Дождливый день (3)

◇◇◇◆◇◇◇

В тот день шёл дождь, и я поймал себя на мыслях о прошлом.

Расскажу вам одну историю из далёкого прошлого, когда я только попал в Неон-Сити.
Я только что сбежал со Свалки и бродил по Нижнему округу как наёмник без удостоверения личности вместе с Кэтрин.
Кто-то упомянул ресторан, которым заправляли азиаты, и я решил перекусить там. В глубине души я надеялся на корейскую кухню. Но, вопреки моим ожиданиям, ресторан оказался киберпанковым фьюжн-заведением в японском стиле.

Еда, честно говоря, была неплохой. Я начал появляться в том ресторане каждый день, как завсегдатай.
Там работала девушка — дочь хозяина.
В то время я особо не задумывался о ней. Просто видел в ней женщину с сильным характером.
Мы обменивались глупыми шутками при каждой встрече.
Такими и были наши отношения.

Только и всего.

Если бы я только вспомнил, что она была персонажем из игры, в которую играл, всё могло бы обернуться иначе.

Несколько дней спустя её похитили.
В Нижнем округе это было обычным делом, но я не ожидал.
Никаких зацепок не осталось, а мои способности в то время оставляли желать лучшего. Её спасение откладывалось всё дольше и дольше.

Наконец, спустя довольно много времени, я с трудом смог её спасти.
У женщины, которая отличалась своим весёлым смехом и любила шутить с наёмниками, посещавшими ресторан.
Всё тело Майи было модифицировано хромом. Я слышал, что её насильно использовали для нелегальных операций или экспериментов.

И только увидев Майю в таком состоянии, я смог вспомнить.
Что она была персонажем из побочного квеста в игре, в которую я играл. И что квест был связан с Хромо-психопатом.

Если бы я спас её сразу после похищения, всё было бы иначе? Или если бы я просто уделил чуть больше внимания, чтобы предотвратить похищение?
Я перебрал множество вариантов, но горькая реальность уже была перед глазами.
В конце концов, моя лень и забывчивость фактически создали эту ситуацию.

«Ты пришёл спасти меня, да? Я знала, что ты придёшь! Я верила в тебя!»

«...Я опоздал. Прости».

«Нет, ты не опоздал».

Она была уже сломана.

«Я знала, что это должен быть ты. Я видела много наёмников, но ты был каким-то другим. Я просто знала, что ты спасёшь меня. Но почему эта женщина снова с тобой? Почему? Почему вы всё время вместе? Разве не было бы лучше, если бы ты сейчас был со мной? Я тоже стала сильнее. Смотри! Так не пойдёт. Мой отец как-то говорил, что мужчинами должны хорошо управлять женщины. Если мы будем вместе вечно, тебе ведь хватит и одной головы, правда? Я спасу тебя сейчас. Не двигайся».

И, насколько я знаю, она оказалась в тюрьме.

Мир полон сюрпризов.
Уворачиваясь от клинков, летящих в меня, подумал я.

* * *

Позвольте прояснить одну вещь: я не слаб.
Просто это неизбежное ограничение моего положения.
Я из тех, кто поддерживает команду или обеспечивает огневую поддержку с расстояния. Я не могу твёрдо держать передовую, как другие.
Поэтому было совершенно естественно, что я не мог сражаться на равных с Майей, женщиной, чьё тело было полностью тяжело вооружено кибер-оборудованием.

Изогнутый клинок нацелился мне в кадык.
Я едва успел сделать шаг назад.
Чуть не лишился головы.
Это довольно жёстко.

Клинки выдвигались из запястий Майи.
Маленькие, длинные лезвия, которые постоянно двигались вперёд-назад, гибко регулируя свою длину.
Для неё эти движения, возможно, были полушутливыми, но для меня это был кошмар.
Забудьте о контратаке — я даже не мог собрать ману.

Но она, должно быть, понимала, что есть временной лимит на то, как долго она может так играться.
Поскольку мы были в Среднем округе, на Центральной площади, NCPD отреагирует быстро.
В результате её движения становились всё более резкими с течением времени.
По крайней мере, мне так казалось.

Казалось, мы только начали бой, но моё тело уже было покрыто ранами.
Моё изодранное пальто развевалось на ветру.
Если бы оно не было пуленепробиваемым, я бы, наверное, уже был мёртв.
Дальнейшая потеря крови была опасна.

Я открыл рот, надеясь выиграть немного времени.

«...Как ты вообще сбежала из тюрьмы?»

Мне было искренне любопытно.
Пеликанус был тюрьмой для опасных преступников, так что охрана там должна была быть строгой.

Красные оптические импланты Майи мерцали.
Иногда она дёргалась, а клинки, двигающиеся вперёд-назад на её запястьях, выглядели неестественно.

«Я тоже не знаю».

Её состояние, казалось, отражало смятённое и сложное душевное состояние Хромо-психопата.
Тем не менее, она продолжала отвечать на мой вопрос.

«Разве важно, кто помог мне сбежать? Это важно. Они дали мне снаряжение и даже сказали, где ты. Это важно. Я благодарна».

...Этого я не ожидал.
Кто-то сказал ей, где я.
Я не знал, правда ли то, что она сказала, но это не звучало как ложь.
Хотя умение лгать было базовым навыком для граждан Нион-Сити, нестабильное психическое состояние Майи делало маловероятным, что она об этом думала.

Возможно, сама Майя чувствовала, что что-то не так.
На короткое мгновение она продолжала дёргаться. Она также проявляла симптомы Хромо-психопата, бормоча что-то себе под нос.

Я выиграл немного времени.
Мне нужно было найти какое-то решение за этот промежуток.

«...Ева, есть идеи?»

[Объясняю, что сигнальная система кибер-оборудования цели слишком хаотична для взлома, если не подобраться очень близко.]

«Значит, выигрыш времени всё ещё наш лучший вариант».

[Но я провела интеллектуальный анализ данных на основе движений цели. Синхронизирую с твоим визуальным интерфейсом... завершено.]

Как только Ева закончила говорить, Майя снова бросилась на меня.
Но кое-что изменилось.
Через мой визуальный интерфейс появилась графика, напоминающая Майю.
Полупрозрачная фигура.
Казалось, она показывает её предполагаемую траекторию движения, подсказывая, куда она переместится и где атакует.

Это меняет дело.
Времени всё ещё было мало.
Но уклоняться от атак Майи стало гораздо легче, чем раньше.

Уворачиваясь от её атак, я сказал:

«Клянусь, если я выживу, обязательно задоначу на твой стрим».

[Тихо спрашиваю, разве это не те кредиты, которые я и так заработала.]

Неважно.

«Что ты там бормочешь?!»

Майя закричала на меня, разговаривающего с самим собой.
У меня всё ещё не было возможности атаковать.
Чтобы обезвредить Майю, мне нужно было использовать магию с достаточной огневой мощью.
Но я всё ещё был занят уклонением от её атак.
А стрельба из пистолета, в лучшем случае, лишь слегка поцарапала бы её внешнюю броню.

Что здесь есть поблизости?
Сколько времени у меня осталось?
Мой мозг работал на полную мощность.

Тут мне пришла в голову идея.

«Почему... ты всё... уворачиваешься?!»

Чтобы выжить.
Видя, как я с трудом уклоняюсь от атак, которые лишь задевали меня всего минуту назад,
движения Майи постепенно становились всё более размашистыми.
Избыток эмоций.
Типичный симптом Хромо-психопата.

Я использовал простое заклинание.
Из-за её преувеличенных движений это было гораздо проще.
Интенсивная вспышка света вырвалась из моих пальцев, озаряя улицу.
Особое заклинание вспышки.

Я надеялся, что это выиграет достаточно времени, но, к сожалению, её глазные импланты, казалось, восстанавливались очень быстро.
Но это было нормально.
Даже доля секунды, всего лишь мгновение неподвижности, была моей целью.

*Полагаюсь на тебя, Дрек!*

Одновременно я сжал кулак.
Свободный рукав пальто заметно наполнился мышцами.
Мышцы мгновенно увеличились в объёме.
Новый имплант кибер-оборудования, который, по словам Дрека, мог поднять даже орка.

Было бы лучше, если бы я мог ударить её по лицу и вырубить, но Майя, ослеплённая вспышкой, инстинктивно прикрывала жизненно важные точки.
Это тоже было нормально.
Моей целью всё равно были не её жизненно важные точки.

Мой замахнувшийся кулак врезался Майе прямо в живот.
Удар кулаком.
Я нанёс его впервые с тех пор, как покинул Свалку и Нижний округ.
Хруст — я услышал, как что-то сломалось в моём запястье или кулаке.
Тело Майи отлетело далеко от удара.

В том направлении был...
Магазин кибер-оборудования, где я только что делал покупки.
Автоматическая дверь разлетелась вдребезги, когда летящее тело Майи врезалось в неё.

Как только дверь сломалась, я услышал звук активации множества турелей.
Я заметил их, когда заходил в магазин.
Вместо вооружённых охранников место защищали несколько турелей.
Раз она ворвалась через дверь, они должны были активироваться автоматически, без нажатия кнопки сотрудником.

Мучительный звук турельной стрельбы эхом разнёсся по улице.
Тяжёлый шум, судя по звуку, как минимум 7.62 мм.
Это означало, что даже Майя с её усиленным внешним покрытием, покрывающим всё тело, не могла полностью их заблокировать.

Наконец, через мгновение шум стих.

«Это прикончило её?»

[...Отрицаю.]

Ева была права.
Ступая по осколкам разбитого стекла,
Майя вышла.
На её внешнем покрытии были трещины и виднелись раны тут и там.
Но выглядела она гораздо более целой, чем я ожидал.

«Давненько не виделись, но твоя дикая сторона реально даёт о себе знать».

Это был комплимент, которого я не слышал с момента попадания в этот мир.
Я невольно кивнул.
...Стоп, это неправильно. Сосредоточься.
Женщина передо мной хотела мою голову, а также хотела убить всех вокруг меня.

Я приготовился ко второму раунду.
С помощью Евы было легче отслеживать её движения, и мне удалось её немного ранить.
Каким-то образом казалось возможным выбраться из этой ситуации.

Но прежде чем битва могла продолжиться, я услышал очень слабый звук из-за зданий.
Звук чего-то летящего к нам.

[Информация. Сообщаю, что приближаются тактические дроны NCPD.]

Это означало, что вскоре после них прибудет Хром-Отряд.
Майя, должно быть, тоже услышала звук, так как она осмотрела своё раненое тело.
Попадания турелей, возможно, немного привели её в чувство?
Нестабильное поведение изчезло.

«...Давай закончим на сегодня. Я ранена, да и ты бы не хотел видеть меня в таком состоянии».

С этими словами она легко подпрыгнула.
Она приземлилась на верхушку высокого фонарного столба.

«Я обязательно вернусь».

Не дожидаясь моего ответа, она исчезла между зданиями.

Наблюдая за её исчезновением, я достал медицинскую нано-ампулу, которую носил с собой на случай выхода, и ввёл её в самую худшую рану.
Вздох сорвался с губ сам собой.

«Фу-у-ух...»

Затем я подумал:
Могу ли я броситься за ней прямо сейчас?
Нет.
Учитывая её физические способности, следовать за ней было бы почти невозможно.
Тогда правильно ли отпустить её вот так?
Это тоже неправильно.
Если я оставлю её в покое, люди вокруг меня могут оказаться в опасности вместе со мной.

«Ева».

[На связи.]

«Мы можем отследить её местоположение?»

[Сообщаю, что уже сохранила биосигнатуру цели. Отслеживание местоположения возможно.]

«Отлично».

Тогда незачем откладывать.

[Подтверждено. Начинаю отслеживание.]

«Нет, подожди. Давай сначала заскочим домой».

[Спрашиваю, нужно ли взять дополнительные предметы.]

«Не в этом дело».

Я уже взял всё необходимое, когда выходил.
Причина, по которой я хотел пойти домой, была...
Я поднял пакет с покупками, который поставил.
К счастью, содержимое было целым.
Оно того стоило — я старался, чтобы пакет не пострадал, даже когда сам был весь в крови.
Честно говоря, думаю, из-за него я получил пару лишних ударов клинком.

«Я ради этого и выходил. Оно не должно пострадать».

[.....]

Я просто положу модуль данных дома, прежде чем начинать отслеживание.
До дома всё равно идти недалеко.
Я решил попытаться закончить дело до того, как Кэтрин вернётся домой.

* * *

В гости заявилась Андреа Роуз.

«Эй! Я слышала, Кэтрин только что вышла? Отличный момент, вот я и пришла потусить. У меня тоже выходной».

«...Почему бы тебе просто не пойти домой?»

«Ни за что. ...Стоп, а почему ты ранен? Что-то случилось?»

Мой план разобраться со всем в одиночку только что осложнился.

◇◇◇◆◇◇◇