Нежеланная одержимость (2)
◇◇◇◆◇◇◇
В воздухе появляется голографический экран.
Внутри мрачной, тёмной комнаты с выключенным светом.
Судя по ракурсу, это, по-видимому, были кадры с камер наблюдения.
Люди в масках входят в кадр со стороны.
Все они одеты в одинаковую чёрную униформу.
Они устанавливают какой-то особый аппарат в центре комнаты.
Это был голографический проектор.
После некоторых манипуляций над аппаратом с громким шумом появляется жёлтая круглая голограмма.
«Та-да-да-да!»
【Всем привет! Рад познакомиться! Я ваш помощник, Улыбающийся Джон!】
Это механический мужской голос.
Улыбающийся смайлик подпрыгивает, как мячик.
Присмотревшись к экрану.
Кроме людей в масках, в углах комнаты стояло ещё несколько человек.
Видны некоторые знакомые лица.
Это преступники, которые, по сообщениям, сбежали из Пеликануса.
Возможно, это было до их побега.
Сковывающие их устройства всё ещё были на месте.
【Причина, по которой я помогаю вам сбежать... ну, её нет! Я просто освобождаю вас! Ха-ха-ха!】
Вслед за его словами раздаётся звук аплодисментов, как в комедийном шоу.
【Это для тех из вас, кто приехал в Неон-Сити, город мечты, но не смог ничем насладиться, потому что был заперт в Пеликанусе! Ах, вот здесь вы должны были засмеяться.】
Улыбающийся Джон театрально громко рассмеялся.
В комнате оставалось тихо.
Никто не засмеялся на слова Улыбающегося Джона, даже его подчинённые.
【Что ж... настроение не очень. Но я в порядке! Всё нормально!】
Круглая голограмма движется к сбежавшим заключённым.
Он пристально вглядывается в лицо каждого.
【Ты Хромо-психопат! Постарайся на этот раз не попадаться!】
【Ты террорист! Давай дружить, мы коллеги!】
【Ты подрывник? Уникальная профессия! Мне она тоже нравится.】
Он продолжает, отпуская комментарий каждому сбежавшему заключённому.
Кажется, за его действиями не было особого смысла.
Наконец, Улыбающийся Джон доходит до самого последнего человека.
Женщина, с которой я недавно встретился вновь.
Майя.
【О, я знаю, ты ищешь одного мага. Так уж вышло, что я знаю, где этот человек! Я скажу тебе позже! Ха-ха!】
Закончив с Майей, Улыбающийся Джон возвращается в центр комнаты.
Тем временем один сбежавший мужчина кричит на Улыбающегося Джона.
«Почему твоя манера говорить такая бесячая, блин?»
【Ха-ха-ха. Это привычка. К тому же, разве не лучше жить с улыбкой?】
Смайлик прокручивается несколько раз.
Когда вращение прекращается, на лбу Улыбающегося Джона появляется несколько тёмно-красных вен.
【Но почему ты обращаешься ко мне на «ты»? Меня это бесит.】
Сразу после этого подчинённые Улыбающегося Джона застрелили мужчину, который обратился к нему на «ты».
На голографическом экране появляются помехи.
Красная кровь, текущая из угла пола, красноречиво говорила о состоянии мужчины.
【Произошёл небольшой инцидент! Но я всё ещё в порядке! Ничего не меняется! Все вы можете идти и делать всё, что хотите!】
С этими последними словами голограмма Улыбающегося Джона исчезает в воздухе.
【Спасибо! Это был Улыбающийся Джон!】
Экран гаснет.
...Хм.
Недолго подумав, я почесал затылок.
«Итак, этот псих нацелился на меня?»
«Верно».
Это была действительно серьёзная проблема.
* * *
«Как вы видели, это кадры с камер наблюдения из Пеликануса».
Я кивнул.
Я убедился в этом через экран.
Я увидел лицо Хромо-психопата, которого встретил на улице, когда пошёл покупать модуль данных, вместе с другими беглецами, включая Майю.
Из видео было ясно, что Улыбающийся Джон помог им сбежать.
Я также вспомнил, как Майя говорила, что тот, кто помог с побегом, сказал ей моё местоположение.
«Мы перепроверили с другими пойманными беглецами, и точно, что этот террорист по имени Улыбающийся Джон помог преступникам сбежать».
Я слегка склонил голову на это.
«Но не преждевременно ли думать, что этот террорист нацелился на меня, основываясь только на этом?»
«Я сначала тоже так думала».
Раз она говорит «сначала»...
Должно быть, есть что-то ещё.
Я сосредоточился на словах Наташи.
«Вы знали, что недавно на вас была объявлена награда?»
«Конечно знал».
«...Что? Вы уже знали? Если знали, должны были сказать мне».
Взгляд Наташи заостряется.
Я инстинктивно пригнулся под её пронзительным взглядом.
Вот так взгляд...
Я не уверен, что сделал не так, но мне нужно было придумать какое-то оправдание в этой атмосфере.
«Ну, к тому времени, как я узнал, Кэтрин уже разобралась с этим».
Это было на 100% точно, и по времени, и по обстоятельствам.
Так я и ответил.
«...Хм, пожалуй, это возможно».
Её взгляд снова слегка смягчается.
Хорошо.
Каким-то образом я это пережил.
Наташа продолжает с того места, где остановилась.
«Была отдельная организация, которая выставила награду, но на самом деле именно Улыбающийся Джон поручил им это сделать».
Всё больше и больше связей.
Я продолжал кивать на её слова.
«Недавно он также поддерживает группу под названием Экологичные Воины».
«Эко... что?»
«Экологичные Воины».
Что это была за группа?
Я помнил, что где-то слышал о ней.
Ева сообщает мне, пока я размышляю.
[Экологичные Воины, террористы-орки, с которыми человек «Ли Шиун» недавно встретился в кафе, сообщаю я.]
«Ах».
Я вспомнил.
Значит, это были те парни.
Те, кто стал орками для Кэтрин.
«...Но разве это не может быть совпадением?»
Даже мой вход в то кафе был чистой случайностью.
«Основываясь на допросах выжившего орка с места происшествия, это вполне возможно».
Хм-мм-мм.
Вот как?
Я не уверен.
В любом случае, подводя итог:
По сути, этот террорист по имени Улыбающийся Джон вмешивался в мою мирную повседневную жизнь.
Это было определённо странно.
В последнее время со мной случалось слишком много плохого.
Факт, что у меня неудачливый характер, но даже я думал, что недавний уровень был слишком суровым.
А это значит...
«Поэтому Кэтрин и переехала ко мне по соседству? Чтобы помочь мне, если что-то случится?»
«...Кэтрин переехала к вам по соседству?»
Ах.
Видимо, нет.
Хм...
«Тогда заговор Улыбающегося Джона также стоит за моими неудачными инвестициями в акции?»
«Ваши акции тоже провалились?»
[Абсолютно нет, утверждаю я.]
Видимо, и это не так.
Ева, ну серьёзно...
Лично я бы хотел, чтобы вы поскорее сняли запрет на торговлю акциями.
Ладно, последняя попытка.
«Может ли быть, что мой сосед Билл, который живёт на том же этаже и донимает меня своими старомодными манерами, тоже часть плана Улыбающегося Джона? Это очень подозрительно».
«...Не думаю».
[...]
Ну, даже я думал, что это безумные речи.
Я попытался собрать разбежавшиеся мысли.
Похлопав себя по щекам несколько раз, мой разум вернулся из смятённого состояния.
«Вы знаете, почему этот Улыбающийся Джон нацелился на меня?»
«Я пока не уверена. Сам Улыбающийся Джон — виртуальный террорист, появившийся недавно, так что информации немного».
Раз он виртуальный террорист, верный своему имени, он должен терроризировать Нетспейс.
Интересно, почему он вышел в город, чтобы сделать это со мной.
Какова может быть причина, по которой он нацелился на меня?
Из объяснений Наташи на данный момент было достаточно косвенных улик, что он нацелен на меня.
Должна быть какая-то причина, но какая?
«...»
Я правда не могу понять, кто это может быть.
Частично это была карма, которую я накопил в этом мире.
Прожив жизнь наёмника, это было неизбежно.
Было бы не странно, если бы против меня были обиды, о которых я не знал.
«Если поступят какие-либо связанные запросы или информация, я дам вам знать, так что просто подождите немного».
«О, спасибо, Босс».
В самом деле.
Хорошо иметь способных людей рядом, потому что это уменьшает мою нагрузку.
Иногда я испытываю чувство ненависти к себе из-за этого, но... нужно принимать помощь, когда её предлагают.
Однако атмосфера казалась странной.
Несмотря на мою искреннюю благодарность, Наташа просто смотрела на меня, ничего не говоря.
...Я что-то сделал не так?
Я не говорил ничего странного.
После молчания Наташа говорит.
«Разве «Босс» не слишком официально для нас?»
«Простите?»
Что значит Босс?
У нас такие официальные отношения.
Но я не мог сказать, что думал.
Наташа продолжает.
«Я предоставила вам эту информацию, попросила Техномастера поставить вам импланты, которые меньше нагружают ваше тело, и так далее».
...
Наполовину благодарен, наполовину нет.
Честно говоря, импланты были немного...
Боль, которую я чувствовал во время проверки кибер-оборудования, до сих пор преследует меня во снах.
Ну, думаю, за это стоило быть благодарным.
«...Просто зовите меня по имени».
«...Простите?»
«Зовите меня Наташа».
В этот момент
«Конфуцианский учёный» в моём сердце поднимается во всей своей массе.
«Как ты смеешь!»
Чего тебе?
«Как ты смеешь неуважительно называть старшего по имени!! Если ты играл в игры, ты должен знать, сколько лет человеку перед тобой—»
Я изгнал его тень в дальние уголки своего разума, пока он продолжал свою длинную речь.
Чтобы выжить в этом холодном городе,
есть вещи, которые нужно терпеть и в которых нужно быть терпеливым.
По моему мнению, это был один из таких случаев.
«Эм, ну, это. ...Спасибо, Наташа».
«Хорошо».
Хотя она всё ещё прикрывала рот веером,
было легко понять, что она сейчас улыбается.
Наташа, казалось, была в гораздо лучшем настроении.
«Можете побыть здесь какое-то время, если кажется опасным».
«Всё должно быть нормально. Как я уже говорил ранее, Кэтрин живёт по соседству со мной».
Честно говоря, с Кэтрин по соседству,
чего мне бояться?
...
Хотя Кэтрин была немного страшноватой.
«...Вот как? Что ж, это хорошо».
Наташа встаёт со своего места.
Она ненадолго уходит куда-то.
Когда она возвращается, Наташа держит бутылку белого рома с элегантной этикеткой.
Похоже, алкоголь вот-вот действительно смешают с колой.
Наташа спрашивает меня, пока я сижу неподвижно.
«Вы ведь можете хотя бы немного составить мне компанию?»
«...Я не против выпить».
Простая выпивка — это не сложно.
Подумал я, наблюдая, как смешивают ром с колой.
Но, вопреки моим ожиданиям, то, что мы пили, было не просто простым напитком.
...
Мы выпили много.
Я не мог отказаться, когда Наташа продолжала наливать.
Я пил алкоголь?
Или алкоголь пил меня?
Я выпил больше своей обычной нормы впервые за долгое время.
«Ургх».
Меня тошнило.
* * *
【Привет-привет!】
Если бы я знал, что встречу Улыбающегося Джона по дороге домой, я бы проявил больше сдержанности в выпивке.
◇◇◇◆◇◇◇