Мир велик, и мастеров в нём много (1)
Эпизод 5. Мир велик, и мастеров в нём много (1)
Прошло пять лет.
Как и ожидалось, принц Эллен превратился в чудовище, а я, в свою очередь, прилагал неимоверные усилия, чтобы не отставать от этого чудовища.
И в результате...
— Ваше высочество принцесса Гестия.
— ...
— Вы отвратительно дерётесь.
— Ах ты, паршивец!
Увидев, как побагровевшая принцесса Гестия взорвалась, я тут же бросился наутёк.
Мой счёт последних поединков: 5 матчей, 4 победы, 1 поражение.
И это был результат чистого противостояния навыков, без каких-либо поблажек, как раньше.
Падение принцессы Гестии, которая считала себя сильнейшей среди сверстников.
Конечно, её навыки не ухудшились.
Наоборот, её мастерство росло как на дрожжах, в соответствии с её талантом, и её по-прежнему называли гением меча.
Просто она проигрывала своему чудовищному брату и мне, которого этот брат насильно превращал в такое же чудовище!
Она всё ещё была сильным мечником, почти не имеющим равных среди ровесников.
«Вот почему все так говорят о допинге».
Даже она проиграла мне, искусственно созданному чудовищу.
Командир не солгал.
Благодаря поистине всесторонней поддержке, я с каждым днём рос не по годам.
«Хотя я иногда думаю, нормально ли получать столько всего».
Даже при всей важности роли инструктора принца, обычно мне не должны были оказывать больше поддержки, чем принцессе Гестии.
Но пятый принц Эллен сделал это возможным.
Принц Эллен, который развивался с пугающей скоростью, три года назад начал сражаться с принцессой Гестией на равных, а теперь его процент побед достиг девяноста.
И в процессе этого он, естественно, обошёл и меня.
Меня разгромили настолько чисто, что я даже не мог обижаться.
Поэтому был запущен проект «Удержаться хотя бы за штанину принца Эллена».
Лучшие элитные мечники королевства, включая Мастера Меча — командира, — по очереди проводили мои тренировки.
Эликсиры были само собой разумеющимся, а для создания идеального тела королевские повара составляли мне не только диету, но и подбирали каждую закуску.
Дошло до того, что другие инструкторы начали спрашивать, не являюсь ли я на самом деле незаконнорожденным сыном короля.
Мне не нужно было опровергать эти слухи.
Достаточно было просто устроить им один спарринг с принцем Элленом.
«Уже страшно».
Мне и сегодня предстояло сразиться с принцем Элленом, который с лёгкостью побеждал даже старших инструкторов, отвечающих за других принцев.
Уже заранее не хотелось, но работа всегда такая, что её не хочется делать.
Однако, когда я думаю о суммах, которые регулярно поступают на мой счёт, шаги снова становятся лёгкими.
За пять лет я смог купить два здания в окрестностях королевского замка, известных своей дорогой землёй.
Один — особняк, второй — торговое здание; моё будущее на пенсии уже обеспечено.
К тому же, я начал приобретать известность в королевстве как восходящая звезда, так что вряд ли где-то ко мне отнесутся плохо.
«В командировку?»
Я так усердно инвестировал внутри страны, и тут внезапно мне говорят, что я могу отправиться в командировку.
Причём в долгосрочную. Минимум на четыре года.
Что это ещё за новости?
«Принц стал слишком силён».
Говорит вещи, которые и так уже давно очевидны.
«Это же общеизвестный факт».
«Верно. В этом-то и проблема».
Объяснение командира было таковым.
Пришло время поступать в академию, и, естественно, основным вариантом была отечественная Королевская академия.
В целом, академия соседней Империи была сильнее, но если брать только подготовку рыцарей, то у нас был как минимум паритет.
Даже по самым строгим оценкам, наше королевство имело небольшое преимущество.
Так что не было нужды ехать учиться в другую страну, однако...
«Появилась непредвиденная переменная».
Хоть Империя и считала себя лучшей на континенте, в фехтовании она уступала нашему королевству, а в магии — королевству Дейл.
Разница была не так уж велика, но для Империи, которой нужно было быть первой во всём, это, видимо, было невыносимо.
«К профессорскому составу Имперской академии присоединился сам Император Меча».
В следующем году на факультет фехтования в качестве профессора пригласили Императора Меча, а на факультет магии — бывшего главу Белой Башни.
«Как это им удалось?»
Он был кумиром всех мечников, человеком, оказавшим большое или малое влияние на всех известных мастеров современности.
Не нужно было далеко ходить за примерами: даже наш король и командир в молодости были знакомы с Императором Меча.
И несмотря на эту связь, он всегда отказывал, когда его постоянно просили помочь Королевской академии.
«Мы в прошлый раз предлагали ему должность председателя совета, и он отказал, верно?»
«Верно».
«Разве он тогда не сказал, что не собирается связывать себя с какой-то определённой страной?»
«Так и было».
И такой человек внезапно объявился в Империи.
«Что, его единственная внучка заболела, что ли?»
«...Как ты узнал?»
Командир удивлённо посмотрел на меня, но я, как-никак, человек с опытом чтения веб-новелл.
Отшельник, прерывающий своё уединение, чтобы спасти внучку, — это же донельзя избитое клише.
«Точнее, не единственная внучка. Его младшая внучка заболела, и Империя в обмен на лечение предложила ему должность профессора в академии. Уже одно это вызвало бы переполох, но...»
«Что-то ещё?»
«Заодно и его внук в следующем году поступает туда же».
«Малый Император Меча?»
Что простолюдины, что короли — воспитание детей никому не даётся легко.
Такова жизнь: в знатных семьях рождаются сорванцы, а у пьяниц из низших слоёв, которые каждый день поколачивают своих детей, рождаются герои.
Однако родословную было трудно игнорировать.
А передачу техник, связанных с этой родословной, — и вовсе невозможно.
Кровь Императора Меча не была какой-то особенной.
Он родился простолюдином и оставался им даже сейчас, когда его называли Императором Меча.
Отшельник, который отклонил предложения множества стран, суливших ему титулы.
Благородный человек, которого за это уважали ещё больше.
Его слава была выкована одним лишь мечом, и его потомки могли изучать этот стиль без всяких условий, если только желали.
Конечно, следовать по стопам Императора Меча — это тяжёлый путь.
На самом деле, никто из его детей не мог похвастаться тем, что унаследовал его искусство.
Но сплетники говорят, что если кто и унаследует его, то это будет его внук, Аслан.
Малый Император Меча, Аслан.
Его уже называли «маленьким Императором Меча», он был одним из самых известных мечников на континенте и одним из тех, кого командир считал способным противостоять Эллену.
«Да».
И такой мечник вместе с Императором Меча поступает в Имперскую академию.
Поэтому королевская семья не могла не задуматься.
«Что ж, прирождённый соперник, конечно, лучше, чем искусственно созданная боксёрская груша».
«Я не говорю, что тебя недостаточно».
«Знаю. Я же говорю, только что разнёс принцессу Гестию».
«...Опять?»
Я опешил от его сузившихся глаз.
«Так вы же сами приказали».
Ведь это был не кто иной, как сам командир, кто велел мне побеждать принцессу, а не поддаваться ей.
«Нет, это было позапрошлом году, потому что ты тогда сломался».
Это правда.
Я так привык к Мечу Поражения, что проигрыш въелся в моё тело.
Из-за этого я проиграл даже новичку, который стал инструктором младшей принцессы. После этого шокирующего инцидента мне пришлось немного потрудиться, чтобы исправиться.
Ведь я должен был проигрывать только членам королевской семьи, а не превращаться в автоматические двери, проигрывающие кому попало.
Быть достойным соперником принца Эллена означало то же самое, что и не проигрывать никому, кроме него.
Поэтому мне пришлось научиться побеждать с помощью Меча Поражения, и в этот процесс добавилась победа над принцессой Гестией.
Когда принц Эллен начал постоянно побеждать принцессу Гестию, для признания его соперника стало нормой так же гонять её, как сидорову козу.
«Принцесса Гестия тоже член королевской семьи. Иногда поддавайся ей».
«Поэтому я и проигрываю ей раз в пять поединков».
«Да дело не в победе или поражении! Говорят, ты каждый раз, когда выигрываешь, язвишь до невозможности! И каждый раз Люсия прибегает ко мне с заявлением об уходе!»
«Старшая коллега Люсия... всё ещё не сдалась, значит...»
Её упорство, с которым она каждую неделю писала заявление, зная, что его порвут как минимум трижды, я высоко ценил.
«Кхм. Вернёмся к делу. По результатам совещания королевской семьи и инструкторов было решено, что учёба принца в Империи будет более полезна для его развития».
«И по разным причинам моя учёба за границей тоже решена?»
«Именно. В одиночестве в чужой Империи ему будет грустно. Нужен хотя бы один друг с родины».
Как я уже говорил, во всём, что касалось рыцарей, наша страна имела небольшое преимущество.
Не было нужды ехать учиться за границу, можно было стать лучшим рыцарем, просто нацелившись на Королевскую академию.
Конечно, из-за этого страдали другие факультеты, вроде магии, но, поскольку большинство граждан нашей страны, в соответствии с её званием «королевства рыцарей», стремились стать рыцарями, это не было большой проблемой.
Поэтому не было необходимости ехать за границу ради учёбы в академии, и, как говорят, из нашей страны почти не было студентов в Имперской академии, считающейся лучшим учебным заведением на континенте.
«Если и есть, то на факультетах образования или управления, а на рыцарском — никого».
«А другие аристократы не едут?»
«Пока только присматриваются. Имя Императора Меча весомо, но у аристократов тоже есть своя гордость».
«Понятно».
Королевство рыцарей.
Это имя было гордостью и самолюбием не только для простых граждан, но и для аристократов.
Поэтому, даже несмотря на то что Император Меча стал профессором, они, похоже, считают, что образования в Королевской академии достаточно.
«Может быть и так. Мы должны сделать так, чтобы так и было».
И королевская семья, и командир собирались приложить усилия, чтобы так и стало.
Однако.
«С принцем Элленом всё по-другому».
Его сосуд был слишком велик, чтобы защищать свою гордость.
Честно говоря, учебные заведения королевства не могли наполнить сосуд принца Эллена до краёв.
«Откровенно говоря, мы рассматривали учёбу в Империи ещё до того, как стало известно о назначении Императора Меча. Мы решили, что для принца Эллена будет полезнее увидеть большой мир и встретить разных людей, чем просто обучаться фехтованию».
И тут — Император Меча.
А в одноклассниках — его внук.
«И это ещё не всё. Из-за бывшего главы Белой Башни маги тоже задумаются».
В отличие от рыцарей, маги — это те, кто всегда готов отправиться за границу в поисках знаний.
Вероятно, в отличие от наших аристократов, многие магические аристократы королевства Дейл рассматривают учёбу в Империи.
«Рыцарь в своей жизни не может сражаться только с противниками, держащими в руках меч».
«Это правда».
В этом смысле Империя тоже была хорошим вариантом.
Хоть в фехтовании мы и были немного впереди, а в магии — королевство Дейл...
Иначе говоря, магия Империи превосходила нашу, а фехтование Империи — магию Дейла.
Сколько бы мы ни поощряли магию, уровень магов-сверстников, которых можно было встретить в нашей стране, был не так уж высок.
Даже для получения опыта в магии для принца Эллена поездка в Империю была неплохим выбором.
«Хм, и ещё».
«Минуточку».
Я примерно догадывался, о чём пойдёт речь дальше.
И примерно понимал, почему он так пространно объяснял необходимость учёбы в Империи.
Честно говоря, достаточно было просто сказать, что в Имперскую академию отправились Император Меча и его внук.
«У меня после обеда назначена встреча с принцем Элленом».
«Д-да, верно».
«Поэтому не тяните резину и выкладывайте».
«...Кхм».
От моих решительных слов лицо командира скривилось, и он достал из-за пазухи бумагу.
Это был новый контракт с условием командировки.
«Деньги важнее обоснований».
Я небрежно увеличил первую цифру в контракте на единицу.
На это командир, кряхтя, пробормотал:
«Эй, так твоя зарплата будет выше моей».
«Не нравится — можете сами этим заняться, командир».
«Нельзя ли немного скинуть?»
«Я на четыре года замораживаю все свои инвестиции здесь, так что я должен получить хотя бы столько».
«Это же недвижимость! Цены на землю в столице только растут, с чего бы им падать?»
«Это возможность заработать ещё больше, а я её упускаю».
После наших обычных тридцатиминутных препирательств в стиле реслинга мне всё же пришлось немного уступить.
Тем не менее, мы договорились о зарплате, которая была выше, чем у командира.
«Адам, ты пришёл!»
«...»
И я со спокойной душой позволил сияющему от радости принцу Эллену себя разгромить.