Глава 1.3

Перед ним раскинулся огромный зал.

Ур понял, что добрался до самого дна лабиринта — до места назначения. Даже без всякой разведки это было ясно по слишком уж явному «знаку».

В центре зала парил гигантский кристалл.

Похожий на магические камни, которые можно получить из тел монстров, но всё же иной — этот кристалл излучал ослепительное сияние. Место, где сейчас стоял Ур, было источником и движущей силой, превращавшей лабиринт в лабиринт, — тем, что называли «магическим камнем ядра».

Но в глубинах лабиринта, перед самым сокровищем, всегда стоял страж.

— [B-U-O-O-O-O-O…!]

Чёрная, как иглы, щетина, выступающее рыло, жуткие клыки, торчащие по бокам — и, прежде всего, огромная туша, раздавшаяся и ввысь, и вширь.

— Гигантский клыкастый вепрь…

Двенадцатый ранг в системе «Тринадцати рангов», по которой измерялась сила монстров. Всего на одну ступень выше мелких бесов, но даже встреча с ним один на один уже представляла серьёзную угрозу. Возможно, из-за того, что он охранял сердце лабиринта, его тело заметно превосходило размерами обычных особей. Ростом он был, наверное, больше трёх метров.

— …Аканэ, похоже, твой братик тут помрёт.

Ур без утайки озвучил первое впечатление.

В Великом городе-государстве греха Жадности, на лабиринтных шахтах Кейка…

Здесь, под управлением ростовщиков «Золотого Феникса — отделения Жадности», которые выкупили права у Великого города-государства греха Жадности, день и ночь шла добыча огромного количества магических камней.

Используя должников, чья жизнь была раздавлена долгами, опасная добыча магических камней приносила поразительные успехи. Срезая расходы, перекладывая риск на других и взваливая всё на авантюристов, они продолжали ковать баснословное богатство.

Для десятника, дворфа по имени Лугола, это место было садом, приносящим бесконечные riches.

— Что именно привело вас сюда…?

Однако сейчас он сам оказался загнан в угол.

Он знал, что из головного отделения «Золотого Феникса» в Праудии скоро нагрянет проверка. Обычно такие визиты происходили без предупреждения, но через свои связи он заранее узнавал, когда и в какое время они прибудут.

И всё же они явились на целый месяц раньше, чем говорили его источники.

— Удивлён? Рановато, да? Примерно на месяц?

Всё вскрылось.

Лугола почувствовал, как по спине стекает пот.

Это было очень, очень плохо. Насколько много им известно? Неужели всё? Нет, не может быть! Он снова и снова задавал себе эти вопросы, тяжело сглатывая. Не имея ни малейшего пути к бегству, он метался взглядом по сторонам, и движения его становились всё более нервными.

— Итак, что всё это значит?

Перед ним стояла хрупкая и прекрасная златовласая девушка. Отполированная до блеска драгоценность — совершенно чужеродное зрелище среди сборища авантюристов с самого дна.

Однако взгляд её был неестественно острым и, казалось, насквозь пронзал Луголу.

— То, что между бухгалтерскими книгами и реальными цифрами бывают расхождения, — дело обычное. Такова уж человеческая природа.

Она небрежно перелистывала шахтёрскую бухгалтерию. Но не ту, что сдавали в штаб-квартиру «Золотого Феникса», а тайную, теневую книгу, которую вели в обход.

— В этом месте, где нет божественного барьера Солнца — одного из важнейших покровителей человечества, дарованного Небесным царём, — мы как-то ещё держимся от натиска монстров лишь при помощи ненадёжного магического барьера. Что-то и впрямь может ускользнуть из виду.

— Д-да, это… ну… конечно…

— Но всему есть предел, Лугола.

У неё были доказательства — спрятанные так осторожно, что только она и знала об их существовании. Уже одного этого хватало, чтобы у Луголы сердце уходило в пятки.

— «Золотой Феникс» — это кредитор исключительно для авантюристов. Если авантюрист не может вернуть долг, мы взыскиваем его иными способами. В этом смысле мы как будто и не отошли от своей политики…

Всё было кончено. Подумав так, Лугола сунул руку в карман и потянулся к последнему средству.

— Использовать имя моего приёмного отца, чтобы отвлечь внимание рыцарей, — подобное нельзя оставить без—

Не дав девушке закончить, Лугола выхватил свой козырь. Свиток, испещрённый чудодейственными письменами, вспыхнул светом. Сияние уже начало окутывать его — и в этот миг

— Уу-у-у-угх!!!

В тыльную сторону его ладони вонзился нож.

— Где ты раздобыл свиток телепортации?

Служанка, сопровождавшая златовласую девушку, вогнала нож Луголе в руку. С глухим стуком свиток, запятнанный его кровью, упал на пол. Пока Лугола, обливаясь потом от боли, на коленях полз к девушке, служанка подняла свиток. Златовласая девушка спокойно заговорила с ним:

— Жалкое зрелище. При таких-то амбициях ты, утонув в сиюминутных желаниях, утратил всякую добродетель.

— П-прошу, пощадите!

На мольбу Луголы девушка взглянула холодно. По её глазам было видно: его слова её не тронут. Но и сам Лугола понимал: если сейчас не сказать хоть что-то, это и правда конец. И потому он в отчаянии выкрикнул:

— Я отдам вам эту девчонку, одержимую духом! Прошу!

И только тогда на холодном лице златовласой девушки впервые что-то изменилось — она чуть приподняла бровь.

А тем временем в малом лабиринте, на самом нижнем уровне…

— Твоюжтвоюжтвоюжтвоюжтвоюжтвоюжтвоюжтвоюжтвоюжтвоюжтвоюж, мне конец, всё плохо…

— [BOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOOO!!!!]

Ур находился в шаге от смерти.

В огромном круглом зале находились истинный магический камень ядра и охранявший его страж, но ни то ни другое сейчас Ура не интересовало. Его нынешней целью было отыскать тайник, где десятник прятал свои сокровища.

Несмотря на весь путь, который он проделал сюда, он так и не нашёл тайник. Если его не окажется в этом зале, дела будут совсем плохи. Ур осторожно осматривался.

— Есть…

Он заметил подозрительную дверь позади гигантского клыкастого вепря — прямо у него за спиной.

— И зачем этот чёртов десятник спрятал всё аж в таком месте…

Ур в раздражении схватился за голову. И правда ли это тайное хранилище? Эта мысль мелькнула у него лишь на миг: будь оно в более доступном месте, десятник сам бы давно всё забрал, наплевав на отчаянные угрозы Ура. Значит, велика вероятность, что дверь и впрямь вела в тайник.

А раз так, нужно было проверить хранилище и, если получится, вынести сокровища, не потревожив стража. Ур решил двигаться медленно и осторожно, ступая в огромный зал—

— А.

— и в этот момент старый канделябр вдруг опрокинулся.

С громким грохотом он разлетелся на куски, и звук раскатился по всему залу.

[BOOM]

— Ой, всё…

Шум насторожил гигантского клыкастого вепря, и тот впился в Ура налитыми кровью глазами, шумно втягивая воздух ноздрями — в них уже горели ярость и жажда убийства. Его скрытная операция провалилась меньше чем за секунду.

И всё вернулось к началу.

— [MOOOOOOOOOOOOOO!!!!]

— Угх!

В голове у Ура вспыхнула острая боль, и он рухнул на землю.

Подняв взгляд, он увидел свой шлем — теперь с огромной пробоиной, — валяющийся на полу. По спине пробежал холодок: если бы не златовласая девушка, выбравшая для него именно этот шлем, дыра была бы уже в его черепе.

— Что делать…!!

На бегу он покосился на копьё драконьего клыка в своей руке. Его верный многолетний напарник — да только верности в нём было немного. Как он и сказал той девушке, это был не более чем дешёвый тупой дрын. По пути даже дубины, которые хватали гоблины, оказывались полезнее.

Ур не мог представить, чтобы это притуплённое копьё сумело пробить жёсткую шкуру гигантского клыкастого вепря и нанести смертельную рану. Это было невозможно. У него не было ни малейшей уверенности. Доспехи стали чуть лучше, но если этот клык ударит ещё раз, он наверняка проткнёт его насквозь.

Надо было отказаться от мысли победить его. Реального способа не существовало.

Он подумал о бегстве, но дверь всё ещё была далеко. Расстояние вроде бы и небольшое, но вепрь между ними делал его непреодолимым.

Оглядываясь по сторонам, Ур искал хоть что-нибудь, за чем можно было бы укрыться на пути к двери. В зале валялось немало обломков, но почти ничего из этого не годилось ни за щит, ни за стену.

Дверь всё ещё слишком далеко — что делать?!

— Ядро…!!

Краем глаза он увидел истинный магический камень ядра.

Сердце лабиринта. Страж оберегал его сердце. Если с вепрем всё устроено так же, значит, ядро и было его сердцем.

Можно ли использовать его как щит?

Подчинившись внезапному наитию, Ур рванулся с места.

— [GUUUUMOOOOOOOOOOOO!!!!]

Вепрь снова взревел. Сейчас последует таран.

Ур, с ужасом заставляя дрожащие ноги двигаться, бросился к постаменту, на котором покоился истинный магический камень ядра. Когда-то это, возможно, был фонтан, но сейчас он отчаянно карабкался по нему вверх.

Ослеплённый нестерпимым сиянием ядра, он устроился так, чтобы прикрыться им от несущегося вепря. Здесь тот не сможет его достать — так он подумал.

— Что происходит!?

— [MO!?]

Но тут сияние истинного магического камня ядра вспыхнуло ещё сильнее. И без того яркий сине-фиолетовый свет затопил весь зал. Вепрь, поражённый этим, резко остановил разбег и попятился назад, словно в испуге.

И прямо на глазах у Ура по огромному камню пошла трещина.

— А?

Трещина стремительно расползлась по всей поверхности, и в следующий миг камень взорвался.

— Чего-о-о!?

Взрыв не был горячим, но его отбросило прочь. Постамент, на который он взобрался, рухнул, и Ур полетел вниз. Падая, он ухватился за что-то большое и мягкое.

Большое. И мягкое.

— Гха…!

Он рухнул на спину, и от удара у него перехватило дыхание. Пытаясь снова вдохнуть, Ур открыл глаза, чтобы понять, что произошло.

Перед ним была пара грудей.

///

///

— А, приятно познакомиться.

Оседлавшая Ура сверху ослепительно прекрасная сереброволосая девушка улыбалась ему.

На ней не было совсем ничего.

— Голая!!!

Ур заорал именно то, что увидел.