Глава 4
Три месяца, которые Логан обещал отцу, истекли.
Когда он спустился с горы и вышел на дорогу, ведущую к поместью, слуги и вассалы, встречавшиеся ему на пути, — и даже те, кто заметил его издалека, — заранее поспешно расступались.
Дело было не только в дурной репутации Логана.
— Что, нищий?
— Почему в поместье нищий?..
— Тш-ш-ш! Тише! Это молодой лорд.
— Этот... человек?
— Тш-ш! Закрой рот, девчонка!
Как бы тихо они ни шептались, их слова были отчётливо слышны Логану, чьи чувства невероятно обострились.
Но его это особенно не заботило.
В данный момент все мысли Логана были сосредоточены на одном.
— А-а-ах! Да ты что, в грязи все эти три месяца валялся?! Чем ты там, на горе, занимался?!
— Я же сказал, тренировался.
— А-а-ах! Что это за тренировки — в грязи изваляться? О, мой нос.
Рик ворчал, яростно поливая Логана водой и работая щёткой.
Несмотря на откровенное нежелание приближаться к грязному Логану, он пришёл в полное замешательство от цвета воды, стекавшей с его господина.
— Кхм. Пока меня не было, что-нибудь случилось? — неловко поинтересовался Логан.
— Да ничего особенного. Без вас, сэр, в поместье было так тихо... А-ха-ха-ха. То есть... скучно. Да, именно так. Скучно.
Неожиданный ответ последовал незамедлительно.
«Старший молодой лорд сбежал с поединка с младшим братом.»
«Не желая терпеть сравнения, он бросил всё и удалился в уединение.»
«Трус не достоин быть наследником рыцарского рода.»
За эти три месяца затворничества по поместью поползли странные слухи.
Пфф.
— Смешно. Что ж, у меня есть хорошее предположение, кто стоит за этим.
— Разве вы не говорили, что вам плевать на слухи? Верно? Не стоит горячиться.
— Да, именно. Всё в порядке. Скоро всё прояснится, как только я встречусь с отцом.
Логан знал, что его отец, рыцарь высокого класса, несомненно, почувствует его пробуждение.
Как только отец это поймёт, подобные слухи рассеются.
Однако самодовольные мысли Логана были развеяны всего за один день.
По пути доложить об окончании уединённых тренировок и встретиться с отцом Логан столкнулся с неожиданной ситуацией перед резиденцией.
— Вы о чём?
— Согласно семейному уставу, даже прямые кровные родственники не могут встречаться с главой семьи без предварительного уведомления.
Обернувшись с недоверчивым выражением лица, Рик пробормотал неуверенным голосом:
— Этот указ действительно существует... ему уже сотни лет...
Что за нелепость?
— Я же встречался с ним без всего этого три месяца назад?
— Тогда стражник, отвечавший в то время, не выполнил должным образом свою работу, сэр.
Логан пристально посмотрел на рыцаря лет сорока, преграждавшего ему путь.
Этого не происходило в моей прошлой жизни...
Поскольку он сделал иной выбор, нежели в прошлой жизни, будущее тоже должно было измениться, но он не ожидал, что его приём ухудшится настолько.
Как раз в этот момент обострённый слух Логана уловил разговор солдат, скрытых внутри резиденции.
— Рыцарь спятил? Он всё же молодой лорд.
— Не знаю. Он всегда был безрассудным. Он скоро уходит в отставку. Ты же поставил на ту сторону, верно?
— Думаешь, он действительно развернется? Или устроит истерику?
— Он трус, который дрожит даже перед четырнадцатилетним. Разве он не должен отступить?
— Что бы ни случилось, это будет ответственностью рыцаря...
— Мы были в перерыве, так что мы ничего не знаем.
Теперь, в этот самый момент, Логан мог в полной мере ощутить, насколько низко пала его репутация.
— Солдаты сейчас отсутствуют, никто не может передать сообщение внутрь. Пожалуйста, вернитесь в другой раз, сэр.
Лицо рыцаря, нагло ухмылявшегося ко всему прочему, вывело Логана из себя.
Хах, и ты это смотришь?
По натуре Логан не был смиренным. Годы, проведённые наёмником и повстанцем после ухода из комфортной семейной жизни, закалили его терпение. Ему не хотелось поддаваться на столь мелкую провокацию...
Но кое-что его беспокоило.
Никому......нет дела.
Вокруг рыцаря, внутри резиденции.
Многие члены семьи либо бесстыдно наблюдали, либо делали вид, что отводят взгляды — открыто или незаметно. Почти все, если не все, игнорировали действия рыцаря, переходившие все границы.
Логан осознавал, что сам вел себя так, что вызывал пренебрежение, и что его репутация достигла дна, но ощущать это так непосредственно — было совсем другим делом.
Неужели до такой степени? Это несколько неприятно...
План, который он придумал, направляясь к отцу.
План получить признание, показав отцу изменившегося Логана, а затем постепенно исправить свою репутацию, — в этот момент был отброшен.
Нет нужды откладывать.
Хотя мысленно он это отверг, юное сердце в его всё ещё молодом теле раздуло в его глазах пламя холодного гнева.
— Как ваше имя, рыцарь?
— Доминен, сэр, — ответил рыцарь с широкой, пренебрежительной ухмылкой, теперь открыто непочтительный.
— Так, Доминен. Вы оскорбили меня, используя устаревший семейный устав.
— Что?
— Я, Логан Маклейн, требую дуэли с рыцарем Доминеном, чтобы смыть несправедливое унижение.
Лицо рыцаря застыло, когда он услышал безразличные слова Логана.
Шлёп.
Перчатка для спарринга, которую Логан снял с пальто, ударила по нагруднику Доминена и упала на землю.
Все онемели, пока брошенная деревянная шпага с глухим стуком не покатилась по полу.
— На что годится финт, что даже кисть не сдвинет? И это лучшее, на что способен рыцарь?
Насмешливый голос Логана разорвал тишину тренировочного поля, вызвав волну изумления в толпе.
— Не может быть!
— Это сделал молодой лорд?
— Я вообще ничего не увидел!
В то время как все, включая перепуганных слуг и вассалов, явно были потрясены...
— Пользователь Силы?
— Молодой лорд?
— Хм...
Больше всех удивились наблюдавшие рыцари.
Последние несколько лет Логан Маклейн был для них не чем иным, как нежеланным куском грязи.
Прямой потомок, который, несмотря на отсутствие умений, лишь создавал проблемы и проявлял насилие.
И вот этот хулиган явил свою неожиданную сторону.
Рыцари, обычно сохранявшие спокойствие, переглядывались, будучи даже более взволнованными, чем слуги.
— Судья, я, пожалуй, хочу дать Доминену ещё один шанс. Что скажете?
Голос Логана привлёк всеобщее внимание посреди бормочущей толпы.
— ...Да, продолжайте. Доминен, вы не против?
Поражённый судья, внезапно поставленный на место, посмотрел на Доминена глазами, всё ещё полными шока, а Доминен, с лицом, покрасневшим и ставшим ещё более жалким, чем прежде, тяжело кивнул.
В итоге спор, начавшийся у входа в поместье, привёл их на тренировочные площадки рыцарей.
Рыцари, проводившие спарринги, неожиданно превратились в зрителей и свидетелей, с большим интересом наблюдающих за происходящим.
Разумеется, никто не ожидал, что Логан победит.
Их интересовало, насколько хорошо молодой лорд сможет противостоять рыцарю или как жалко он будет повержен.
Ни один рыцарь не пропустил публичное унижение Логана, когда тот проиграл Рониану.
Но...
Интересно, я действительно так плох, или Рониан — гений?
Если Логан выиграет этот спарринг против рыцаря, какие слухи поползут потом?
Логану уже стало любопытно, что последует дальше, ещё до начала дуэли.
Рыцарь Доминен, оказавшийся достойной жертвой, отлично разжигал боевой дух Логана.
— ...Берегите себя, молодой лорд.
Скрипя зубами от злости, Доминен говорил вежливо.
Несмотря на то, что он начал спор, у него не хватило духу оскорблять прямого члена семьи перед лицом множества тренирующихся рыцарей.
— Официальная дуэль между Логаном Маклейном и рыцарем Доминеном начинается! Ради безопасности оружие ограничено деревянными мечами! Постарайтесь, оба!
Рыцарь, неожиданно назначенный судьёй во время тренировки, выглядел недовольным. Но он ничего не мог поделать, кроме как забрать настоящие мечи и ограничить арсенал.
Даже в этом случае рыцари, способные использовать Силу, могли убить и деревянным мечом, так что тревога никуда не делась.
Но пути назад уже не было, с твёрдой решимостью Логана.
Что бы ни случилось, это не моя вина. Всё же, пожалуйста, полегче, сэр Доминен.
Пока он тревожно корчил лицо, вопреки его желаниям, Доминен первым атаковал Логана.
— Та-а-ах!
От его тела исходили слабые красные всполохи, пока он мчался вперёд.
Сила, сочащаяся из его тела, была свидетельством незрелого контроля, но для несведущих это выглядело довольно устрашающе.
Я это исправлю.
Па-а-анг!
Деревянный меч, брошенный в Логана, разделился на три отдельных теневых удара, направленных в верхнюю, среднюю и нижнюю части его тела.
Покончим с этим одним ударом!
Доминен не мог забыть унижение, которое только что перенёс.
Насмешки критиков и амбициозных младших.
Он уже решил уйти в отставку, смирившись с низшим, 53-м, рангом в ордене рыцарей по достижении сорока лет.
Он просто наслаждался своей последней жизнью в качестве рыцаря, выполняя умеренные обязанности.
Но слова молодого лорда разожгли последние остатки гордости рыцаря.
Я ещё не кончился!
Хотя и не обладая большим талантом среди рыцарей, у Домиена был свой коронный приём, отточенный опытом.
Уже решив уйти в отставку, он намеревался быстро одолеть молодого лорда и проучить наивного юнца этим приёмом.
Уверенный в своём секретном ударе, Тройное Убийство, Доминен атаковал, будучи уверенным в своей победе, пока молодой лорд перед ним казался неспособным пошевелиться.
Однако...
Хлобысь!
— Кхк!
От удара и острой боли в запястье у него вырвался странный крик, который он не мог сдержать.
Глухой удар.
Треск.
После короткого вскрика деревянный меч рыцаря, выбитый из его руки, покатился по земле.
На мгновение тренировочная площадка снова погрузилась в тишину.