Я стал королевской грушей для битья! (4)
Когда я впервые встретил 5-того принца, у меня была только одна мысль.
«Я… Я Элен».
Слава богу.
Мы, те, кто профессионально работает с членами королевской семьи, должны служить одному из них всю жизнь, если нас не уволят.
Хотя в Королевстве Рыцарей члены королевской семьи с детства изучают рыцарство, не было гарантии, что среди них не найдётся кто-то вроде принцессы Гестии.
Но мой господин, 5-тый принц, даже на первый взгляд казался робким.
Будучи членом королевской семьи, он даже не мог встретиться со мной взглядом.
Конечно, для члена королевской семьи быть слишком робким — тоже проблема.
Но это лучше, чем иметь скверный характер.
В любом случае, эта робость исчезнет, когда я наполню его уверенностью с помощью моих идеальных поражений.
В этом и заключалась причина моего существования и причина, по которой королевство взращивало таких специалистов, как я.
И самое важное для этого — чтобы я был немного сильнее 5-ого принца или почти на его уровне.
Потому что просто проигрывать нельзя.
Нужно было создать картину, в которой до самого последнего момента неясно, кто победит, и только после яростного обмена ударами он с трудом одерживает верх.
Создать такой поединок, чтобы 5-тый принц, лёжа в постели перед сном и вспоминая сегодняшнюю битву, чувствовал, как его сердце наполняется жаром.
И благодаря этому мне нужно было играть роль пейсмейкера, который не даёт ему возгордиться и побуждает постоянно трудиться!
«ТРЕВОГА! ЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ!»
Поэтому в тот момент, когда принцесса Гестия потерпела поражение, я потащил командира на совещание.
«Э-это, должно быть, с-случайность».
Глаза командира дико забегали.
Потому что принцесса Гестия...
Мастер меча, чьё имя начинало становиться известным не только в её стране, но и за рубежом, и чья одержимость мечом была ещё более знаменита, чем её навыки.
Человек, обладавший одновременно и талантом, и усердием — двумя вещами, которые трудно совместить, — вот кем была принцесса Гестия.
...проиграла.
Пусть всего и один раз, пусть она и стала немного мягче после поединка со мной...
Но поражение есть поражение!
И более того…
«Ведь в самом процессе победы не было никаких проблем!»
«Кхм…»
Мастерство нашего 5-того принца было настоящим.
Если бы он сейчас сразился с принцессой Гестией 10 раз, он бы проиграл 9 из них, но он достиг уровня, когда при удаче мог бы выиграть один раз.
И это очень важно.
Пусть всего один раз, но 0 и 1 — это кардинально разные ситуации.
От "абсолютно не могу победить" он перешёл к "если повезёт, то я выйграю".
И теперь моя задача была превратить этот 1 из 10 раз в 2 из 10, а потом и вовсе в 1 из 4.
Поэтому эту победу можно было рассматривать как нечто хорошее, но…
«Я уверен, он тайно обучался мечу с давних пор».
«…»
«Пожалуйста, скажите, что это так!»
В ответ на мой отчаянный крик командир отвёл взгляд.
Я пришёл в отчаяние.
«Но Его Высочество ведь всего год как учится владеть мечом?!»
Всего год, как он начал учиться!!!!
Нашей целью была победа через три года, а не сегодня!!!
«Видимо, Его Высочество — гений».
Ответил Командир, избегая моего взгляда.
Гений.
Что ж, королевская семья из поколения в поколение была полна гениев меча, так что это возможно.
«А принцесса Гестия разве не гений?»
Проблема в том, что его противница, принцесса Гестия, — тоже всеми признанный гений.
«Видимо, он — гений, превосходящий гениев».
«Вот оно что!»
Гений, превосходящий гениев!
Поэтому он смог победить гениальную принцессу Гестию всего за год!
«Я ухожу в отставку».
Быстро оценив ситуацию, я достал заявление об уходе, которое прятал глубоко в душе.
Было жаль уходить с данной должности, но 5-тый принц, похоже, был личностью слишком большого масштаба для меня.
Что ж, мне всего одиннадцать лет.
Впереди ещё вся жизнь, так что и без должности инструктора как-нибудь проживу.
«Даже не думай!»
Едва взяв моё заявление, командир тут же разорвал его в клочья.
Довольно возмутительно, но я этого ожидал.
Если бы все, кто подавал заявление об уходе, действительно уходили, то старшая коллега Люсия, инструктор принцессы Гестии, давно бы сбежала и наслаждалась счастливой повседневной жизнью.
«Командир».
«Что?»
Учиться, глядя на спину старшего коллеги.
Такова правильная позиция была у младшего коллеги (меня).
«У меня ещё есть».
Кто я такой?
Я — Адам Смит, человек, который готов ко всем поворотам жизни!
Человек, который, глядя на спину старшей коллеги Люсии, чьи заявления рвали на куски раз в неделю, носил с собой до трёх копий заявления об уходе.
«Ах ты, щенок!»
Вырванное у меня заявление снова было разорвано.
Может, в следующий раз сделать его не из бумаги, а из стали?
Хотя, если оно попадёт в руки Мастера Меча, разницы между бумагой и сталью, наверное, не будет, но это хотя бы покажет мою решимость.
«Это ещё не всё».
«…»
При виде вновь появившегося заявления командир посмотрел на меня с выражением полнейшего недоумения, но и мне было что сказать.
«Боюсь, мой уровень недостаточен, чтобы соответствовать Его Высочеству».
Даже я, прошедший довольно долгую подготовку в качестве инструктора, если бы сразился с принцессой Гестией, с трудом выиграл бы два раза из десяти.
И то лишь потому, что после нашего первого поединка она перестала использовать ауру меча.
Тем не менее, чтобы достичь этого уровня, я пролил немало крови, пота и слёз.
И вот меня догнали.
Да, меня ещё не обогнали, и я всё ещё далеко впереди, но…
Всего за год 5-тый принц догнал меня настолько, что уже видит мою спину.
«Некоторые люди быстро стартуют».
«Эт верно».
В долгом марафоне под названием жизнь действительно бывают люди, которые быстро вырываются вперёд на старте.
Среди них немало и тех, кому не хватает выдержки, и они отстают.
Но стоит только проанализировать, и всё становится ясно.
Да какое, к чёрту, "ясно?!?"
«Но Ваше Высочество ведь не такой».
Как человек, скрещивающий с ним меч, я знаю.
Этот парень — другого поля ягода.
В первый день он вообще не мог держать меч, а на следующий день уже уверенно им размахивал.
Через месяц он уже производил впечатление человека, который обучался мечу как минимум год.
А через полгода я начал понемногу нервничать.
«Похоже, наш принц будет быстр и на старте, и в середине, и на финише».
По сравнению с ним, я быстр только на старте.
Если спросить, совсем ли у меня нет таланта к мечу, — то определённо нет.
Но большую роль сыграл мой ментальный возраст, благодаря которому я не тратил время зря в детстве.
Когда другие ещё не ползали, а просто стояли, я уже усердно бежал.
«К сожалению, похоже, это предел моих способностей».
К сожалению, для моего таланта это был предел.
Поэтому я мог уверенно подать заявление об уходе без всяких сожалений.
Глядя на то, как он вежливо предлагает своё заявление об уходе, командир Карикс подумал.
Он прав.
Карикс достиг уровня Мастера Меча — мечты любого мечника.
Даже с его точки зрения, 5-тый принц Элен обладал талантом, достаточным, чтобы называть его не просто гением, а монстром.
По сравнению с ним, талант Адама к фехтованию был немного недостаточен, чтобы называть его гением.
Но даже таак его можно называть гением, лишь благодаря своему не по годам развитому характеру и усердию.
Поэтому можно было с уверенностью сказать.
Его Высочеству Элену нужен только Адам.
В Королевстве Рыцарей много детей изучают фехтование.
Поэтому многие с юных лет осознают свой талант и зовутся гениями.
Однако гениальность — понятие относительное.
Если Элен продолжит расти так же, нет, даже если он будет расти вдвое медленнее, все прославленные гении королевства станут посредственностями на его фоне.
Падать с большой высоты всегда больнее.
В будущем многие гении королевства падут духом перед талантом Элена.
Конечно, некоторые из них поднимутся и пойдут дальше, но на это потребуется немало времени.
Но Адам был другим.
Он разочарован не в своих способностях.
Он разочарован тем, что он не может выполнять свою роль.
Он, буквально, просто решил, что его таланта недостаточно, чтобы быть достойным противником для принца.
Он видел и чувствовал этот блистательный талант прямо рядом с собой, но не сломался.
Если спросить, хороший ли это склад ума для рыцаря, — то абсолютно нет.
То, что он не сломался, означало, что у него изначально не было таких вещей, как рыцарская гордость или жажда соперничества.
Однако…
Существует ли в нашем королевстве, нет, в эту эпоху талант, сравнимый с талантом принца Элена?
Маловероятно.
Даже если такой гений и существует, он, скорее всего, будет мечтать добиться славы и успеха для себя, а не становиться грушей для битья для принца.
Нельзя его упускать!
Главное — это неломающаяся гру,.. это сила духа, которая не сломается даже перед лицом такого подавляющего таланта!
И Адам демонстрировал это даже в момент подачи заявления об уходе.
Поэтому…
«Двойной оклад».
«…»
Карикс отложил заявление об уходе и достал контракт.
«Вы пытаетесь подкупить меня?»
«Тройной».
«…Даже так, мой талант от этого внезапно не появится».
«Предоставление эликсиров высшего качества».
«Кхм. Но как бы то ни было».
«Поддержка лучших инструкторов специально для тебя».
«Как бы то ни было, талант…»
«Если будешь соответствовать уровню принца, будет выплачиваться отдельная премия за результат».
«…»
Глаза Адама забегали.
Было видно, что он размышляет, стоит ли попробовать при таких условиях.
Неужели графство Смит так бедствует?
По данным королевской разведки, по сравнению с известными графскими семьями, их род был незначительным, но…
Графство есть графство...
Первая ступень к высшей аристократии и одна из всего 48 таких семей в королевстве....
Если не совершить чего-то из ряда вон выходящего, они не разорятся, даже если три поколения будут бить баклуши.
Так почему же?
Вызывает вопросы, почему он, родившись в такой обеспеченной семье, так падок на деньги, но…
Тем не менее, людьми, которых можно купить, управлять легче всего.
«Даже если ты провалишь задание, мы не будем требовать возврата».
Если даже при такой поддержке ничего не выйдет, значит, это просто невозможно.
Карикс знал, что если Адаму и не хватит усердия, то уж свою зарплату этот парень отработает сполна.
«Просто будь рядом с Его Высочеством. Не давай ему облениться».
Хотя 5-ый принц Элен и не был склонен к этому, но в жизни всякое случается.
Нередки были случаи, когда из-за слишком подавляющего таланта люди теряли интерес к мечу или сворачивали на неверный путь.
Даже если он не справится с ролью пейсмейкера, достаточно будет, если он станет хорошим другом и окажет положительное влияние.
«Я?»
«Да».
Хотя выражение его лица говорило о неуверенности, Карикса это как раз устраивало.
Даже среди старших инструкторов не было никого, кто прилагал бы столько же усилий, сколько Адам.
Как мечников, полных тяги к знаниям, было много, но…
...никто по-настоящему не заботился о сути профессии инструктора, как он.
С другой стороны, то, что он относится к этому слишком уж как к работе, я считал небольшой проблемой, но…
...учитывая потенциал принца Элена, это была даже благоприятная ситуация.
По крайней мере, он не сломается, как Люсия.
Люсия Артиен, инструктор принцессы Гестии.
Она была мечницей, признанной даже самой принцессой Гестией, мастером, у которой среди сверстников было мало равных, независимо от пола.
Но, в отличие от мастерства меча, её духу не хватало стойкости.
И разве она не приходила каждую неделю с заявлением об уходе?
Но Адам был другим.
«Работа будет тяжёлой, придётся попотеть, но… Раз уж получаю такие деньги, естественно, придётся попотеть».
Глядя на Адама, который улыбался и протягивал руку, словно и не подавал только что заявление об уходе, Карикс улыбнулся и пожал ему руку.