Глава 3.2

— Маг без прикрытия — просто груша для битья! Тебя лупят, а ты валяешься — у тебя вообще дух есть?!

Да плевать, идиот!! Это ведь ты нас избиваешь!!!

Он искренне так думал, но вслух не сказал. Вместо этого притворился без сознания и обмяк. Становиться щитом перед тем демоном ему совсем не хотелось. Остальные, похоже, думали так же. Те же, кто всё-таки пытался подняться──

— …Ну и крепкий же…

Нашёлся один.

Это был Ур, тот самый, что ходил в лабиринт вместе с Сидзуку. По лбу у него стекала кровь из рассечённой кожи — видимо, от ударов Гленна, — но, несмотря на измученный вид, он всё же поднялся на ноги.

— Эй, идиот, прекрати…

— А?

Крафт невольно окликнул его. Мальчишка выглядел совсем вымотанным. Если он в таком состоянии ринется на Гленна, добром это точно не кончится.

— Просто лежи…! Ты же умрёшь…!

— Может… и так…

Не обратив внимания на тревогу Крафта, Ур схватил своё копьё из драконьего зуба и бросился на Гленна. Наверное, он уже слишком устал и слишком страдал от боли, чтобы соображать как следует; это была безрассудная атака.

— Угх…

Результат, конечно, оказался жалким. Гленн в одно мгновение отшвырнул Ура, и тот покатился туда, где лежал Крафт.

— Я же говорил…

— А… у меня кровь изо рта… больно…

— Да лежи уже…!!

Даже выхаркав вперемешку кровь и грязь, Ур снова поднялся. Крафт закричал.

— От одного упрямства толку не будет! Просто брось это…!

Крафт кое-что знал о положении Ура. Из-за того, что тот ходил вместе с Сидзуку, Ур тоже заметно выделялся среди стажёров, и Крафт из любопытства успел разузнать его историю.

— Если ты здесь сдохнешь, пытаясь спасти сестру───

— Аканэ…? А… да, точно.

Однако слова, сорвавшиеся с губ сероволосого мальчишки, оказались совсем не такими, как ожидал Крафт.

— Что!? Тогда почему…

— Потому что…

Ур уставился на то, как у него на глазах Гленн измывается над Сидзуку, и сплюнул кровь.

— Меня просто бесит───делать вид, будто я этого не вижу!

Зарычав, он снова рванул вперёд. Прекрасно понимая, что его опять вобьют в землю, он не колебался ни секунды. Увидев это, Гленн ухмыльнулся.

── Хех, лицо у тебя хорошее. Но сдохни.

— Заткнись. Лучше сам сдохни.

Мальчишку и девчонку снова избили. Но на этот раз всё тянулось дольше, чем прежде. Слушая эти звуки, Крафт, так и лежавший на земле, молча принял решение.

Он откажется от мечты стать авантюристом.

Участников: 12, выбывших: 4, осталось: 8

Шестой день обучения

— Ну надо же. Людей-то поубавилось, а?

— Да ты бы хоть честно сказал, ублюдок.

— Морока одна. Просто свалите уже.

— У Гильдии авантюристов везде такое жуткое обучение…?

— Слышал, в других местах всё куда приличнее. Даже Родз меня предупреждал.

— Серьёзно? Хочу в другой город…

— О, хочешь уехать? Бланки можно взять на стойке. Обычно переезд из города в город — на свой страх и риск, но под видом обучения в Гильдии авантюристов можно скинуться на 【Мобильную крепость】 со скидкой. Там ещё и в самой процедуре лазейки есть.

— Ты сейчас объясняешь раз в сто охотнее и подробнее, чем обычно ведёшь тренировки.

Участников: 8, выбывших: 2, осталось: 6

Седьмой день обучения

— Устал…

— Совсем без сил…

Когда бог солнца завершил на сегодня свой труд и вечер принёс время отдыха, Ур и Сидзуку закончили своё пятое исследование лабиринта. Медленно шагая по дороге, предназначенной для возвращающихся отрядов, они на ходу проверяли вес мешка, набитого магическими камнями, которые предстояло обменять на деньги.

— Одна серебряная монета и двадцать медных…

— Мы ведь понемногу увеличиваем заработок, да?

Как и сказала Сидзуку, по сравнению с тем первым провальным походом и даже с последующими вылазками их доход действительно понемногу рос.

— Ненавижу признавать, что это благодаря тренировкам…

— Тогда, может, скажем, что это благодаря тренировкам?

— Верно.

Наставления Гленна были грубыми, варварскими и, без сомнения, сомнительными во всех смыслах, но Ур действительно стал сильнее. С каждым походом их заработок рос. В этом не было никаких сомнений. Однако…

— Просто… если подумать, что эти деньги буквально добыты ценой риска для жизни…

Нырнуть в лабиринт, сражаться с монстрами и выйти победителем. Разумеется, без ран оттуда не выберешься. А раны требуют лечебных зелий. Одно зелье стоило около трёх медных монет. Конечно, лучше бы тратить их поменьше, но обычно за один поход уходило по два-три зелья. Пусть Сидзуку и могла пользоваться исцеляющими заклинаниями, всё же ей было лучше сосредоточиться на атаке.

— Иначе говоря, на лечебные зелья у нас уходит не меньше десяти медяков за одну вылазку.

И это ещё только если раны можно залечить зельями. Тяжёлые травмы означали бы визит в лечебницу, а значит — убыток. А если умрёшь, то на этом всё и кончится.

Это был путь по натянутому канату. Он снова отчётливо это понял.

Даже при том, что Гильдия авантюристов помогала с доспехами, жильём и прочими расходами, это всё равно был путь по лезвию. А эта помощь не могла длиться вечно. Начальник отделения, Дзиро, говорил, что большинство в итоге «едва сводит концы с концами», и теперь Ур на собственной шкуре понял, что тот имел в виду.

— К тому же наш нынешний заработок ещё и делится на двоих.

— Разве это не считается общим имуществом?

— …Вообще-то, уже почти считается.

Да, жизнь авантюриста и правда была суровой. Даже если бы у него не осталось иного выбора, сам он эту дорогу ни за что бы не выбрал.

— За следующие три недели надо подготовиться к тому, чтобы зарабатывать на жизнь… для начала улучшим снаряжение.

— В этот раз пойдём смотреть вместе?

— Хм… а?

Подходя к тренировочному полигону, Ур нахмурился. Перед массивными воротами стояла знакомая фигура — красивая девушка с короткими сияющими волосами, которые мерцали в мягком свете закатного солнца. Та, что когда-то спасла Ура, а потом толкнула его в самую бездну, — благодетельница, ставшая врагом.

— Эй, вроде неплохо выглядишь, Ур.

Перед Гильдией авантюристов их ждала Диз из «Золотого феникса».

Гильдия авантюристов — отделение Жадности, тренировочный зал, лекционная аудитория

— Ну, рад видеть, что ты хотя бы цел, Ур.

Оставшись без Сидзуку и теперь лицом к лицу с неожиданной гостьей в опустевшем классе, Ур лишь с горечью вздохнул в ответ на её слова.

— Я похож на того, кто в порядке?

Даже после лечебного зелья его лицо и тело всё ещё были покрыты ссадинами и синяками. Примерно половину из них оставил его злобный наставник, так что до «в порядке» ему было очень далеко.

— Ну, если сравнительно. По крайней мере для человека, который всего за неделю выжил на учебном полигоне Гильдии авантюристов в печально известной Жадности, да ещё и у прославленного «Дробилки новичков».

— У этого места настолько ужасная репутация?

Похоже, дурная слава Гленна оказалась именно такой, как Ур и представлял.

— Признаю, упорства у тебя хватает. По крайней мере, ты не стал сгоряча заявлять, что хочешь стать авантюристом, просто чтобы кое-как перебиться.

— Она моя сестра, так что это само собой.

— Даже с семьёй могут обойтись без всякой жалости. Ты ведь и сам это хорошо знаешь, верно?

Ур горько вздохнул. Уж это-то он знал слишком хорошо.

— Так где Аканэ?

— Здесь.

— Где?

— Здесь же.

С этими словами Диз расстегнула пуговицу на одежде. И оттуда выскочило нечто — «нечто», переливавшееся багряным и золотым, — и с плеском прилипло к лицу Ура.

— Нии-тан!!

— Ува!

Это была Аканэ, принявшая вид бесформенного комка, похожего на липкого слизня. С усталым видом Ур отлепил её от своего лица.

Переливающаяся, словно пузырьки, форма постепенно изменилась, превратившись в фею с крыльями размером с ладонь.

— Нии-тан, ты в порядке? Ты устал?

Аканэ в облике феи своими крошечными ручками защипала Уру щёки, явно волнуясь за него. Почувствовав облегчение, Ур слабо улыбнулся.

— Я в порядке… почти.

— «Почти» — это тоже не порядок, знаешь?

— У нас всегда было только «почти».

— Это правда.

Аканэ без колебаний согласилась — их жизнь и правда всегда держалась на волоске.

Но от этого он волноваться меньше не стал.

— Диз не обращалась с тобой плохо?

— Она давала мне сок и мягкую кровать.

— Похоже, ты живёшь получше, чем я.

Кровать, на которой спали они сами, была жёсткой, тесной, сырой и холодной.

— Она у меня по контракту, но я забочусь о том, что принадлежит мне. По-настоящему.

— Я так благодарен, что сейчас расплачусь.

Скривившись, Ур всё же поблагодарил её. Даже если бы Диз грубо обращалась с вещами или с самой Аканэ, у него не было бы права её упрекать. Если она заботится об Аканэ — этого уже было достаточно.

— Так ты пришла сюда затем, чтобы заключить контракт со мной?

— Это что, подготовительный этап?

Диз постучала кончиком пальца по столу.

— Я уже говорила. Ты не представляешь ценности. И нет никаких гарантий, что со временем она у тебя появится. Я не вижу ни единой причины и дальше обеспечивать безопасность Аканэ ради твоего удобства.

Она перестала постукивать по столу и направила палец на Ура.

— Я хочу, чтобы ты это доказал.

— Доказал что?

— Докажи, что обладаешь исключительной ценностью. Покажи мне, что стоишь не меньше, а то и больше, чем твоя сестра.

Быть ценнее Аканэ. Превзойти по значимости сам факт столь редкого и уникального явления, как одержимость духом. Ур понял, что она имеет в виду. И правда: если он не сможет доказать ценность такого уровня, у Диз не будет никакого резона ждать его.

— И как мне это доказать?

— Я думала об этом. Бессмысленно ставить невыполнимое условие. Но и слишком посредственное тоже ничего не значит.

С этими словами она указала на руку Ура — точнее, на мелово-белое кольцо у него на пальце. Но это было не просто кольцо. Это было «Медное кольцо».

— Медное кольцо.

Кольцо, символизирующее принадлежность к Гильдии авантюристов. Не просто разрешение спускаться в лабиринты, как мелово-белое кольцо, а доказательство того, что ты — настоящий первопроходец.

— С того дня, как ты вознамерился стать авантюристом, пройдёт месяц. Иначе говоря, у тебя осталось три недели. Получишь его — и я признаю твою ценность.

Начало задания
[Получить Медное кольцо в течение месяца]