Мир велик, и мастеров в нём много (2)
Эпизод 6.
В подготовке к учёбе за границей мне лично делать было почти нечего.
Поскольку это была учёба члена королевской семьи, готовить нужно было многое, а я был чем-то вроде приложения, поэтому королевство само всё улаживало.
Всё, что мне оставалось, — это найти человека, который присмотрит за особняком, заключить долгосрочный контракт с арендатором моего торгового помещения и рассказать знакомым о своей поездке в Империю.
«Наконец-то ты уезжаешь!»
Глядя на женщину, которая радовалась этому больше всех, я ответил с нескрываемым разочарованием.
«Старшая коллега Люсия, это слишком жестокое отношение к младшему».
В отличие от обычного, её алые глаза, под цвет волос, сияли.
Её милый младший коллега уезжает в далёкие края, а она так радуется.
Поистине жестокая женщина.
«Жестокий здесь ты! Ты хоть знаешь, как беснуется Гестия, когда проигрывает тебе?!»
Люсия тут же скорчила гримасу, но я лишь покачал головой.
Говорят, за глаза и короля ругают, но она так естественно называла принцессу страны по имени, без титулов.
Конечно, я знал, что на этом настояла сама принцесса Гестия, но то, как привычно это слетало с её губ...
Для старшей коллеги всё было уже решено.
Было очевидно, что она всю жизнь проведёт рядом с принцессой Гестией.
«Вам бы тоже, коллега, пора начать носить с собой контракты вместо заявлений об уходе, как я».
«Младший, что ты такое говоришь...»
«Вы и сами прекрасно знаете, что уже поздно. Если не можешь сбежать, нужно хотя бы побольше с этого поиметь».
«Ч-что ты такое говоришь! В этом году я обязательно уволюсь, найду себе мужчину и встречу того, за кого выйду замуж!»
Могу поспорить.
Ей будет тяжело.
Дело было не в том, что у Люсии была бедная семья, невзрачная внешность или недостаток способностей.
Нет, наоборот, всего этого у неё было в избытке.
И в этом-то и была проблема.
Найти себе подходящего мужчину она, может, и сможет без труда, но...
«Этому мужчине сначала придётся пройти через принцессу Гестию, знаете ли».
Принцесса Гестия была из тех, кто сперва хватался за меч, чтобы испытать потенциального друга своего брата.
Ради своей самой драгоценной боксёрской груши, то есть подруги Люсии, она без колебаний бросилась бы в бой с мечами в обеих руках.
«Младший, что ты несёшь...»
«Вы же сами всё прекрасно понимаете, не так ли?»
Она и сама всё знала. Просто убегала от реальности.
Хоть и не признавала этого, разве она не знала своё будущее лучше, чем я?
«Смиритесь, и станет легче».
Командир никогда не откажется от такого ценного кадра, как Люсия, но даже если командир и королевская семья сдадутся, принцесса Гестия никогда не отпустит её.
«Адам прав. И наша роль — поддерживать столпы королевской семьи. Не пытайся убежать от такой почётной миссии».
Я повернул голову на бесстрастный голос и увидел мужчину, перемалывающего кофейные зёрна в кофемолке.
Светлые волосы, голубые глаза, внешность, словно сошедшая с картины, и аура аристократизма, которую он излучал каждым своим вздохом.
Это был старший коллега Даниэль, самый первый из отобранных инструкторов, наставник первого принца, который, если не случится непредвиденного, станет следующим королём.
Самый старший из действующих инструкторов и фигура, привлекающая внимание в высшем свете как доверенное лицо будущего короля.
То есть, он был лидером среди инструкторов, однако...
«Для вас-то она почётная!..»
Его оппонентом была Люсия.
Человек, который каждую неделю вручал три заявления об уходе командиру — человеку, который по всем параметрам превосходил Даниэля, — и на следующей неделе писал ещё три.
«...»
Перед такой отвагой даже невозмутимый Даниэль робко отвёл взгляд.
«Принц Аллен — не то что принцесса Гестия!» — с горечью в голосе воскликнула Люсия.
И она была права.
Как и подобает стране рыцарей, принц Аллен с детства изучал фехтование и обладал неплохим талантом, так что он не был из тех, кого можно было побить, но он уже давно был назначен следующим королём.
И какой бы рыцарской ни была страна, если она не государство варваров, для управления ею одной лишь военной силы недостаточно.
Поэтому принц Аллен, как наследный принц, с более раннего возраста, чем сейчас принц Эллен, вместо меча изучал различные науки и косвенно участвовал в политике, оттачивая качества короля.
В этом процессе он неизбежно отдалился от меча, и его инструктор, Даниэль, естественно, тоже отдалился от него.
«Кофе кому-нибудь?»
«Мне», — ответил я.
«Мне тоже. Но не меняйте тему».
Люсия уставилась на Даниэля полными слёз глазами, и тот замолчал.
Поскольку принц Аллен отложил меч, Даниэль сделал то же самое.
Честно говоря, если бы они сейчас сразились, Люсия определённо бы победила.
«Вы даже на тренировочную площадку не ходите».
«Иногда хожу, иногда».
На самом деле, самым идеальным инструктором был именно Даниэль.
Их спарринги с принцем Алленом давно уже напоминали то, как в фильмах и дорамах из моей прошлой жизни богачи играли в гольф.
Буквально, поддавки.
И в этом, по сути, и заключалась роль инструктора.
Поэтому, покосившись на расстроенную Люсию, Даниэль уверенно сказал:
«Честно говоря, не я один такой».
Это было правдой.
У инструкторов других принцев и принцесс тоже были свои обстоятельства, но, по большом счёту, их ситуация была ближе к ситуации Даниэля, чем к нашей.
«Это вы странные. Я ведь ничего плохого не делаю?»
Всё, что он говорил, было чистой правдой.
Принцесса Гестия и принц Эллен были особыми случаями; какой бы рыцарской ни была страна, члены королевской семьи не проводили больше времени на тренировочной площадке, чем в светских салонах.
Просто принцесса Гестия ненормально любила меч, а принц Эллен был до жути чудовищен.
Остальные члены королевской семьи были сильными воинами, но не людьми, готовыми положить жизнь за меч.
«С того самого момента, как инструкторам было даровано право в любой момент победить члена королевской семьи, ваш путь был определён отдельно от нашего».
Меч Поражения.
Как и следовало из названия, это был меч, предназначенный только для поражения, но, как ни смешно, мы с Люсией получили право не проигрывать.
Конечно, причина этого была не в...
«Да мы же и так не можем их победить!»
...а в том, что таланты наших подопечных были настолько выдающимися, что если не пытаться победить их всерьёз, то боя просто не получится.
«И всё же, иметь право и не иметь его — разные вещи».
«Это правда».
Время поражения инструктора определяется на совещании высшего руководства, включая командира.
Если только побеждать, острота ощущений от победы притупляется, поэтому в подходящий момент нужно было и выигрывать.
Но если по неосторожности разжечь в них жажду соперничества, они могли забросить свои королевские обязанности и учёбу и, как принцесса Гестия, начать требовать только тренировок.
Но мы с Люсией были другими.
Мы могли побеждать когда угодно.
Конечно, это было возможно из-за целого ряда обстоятельств и того, что мы не могли победить наших противников, даже если бы захотели, но само наличие этого права доказывало, что к нам относились иначе, чем к другим инструкторам.
И, конечно, самое главное...
«И вы получаете за это соответствующую плату, не так ли?»
Как и сказал старший коллега, наши с Люсией бонусы были заоблачными.
Даже Даниэль, инструктор наследного принца, получал значительно меньше нас.
Если учесть ещё и всевозможные эликсиры и наставников по фехтованию, то льготы, которые получали мы с Люсией, были сравнимы с теми, что предоставлялись членам королевской семьи.
«Лучше бы вместо таких прав принимали заявления об уходе».
Не знаю, как Люсия, но я был доволен и лишь кивнул.
Два особняка в столице.
Это словосочетание всегда согревало мне душу.
«Поэтому, Адам, на тебя большие надежды».
«Я стараюсь, но вы особо не надейтесь».
До начала учёбы в академии оставалось ещё полгода, но доходившие слухи были тревожными.
Следом за новостями о поступлении мечников из известных семей пошли слухи о том, что в академию собираются поступать члены королевской семьи из Дейла, нашего соперника, а также известные маги из различных магических башен.
Это были всего лишь слухи, и, конечно, не все из них поступят.
Но даже если подтвердится хотя бы половина, это означало, что большинство молодых талантов континента соберутся в Имперской академии.
«Просто верьте в принца Эллена».
Как боксёрская груша для гениального принца, я не был уверен в своих силах против настоящих гениев.
«...»
«...»
На мою искренность оба старших коллеги посмотрели на меня с ошарашенным выражением лица.
«Ну. Что такое?»
Когда я нахмурился от их взглядов, Даниэль протянул мне чашку свежесваренного кофе и сказал:
«Настоящая лягушка в колодце».
«Для лягушки у него слишком большой вес, вам не кажется?» — пробормотала Люсия, чьё лицо скривилось от горького кофе.
Её взгляд, постоянно обращённый на меня, казался странным, но я списал это на воображение и бросил в кофе пять кубиков сахара.
«Кофе нужно наслаждаться в чистом виде...» — проворчал на это Даниэль, но пить-то его мне.
Что я туда положу — сахар или соль, — неважно, лишь бы мне было вкусно.
«Ну, по крайней мере, я не дам себя в обиду».
Может, я и не стану гордостью королевства, но и позором быть не собирался.
Думаю, за исключением Малого Императора Меча и ещё дюжины человек, с остальными можно будет потягаться.
Одиннадцатое место в рейтинге мечников академии — разве не идеально подходит?
«Думай как хочешь».
«Что ж, я тоже до поступления в академию считала себя слабой».
Люсия сказала это таким тоном, будто и у неё было такое время, но я не считал себя слабым.
Я просто не собирался недооценивать студентов, поступающих в Имперскую академию в этом году.
«В Королевской академии ведь все свои, так?»
Хоть Королевская академия Леона и собирала множество выдающихся мечников, как и подобает стране рыцарей...
Большинство студентов были из королевства Леон.
Иностранных студентов было не больше 10%, и в основном это были те, кого королевская семья уже изучила и проанализировала.
Но Имперская академия — это другое.
Там нельзя было рассчитывать на поддержку королевской семьи и командира.
В отличие от того, как было до сих пор, там придётся сражаться, полагаясь исключительно на свои силы.
Мир велик, и мастеров в нём много
.
Конечно, я думаю, что даже в этом огромном мире принц Эллен будет уникален.
Малый Император Меча Аслан и другие прославленные таланты континента смогут стоять с ним в одном ряду.
Встречаясь с ними, набираясь опыта и иногда сражаясь, принц Эллен будет развиваться ещё больше.
Собственно, ради этого и была затеяна учёба в Империи.
«Мне просто нужно продержаться до этого момента».
Достаточно будет просто быть рядом, пока принц Эллен не встретит таких людей.
Чтобы путь, по которому он идёт, не был одиноким.
Чтобы, идя в одиночку, он не сбился с пути.
В этом и заключалась моя роль.
«Превосходно».
На эти слова Даниэль удовлетворённо кивнул.
«Очень мило с вашей стороны».
Люсия что-то пробормотала, надув губы, но в тот момент, в тёплой атмосфере, наполненной густым ароматом кофе, я ещё не знал.
«...А?»
Моя голова неестественно, со скрипом, повернулась.
Изумлённые взгляды окружающих были направлены на меня.
Я снова опустил взгляд вниз.
На земле лежал парень с седыми короткими волосами.
В его глазах, которые до этого были полны боевого духа, не было жизни.
«...»
Я молча вспомнил его имя.
Малый Император Меча, Аслан.
Имя мечника, который по известности среди поступивших в этом году превосходил даже принца Эллена.
И имя моего противника, с которым я должен был «слегка» поспарринговаться в честь поступления.
Буквально, слегка.
Я действительно дрался не в полную силу.
Но почему.
«...Почему?»
Нет, блядь.
Это же не кровать, почему вы лежите на земле?
Я действительно не понимал.