Я стал боксёрской грушей для королевской семьи (4)
Эпизод 4. Я стал боксёрской грушей для королевской семьи (4)
Когда я впервые встретил пятого принца, у меня была лишь одна мысль.
«Я... я Эллен».
Какое облегчение.
Мы, те, кто профессионально работает с королевскими особами, должны служить одному из них всю жизнь, если нас не уволят.
Хоть это и королевство рыцарей, где члены королевской семьи с детства изучают рыцарский кодекс, не было никакой гарантии, что среди них не попадётся кто-то вроде принцессы Гестии.
Но мой подопечный, пятый принц, с первого взгляда казался застенчивым.
Даже будучи принцем, он с трудом мог встретиться со мной взглядом.
Конечно, излишняя робость для члена королевской семьи — это тоже проблема.
Но это лучше, чем отвратительный характер.
В конце концов, эта застенчивость пройдёт, как только я наполню его уверенностью с помощью своих фантастических поражений.
В этом и заключалась цель моего существования, и именно для этого королевство взращивало таких специалистов, как я.
А для этого самым важным было то, чтобы я был немного сильнее пятого принца или хотя бы почти на его уровне.
Ведь просто проигрывать было нельзя.
Нужно было сделать так, чтобы до самого последнего момента не было ясно, кто победит.
Нужно было создать картину, в которой после напряжённого обмена ударами он одерживал победу с минимальным перевесом.
Я должен был устраивать такие поединки, чтобы, лёжа в кровати перед сном, пятый принц, вспоминая их, чувствовал, как его сердце горит.
Я должен был стать тем пейсмейкером, который не даёт ему зазнаться и заставляет постоянно трудиться!
«Тревога! Красная тревога!»
Поэтому в тот момент, когда принцесса Гестия проиграла, я схватил командира и потащил его на совещание.
«Э-это, должно быть, случайность».
Глаза командира дико забегали.
Это была не кто-нибудь, а принцесса Гестия.
Мастер меча, чьё имя начинало греметь не только в своей стране, но и за её пределами, и чья одержимость мечом была ещё более известна, чем её мастерство.
Талант и усердие — две вещи, которые редко встречаются вместе, — соединились в принцессе Гестии.
И такая принцесса проиграла.
Пусть и всего один раз, пусть она и стала немного мягче после нашего поединка!
Всё равно поражение есть поражение!
И более того.
«Ведь к тому, как он победил, не придраться!»
«Кхм...»
Мастерство нашего пятого принца было настоящим.
Если бы он сейчас сразился с принцессой Гестией десять раз, то проиграл бы девять, но...
Он достиг уровня, на котором при удачном стечении обстоятельств мог выиграть один раз.
Это было очень важно.
Пусть и всего один раз, но ноль и единица — это совершенно разные категории.
От «абсолютно невозможно победить» он перешёл к «если повезёт, можно выиграть один раз».
Оставалось лишь превратить этот один раз в два. А два — в три.
Сделать это возможным было моей целью, так что эту победу можно было считать хорошим знаком, однако...
«Наверняка он тайно обучался фехтованию с давних пор».
«...»
«Скажите мне, что это так!»
На мой отчаянный вопль командир отвёл взгляд.
И я впал в отчаяние.
«Да принц же занимается фехтованием всего год?!»
Всего год, как он учится владеть мечом.
Нашей целью была победа через три года, а не сегодня.
«Видимо, принц — гений», — ответил командир, отводя взгляд.
Гений.
Что ж, наша королевская семья из поколения в поколение была полна гениев меча, так что это возможно.
«А принцесса Гестия разве не гений?»
Проблема была в том, что его противница, принцесса Гестия, тоже была всеми признанным гением.
«Видимо, он гений, превосходящий гениев».
«А-ха!»
Гений, превосходящий гениев.
Вот почему он смог победить гениальную принцессу Гестию всего за год!
«Я ухожу в отставку».
Быстро оценив ситуацию, я достал заявление об уходе, припрятанное глубоко в душе.
Должность инструктора принца была привлекательной, но, похоже, сосуд пятого принца был слишком велик для меня.
Что ж, мне одиннадцать лет.
Впереди ещё вся жизнь, так что и без должности инструктора я как-нибудь проживу.
«И не мечтай!»
Едва получив моё заявление, командир разорвал его в клочья.
Зрелище было до нелепого предсказуемым.
Если бы все, кто подавал заявления, увольнялись, то старшая коллега Люсия, инструктор принцессы Гестии, давно бы сбежала и наслаждалась счастливой повседневной жизнью.
«Командир».
«Что?»
Учись, глядя на спины старших.
Такова правильная позиция младшего.
«У меня ещё есть».
Кто я такой? Адам Смит, человек, который всегда готов.
Глядя на спину старшей коллеги Люсии, чьё заявление рвали как минимум раз в неделю, я был человеком, который носил с собой до трёх копий заявления об уходе.
«Ах ты, щенок!»
Он снова выхватил у меня заявление и разорвал его.
Может, в следующий раз сделать его не из бумаги, а из стали?
Хотя в руках Мастера Меча что бумага, что сталь — разницы особой нет, но это хотя бы покажет мою решимость.
«У меня и ещё есть».
«...»
При виде вновь появившегося заявления командир посмотрел на меня с ошарашенным выражением лица, но и мне было что сказать.
«Полагаю, мой сосуд слишком мал, чтобы вместить сосуд его высочества».
Даже я, который довольно долго тренировался как инструктор, в бою с принцессой Гестией мог бы с трудом выиграть два раза из десяти.
И то, это лишь потому, что после нашего первого поединка она перестала использовать ауру меча.
Тем не менее, чтобы достичь этого уровня, я пролил немало пота и крови.
И вот, меня догнали.
Ещё не обогнали, я всё ещё был далеко впереди, но...
Всего за год пятый принц догнал меня настолько, что я уже видел его за своей спиной.
«Иногда бывают люди с быстрым стартом».
«Это так».
В долгом марафоне под названием «жизнь» действительно бывают люди, которые быстро вырываются вперёд в начале.
И среди них немало тех, кому не хватает выносливости и кто в итоге отстаёт.
Но достаточно было одного взгляда.
Нет, невозможно было не понять.
«Но принц ведь не из таких, верно?»
Как человек, скрещивающий с ним мечи, я знал.
Этот парень — другого поля ягода.
В первый день он даже меч в руках держал неуклюже, а на следующий уже уверенно им размахивал.
Через месяц он создавал впечатление человека, который занимается фехтованием уже год.
А через полгода я начал по-настоящему напрягаться.
«Наш принц, похоже, будет быстр и в начале, и в середине, и в конце».
По сравнению с ним, я был быстр только в начале.
Если спросить, был ли у меня совсем талант к мечу, то, конечно, нет, но большую роль сыграл мой ментальный возраст, благодаря которому я не тратил впустую детство.
Когда другие ещё даже не ползали, а просто стояли, я уже усердно бежал.
«К сожалению, похоже, это предел моих способностей».
Увы, для моего таланта это был предел.
Поэтому я мог с уверенностью подать заявление об уходе без всяких сожалений.
Глядя, как тот вежливо протягивает заявление об уходе, командир Карикс подумал:
«Он прав».
Карикс достиг вершины мечтаний любого мечника — стал Мастером Меча.
Даже на его взгляд, пятый принц Эллен обладал талантом, достаточным, чтобы называться не гением, а чудовищем.
По сравнению с ним, талант Адама к фехтованию был немного недостаточен, чтобы называться гениальным.
Лишь благодаря своему не по годам зрелому характеру и усердию он мог сравниться с теми, кого называли гениями.
Поэтому Карикс мог с уверенностью сказать:
«Для принца Эллена подходит только Адам».
В королевстве рыцарей много детей изучают фехтование.
Поэтому многие с детства осознают свой талант и зовутся гениями.
Однако гениальность в конечном счёте относительна.
Если Эллен продолжит расти так же, как сейчас, нет, даже если он будет расти вдвое медленнее, все прославленные гении королевства станут на его фоне заурядными.
«Чем выше взлетаешь, тем больнее падать».
В будущем многие гении королевства потерпят крах перед талантом Эллена.
Конечно, некоторые из них поднимутся и пойдут дальше, но на это потребуется немало времени.
Но Адам был другим.
«Он разочаровался не в своих способностях».
Он просто пришёл к рациональному выводу, что не может выполнять свою роль.
Буквально, он просто решил, что с его талантом невозможно быть достойным соперником для принца.
Он видел и чувствовал этот блистательный талант рядом с собой, но не сломался.
Если спросить, хорош ли такой склад ума для рыцаря, то ответ будет — абсолютно нет.
То, что он не сломался, означало, что у него изначально не было ни рыцарской гордости, ни жажды соперничества.
«Однако...»
Существует ли в нашем королевстве, нет, в нашу эпоху талант, сравнимый с талантом принца Эллена?
«Маловероятно».
Даже если такой гений и существует, он будет мечтать о собственной славе, а не о том, чтобы стать боксёрской грушей для принца.
«Нельзя его упускать!»
Важна не сама боксёрская груша, а её нерушимость, нет, несгибаемая сила духа перед лицом этого подавляющего таланта!
И Адам, даже в момент подачи заявления об уходе, демонстрировал именно это.
Поэтому.
«Базовая ставка — вдвое».
«...»
Карикс отложил заявление об уходе и достал контракт.
«Вы пытаетесь купить меня за деньги?»
«Втрое».
«...От этого у меня внезапно не появится талант».
«Предоставление эликсиров высшего качества».
«Кхм. Но всё же...»
«Поддержка лучших инструкторов специально для тебя».
«Как бы то ни было, талант...»
«Отдельные бонусы за результат, если сможешь поддерживать уровень принца».
«...»
Глаза Адама забегали.
По его виду было ясно, что он размышляет, стоит ли принять этот вызов.
«Неужели род графов Смит так нуждается?»
По данным королевской разведки, по сравнению с другими известными графскими родами, они были довольно скромными.
Но всё же это был графский род.
Первая ступень на пути к высшей аристократии и одна из всего 48 таких семей в королевстве.
Если не совершать серьёзных проступков, они могли не разориться, даже если три поколения будут бездельничать.
«Почему же?»
Было странно, что он, родившись в такой обеспеченной семье, так падок на деньги.
Но всё же с людьми, которых можно было решить деньгами, было проще всего иметь дело.
«Даже если ты провалишь миссию, мы не будем ничего забирать».
Если даже при такой поддержке ничего не выйдет, значит, это было просто невозможно.
Карикс знал, что Адам — парень, который отрабатывает полученное, так что дело было не в недостатке усердия.
«Просто будь рядом с его высочеством. Не давай ему стать ленивым».
Хотя пятый принц Эллен и не был склонен к такому, в жизни всякое бывает.
Бывали случаи, когда из-за слишком подавляющего таланта люди теряли интерес к мечу или сворачивали на неверный путь.
Даже если он не сможет выполнять роль пейсмейкера, будет достаточно, если он просто станет хорошим другом и окажет положительное влияние.
«Я?»
«Да».
Хоть на его лице и было написано сомнение, Карикс был более чем доволен.
Среди старших инструкторов не было никого, кто старался бы так же, как Адам.
Как мечники, многие были полны энтузиазма к учёбе.
Но никто по-настоящему не заботился о своей работе как инструктора.
«Хотя, с другой стороны, то, что он относится к этому слишком как к работе, тоже немного проблема».
Но, учитывая потенциал принца Эллена, это была даже хорошая ситуация.
«По крайней мере, он не сломается, как Люсия».
Люсия Артиен, инструктор принцессы Гестии.
Она была мечником, признанным даже самой Гестией, и среди сверстников у неё было мало равных, независимо от пола.
Но, в отличие от её мастерства владения мечом, сила духа у неё была слабой, и разве она не прибегала каждую неделю с заявлением об уходе?
Но Адам был другим.
«Работа будет тяжёлой, придётся помучиться».
«Раз мне платят такие деньги, конечно, придётся помучиться».
Глядя на Адама, который с улыбкой протягивал руку, словно и не подавал только что заявление об уходе, Карикс с улыбкой пожал её.