.

Что важнее всего для защиты семьи и выживания? Всё просто: сильная военная мощь, подавляющая сила.

А чтобы обрести эту мощь, нужны были деньги.

Будь то найм большего числа солдат, рыцарей, закупка лучшего снаряжения или создание запасов продовольствия — всё это требовало денег.

Именно поэтому Логану нужны были деньги. Гораздо больше, чем у него было сейчас.

Даже если я не буду беспокоиться о гражданской войне, столкновение с Империей…

Он не мог даже предположить, сколько денег ему потребуется.

Именно поэтому он сейчас покидал территорию — чтобы начать зарабатывать.

— Лорд не разрешит, — сказал Рик. Его голос дрожал, а руки были сцеплены в нервном жесте.

Какими бы вескими ни были его причины, существовала проблема. Логан был ещё слишком молод. У него даже не было церемонии совершеннолетия.

К тому же, семья не одобряла его по многим причинам, так что они не одобрили бы его поездку.

Рик был прав, и Логан знал это.

— Ты, наверное, прав, — признал Логан.
— Я… А? — Рик моргнул, удивлённый.
— Так что я подумываю сбежать.
— Чего?! — воскликнул Рик.

Если история повторится, гражданская война начнётся меньше, чем через девять месяцев.

Если он не мог изменить что-то внутри семьи, ему приходилось действовать извне.

К счастью, есть много вещей, которые я могу сделать извне

Было странно, что он вспомнил об этом только после разрыва помолвки.

Логан знал больше о том, что происходило вне семьи в это время, чем о том, что творилось внутри.

Потому что меня вышвырнули, и я скитался по королевству, — вспомнил он.

Информация, которой он обладал, всё ещё была очень ценной.

Если использовать её с умом, 2.9 миллиона золотых, что у него были, можно было приумножить.

Конечно, сейчас мне нужно готовиться к гражданской войне. Так что, как можно быстрее…

Ему нужно было найти способ увеличить свои силы извне и вернуться.

Разумеется, никто другой не понимал, о чём он думал.

— О чём вы только думаете! Сбежать сейчас! Что подумает лорд… — плакал Рик. Его лицо было бледным, а голос дрожал.

Прошло всего несколько месяцев с тех пор, как он решил, что Логан исправляется, и вот тот снова учиняет беспорядки.

Он даже пытался сбежать, а не просто учинить проблемы в семье.

«А как же я!» — думал Рик, беспокойно теребя руки.

И потому он распластался на полу.

— Если уж вы едете, возьмите меня с собой! Иначе вы не можете ехать! Ни в коем случае!

Ему приходилось разгребать последствия выходок Логана. Он не мог вынести ещё и его побег.

Но у Логана были другие планы.

— Я оставлю письмо. Никто не будет винить тебя.
— Это вы так думаете, молодой господин!
— …Я напишу его лично отцу?
— Ч-что вы собираетесь написать? Что-то, что разозлит его ещё сильнее?
— Разумеется!

Иначе бы и выглядело, будто лорд разрешил Логану сбежать.

Но на следующий день…

— Тот, кто так упорно настаивал и выбивал деньги, теперь говорит это?! — Лорд кричал, его лицо побагровело от гнева.

Рику пришлось вынести гнев лорда и обмочиться.

[В связи с великим душевным потрясением, вызванным расторжением помолвки, я удаляюсь на время, дабы подышать свежим воздухом, и вернусь.

С уважением, Логан.]