Я стал королевской грушей для битья! (2)
"Меч Поражения".
И как следует из названия, это было стиль фехтования, предназначенный для поражения.
Однако, вопреки названию, техники, содержащиеся в нём, были настолько чудесными, что превосходили даже знаменитые на континенте стили меча.
И это было неудивительно.
Ведь это было искусство меча, созданное лучшими мечниками Королевства Леон, известного как страна рыцарей, которые ломали над ним головы.
Ведь им приходилось противостоять искусству меча воинственной королевской семьи, которая требовала сначала стать рыцарем, а уже потом заявлять о своём королевском происхождении, из которого нередко выходили сильнейшие мечники королевства!
Поэтому изучить "Меч Поражения" было в несколько раз сложнее, чем изучить искусство меча своего рода.
«Воистину, талант тысячелетия!»
Но, в конце концов, "Меч Поражения" есть "Меч Поражения".
Невероятно зрелищное и мощное искусство меча, которое, тем не менее, заканчивается поражением.
Поэтому талант к овладению "Мечом Поражения" заключался не в фехтовании....
«Ты уже превзошёл меня».
Это были слова командира — одного из лучших мечников Королевства Леон, близкого друга нынешнего короля, и одновременно Мастера Меча, признанного на всём континенте, главы королевских инструкторов.
Для мечника не могло быть большей похвалы, но, к сожалению, это была похвала не его навыкам фехтования.
«Ну и игра! Я даже не могу отличить, настоящая она или фальшивая!..»
...а в актёрском мастерстве.
Фехтование — вещь относительная.
Достаточно было уровня, который удовлетворил бы Его Высочество Пятого Принца, которому я должен буду служить.
Поэтому мне пришлось учиться актёрскому мастерству.
Выстроить процесс поражения так, чтобы оно выглядело по-настоящему досадным, обменяться ударами, вложив в них душу, а затем передать члену королевской семьи свою досаду и волю к победе в следующий раз — вот истинное завершение "Меча Поражения"!
И я справился с этим.
Настолько идеально, что даже Мастер Меча, достигший вершины мастерства, признал это!
«Другим инструкторам стоило бы брать тебя в пример».
Число королевских инструкторов, принадлежащих к рыцарскому ордену, равно числу членов королевской семьи.
Говорят, инструкторы теряют свою должность, если не могут соответствовать уровню члена королевской семьи, но даже в таких случаях их место занимает заранее подготовленный запасной кандидат.
Поэтому несколько инструкторов уже были назначены к тем, кто старше Пятого Принца.
То есть, поскольку было четыре принца и три принцессы старше него, это означало, что у меня было как минимум семь старших коллег.
«Разве старшие коллеги тоже не выполняют свои обязанности превосходно?»
«Я тоже так думал, но из-за тебя планка оценки постоянно повышается».
Командир, который громко рассмеялся и грубо взъерошил мне волосы, тут же посерьёзнел.
«Так вот...»
Командир часто вёл себя неловко, не подобающе его статусу, но он был одним из лучших мечников, представляющих королевство рыцарей, и главой инструкторов, отвечающих за королевское образование.
Поэтому, занимаясь служебными делами, он иногда делал такое выражение лица, и поэтому я примерно догадывался, что он собирается сказать.
«Пора приступать к операции?»
«А? К операции?»
«Разве мы не должны совершенно случайно, судьбоносно столкнуться с Его Высочеством 5-тым принцем?»
«Хе-хе».
Командир удовлетворённо кивнул на моё выражение и ответил.
«Да, похоже, пора приступать к операции».
Спустя несколько недель я услышал, что подготовка к операции завершена.
«Сценарий прост».
«Угу».
Поскольку Королевство Леон носило титул страны рыцарей, оно высоко ценило рыцарей.
Поэтому уровень их рыцарей ничуть не уступал даже Империи, называемой владыкой континента.
И поэтому, хотя у них не было причин для трений с Королевством Дэил, известным как королевство магов и расположенным далеко географически, они всегда были на ножах.
И в такой стране вступить в контакт с 5-тым принцем было очень легко.
«Ты просто будешь размахивать мечом, а заранее внедрённый инструктор устроит тебе поединок с Его Высочеством 5-тым принцем. Это поистине идеальный сценарий!»
Как и подобает месту с прозвищем "Королевство Рыцарей", Королевство Леон активно способствовало подготовке рыцарей на государственном уровне, и поэтому они часто приглашали во двор детей, казавшихся талантливыми, чтобы обучать их владению мечом.
А мне нужно было просто тренироваться с мечом среди этих людей, а затем скрестить мечи с членом королевской семьи, который прибудет на тренировочную площадку под предлогом инспекции!
«Хм…?»
Но что-то было не так.
«Скорее принимай стойку».
Красные волосы, символ королевской семьи Леона, развевались на ветру.
Пока я рассеянно смотрел на них, на меня уставились чёрные глаза — также символ королевской семьи нашего королевства.
Я смог идеально сблизиться с королевской кровью, но...
... это был не 5-тый принц.
«Судья!»
«Начинаем поединок между Её Высочеством принцессой Гестией и Адамом Смитом».
Услышав голос принцессы, рыцарь, назначенный судьёй, с растерянным видом одобрил поединок, а мне оставалось лишь стиснуть зубы и свирепо посмотреть на командира.
ТЫ Ж ГОВОРИЛ, СЦЕНАРИЙ — КОНФЕТКА!
Вернёмся немного назад.
Королевство Леон очень гордилось своим титулом страны рыцарей, и поэтому в королевской семье изучение меча считалось само собой разумеющимся.
Настолько, что уникальной традицией королевского дома было дарить деревянный меч на пятилетие и настоящий меч на десятилетие не только мальчикам, но и девочкам.
Поэтому не было ничего странного в том, что сильнейший мечник королевства происходил из королевского рода.
Более того, поскольку таким нередко становился сам король, случалось такое, что он заставлял своих подданных похолодеть от ужаса, заявляя, что в случае войны встанет в авангарде.
Из-за чего в этой стране королевская семья из поколения в поколение поддерживала тесные отношения с выдающимися мечниками.
Иными словами, это означало, что даже люди с выдающимся происхождением могли столкнуться с дискриминацией, если их навыки оставляли желать лучшего.
«Хаа».
«В-ваше Высочество».
И, к несчастью, у 2-ой принцессы Королевства Леон, Гестии, этот уровень был чрезвычайно высок.
«И десяти обменов ударами не выдержал».
Чёрные глаза Гестии потемнели, став глубокими, как бездна.
Как и подобало наследнице королевского рода, создавшего принцип "живи и умри с мечом", её талант был настолько выдающимся, что среди сверстников ей не было равных, а её первобытный инстинкт, жаждущий меча, был ещё сильнее этого таланта.
Поэтому она регулярно скрещивала мечи с талантами, называемыми будущим королевства, но ни разу не осталась удовлетворена.
Это было досадно, но в то же время неизбежно.
Гестия сама по себе родилась с талантом, признанным даже в королевской семье, и к тому же, как и подобало её статусу, с самого раннего детства получала всевозможные эликсиры и процедуры, улучшающие магические контуры.
И на этом всё?
Если есть врождённый талант и поддержка семьи, то хотя бы в усердии должен быть недостаток.
К несчастью, будучи по натуре мечницей, она, в отличие от сверстников, больше любила махать мечом, поэтому предпочитала тренировку приёму пищи.
Врождённый талант, происхождение и усердие, позволяющее развивать их ещё дальше.
Не будет преувеличением сказать, что Гестия была рождена, чтобы стать мечницей.
Но требовать такого же уровня от других сверстников было неразумно.
«Фух».
Победив даже признанного государством талантливого кандидата в рыцари, который был на три года старше неё, Гестия всё равно не была удовлетворена.
Слишком низкий уровень.
Те, кого приводили в качестве стажёров-рыцарей, были всего лишь на таком уровне.
Но сражаться с настоящими рыцарями ей самой было ещё рано.
С рыцарем-новичком она, возможно, и могла бы сразиться, выложившись на полную, но, к несчастью, перед именем Гестии стоял титул "2-ая принцесса".
Уж лучше сражаться со стажёрами.
Для тех, кто только что стал рыцарем, приказ сражаться с принцессой был слишком тяжким бременем.
Победишь — проблема, проиграешь — тоже проблема.
А если по неосторожности ранишь тело принцессы, то неизвестно, что может случиться.
Конечно, ни Гестия, ни королевская семья не стали бы поднимать шум из-за такого.
Прежде чем быть членом королевской семьи, нужно стать рыцарем.
Разве в королевской семье, где передаются такие слова, стали бы преследовать рыцаря всего лишь за рану, полученную во время тренировочного поединка?
Однако, вопреки воле этих высокопоставленных особ, у нижестоящих были свои проблемы.
Даже если король и принцесса скажут: "Ну, поранилась. С кем не бывает?", среди рыцарей можно стать великим грешником, пролившим королевскую кровь.
Поэтому большинство рыцарей-новичков старались проиграть настолько очевидно, что это бросалось в глаза.
Такой фарс не шёл на пользу ни ей самой, ни её противнику.
В таком случае уж лучше просто в одиночку колотить чучело.
Думая так, Гестия всё же не могла удержаться и набрасывалась на новичков, как только они появлялись, в поисках равного соперника.
«Хаа, надо было просто подождать Люсию».
Гестия тихо вздохнула, вспоминая свою хрупкую подругу, с которой хотя бы можно было сражаться на равных.
Всё было бы хорошо, если она не была бы от природы болезненной, из-за чего ей приходилось часто возвращаться домой.
Гестия решила, что нужно приготовить для неё какое-нибудь укрепляющее средство.
Но это было не только для неё самой, но и для королевства.
Ведь если такая мечница оставит меч из-за слабого здоровья, это будет потерей национального масштаба!
Не зная, что Люсия, которая якобы уехала домой отдохнуть, на самом деле плакала в общежитии королевских инструкторов, подавая начальнику заявление об уходе со словами "Больше так не могу", Гестия собиралась уйти после третьего "пострадавшего".
«С-сестра!»
Но вид младшего брата, прибывшего в сопровождении людей, заставил её остановиться.
Уже?
Наступило одно из традиционных королевских мероприятий.
Если в пять лет получают деревянный меч, а в десять — настоящий, то в двенадцать лет получают спутника.
Одного из талантливых сверстников, прибывших ко двору, назначают непосредственно под начало члена королевской семьи.
Вечный друг и соперник, правая рука и самый верный подданный.
Это была давняя традиция королевского дома Леон, и от того, кого выберут здесь, могла зависеть вся дальнейшая жизнь.
Разве я сама не получила Люсию позапрошлом году?
Не зная, что её вечный друг, соперник, правая рука и подданная как раз рыдала после того, как начальник разорвал её двенадцатое заявление об уходе, она решила найти и для своего милого брата такого же замечательного человека, как Люсия.
«Принцесса Гестия?»
К несчастью, это её решение было сродни катастрофе для тех, кто всё подготовил и собирался привести план в исполнение.
«Что вы сейчас сказали?»
«Я сказала, что испытаю его сама!»
В её возрасте такая решительная манера говорить ещё могла показаться милой, но содержание её слов милым не было вовсе.
Нет, для командира и других причастных это был настоящий кошмар.
«Но согласно королевским правилам…»
«Разве есть такое правило?»
«…»
Он попытался уклониться с помощью правдоподобных слов, но потерпел неудачу.
Потому что такого правила действительно не существовало.
Откуда она это знает?
Даже чиновники, проводящие процедуру, не знали всех её деталей.
Поэтому обычно, если вышестоящий упоминал какое-нибудь вероятное правило, они просто принимали это к сведению со словами: "А, вот как".
«Хотя традиционно они сами выбирают подходящего партнёра, сразившись с ним, это всего лишь традиция. И исторически бывали случаи, когда другой член королевской семьи проводил испытание вместо них, верно?»
Она же просто наугад сказала?
Но когда вслед за этой мыслью Командир услышал точное объяснение, ему оставалось только замолчать.
«Так что всё в порядке, да?»
Поэтому ему ничего не оставалось, кроме как неохотно кивнуть на слова Гестии.
Насколько ж он хорош?
Причина, по которой Гестия так упорно настаивала, заключалась не только в любви к младшему брату.
Карикс, командир королевского рыцарского ордена и инструкторов, был инструктором короля и для Гестии был близким человеком, почти как дядя.
И на этом всё?
Он также был известным мечником, признанным не только в королевстве, но и на всём континенте.
И вот такой человек расхваливал этого гения не переставая.
Настолько, что его уже неофициально назначили инструктором её брата.
Даже Люсия не получала такой высокой оценки.
Не зная, что её подруга как раз вытирала слёзы и писала четырнадцатое заявление об уходе, Гестия хотела проверить навыки того, кто, по слухам, был талантливее её подруги.
Ради брата, ради подруги.
И…
«Подними свой меч».
...и ради удовлетворения собственного любопытства!