Неожиданная связь (1)

◇◇◇◆◇◇◇

Я услышал своё имя в новостях, хотя его прямо не упоминали.

Люди просто слышали, что «внезапный удар молнии пробил городской барьер и разрушил эстакаду», но довольно многие догадались, что за этим стоял я.

Поток сообщений, которые я получил, был достаточным доказательством.

От: «Наташа Петрова»

– Слышала новости, видела это.

– (Ссылка на новости в Нетспейсе)

– Похоже, теперь вы знамениты в сети.

– Надо было остаться с ночёвкой. (злой смайлик)

– Я отдельно поищу информацию об Улыбающемся Джоне.

– И не волнуйтесь, я как следует отчитаю Смита.

– В следующий раз обязательно уходите с кем-то из наших.

– Увидимся позже.

От: «Андреа Роуз, Красный Рог»

– Эй! Эй! Эй!

– Что случилось в новостях?!

– Опять во что-то вляпался?

– Ответь, пока я не пришла искать тебя!

– Серьёзно!

От: «Дружелюбный магазин кибер-оборудования, круглосуточная консультация»

– Похоже, ты снова вляпался в неприятности.

– Слушай, Шиун, мы же друзья, верно?

– Свяжись со мной, если что-то нужно.

– Иначе мне придётся приехать за тобой, как в прошлый раз.

– Так я смогу отплатить тебе за долг.

– Ответь мне.

От: «Белый Кролик»

– Это были вы, мистер Шиун, в новостях?

– Что-то случилось?

– Я, наверное, не смогу сильно помочь.

– Но, пожалуйста, дайте знать, если что...

– Ах да, и насчёт того, о чём вы говорили раньше...

И это было ещё не всё.

Сообщения пришли также от нескольких других знакомых.

Я отправил краткие ответы на сообщения. Я боялся последствий, если бы просто проигнорировал их.

Примечательно, что сообщения от Кэтрин не было.

Она пришла прямо ко мне, чуть не выломав дверь, так что я вкратце объяснил ей, что произошло.

Столько людей за меня волнуются.

А я сейчас вот здесь.

«Уф... серьёзно. Эта игра — абсолютный мусор».

Делаю перерыв.

* * *

Конечно, при обычных обстоятельствах у меня не было намерения играть в игры какое-то время.

Правда.

Ситуация была критической — Улыбающийся Джон мог в любой момент снова нацелиться на Еву.

Плюс, мысль о том, что Смита отчитала Наташа за то, что отпустил пьяного меня, заставляла меня чувствовать себя ещё более ответственным.

Раз он так чисто всё прибрал, я не мог не чувствовать себя немного виноватым перед ним.

Будучи человеком, я испытывал некоторое раскаяние.

Но была уважительная причина, по которой мне пришлось играть в игры.

Началось всё с сообщения от Джулии.

– Ах да, и насчёт того, о чём вы говорили раньше.

– О том, чтобы поиграть в другую игру вместе.

– Если возможно, могли бы мы сделать это сейчас?

Я определённо давал такое обещание.

Но это было до того, как я узнал истинную личность Джулии.

Если бы я знал раньше, что Джулия — разыскиваемая преступница, зарегистрированная в базе данных NCPD,

я бы, наверное, не делал такого предложения.

Что ж, на данный момент ничего не поделаешь.

Обещание есть обещание.

А играть в игру вместе — не такое уж сложное обещание, чтобы его сдержать.

И это точно не потому, что она была разыскиваемой преступницей с ножом (важно).

Я искренне хотел сдержать обещание.

С таким самооправданием я позвонил Джулии.

Заиграла стандартная мелодия вызова.

Через мгновение появилась голограмма Джулии.

«Алло?»

[Ах, здравствуйте... мистер Шиун.]

Её, казалось бы, невинная внешность материализовалась через голограмму.

Меня не должно обманывать её невинное лицо.

Но её внешность легко можно было принять за детскую, из-за чего было трудно сохранять бдительность, как я намеревался.

Джулия была в комнате.

Как-то интерьер показался знакомым. Он был похож на структуру моего собственного дома.

Я не придал особого значения этой детали и перешёл прямо к делу.

«Ты раньше играла в какие-нибудь другие игры?»

Если у неё была игра, в которую она уже играла, я мог бы просто присоединиться.

Такова была цель моего вопроса.

[Ну, я... Игра, в которую мы играли вместе в прошлый раз, была единственной, в которую я когда-либо играла...]

«Ого».

У меня невольно вырвалось восклицание.

Хм, этот свежий запах новичка.

Я не могу устоять.

Отлично.

Отныне наши отношения — не разыскиваемая преступница и маг, а новичок и эксперт.

Я облизнул губы, размышляя.

В какую игру нам сыграть?

Что бы понравилось Джулии?

Что-то, что соответствовало бы её вкусу к избиению людей (предположительно) и при этом было бы увлекательно для меня.

Мои краткие размышления закончились.

«Я пришлю тебе ссылку в Нетспейсе сообщением, а ты оплатишь и скачаешь игру... Нет, я просто отправлю её в подарок. У тебя есть очки погружения в виртуальную реальность?»

[...Да.]

В то время как игры с дополненной реальностью можно было запускать, используя только нейрокомпьютерный чип внутри тела, всё же было трудно запускать игры виртуальной реальности только с нейрокомпьютерным чипом.

Для удовольствия от игр виртуальной реальности нужно было отдельное устройство в форме очков.

Хм, немного разочарован.

Если бы у неё не было оборудования, я собирался использовать это как предлог, чтобы отложить совместную игру.

Она была более подготовлена, чем я ожидал.

«Тогда я дам тебе код, а когда войдёшь, сначала отправь мне запрос в друзья».

[...Да!]

Я дал Джулии идентификационный код для регистрации в игре и завершил звонок.

Хе-хе, наконец-то могу насладиться этим после долгого перерыва.

[...Я сомневаюсь, почему вы так зловеще смеётесь.]

«Зловеще? Вовсе нет. Это улыбка эксперта, заботящегося о новичке».

[Я без колебаний использую фразу «бессовестно врёте».]

«...»

Я надел очки, лежавшие на столе.

Подключил сигнал и включил питание.

Со знакомым звуковым сигналом развернулся белый мир.

Перед моими глазами сформировался бесконечный горизонт виртуальной реальности.

Это была игра виртуальной реальности, которой я собирался наслаждаться впервые с новичком, Джулией.

«IRON FIST - XII»

Файтинг.

Некоторые могут подумать, что файтинги в виртуальной реальности подходят только людям, которые физически развиты.

Удивительно, но коррекция здесь настолько сильна, что новички могут спокойно играть.

Даже такой, как я, со слабым телом и плохой координацией.

С отличной техникой и стратегией можно подняться до высоких уровней.

По моим мыслям, это также должно подойти под вкус Джулии.

Судя по тому, что я видел раньше, ей, кажется, нравится физическое движение.

Злого умысла здесь не было.

Донёсся голос Джулии.

【Эм, я подключилась.】

【Понял, хочешь приглашение?】

Я естественным образом пропустил её обучение.

Играм учатся, получая удары.

Появился аватар Джулии.

Над её головой было написано «Princess Bunny».

Для справки, над моим аватаром будет написано «RealMageHere».

Это не было местью за моего персонажа-воина.

Это точно не было вызвано обидой с тех пор, как я впервые встретил её персонажа в классической игре и она меня убила (PK).

Просто.

Это была единственная игра, которая подходила под её вкус и в которую мы могли играть вместе.

Так я это себе оправдывал.

【Хе-хе.】

У меня невольно вырвался смешок.

Что ж, проведём лёгкий матч?

* * *

Я проиграл.

【В такие игры...! Точно весело играть!】

Мне не весело.

Мы сыграли, должно быть, около десяти раундов.

Я не выиграл ни одного.

Далеко не выиграл, разрыв в здоровье увеличивался с каждым раундом.

В последнем я даже не смог нанести ни одного удара.

【Это... невозможно!】

Закричал я.

Мой созданный виртуально аватар напрямую отражал мою злость и действия.

【...Точно, мои очки погружения — старая модель. Вот почему. Время отклика довольно медленное.】

Ева, наблюдавшая за моими действиями, спокойно поделилась своим наблюдением.

[Я узнаю, что это называется эмоцией 'некрасивая'.]

Уф.

Это задело.

Но то, что я сказал, тоже не было ошибкой.

Если бы у меня было более новое устройство с более быстрым временем отклика, ситуация была бы иной.

Я принял твёрдое внутреннее решение приобрести новейшее оборудование, как только выключу игру.

Я не мог закончить всё поражением от новичка.

Пока я был в замешательстве, заговорила Джулия.

【Вам... нужно новейшее оборудование?】

【...Я закажу его, и когда оно придёт домой, тогда устроим реванш.】

【Ах...】

Аватар Джулии наклонил голову с бесстрастным лицом.

【Тогда не могли бы вы выйти из игры на минутку?】

【А?】

Зачем вдруг выходить из игры.

Ну, я всё равно собирался её выключить.

Убедившись, что Джулия завершила игру, я тоже её закончил и снял очки.

– Динь-дон.

Зазвенел дверной звонок.

Что, кто бы это мог быть?

Опять Билл пришёл в гости?

Или это может быть атака от Улыбающегося Джона.

Я осторожно проверил домофон.

На другой стороне экрана домофона было лицо Джулии.

«?»

Я открыл дверь.

Джулия улыбнулась и протянула мне что-то.

Это было новейшее устройство — очки виртуальной реальности.

Не было никаких признаков того, что коробку открывали, так что, по-видимому, это был совершенно новый продукт.

«...Эм, я тоже только что переехала на этот этаж... я хотела представиться, но упустила возможность...»

«...Где ты живёшь?»

«Вон там».

Джулия указала на другую входную дверь в конце коридора на том же этаже.

«...»

Насколько я помню.

Там жил сосед, чувствительный к шуму.

Откуда она знает номер моей квартиры?

И куда делся человек, который там жил?

Прежде чем я успел спросить, заговорила Джулия.

«...Давайте снова поиграем в игру».

«...»

Верно.

Конечно, то, что случилось с человеком, жившим в той квартире, было не так важно.

Не то чтобы она убила его или что-то такое.

И то, откуда она знает мою квартиру, тоже не было критичным вопросом.

Единственное, что сейчас было важно:

«Ладно, подключайся снова».

«...Да!»

Чёрное и белое.

Свет и тьма.

Победитель и проигравший.

Определить это — вот что было важно.

Больше не осталось оправданий.

Я решил показать ей своё истинное мастерство. Я сдерживался, потому что она новичок, но она, должно быть, думала, что это моя настоящая способность.

Когда я стану серьёзным...

* * *

Я решил завязать с файтингами.

Нет, такому, как я, наверное, стоит вообще завязать с играми виртуальной реальности.

Менталитет проигравшего доминирует во всём моём существе.

Я вялыми движениями нажал кнопку питания на старом мониторе.

Это не было бегством в классическую игру, в которую я играл раньше, после того как Джулия меня так сильно избила.

После размышлений, пока меня били снова и снова, я понял, что есть способ получить информацию об Улыбающемся Джоне напрямую.

Если Улыбающийся Джон был террористом, ясно, что он был фигурой из криминального мира.

Тогда в этой классической игре я должен найти какую-то информацию.

Я привычными движениями руки многократно нажимал клавишу прыжка.

Мой персонаж несколько раз подпрыгивает на месте.

Это чувство, отличное от виртуальной реальности.

Это прохладное и тяжёлое ощущение.

Оно оказалось более ностальгическим, чем я ожидал.

Мне нужно было быстро найти другую классическую игру, в которую можно играть, но проблема была в том, что я не мог легко её найти.

Но тут.

Из угла экрана чей-то персонаж бежит к тому месту, где находится мой персонаж.

[ P2034871140(Воин): Эй! Ты тот парень, что был раньше, да? ]

...

Кто это опять?

ID был странным, так что я не мог хорошо вспомнить.

Раз я мало с кем разговаривал, играя в эту игру, это должен быть кто-то из них.

Хм...

Я снова проверил ID человека.

Глядя на ID, я проверил его класс.

(Воин).

«Ах».

Я вспомнил.

Я подумал, не выйти ли мне из игры даже сейчас.

◇◇◇◆◇◇◇