Нежеланная одержимость (3)

◇◇◇◆◇◇◇

Мир кружится вокруг меня.

Земля под ногами делает то же самое. Я явно стою на твёрдой земле, но всё качается, словно я на лодке.

Почему я так много выпил? Я и сам задаюсь этим вопросом.

По крайней мере, мне удалось решительно отвергнуть «предложение» (скорее приказ) остаться и проспаться. Иначе я бы, наверное, до сих пор пил на третьем этаже.

Если бы у меня в желудке был установлен имплант для сжигания этанола, всё было бы иначе. К сожалению, в моём хрупком теле не осталось места для таких имплантов.

Я вдруг ловлю себя на том, что завидую алкоголикам этого мира киберпанка. Вот насколько сильно моё нынешнее опьянение.

Я оставил спящую Наташу позади и вышел из паба «Нет ответа».

Смит, орк без бивней, следует за мной.

«Вы много выпили. Позвольте мне отвезти вас домой».

«...Я в порядке».

Уф. Меня чуть не вырвало, когда я пытался говорить трезвым голосом.

Видя моё состояние, Смит снова настаивает.

«Не стоит отказываться. К тому же, если босс потом узнает, у меня будут большие неприятности».

«Ургх... *выдох*... Правда, я в порядке. Отсюда быстро доехать на такси».

Я отмахиваюсь от него.

Может, из-за алкоголя, но я постоянно ловлю себя на том, что хихикаю без причины.

«Я скажу боссу... то есть Наташе... что вы хорошо обо мне позаботились».

Как раз в этот момент внутри паба «Нет ответа» раздаётся громкий шум — крики вперемешку со звуками опрокидываемых и разливаемых вещей.

«О, похоже, там началась драка. Не тратьте время снаружи из-за меня, вам лучше поторопиться вернуться внутрь».

«...Что ж, спасибо за заботу, мистер Шун. Пожалуйста, замолвите за меня словечко перед боссом».

«Конечно».

Убедившись в моём ответе, Смит двигает своё массивное тело обратно в паб «Нет ответа». Даже входя, он всё время оглядывается, провожая меня взглядом.

Что такого сложного в том, чтобы добраться до дома? Не понимаю, почему он так настаивает на сопровождении.

«...Ева, можешь вызвать мне такси?»

[Я подтвержу.]

«Фу-у-ух».

Я глубоко вздыхаю. Воздух, проходящий через маску, кажется холодным.

Цена, наверное, будет в два раза выше, так как поздно и мы в Нижнем округе, но это нормально.

Благодаря моему пассивному доходу (стримы Евы) я зарабатываю приличные кредиты. Финансовое бремя значительно уменьшилось.

Спасибо, Ева!

Несмотря на моё местоположение, такси приезжает быстро.

Я естественным образом скольжу на заднее сиденье.

Я проверяю экран такси. Пункт назначения правильно введён как «Северный Хьюстон».

Хм. Сидеть в такси заставляет меня чувствовать ещё большее недомогание.

Но я, наверное, не вырвусь, что бы ни случилось.

Пытаясь отвлечься, я перевожу взгляд на окно.

Неоновые вывески города, светодиоды и голографические билборды быстро мелькают. Город, освещённый огнями и текстом, ярко сияет, несмотря на поздний час.

Может, просто поспать. Нет, а если я проснусь без органов?

Я зевал и ехал уже довольно долго, как вдруг...

«...»

Внезапное чувство тревоги покалывает тело.

Что-то кажется подозрительным в машине на соседней полосе. Потрёпанный 4WD минивэн начинает приближаться к моему такси.

Как только я начинаю замечать, что минивэн вторгается в моё личное пространство...

Боковая дверь минивэна открывается.

Появляется кто-то в маске, с противотанковым оружием на плече.

«?»

– БА-БАХ!!

* * *

Высокий звон наполняет мои уши.

Я лежу на земле, глядя на тёмное небо.

Вскоре перед моими глазами появляется мой визуальный интерфейс.

《Произошла ошибка. Вызов гражданской медицинской службы "Heal & Run" прерван.》

...Что это за ошибка?

Я заплатил хорошие деньги за эту подписку, но она бесполезна, если не работает, когда нужна. Надо отменить её в следующем сезоне.

Я с раздражением закрыл экран.

[Обнаружен малый электромагнитный импульс (ЭМИ), вероятно, поэтому сигнал вызова был заблокирован, объясняю я.]

«Ха».

Услышав ответ Евы, я встаю.

Хорошо, что я наложил защитное заклинание, как только увидел ракету. Иначе мне был бы конец.

Кажется, я нигде не ранен.

Такси, в котором я ехал, полностью уничтожено. Пламя и жар поднимаются от него, густой чёрный дым клубится над ним.

Значит, на меня напали на эстакаде.

Я оцениваю ситуацию вокруг.

К счастью или к сожалению, других машин поблизости, кажется, нет.

Минивэн, выпустивший в меня ракету, останавливается рядом.

Несколько человек выходят из машины.

Я узнаю их внешность — они похожи на тех, что были на кадрах с камер наблюдения, которые показывала мне Наташа. Подчинённые Улыбающегося Джона.

Я покатился по земле и всё ещё чувствовал последствия алкоголя, так что голова работала плохо.

Но одно было ясно — на меня напали.

Подчинённые Улыбающегося Джона ставят на землю голографический проектор.

Затем из лучей света материализуется голограмма в форме улыбающегося смайлика.

【Привет! Это Улыбающийся Джон!】

«...»

【...】

Интересно, ожидал ли он ответа.

«Да, ну, привет».

Я пока использовал официальный тон.

Это точно не потому, что я видел кадры, как кого-то застрелили за обращение на «ты».

【Извините за внезапную ситуацию! Вы, должно быть, очень удивлены! Водитель такси вёл машину слишком энергично, так что у нас не было выбора!】

Понятия не имею, какую чушь он несёт. Я ехал в беспилотном такси.

Не было причин слушать эту ерунду, но мне нужно было выиграть время.

Я спросил Улыбающегося Джона:

«Так что тебе нужно? Почему ты нацелился на меня?»

【Ха-ха!】

Улыбающийся Джон смеётся с раздражающим звуком, как сломанный телевизор.

【Ну и ну, сразу к делу, без предисловий? Ты довольно нетерпелив! Большинство людей, живущих в Неон-Сити, такие, но разве нам не стоит пытаться жить с большей неспешностью?】

Больше бессмысленной болтовни. Мне серьёзно захотелось ударить его хотя бы раз.

Я понизил голос, чтобы никто другой не услышал меня.

«...Ева, ты можешь отследить, где находится его настоящее тело?»

[Уже отслеживаю... но я рассчитываю, что он как минимум в 500 км отсюда.]

«...Ха».

Это далеко.

Это значит, что отследить настоящее тело Улыбающегося Джона отсюда было практически невозможно.

Но тут Улыбающийся Джон вдруг спрашивает меня:

【О, ты только что спросил Еву о моём местоположении? Или, может, пытался взломать меня? Я обнаружил сигнал взлома. Ц-ц.】

Что? Как?

Я попытался сохранить самообладание.

Дело было не в обнаружении взлома.

Я думал о том, откуда он знает о личности Евы.

【Верно, ты гадаешь, откуда я знаю о 'Еве', не так ли? Я вижу это по твоему выражению лица. Ну, как думаешь?】

Круглая голограмма вращается.

Улыбающийся рот становится больше.

【Это должно было быть секретом, но на самом деле это я создал Еву.】

«...Что?»

【На самом деле, я наблюдал, когда ты давал имя этому ИИ. Ха-ха!】

Кто этот ублюдок?

Я не мог никого вспомнить.

Поскольку сама Ева не была ИИ, появлявшимся в игре, у меня было ещё меньше идей о личности этого парня.

Он казался слишком осведомлённым, чтобы быть остатком врагов из основной сюжетной линии, так как мы с Кэтрин уже давно их искоренили.

Значит, должен быть кто-то, кого мы упустили или кто остался, но я не мог придумать, кто это мог быть.

【Я не собирался обращать внимание, но мне стало любопытно!】

Улыбающийся Джон продолжает без паузы.

【Когда я впервые создал его, это был просто обычный ИИ. Но после того, как ты его забрал, я заметил, что он ведёт себя почти как Супер-Искусственный Интеллект! Как это увлекательно и любопытно? Ха-ха!】

Улыбающийся Джон перестаёт вращаться.

Чёрные глаза смайлика двигаются ко мне.

【Но почему ты так неохотно выходишь на улицу? Из-за этого я не смог собрать много данных. Данных, понимаешь?】

Правда ли то, что он говорит?

Или это ложь?

[...Не могу подтвердить содержимым базы данных, все части, касающиеся создателя этого ИИ, были удалены, отрицаю я.]

Так говорит Ева.

У меня голова пошла кругом от этой неожиданной ситуации.

Я почувствовал, как алкоголь снова подступает.

【Так что, раз уж это практически единственный Супер-ИИ... думаю, самое время мне забрать его обратно. Вот почему я пришёл лично на этот раз!】

Что значит «лично»?

Прячась за голограммой.

Я начинал злиться каждый раз, когда видел это лицо улыбающегося смайлика.

Если бы я мог ударить его один раз, как думал ранее, мне, возможно, стало бы немного легче.

К сожалению, даже в мире киберпанка ещё не было технологии, чтобы бить голограммы.

【Что скажешь? Если ты просто вернёшь Еву по-хорошему, мы уйдём, ничего больше не делая.】

«Улыбающийся Джон».

Его личность оставалась загадкой.

Я не знал ни его пола, ни имени.

Но это сейчас было неважно.

Важно было то...

Что благодаря разговору, который я поддерживал — даже используя официальный тон — я накопил достаточно «маны».

И из-за алкоголя или из-за того, что он сказал, что заберёт Еву...

Я чувствовал невероятную злость впервые за долгое время.

«Позволь мне кое-что сказать».

【Ты обращаешься на—】

«Пошёл ты».

После этого мир стал белым.

Мгновение тишины.

Огромная молния падает с неба.

БУМ.

Удар грома обрушивается прямо на эстакаду.

Уличные фонари разбиваются и взрываются, а городские огни вокруг нас исчезают в одно мгновение.

Вся округа внезапно погружается во тьму.

Я создал ветер, чтобы развеять дым.

Дорога передо мной ужасно проваливается.

Минивэна, подчинённых Улыбающегося Джона и самого Улыбающегося Джона нигде не видно.

Упали ли они под дорогу или были разорваны на куски, меня не касалось.

Может, я немного переборщил, но...

«Ах, как же хорошо, давно так не расслаблялся».

По крайней мере, мой стресс снят.

И я чувствую себя более трезвым сейчас.

«Ева».

[Я отвечаю.]

«Ты ведь не хотела возвращаться к нему?»

[Я абсолютно отрицаю это.]

«Верно?»

Забрать Еву? Какая чушь.

Она моя.

«...»

Теперь, что мне делать?

Сначала нужно позвонить Смиту и попросить его прибраться здесь.

И мне нужно поторопиться и сбежать до прибытия полиции NCPD.

Если меня заставят выплачивать компенсацию за разрушенную дорогу, это создаст проблемы для моей счастливой-счастливой (субъективно) жизни в Нион-Сити.

Ева, как обычно, позаботится о том, чтобы стереть моё лицо с камер наблюдения и видеорегистраторов.

И...

Хотя я примерно разрешил ситуацию...

Я не думаю, что это конец моей злополучной связи с Улыбающимся Джоном.

Конечно, нет.

Ева только что отследила его настоящее тело где-то далеко.

Он определённо будет искать меня снова.

...

Но это проблема на потом.

Думаю, я как-нибудь справлюсь.

А пока я устал и просто хочу пойти домой и спать.

«Ха-а-ах».

Я глубоко вздыхаю.

[...Возможно, из-за меня ты пострадал—]

«Сколько времени займёт дорога домой пешком, а? Что ты сказала?»

[...]

Ева замолчала.

Теперь проблема была в том, как спуститься с этой эстакады.

* * *

На следующий день.

Полностью протрезвев, я подумал, что, возможно, немного переборщил.

《Это новости NCB24. Прошлой ночью в Деловом округе произошёл мощный удар молнии. Мы также можем подтвердить, что в защитном куполе города образовалась дыра. Департамент городской безопасности объявил, что оборонительные функции города работают в нормальном режиме, но многие люди сомневаются в безопасности города. Хотя многие задаются вопросом, возможно ли такое событие физически, эксперты говорят—》

«...»

Я попал в новости.

◇◇◇◆◇◇◇