Глава 54.0
Эпизод 54. Игра на два фронта (3)
Слухи и правда распространяются быстро.
«Говорят, у тебя появилась возлюбленная!»
«Это притворство».
«Вечно у тебя всё притворно!»
Вечером, во время ужина, который на фестивале я обычно проводил в одиночестве...
Принц Эллен, который должен был быть схвачен принцессой Гестией, услышал слухи, сбежал и нашёл меня.
«Вы бросили принцессу?»
«Ага. Кажется, она была немного в шоке. Говорит, поехав в Империю, ты стал распутным».
«Да что я такого сделал, чтобы заслужить оценку "распутный"?»
«Ты же на два фронта играешь».
«...»
Хоть это и была правда, но было чертовски обидно.
Однако было и кое-что неожиданное.
«Может, эта оценка и верна».
«...Ты что, уже что-то натворил?!»
«Не натворил».
Хоть моё высказывание и могло быть неверно истолковано, но я не вёл настолько распутную жизнь, чтобы он тут же так подумал.
«Я имел в виду, что Империя распутная. Слухи о моей игре на два фронта разошлись, а всё на удивление тихо».
Я уж было подумал, может, слухи ещё не разошлись, но раз уж они дошли до ушей принца Эллена, который был схвачен принцессой Гестией, то не могли же их не знать любящие посплетничать студенты академии.
«Хм. А ведь и правда».
И это я смог понять и по реакции человека, которого встретил на следующее утро.
«Я слышал, ты расстался с Дейзи».
«...Я ещё не слышал, чтобы меня уволили с поста притворного возлюбленного».
Принц Эйсид, которого я случайно встретил, выглядел так же, как и принц Эллен вчера.
Уголки его губ подрагивали, и, казалось, он в любой момент готов был расплыться в широкой улыбке!
«...Говорить такое немного неловко, но вы ведь знаете, что старшая Лореллия всё ещё ваша невеста?»
И при этом он так радуется.
Это ведь не очень хорошо, нет?
«Я слышал, что они и так собирались расстаться».
Похоже, та сторона уже со всем разобралась.
«Даже если и так, я ведь оказался в жалком положении, потеряв невесту. Не мог бы ты, ради несчастного мужчины, уступить мне хотя бы одну?»
«Возвращаю вам вашу невесту».
«Отказываюсь».
То, как он, говоря это, свежо улыбался, давало понять, почему этот ублюдок — главный герой ро-фэна.
И, к тому же, главный кандидат в герои, который бежит впереди всех в первой части, арке академии.
Только вот, немного... нет, очень неловко было то, что...
«Так что не переживай слишком сильно. Императорский двор и герцогство Джейка уже всё готовят».
«...?»
Я примерно догадывался, что они готовят.
И мне было до смерти страшно спросить, что именно.
«Не думаю, что в этом будет необходимость».
На мои слова тот ублюдок-принц громко рассмеялся.
«Как и говорил Эллен. Ты забавный друг».
Сказав это, он похлопал меня по плечу и, со словами «будем чаще видеться», удалился. Глядя на спину уходящего принца Эйсида...
Я почувствовал, что так же, как я поддерживал Малого Императора Меча, так и принц Эйсид начал поддерживать меня.
«...»
Прибыв на место встречи, я почувствовал, как температура вокруг резко упала.
И в центре этого холода я увидел одиноко стоящую Дейзи и на мгновение невольно сглотнул слюну.
«Добро пожаловать».
Обычно здесь было бы полно людей, но большинство, бросая косые взгляды, обходили это место стороной.
«Здравствуйте».
Поздоровавшись, я не мог не посмотреть на её правую руку.
Ведь позавчера от этого кулака пало несколько тёмных магов.
«Говорят, вы мне изменили?»
Сияющая улыбка совершенно не соответствовала содержанию её слов.
«Это недоразумение».
«Я слышала. Говорят, это притворство?»
Я заранее отправил Фиолетовую, чтобы она передала информацию.
Но, похоже, Дейзи это было не очень-то и важно.
«На следующий день после свидания и за день до запланированного свидания — открытая измена».
Честно говоря, даже если это и были притворные отношения, выглядело это довольно по-свински.
Однако!
«Я не виноват».
В этот раз меня полностью подставила старшая Лореллия.
«Все изменщики так говорят».
«Это вам Виолетта сказала».
«Верно. Откуда вы... неужели и с Виолеттой?!»
На реакцию испуганной Дейзи я ответил ещё более сильным испугом.
«Этого не случится, даже если небо расколется».
«Значит, если небо расколется, то возможно!»
Я-то сказал это в том смысле, что такого никогда не случится, но, если подумать, в фэнтезийном мире такое было вполне возможно.
Ведь даже про того старика, Императора Меча, ходили легенды, что он раскалывал небо!
«...так что усердно молитесь богине, чтобы оно не раскололось».
«Так вы решили пойти по пути наглости!»
«Не нравится — бросайте».
Хоть я и извинился из вежливости, но, честно говоря, если бы она меня бросила, я бы только выиграл.
Поэтому, когда я пошёл напролом с наглостью, пыл Дейзи тоже начал понемногу угасать.
«Вот почему говорят, что проигрывает тот, кто признаётся первым. Это определённо хороший опыт!»
«Желаю, чтобы в следующих отношениях вам признались первыми».
«Ого. Нашли новую женщину и тут же пытаетесь меня бросить... И не мечтайте. Не забывайте, что до каникул вы должны исправно выполнять свою роль».
Хмык.
Коротко фыркнув, Дейзи пошла вперёд, и я тут же последовал за ней.
В отличие от прошлого свидания, этот маршрут был полностью продиктован её волей.
И поэтому у меня было два больших беспокойства.
Первое — из-за силы героини ро-фэна могло случиться всё что угодно.
И второе — причина этого свидания.
«...»
Мне пришлось мириться с маленькой девочкой, папой, которая молча сверлила меня взглядом.
Папа.
В прошлой жизни я помнил эту должность как «пожизненный главный модератор крупнейшей религии Земли».
Адская работа, с которой, раз уж тебя избрали, не уйти до самой смерти.
Благодаря этому последним папой, которого я помнил, был, говорят, самый молодой из кардиналов, которого просто подставили.
Но, в отличие от прошлой жизни, где даже самый молодой был стариком, в этом мире, похоже, собирались выжать все соки до последней капли, поручив роль папы десятилетней девочке.
«Папа, это тот самый человек».
Это могло означать «этот человек — мой притворный возлюбленный», но, в зависимости от того, как слушать, могло показаться и «вот этот ублюдок — тот самый, что мне изменил».
«Так это вы?»
Точно так же, это могло означать «так это вы — притворный возлюбленный святой».
Но, в зависимости от того, как слушать, могло показаться и «так это вы, тот ублюдок, что, встречаясь со святой, ещё и на два фронта играете!».
...или нет? Может, она и правда так думает?
Глядя на то, как папа сверлит меня горящим взглядом, я подумал, что, может, это и не заблуждение, а просто я хочу, чтобы это было заблуждением.
«Здравствуйте, я Адам Смит из королевства Леон».
Но что поделаешь.
Противником был папа, которого можно было приравнять к королю целой страны.
Повседневное влияние на континент у неё было, пожалуй, даже сильнее, чем у нашего его величества короля.
Лучше было бы произвести на такую личность хорошее впечатление.
«Леон... понятно».
Похоже, я уже всё испортил.
Я не мог не почувствовать сильное давление от взгляда папы, которая долго молча смотрела на меня.
«Пожалуй, было бы неплохо как-нибудь посетить Леон».
Может, это просто моё предчувствие, что это звучит зловеще?
Она ведь не станет во время визита в Леон и беседы с королевской семьёй говорить что-то вроде: «Ах, кстати, тот ваш Адам, оставив святую, играет на два фронта...».
...на всякий случай, нужно будет заранее выслать Фиолетовую.
«Это была бы честь».
«...»
Так, группа во главе с Дейзи начала обходить академию, осматривая мероприятия в честь праздника основания.
«Вкусно».
«Да. Это блюдо, с которым меня позавчера познакомил мой возлюбленный».
«Вот как!»
«Но теперь он и с другой женщиной...»
«Хм...»
Сначала они заходили в ближайшие ларьки, и она, принимая угощения от торговцев, которые изо всех сил пытались удостоиться прикосновения папы, невзначай нападала на меня.
«Я часто видела тренировки святых рыцарей, но такой турнир вижу впервые!»
«Тот друг, что сейчас победил, состоит в том же кружке, что и я. Он внук того самого знаменитого Императора Меча, мечник, унаследовавший имя Малого Императора Меча».
«Неудивительно, что 32 победы подряд — это не каждому под силу!»
Или смотрели на поединок Аслана, который до сих пор выживал на турнире по фехтованию.
«Раз. Два. Три».
«Виолетта! Вперёд!»
«Вперёд!»
Как только я узнал, что в маршруте свидания есть и магический турнир, я тут же отправил Фиолетовую, и нам удалось отвлечь их внимание.
«Святая, там какой-то странный человек».
«А, это. Это тёмные маги, которых легко можно встретить на празднике основания».
«Вот ка...к?»
И, пока папа не успела понять, что что-то не так, Дейзи, бросающаяся в драку с кулаками...
Я почувствовал, что настоящее свидание наконец-то началось.
Джек, тёмный маг, проникший в Имперскую академию, не мог не выругаться.
«Эти ублюдки, совсем расслабились».
Вот так всегда, среди этих ублюдков, тёмных магов, нет ни одного, кто бы нормально делал свою работу.
Причина, по которой он так думал, была не в другом.
«И здесь тоже. И здесь. Серьёзно, ни одного нормально начерченного магического круга».
Для посторонних все тёмные маги были на одно лицо, но и у них были свои фракции, разделённые по используемой магии, идеологии, мотивации и так далее.
Фракция, к которой он принадлежал, «Рассвет», была группой, стремившейся к нормализации тёмной магии.
«Всё это — одна и та же магия. Да и в других магических башнях, хоть и делают вид, что нет, но тоже проводят эксперименты на людях!»
«Почему только нас, тёмных магов, преследуют!»
«Это всё — гонения и заговор Империи, возомнившей себя хозяйкой континента!»
...поскольку они придерживались таких взглядов, естественно, среди них было много тех, кто был связан с революционерами и антиимперскими организациями.
Несколько сильных фракций из их числа объединились и собирались заявить о себе на этом празднике основания.
И Джек, в качестве сигнального огня для этой акции, собирался устроить в академии, именуемой будущим Империи, большой пожар.
Однако.
«И здесь нет?»
В назначенное время он пытался активировать магию, но реакции не было.
Поэтому он пошёл проверять, не повреждён ли где-нибудь магический круг... но там, где должен был быть магический круг, его просто не было.
Вот почему магия и не активируется!
«Их что, правда всех поймали?!»
Джек был близок к истине, но тут же покачал головой.
«Бред какой-то».
Если бы они провалили проникновение в академию — ещё ладно. Но перед началом операции они проверили, сколько человек смогло успешно проникнуть внутрь.
Тринадцать тёмных магов.
Из-за того, что бдительность Империи была сильнее, чем ожидалось, больше десяти товарищей были убиты за пределами академии.
Но благодаря их жертве почти половина смогла проникнуть в академию, и, поскольку сейчас, во время праздника, было много посторонних, найти тайно действующих тёмных магов было практически невозможно.
И, к тому же, на всякий случай, они подготовили всё так, чтобы магия могла активироваться, даже если будет начерчена лишь половина магических кругов.
И всё равно не активируется...
Это означало, что проникшие тёмные маги либо саботировали работу, либо с ними что-то случилось.
«Чёрт, а ведь мы должны были начать».
Сигнальным огнём революции должен был стать взрыв магических кругов адского пламени, подготовленных по всей академии, который превратил бы её в море огня.
Это пламя должно было поглотить тех, кто праздновал основание Империи, и стать сигнальным огнём, возвещающим о её конце.
Но... но почему!
«А, вот здесь. Здесь~»
В этот момент раздался лёгкий женский голос.
Словно она нашла хорошее место для пикника и, заняв его, звала своих друзей.
«А, ещё есть?»
На это, не так далеко, раздался мужской голос.
Словно это был парень, который, услышав, что его девушка заняла место, тут же прибежал.
«Форд, Крэг?!»
Но в руках у мужчины, словно трупы, висели его товарищи. К тому времени, как он что-то понял, было уже...
«Количество и местоположение ваших товарищей?»
Чудовище, одолевшее его товарищей, уже было прямо перед ним.