Побочный квест (2)
Эпизод 38. Побочный квест (2)
Если почитать фэнтези-новеллы, то там всегда были те, кого постоянно преследовали, — тёмные маги.
Иногда, конечно, встречались новеллы, где тёмная магия использовалась во благо, но в большинстве произведений они уверенно занимали позицию оси зла, и этот мир не был исключением.
Честно говоря, они были по-настоястоящему удивительными ребятами.
В зависимости от ситуации, конечно, но в большинстве случаев защищаться было легче, чем нападать.
И если объектом защиты была такая огромная сила, как Империя, то нападающей стороне добиться успеха было бы ещё сложнее.
Но они, несмотря на преследования со стороны всех стран континента, упрямо выживали и, прорывая оборону Империи, вторгались в академию. Удивительно упорные ублюдки.
Поистине, трудолюбивые и добросовестные ребята.
Если бы они приложили эти усилия к чему-то другому, то наверняка бы преуспели.
Я всё думал, почему они увлеклись тёмной магией и, рискуя жизнью, так старались в этом опасном деле.
«И здесь тоже есть тёмные маги?»
А оказывается, такие ублюдки были и здесь.
Поистине, дерьмовая ситуация.
Общеизвестно, что естественная среда обитания тёмных магов — это окрестности героини ро-фэна, так какого чёрта они творят свои дела в такой глуши?
«Да, в общем, дело было так...»
Разбойники...
То есть, люди, утверждавшие, что они жители деревни Фиалок, начали рассказывать о происшествии в их деревне.
«Это случилось год назад».
Для них это была печальная история.
Но если бы это была игра, то это был бы тот самый сюжет, который заставляет судорожно нажимать на кнопку «пропустить», настолько он был банален.
Однажды в деревню пришли путники.
Они представились паломниками, завершившими свой путь к святым местам, и попросили остаться на несколько дней.
В глухой деревушке, далёкой от меча, даже в Леоне, богиня была ближе, чем меч.
И, независимо от веры, по всему континенту ходили слухи, что если отказать в гостеприимстве тем, кто совершил далёкое путешествие ради богини, то на тебя обрушится её гнев.
Поэтому староста и жители деревни Фиалок предоставили таким паломникам деревенский общинный дом и еду.
Но это было началом трагедии.
Они были не паломниками, а тёмными магами.
Они, сделав общинный дом своим центром, наложили на жителей деревни магию контроля над разумом и превратили их в своих рабов.
И в прекрасной деревне, полной фиалок, вскоре начали цвести другие цветы.
«Цветок под названием шалфей...»
Услышав слова жителя деревни, я повернул голову и посмотрел на принца Эллена.
«Что?»
«Вы же из кружка флористики. Что это за цветок?»
«...Я там всего полгода, так что ещё не очень разбираюсь».
На смущённый взгляд принца Эллена, который отвёл глаза, один из жителей деревни осторожно ответил:
«Он используется как ингредиент для наркотика, вызывающего галлюцинации».
Я опешил.
Какой бы удалённой от городов ни была эта местность, но чтобы в трёх-четырёх днях езды на карете от столицы королевства тёмные маги выращивали наркотики...
Я-то думал, что проблемы только в Империи, но и в нашем королевстве, оказывается, тоже бардак.
«Так жители деревни, потеряв свою волю, стали рабами тёмных магов и производят галлюциногены».
«Не знаю, какова их цель, но они точно собирают цветы шалфея не для добрых дел».
«Пожалуйста, спасите нашу деревню!»
При виде людей, которые, пав ниц, умоляли спасти их деревню, принц Эллен, как само собой разумеющееся, собрался принять квест.
«Подождите».
Я быстро схватил принца Эллена за руку, не давая ему нажать на кнопку «принять квест».
«В чём дело?»
«Во-первых, есть три странных момента».
«Какие?»
«Первый: если все жители деревни были порабощены тёмными магами, то вызывает сомнение, почему эти люди не были порабощены и могут просить нас о помощи».
Если бы они пробудили в себе ману и имели некоторое сопротивление к контролю над разумом — ещё ладно.
Но люди перед нами были обычными сельскими жителями.
И вот, вся деревня порабощена, а есть люди, способные просить о помощи.
Если нет веской причины, то это следует рассматривать как ловушку тёмных магов.
«Это потому, что мы вышли из деревни за продуктами...»
На это жители деревни дали довольно правдоподобное объяснение, но была ли это правда или внушение тёмных магов, наша группа, состоящая из одних мечников, определить не могла.
«И второе. Откуда вы знали, что мы здесь проедем?»
«Мы просто хотели попросить помощи у любого проезжающего аристократа».
«Да?»
Люди, потерявшие свою деревню и живущие как разбойники, решились попросить помощи у аристократа.
До этого момента всё было понятно.
Однако.
«Вместо того чтобы нападать на проезжающие кареты, было бы быстрее просто обратиться к ближайшему лорду».
Если проехать отсюда ещё немного, то будет поместье, где мы сегодня собирались остановиться.
Но вместо того, чтобы обратиться в поместье, они, рискуя жизнью, притворились разбойниками и остановили карету.
«Э-это...»
От моих слов жители деревни замолчали.
Мгновенная тишина.
Я нахмурился и сказал:
«Отвечайте».
Я посмотрел на колеблющихся людей, и вместо ответа вперёд вышла девочка лет десяти и начала хныкать.
«Э-это...»
На внезапную атаку слезами принц Эллен бросил на меня укоризненный взгляд.
«Слезами все проблемы мира не решить».
Какой бы ребёнок ни плакал, но здесь было замешано дело королевской особы.
Честно говоря, для меня было бы достаточно, если бы выжил только принц Эллен, даже если бы все эти жители деревни погибли.
«Назовите вескую причину».
Я сказал это, глядя не на ребёнка, а на взрослых за ним.
Может, моя воля — не взывать к жалости, выставляя вперёд ребёнка, — дошла до них?
Один из взрослых отвёл ребёнка назад и, после долгих колебаний, осторожно заговорил.
«Деревня Фиалок — это деревня лесных поселенцев».
От одной этой фразы стало понятно, почему они не могли обратиться к лорду.
Поскольку их деревня была создана незаконно, обратившись к ближайшему лорду, они могли бы получить только наказание.
«Значит, деревня преступников?»
«Это не так. Просто в прошлом, во время неурожая, мы не смогли заплатить налоги...»
Хоть он и говорил так, но проверить, правда это или нет, на месте было невозможно.
И, к тому же, неуплата налогов — это тоже преступление.
«Адам. Я всё равно хочу пойти».
Когда я нахмурился, принц Эллен с выражением, полным праведной решимости, как и подобает главному герою ро-фэна, сказал, и лица жителей деревни просветлели.
«Тогда, наконец, самая важная причина. Почему принц целой страны собирается идти и сражаться с тёмными магами?»
На мой следующий вопрос жители деревни опустили головы, а принц Эллен с удивлением склонил голову набок.
«А?»
«Почему у этого ублюдка такое лицо, будто это само собой разумеется?»
«А разве это не естественно?»
Он ещё и вслух это сказал.
«Нет».
Хоть члены королевской семьи Леона и изучали меч с детства...
И хоть сам принц Эллен был сильнейшим в этом мире...
Не было необходимости отправлять его в опасное место и подвергать риску.
«Можно же послать людей, чтобы они всё решили».
Хоть мы и выехали в академию с запасом времени, но если здесь что-то пойдёт не так, мы опоздаем.
Ну, если уж совсем прижмёт, можно воспользоваться телепортом в магической башне.
Но ведь лучше всего не создавать таких ситуаций, не так ли?
«Если мы отправим сообщение в королевство, то ответственные прибудут самое быстрое через день. Принцу нет нужды вмешиваться лично».
Тёмные маги были головной болью всего континента.
Поэтому в любой нормальной стране были отряды, специализирующиеся на борьбе с тёмными магами.
И в Леоне тоже были специалисты, которые профессионально избивали тёмных магов.
«Мы возвращаемся в академию, а не путешествуем, чтобы сражаться с тёмными магами».
«Нет, ну всё же».
«И срочной причины нет».
«Е-есть!»
На мои слова кто-то из жителей деревни крикнул.
Если подумать, они постоянно вмешиваются в разговор между принцем и высокопоставленным аристократом.
Может, они считают меня лёгкой добычей из-за моего возраста, или у них и правда срочное дело?
Я уже собирался показать им, как страшны аристократы, если первое...
«Мы совершили такое безрассудство, потому что эти ублюдки-тёмные маги собираются принести жителей деревни в жертву!»
От отчаянного крика жителя деревни мы с принцем Элленом переглянулись.
«...»
«...»
Выражение лица принца Эллена, которое говорило «ну что я говорил», было трудно описать словами.
Но, похоже, дело и правда было срочным.
Особенностью колдовства и тёмной магии была способность черпать силу, превосходящую собственные пределы, за счёт жертв.
Однако, в отличие от колдовства, где в жертву приносили что-то своё, тёмные маги могли свободно приносить в жертву и то, что им не принадлежало.
И это была одна из главных причин, по которой тёмных магов преследовали.
Ведь чем больше была жертва, тем большую силу можно было получить.
Поэтому тёмные маги, жаждущие могущества, часто устраивали инциденты, принося в жертву чужие жизни и души.
«В общем, я отправил сообщение в королевство, так что подкрепление придёт».
Поэтому я тут же связался с командиром, но мы решили пойти и проверить обстановку заранее.
«Только проверить, и всё».
На мои слова принц Эллен кивнул и ответил:
«Я понял. Ты мне не доверяешь?»
«Нет».
«...»
От моего ответа, прозвучавшего без малейшего колебания, принц Эллен надул губы.
«Поскольку есть тот, кому я действительно доверяю, просто следуйте моим указаниям».
«Правда?»
«Правда».
Правда.
Сейчас центром континента была Империя.
И важные события в ро-фэне тоже происходили в Империи.
То есть, все важные инциденты на континенте должны были произойти в Империи.
И тёмные маги, которые прятались в глуши и выращивали наркотики, вряд ли были на уровне, чтобы угрожать нам.
«Не лезьте вперёд. Если с принцем что-то случится, мы все можем оказаться на эшафоте».
«Я понял».
Так, вместе с совершенно ненадёжным ответом принца Эллена...
Мы, взяв в проводники одного юношу из деревни Фиалок, я, принц Эллен и двадцать рыцарей-телохранителей, направились к деревне.
«Блядь».
К моменту, когда взошла луна, мы прибыли в деревню Фиалок, где, очевидно, проводился какой-то подозрительный ритуал.
Словно рекламируя себя как тёмных магов, люди в чёрных плащах связали людей у подножия алтаря, воздвигнутого посреди деревни.
Вокруг него они собрали и подожгли фиолетовые цветы.
«Зверолюд?»
А в центре алтаря лежал без сознания окровавленный зверолюд.
При виде этой сцены, которая любому бы сказала, что здесь в самом разгаре ритуал тёмных магов...
«Вперёд!»
Без малейшего колебания Эллен бросился вперёд.
...а?
«Эй!»
При виде внезапно бросившегося вперёд Эллена я и телохранители с опозданием в один шаг бросились за ним.
«Ты же обещал доверять!»
«А ты ведь всё равно не верил!»
«Раз уж не веришь, то можно и нарушить...»
В детстве, нет, до поступления в академию он таким не был.
В этом точно была виновата Дейзи.
«Что будем делать!»
На взволнованный голос телохранителя за спиной я ответил, вытащив свой меч.