Если этого нельзя избежать ч.3

---

В темной комнате,

В воздухе смеялась голограмма красиво одетой женщины.

[Ха-ха-ха! Сколько времени прошло с тех пор, как ты переехала, и теперь снова переезжаешь? Ты купаешься в кредитах?]

— Я не переехала полностью! ...Я просто купила ещё одну квартиру...

Устав от спора, Кэтрин откинула голову назад.

Потолок, который можно было бы описать как аккуратный в хорошем смысле и как обычный в плохом, естественным образом попал в поле ее зрения.

«…Тут действительно тесно».

Из-за своей профессии наемницы ей приходилось путешествовать туда-сюда.

Благодаря этому у Кэтрин также были базы в различных регионах.

От свалки до Неон-Сити.

Она сменила много домов, но сколько бы их ни было, этот казался ей слишком тесным.

«…Я действительно не понимаю, что такого замечательного в переезде в такое крошечное жилище».

Она подумала о маге.

[Это всё равно странно, сумасшедшая ты дамочка.]

— Я просто создаю ещё одну базу.

[Да неужели? Неужели?]

Человек на голограмме продолжал смеяться.

Кэтрин не понравилась её реакция.

Но она привыкла игнорировать выходки коллеги, которые случались с ней уже давно.

[Я подумала, что что-то произошло, когда ты внезапно позвонила во время прямого эфира.]

— …Я просто хотела поделиться. Мы ведь коллеги, верно?

[Подобные вещи следует называть сеансом консультирования, мой друг.]

«……»

К её горлу подступило желание выругаться в ответ на эти глупые замечания.

Причина, по которой она не высказала этого, заключалась в том, что это не было чем-то неправильным.

Кэтрин тихо успокоила свой гнев.

[Кстати, что случилось с человеком, который жил в том доме? ...Неужели он?..]

— Ты же не намекаешь на то, что я его убила? ...Я просто заплатила ему дополнительные кредиты, чтобы он переехал.

По этой же причине аренда этой крошечной комнаты стоила дороже средней рыночной цены.

«…Но куда, черт возьми, сбежал этот парень?»

Но на самом деле тот, кто помог ей найти место, снова сбежал.

У Кэтрин начала болеть голова.

Голограмма женщины заметила изменение выражения её лица и снова затряслась от смеха.

[О, серьёзно. Я так настойчиво говорю, а собеседник даже не замечает. Разве тебе не следует быть более активной]

— …Всё в порядке. Я не хочу торопиться. В любом случае, он в последнее время ведёт себя отстранённо, так что я осторожничаю.

И это действительно так.

По неизвестным причинам Шивун начал заметно отдаляться от Кэтрин.

И уж тем более от своих коллег.

[Возможно, ты захочешь спросить позже, когда у тебя появится возможность? ...Мне и самой немного любопытно.]

— Думаю, мне придется это сделать.

Почему он убегает?

Мысли Кэтрин напряглись, когда она размышляла о его поведении, которое казалось ей нетипичным.

[О, безумие.]

— Что это такое?

[Включите NCB News Channel 4 прямо сейчас.]

— Что происходит на этот раз?

У кого сейчас вообще есть время посмотреть новости?

Она так и думала, но в конце концов Кэтрин последовала совету собеседницы и включила новостную программу.

Напротив голографического изображения, парившего в воздухе, появился новый экранный интерфейс.

— Сейчас мы находимся в кафе в Северном Хьюстоне, которое захватила экстремистская экофашистская группировка «Эко-воины».

— И что здесь не так? Обычный выпуск новостей.

[Продолжай смотреть.]

Кэтрин не могла понять, зачем ей это нужно смотреть, ведь террористы то и дело появляются в Неон-Сити, как ни в чем не бывало.

Она продолжила смотреть новости без особого интереса.

— Вот интерьер кафе, предоставленный террористами. Многие жители Неон-Сити, как показано, находятся в плену.

— ……Хм?

Почему он там?

[Ха-ха-ха! Посмотрите на выражение лица этого парня! Он совсем не выглядит растерянным. Он единственный, кто выглядит не к месту среди заложников.]

Голографический партнер рассмеялся, но голос не достиг ушей Кэтрин.

—Я вешаю трубку.

[Хм?]

Вскоре её образ исчез из комнаты.

На месте, где раньше была дверь, остался лишь её след.

—

2. Если этого нельзя избежать (3)

—

В настоящее время.

— Кто вы, чёрт возьми, такие?! Те, кто схватил моего друга!!

…Как она вообще нашла это место?

Я махнул рукой, забыв, что меня крепко держит орк-террорист.

И как раз когда её взгляд обратился ко мне...

ТРЕСК! СТУК!

Я не мог видеть, что происходит.

Раздался звук чего-то рвущегося и падающего.

Я ощутил лишь легкое дуновение ветерка в лицо.

Очевидно, орк позади меня упал, но осталась одна странность.

Хватка орка на моей шее никуда не делась.

Я осторожно обернулся.

Орк, у которого полностью оторвало руку, корчился от боли.

…Оценив ситуацию, я медленно пошевелил рукой. Я убрал руку орка, прилипшую к моей шее, и осторожно положил её на пол.

Только тогда из руки оставшегося орка, извиваясь, брызнула кровь.

Кэтрин заговорила со мной испуганным голосом.

— Ты в порядке?

— …Да, я в порядке.

— …Фух.

Она вздохнула с облегчением и я спросил:

— Но как ты нашла это место?

Кэтрин кивнула в сторону камеры.

Ах да, камера.

Это транслировалось, чтобы они могли видеть, что происходит.

Я подумал, что, может быть, там установлено какое-то отслеживающее устройство или что-то в этом роде.

Как раз когда мы вели удивительно мирную беседу, словно вышли на прогулку,

— Что это за девчонка, черт возьми?!!

Орки-террористы, которые наконец пришли в себя и закричали в недоумении.

Вполне естественно, что они начали стрелять одновременно.

Я пригнулся, готовясь к защите.

Я сосредоточил свою ману, думая только о том, как бы заблокировать летящие в меня пули.

В конце концов, если бы она была здесь,

Мне ничего не нужно было делать.

Она – Кэтрин, – бросилась в бой посреди перестрелки.

Одним движением ладони она отразила пули, сыпавшиеся на неё словно дождь.

Её скорость была в несколько раз выше, чем у кого-либо другого.

Использование киберпрограммного нейронного ускорения для её движений.

Характеристики имплантатов, вживленных в ее тело, были совершенно иного калибра.

Для орков-террористов она была подобна внезапно возникшему стихийному бедствию.

Одним быстрым движением Кэтрин отразила град пуль и двинулась вперед.

Ударом ноги одному орку раздробило живот, а ударом кулака другому сломал шею, и изо рта у него хлынула кровь.

Она даже без усилий выхватила винтовку у одного из стрелков и открыла ответный огонь.

Каждый раз, когда она нажимала на курок, из незащищенных участков их тел брызгала кровь.

Буквально за считанные секунды всё закончилось.

Этот уровень конфронтации даже нельзя назвать борьбой с Кэтрин.

— Кто в наши дни вообще пользуется таким устаревшим оружием?

Она небрежно бросила на пол штурмовую винтовку, из которой стреляла, и при этом спокойно наслаждалась чувством легкости.

Все террористы либо погибли, либо рухнули, даже не издав стона.

Она действительно главная героиня.

— Давайте вернемся домой.

— …Да, это кажется хорошей идеей.

Хм.

Если бы я подумал о том, чтобы сбежать отсюда, я бы точно умер, верно?

Я подавил желание представить, как бы меня стёрли, если бы я действительно попытался.

В этот момент один из орков, упавший на землю, пытался снова подняться.

Ой, подождите секунду.

Разве это не тот парень, которого ударили и сломали шею?

Как он вообще жив остался?

— …Если бы не искусственный скелет, я бы сразу умер, – произнёс орк

Вот как.

Кэтрин, слегка нахмурившись, снова взглянула на орка.

Её вес переместился вперед, как будто она собиралась прыгнуть и пнуть орка.

Но все движения замерли при словах орка, пока он продолжал терпеть боль.

— Кхм, все замрите!! Я активировал бомбу!

Орк показал мне устройство, спрятанное под брезентом, которое я не смог опознать раньше.

Так вот что это было, спрятанное под крышкой.

Когда брезент сняли, обнаружилась конструкция, действительно похожая на бомбу.

Почему мы вдруг столкнулись с бомбой?

На чёрном экране устройства белая цифра постепенно уменьшалась. Это был таймер.

Три минуты… осталось?

Чего они от нас ожидали, если дали нам так мало времени?

— Я даже не планировал использовать эту бомбу! Это всё твоя вина! Всё здание взорвётся!

— Если ты все равно собираешься всё взорвать, разве это не означает, что твоя жизнь не имеет значения?

— ……Хм?

И это были последние слова орка.

Кэтрин вытерла окровавленные руки тряпкой, которую нашла неизвестно где.

— Эй, что теперь? Может, нам бежать?

Орки-террористы были не в состоянии разговаривать или помогать.

Вместо того чтобы тратить время, пытаясь убедить их, лучше разобраться с проблемой до того, как она станет еще более серьезной.

— А нельзя ли её как-нибудь взломать?

— Я не какой-нибудь там эксперт по взлому и проникновению в сеть, как Дрейк, так что откуда мне знать? У меня нет нужного оборудования, и, кроме того, замки безопасности выглядят такими толстыми, что я даже не смогу их взломать.

Кэтрин неосторожно пнула тикающую бомбу.

Честно говоря, побег не имел бы большого значения.

Хоть орк-террорист и сказал это, на самом деле из-за нас бомба не взорвалась.

Но для тех, кто не успел эвакуироваться в течение трех минут, вступят в силу их страховые полисы.

Я понятия не имел, насколько мощной была эта бомба, но, учитывая слова орка-террориста о том, что она взорвет все здание, сопутствующий ущерб, скорее всего, будет серьезным.

Однако у меня не было возможности что-либо предпринять в этом направлении.

Поскольку времени оставалось мало, я уже собирался предложить сбежать, когда Ева внезапно заговорила.

[Похоже, другого пути нет.]

«Эм-м-м?»

[Начинаю взлом… Готово. Бомба обезврежена.]

«А? Ты что, с ума сошла?»

Я ещё раз проверил бомбу, просто чтобы убедиться.

Таймер действительно остановился.

Кэтрин, которая не слышала голоса Евы, задумалась о том, что делать, и, повернувшись, увидела бомбу.

— Что? Почему таймер погас? – спросила она.

— …Э-э. Ну, эм… я кое-как справился.

На данный момент я солгал, чтобы отмахнуться от ситуации.

Поверила бы она, если бы я просто сказал, что это прекратилось само собой?

Но я не мог взять обратно ту ложь, которая уже вырвалась наружу.

— Забавно. Разве ты не говорил, что не будешь учиться, потому что ты волшебник? Герои не учатся? Но ты говоришь, что не научился хакерству?

— …Давай опустим подробности.

Я изо всех сил старался избегать взгляда Кэтрин, полного вопросов.

Сейчас важнее всего было не оправдываться перед Кэтрин.

Ева – довольно уникальный ИИ.

Она не подключалась к сети.

Как она обучилась хакерству и обезвредила бомбу?

Когда Кэтрин отошла, чтобы проверить, что есть у орков,

Я произнёс тихим голосом.

— …Давай поговорим об этом позже.

[…Подтверждаю.]

Внезапно я почувствовал приближение головной боли.

Честно говоря, это вызвало у меня еще большую головную боль, чем появление террористов ранее.

Пока я в замешательстве сжимал голову,

Задержанная группа полиции Северного Нила вошла в кафе.

…Они действительно были быстры.

Они осмотрели местность один раз и направились к нам.

— Полиция Северного Нила здесь. Кто-нибудь может объяснить ситуацию?»

Разве они не наблюдали за камерами и не знали всего?

Установленные террористами камеры, должно быть, вели непрерывную съемку.

Что касается появления Кэтрин и всей этой заварушки, это тоже наверняка транслировалось.

[…Признаюсь, камеры я тоже взломала.]

«…Что?»

Так вот почему они ничего не знают.

— Все именно так, как вы видите.

— Значит, вы двое в одиночку справились со всеми террористами…?

— Нет, я в этом не участвовал. Это сделала она.

В этот момент к нам подошла Кэтрин, выглядевшая так, будто обчистила все карманы орков.

— Что теперь?

— Полиция Северного Нила здесь. Извините, но можно ваши документы?

Поведение ПСН изменилось, когда они услышали, что всех террористов уничтожил один человек.

Кэтрин вытащила из кармана карточку.

Это не было биометрическое удостоверение личности, предоставленное городом.

Оно было выдан корпорацией. Такие удостоверения личности выпускаются в форме карты, чтобы предотвратить подделку и взлом.

Когда офицер полиции СН подтвердил личность, выражение его лица заметно изменилось.

— …Подтверждаю. Кэтрин Ли. Вы можете покинуть место происшествия.

За голосом офицера полиции Северного Нила раздался голос другого офицера, по-видимому, его подчиненного.

— Сэмпай! Но нам всё равно нужно провести расследование…

— …Просто помолчи немного.

— Хм?

— Ты когда-нибудь видел удостоверение личности Корпуса Монолита первого класса?…Это не то, что можно легко получить.

— …Ах.

Хотя в конце он понизил голос, чтобы говорить тише, его всё равно было слышно.

Кстати, у меня тоже такой есть.

Меня не проверяют?

— Может, мне тоже показать?

— Нет, вы можете идти

Я почувствовал странное чувство разочарования.

Почему они не проверяют меня?

Кэтрин получила удостоверение личности от сотрудника полиции Северного Нила с дружелюбным выражением лица.

Я сказал ей:

— А теперь пойдем домой.

— …Не-а. Раз уж мы вместе вышли, давай пойдём и повеселимся. Ты же не против?

«…Это звучит неприятно».

Хм.

Я колебался, глядя на Кэтрин.

Её золотые глаза сверкали.

…Трудно отказаться, когда она выглядит так красиво без всякой причины.

Но она только что спасла меня от террористов, и, кроме того, нам в любом случае не придется бродить здесь целый день.

Если я не могу этого избежать, то почему бы не насладиться этим.

— Хорошо, давай так и сделаем.

— Отлично! Тогда пойдём.

Прошло довольно много времени с тех пор, как мы последний раз выходили куда-то только вдвоем.

…Это было почти похоже на свидание.

«Я что, глупею? Мы даже не настолько близки».

Я попыталась успокоить свое излишне трепещущее сердце.

***

Как же я ошибался...

…Свидание? Да щас.

Наш маршрут на сегодня был следующим:

Осмотр новинок в оружейном магазине, выбор боевых имплантатов в специализированном магазине, стрельба просто ради стрельбы в тире и, наконец, посещение черного рынка в районе, где проживают низшие слои населения, чтобы поглазеть на нелегальное оружие.

Более того, меня целый день таскали за собой.

…Что это было за свидание?

Думаю, я ошибался, полагая, что мои ожидания ошибочны.

Что бы в этом ни было хорошего,
выражение лица самой Кэтрин было лучезарно ярким.

И вот, день подошел к концу.

***

И на следующий день.

— Чёрт, это плохо.

Я посмотрел на синий график, опускающийся вниз.

Мои акции (которые раньше принадлежали мне) пошли на спад.

Было лето.