Нежеланная одержимость (1)

◇◇◇◆◇◇◇

В данный момент я сижу в машине.

Я думал об этом ещё до того, как сесть. То ли из-за того, что это дорогая на вид машина, то ли нет, но комфорт езды поистине исключительный.

Если бы ситуация не была такой, мои мысли были бы такими же беззаботными, как и поездка.

«Сиденье удобное, Шун?»

Смит, сидящий на водительском сиденье, обращается ко мне.

Его взгляд в мою сторону отражается в зеркале заднего вида.

Судя только по атмосфере, можно подумать, что это просто мирная прогулка.

«...Ну, да. Удобное. Очень».

И по обе стороны от меня.

Было бы ещё удобнее без этих громил.

Удобное, как же...

пробормотал я про себя.

Верно.

Моя текущая поза и положение были, по сути, полностью изолированы.

Может, потому что у всех в машине, кроме меня, были внушительные габариты.

Физически я не мог расправить плечи.

Меня буквально зажали.

Смит, тихо посмеиваясь, продолжил.

«Простите, что это не летательный аппарат».

«Ну, ничего страшного».

Летательный аппарат или нет.

Просто моя поза неудобная.

Молча добавил я.

«Мы всё равно скоро прибудем. Пожалуйста, потерпите неудобства ещё немного».

С этими словами Смит снова сосредотачивается на вождении.

Я уверен, что в любой современной машине установлена система автономного вождения, но он намеренно держится за руль и ведёт вручную.

Это типично для Смита, который педантичен в принципах.

Кстати, не похоже, что мы едем долго, но он говорит, что скоро прибудем.

Должно быть, мы движемся на приличной скорости.

Я не уверен, какой здесь предел скорости, но мы точно двигались быстрее других проезжающих машин.

Я перевёл взгляд на зеркало заднего вида.

«...»

Что-то не так.

Я осмотрел окрестности машины, в которой находился.

Несколько идентичных чёрных седанов следовали за этой машиной колонной.

Они были видны не только в зеркале заднего вида позади нас. Они были также сбоку, спереди и даже по диагонали.

Выглядело так, будто они образовали периметр вокруг машины, в которой я сидел.

Подтвердив это, я очень осторожно открыл рот.

«Эм, мистер Смит».

«Да, что такое, Шун?»

Смит отвечает, не оборачиваясь, так как ведёт машину.

«...А сколько, интересно, человек приехало с вами?»

«Ха-ха-ха».

Смит рассмеялся так, будто услышал что-то забавное.

Но этот смех звучал несколько механически.

«Мы не могли просто так, запросто, приехать сопровождать вас, Шун».

Так сколько?

Начинается недолгое молчание.

Смит, которому, возможно, показалось молчание неловким, снова открыл рот спустя мгновение.

«Приехало примерно 2 команды, соответствующе».

2 команды, значит.

[На основе проверки ближайших сигналов оцениваю, что в общей сложности было задействовано 4 команды.]

Хм.

Уже от этих слов мне стало душно.

Нет, мне было физически душно из-за здоровяков, сидящих рядом.

«Эм, тут немного душно, можно открыть окно?»

Ответа не последовало.

Вместо этого Смит нажал одну из кнопок рядом с рулевым колесом указательным пальцем.

Монотонный голос раздался из машины.

《Активирую систему циркуляции воздуха.》

[Судя по всему, орк «Смит» не намерен открывать окно.]

Похоже на то.

Тут Смит сказал:

«Ха-ха-ха, на всякий случай».

«Простите?»

На всякий случай чего?

Что я мог сделать?

Несмотря на мой заинтересованный ответ, Смит продолжал механически смеяться, сосредоточившись на вождении.

Неужели.

Он что, думал, я выпрыгну в окно и убегу?

«...»

Это была на самом деле идея получше, чем я думал.

С защитной магией я бы не получил серьёзных травм, даже выпрыгнув из движущейся машины.

Может, разбить оконное стекло прямо сейчас?

Не будет ли побег лучшим выбором?

Пока я обдумывал это...

«Мы прибыли, Шун. Выходите».

Должно быть, я слишком долго размышлял.

Мы уже прибыли к пабу «Нет ответа».

* * *

Было ещё рано для выпивки.

Время было ближе к обеду.

Тем не менее, в пабе «Нет ответа» было много людей.

Помню, я упоминал об этом однажды.

Я описывал это место как имеющее атмосферу клуба, бара или элитного лаунджа.

В реальности оно функционировало не только как клуб или бар.

Было естественно, что здесь много людей даже днём.

На первом этаже было много наёмников-новичков и клубная атмосфера.

На втором этаже были опытные наёмники и атмосфера элитного бара.

А на третьем этаже, куда я теперь прибыл,

Настоящий правитель паба «Нет ответа», идол и вершина всех брокеров Нион-Сити.

Фигура, о существовании которой большинство наёмников-новичков даже не знают, та, о которой ходят в основном слухи.

«Воды или колы?»

«...Я буду колу».

«Понял, тогда ром с колой».

С каких это пор в коле появился алкоголь?

Понятия не имею.

Она, босс паба «Нет ответа».

Наташа улыбнулась мне.

Её чарующая улыбка была отчётливо видна.

Пока она ненадолго отлучилась, чтобы принести то ли колу, то ли ром с колой, я глубоко вздохнул.

То ли из-за её красивой внешности.

То ли из-за её высокого статуса в Нион-Сити, я не мог сказать.

Она была для меня несколько подавляющей фигурой.

При выполнении заданий с другими коллегами было немного менее напряжно, но встречаться с ней один на один вот так было более волнительно.

Наташа поставила передо мной стакан колы.

К счастью, вылилась чистая кола компании P без примеси алкоголя.

В отличие от того, что можно было бы ожидать от босса паба «Нет ответа», она была довольно игрива.

Почему-то она, казалось, разыгрывала меня больше.

Я сначала отхлебнул колы.

Мне было любопытно, зачем она вдруг вызвала меня сюда.

Но в горле пересохло, пока меня сжимали эти громилы по пути сюда.

Наташа села на диван напротив меня.

Сделав это, она привычным движением положила ногу на ногу.

Её роскошные чёрные волосы ниспадали на шею.

Маленькая золотая заколка была аккуратно вставлена в её заплетённые волосы.

Наташа была одета в китайское платье, отличавшееся от её обычного наряда.

Её небесно-голубые глаза пронзали меня насквозь.

Это было по-настоящему пугающе.

Наташа первой нарушила молчание.

«Кажется, Смит упоминал, что вы обещали посетить нас хотя бы раз».

«...Ах, ну. Я был довольно занят в последнее время».

Это из-за накопившихся новинок игр.

Точно не моя вина.

«Хм, вы же не просто играли в игры дома, правда?»

Откуда она знает?

[Думаю, любой мог бы сделать такое предположение.]

Понятно.

В любом случае, мой противник знал обо мне слишком много.

Я сделал ещё глоток колы.

Когда нечего подходящего сказать, не отвечать вовсе — тоже один из хороших методов.

Проблема была в том...

Раз я не ответил, Наташа тоже не заговорила и начала хранить молчание.

В конце концов, чтобы сменить атмосферу,

мне пришлось придумать другой вопрос.

«...Итак, зачем вы меня вызвали?»

«Вы слишком явно показываете, что хотите побыстрее закончить дела и уйти».

«...Это не так».

На самом деле, это было правдой.

Я действительно хотел уйти.

Эта атмосфера была слишком тяжёлой для такого «Я», как я.

Она расправляет веер, который держала в руках, со взмахом.

Драконьи узоры, выгравированные с помощью светодиодов и голограмм, элегантно парят на поверхности веера.

Наташа естественным образом прикрыла рот веером.

Взгляд, оставшийся над веером, был острым.

«...»

Если я пробью потолок магией и призову молнию, смогу ли я сбежать отсюда?

Я втайне лелеял такую фантазию.

Тут Наташа поднялась со своего места.

Она медленно пошла ко мне.

Поскольку в этой комнате было только двое, Наташа и я, некому было остановить её действия.

Я застыл, как лягушка перед змеёй, просто наблюдая, как Наташа приближается.

Я почувствовал, как капля холодного пота стекает по затылку.

Я не знал, что сделал не так, но атмосфера подсказывала, что нужно встать на колени и немедленно извиниться.

Всё ещё пряча рот за веером, Наташа приблизилась ко мне.

Медленно она протянула руку.

Кончики пальцев Наташи скользнули мимо моих глаз.

Это было место моих глубоких тёмных кругов.

Давление, которое я испытывал, постепенно удваивалось.

«Майя, кажется? Девушка, о которой вы мне рассказывали раньше».

Я вздрогнул от неожиданного имени.

Я был озадачен, почему имя Майи вдруг всплыло здесь.

И откуда Наташа узнала о Майе сейчас?

Она услышала новости через специалиста по биоимплантам, которому я доверил Майю?

Я не мог собраться с мыслями из-за внезапного упоминания этого имени.

«Это любопытный взгляд. Знаете, я почти ничего не упускаю в этой сфере».

Её палец продолжал двигаться.

Он прошёлся от моих глаз, по маске, вниз до подбородка, прежде чем вернуться на место.

«Вы всегда живёте такой насыщенной жизнью».

...Я и правда был занят.

Но что-то было не так.

Её тон отличался от того, когда она говорила, что я просто играл в игры.

Поскольку мне снова нечего было сказать,

я просто снова тихо сидел.

«Ну, это к слову. Не за этим я позвала вас сегодня».

«Что-то снова случилось?»

Или, может, есть срочное задание?

Нет, если бы это было так, она бы позвала и моих других коллег, а не только меня.

Значит, она похитила меня не просто так, чтобы увидеть моё лицо?

Это был бы, скорее, неожиданный поворот.

Наташа снова делает шаг назад от меня.

Между диванами, на которых мы сидели, стоял элегантный столик.

Наташа подошла к столику и нажала на нём кнопку.

Вскоре лучом света в воздухе создаётся большое голографическое изображение.

3D-дизайн улыбающегося смайлика.

Если и было одно отличие от обычного смайлика, так это красный узор, похожий на вену, нарисованный на жёлтом лбу.

Выглядело так, будто он выражал гнев, улыбаясь.

«Знаете, кто это?»

«Улыбающийся смайлик?»

«Хе-хе, нет».

У улыбающегося смайлика было отдельное имя?

Я правда не мог понять киберпанковскую эстетику.

«Это новый «Виртуальный Террорист»».

«?»

«Его имя — Улыбающийся Джон».

Он был безумнее, чем я предполагал.

Что ещё за Виртуальный Террорист?

Это тот, кто терроризирует в Нетспейсе?

Или тот, кто сохраняет виртуальную внешность с помощью графики, как Пит Мак или виртуальные стримеры, но осуществляет реальный терроризм?

В любом случае, я не понимал.

Не помню, чтобы видел что-то подобное, когда играл в игру, ставшую основой этого мира.

Но,

«...Почему вы рассказываете мне об этом психе?»

«Ах, вы ещё не знаете, я вижу».

Наташа снова садится на диван.

Эти пронизывающие небесно-голубые глаза смотрят прямо на меня.

«Этот террорист сейчас нацелился на вас».

«...Простите?»

Почему я?

В этой неожиданной ситуации мой рот просто широко открылся.

У меня не было хобби быть объектом одержимости террористов.

◇◇◇◆◇◇◇