Жизнь в игровом мире (5)

---

 Когда всё началось и я очнулся в игровом мире, меня окружал мусор.

 Горы отходов возвышались, насколько хватало взгляда, загораживая обзор.

 Вонь была настолько сильной что обжигала ноздри. Этот опыт был чем-то новым для меня

 Смесь всевозможных неприятных запахов вызывала тошноту и головокружение.

 “Где я?”

 Я мог сколько угодно говорить сам с собой, ведь некому было меня услышать.

 Я ущипнул щёку, пытаясь понять, сон ли это, но острая боль лишь подтвердила, что происходящее реально.

 - Эй-й-й-й! Люди-и-и-и! Кто-нибудь здесь есть?

 Голос, который вырвался у меня изо рта был мне незнаком.

 Голос маленького ребёнка, которого я никогда раньше не слышал.

 Мои руки были крошечными.

Поле зрения стало куда ниже и сбивало с толку.

 С каждым шагом куски твёрдого мусора кололи ступни, но у меня не было времени думать о боли.

 Не замечая саднящих ног, я отчаянно осматривался, ища что-то.

 Я до сих пор не понимаю, что именно надеялся тогда найти.

 Паника плотным облаком застилала разум.

 Я просто хотел найти хоть что-то, кого-то, да что угодно знакомое.

 Я долго и безнадёжно бродил по свалке.

 Наконец, поднявшись на половину высоты мусорной горы, я заметил несколько людей, копающихся в отходах.

 Я побежал к ним, исполненный надежды.

 - Извините! Здравствуйте! Эй!

 В качестве ответа меня ударили.

 Резкая боль мгновенно отрезвила, и я инстинктивно схватился за живот.

 Моя склонённая голова не поднялась.

 Колени врезались в землю.

 Я уже не могу чётко вспомнить, что они сказали. Что-то типа:

 - Ну и неожиданность. Кто это у нас тут? Похоже, у него ничего нет. Просто выкиньте его.

 Слова потерялись из-за обжигающей боли, оставляя только смысл.

 Меня ударили ещё раз, и я покатился вниз, в самые глубогие недра мусорной горы.

 Лёжа на земле, скрытой под слоем мусора, я смотрел вверх и видел лишь затянутое облаками серое небо.

 Я стиснул зубы.

 Мне нужно было понять, кто я и где очутился.

 Не придумав ничего лучшего, я начал карабкаться на вершину мусорной горы.

 Мне, вроде, около десяти лет.

 Двигаться, обладая детском телом было непривычно и тяжело.

 Я надеялся, что если смогу добраться до самой высокой точки и осмотреться, то смогу понять, где нахожусь.

 “…Это так сложно.”

После долгих мучений, забравшись на вершину горы мусора, мне неожиданно встретился ребёнок.

 Грязные, спутанные волосы скрывали его лицо, так что я даже не мог определить пол, но эти сияющие золотые глаза я запомнил навсегда.

 Ребёнок мельком взглянул на меня.

Опасаясь, что меня снова ударят в живот…

 Я сгруппировался и принял оборонительную позу.

Мы были на куда большей высоте, чем раньше.

 Если я снова покачусь вниз, скорее всего погибну.

 И тогда…

 Ребёнок заговорил:

- Чего уставился? Жить надоело?

- Э-э-э-э-э.

 Вот так всё и началось.

Каким-то образом…

Мы с ней подружились.

Несмотря на то что это был игровой мир…

Этот ребенок был единственным человеком, с которым я общался и сблизился за долгие 10 лет, проведенных здесь.

И сегодня…

Я склонил голову перед ней.

Впрочем, её больше нельзя было назвать ребенком.

- Прости, что не связавался с тобой! Но что я мог сделать? Игра была увлекательной!

- Гррр. Что б ты сдох!

◇◇◇◆◇◇◇

Известная среди наемников как "Падающая звезда", потому что она появилась внезапно, как звезда, упавшая с неба.

Только немногие посвященные знали, что она была живой легендой и центральной фигурой, разрулившей инцидент (основной сюжет игры), когда весь город Неон-Сити едва не был уничтожен ядерной бомбой.

Истинный главный герой киберпанковской игры, в которую я играл.

И мой давний друг.

Ее звали Кэтрин Ли.

Я продолжал держать голову склонённой.

Это было важно для извинений.

Я пытался успокоить Кэт.

- Я не намеренно игнорировал тебя. У меня были непреодолимые обстоятельства.

Естественно, никаких обстоятельств не было.

- Какие обстоятельства?

Сказать, что я играл в игры, вероятно, означало бы жёстко подставиться.

Мне всегда было интересно, из-за чего она выросла такой жестокой.

…Вообще-то, если подумать, ее склонность к жестокости была не слабее, как раньше.

- Были… обстоятельства.

-…Ты действительно хочешь умереть?"

- Честно-честно. Прости меня на этот раз, и это больше не повторится."

- Сколько раз я уже слышала эти сказочки, а потом ты испарялся?

Кажись, типичная черта крутого парня.

Если мне не изменяет память.

[В базе данных зафиксировано три описанных случая.]

…Умолкни.

…Умолкни.

К счастью, Кэтрин не могла слышать “Еву”, иначе успокоить ее заняло бы вечность.

- Мне правда очень жаль. Это больше не повторится.

- Правда?

- Правда.

[Запоминаю: фраза "лгать сквозь зубы" применима к таким ситуациям.]

Тебе не стоит это запоминать.

Конечно, даже сейчас я не думал, что сделал что-то не так.

И я уверен, что есть большая вероятность, что снова залипну во что нибудь и не отвечу вовремя.

Но говорить всё как есть … чревато.

Ведь сегодня я хочу дойти домой на двух ногах.

Это была просто ситуация, когда ложь во спасение - единственный выход.

Хоть она и была близким другом…

Скверный характер есть скверный характер.

…Но…

Вспоминая нашу совместную жизнь на свалке, она, кажется, выросла лучшим человеком чем могла бы, учитывая все обстоятельства.

Может ли это напоминать отцовские чувства?

- Блин, ну серьезно! Если ты снова меня заигноришь, за последствия я не ручаюсь. Я найду способ достать тебя из-под земли. Или из-под мусора."

- Понял, сестренка.

- Не называй меня "сестренкой". Ты нарываешься."

Мне удалось это пережить.

Конечно, я уже мог предвосхитить, что меня будут ругать за то же самое в будущем…

Но это было проблемой будущего меня.

Было важнее выбраться из этой ситуации прямо сейчас .

Я наконец поднял голову.

Золотые глаза уставились на меня.

- Итак.

- Ась?

Разве инцидент не исчерпан?

Кэтрин вытянула ноги и закинула их на дорогой керамический стол.

Ее аккуратно собранные в хвост золотые волосы слегка колыхались.

Мой взгляд чуть не скользнул по ее черным чулкам…

…но я сдержался сверхчеловеческим усилием силы воли.

Взгляд Кэтрин переместился к окну.

Яркие неоновые вывески ритмично мигали.

Возможно, из-за наружного освещения ее щеки слегка порозовели.

Поскольку мы находились в отдельной кабинке на втором этаже, звуки снаружи не доносились.

Для места для приема заказов вдали от посторонних глаз, звукоизоляция должна быть отличной.

Я непонимающе смотрел на Кэтрин, которая внезапно замолчала, ожидая, когда она заговорит.

Что теперь?

- …Итак.

- Итак?

Моё драгоценное дитя.

Что тебя беспокоит?

- …Куда ты переехал?

- …А? Неожиданно?

Не удовлетворившись моим бессмысленным ответом, Кэтрин быстро наклонилась ко мне.

Я инстинктивно отпрянул, прижавшись спиной к стулу. Внезапная близость к ней меня напугала.

- Что значит "неожиданно"? Ты переехал, не сказав мне, где ты живешь!

- …Э-э-э-э. Ну…

Я хотел сохранить дистанцию, потому что на меня это несколько давило.

Но я не мог в этом признаться, верно?

- И не только мне. Никто другой тоже не знает… Что, если что-то случится, и до тебя действительно не получится дозвониться? Мне нужно знать, где тебя найти."

- …Хм. Это правда.

Ну, мой адрес не был страшной тайной.

Не было особой причины секретничать.

После короткого размышления я отправил Кэтрин сообщение с моим адресом.

- Фуф.

Кэтрин хихикнула, проверив сообщение.

Что за дитя. Мгновенная смена эмоций. От гнева до олимпийского спокойствия - пара мгновений.

Теперь, когда ее гнев утих…

Настала моя очередь говорить.

- Итак почему ты так отчаянно меня искала?

Мне было любопытно узнать причину шквала сообщений за последнюю неделю.

Сначала я подумал, что это было что-то серьёзное, но, похоже, это было не так.

Если бы это было так, в сообщениях это было бы упомянуто.

- Сначала я просто хотела тебя увидеть.

- Хм.

- А потом я разозлилась, потому что кто-то пропал на целую неделю.

- А-а-а-а.

Можно было и не спрашивать.

Я попытался быстро сменить тему, кивая без конца.

- Ну, теперь понятно, почему ты беспокоилась.

- Тц. Рада, что до тебя дошло."

Она была права. Я никогда раньше не пропадал так надолго.

Обычно я выходил на связь хотя бы раз в два дня.

На этот раз причина была фатальной (слишком увлекся игрой).

Чувствуя себя гораздо спокойнее, я спросил Кэтрин,

- Итак теперь, когда ты убедилась что всё хорошо, расходимся по домам?

- ?

Упс.

Разве время еще не пришло?

Второй раз за сегодня я опустил голову.

- …Фух. Ты уже закончил?

[Я интересуюсь какой контекст вашего, казалось бы, неуместного заявления.]

- …Просто… потому что.

Это была корейская шутка.

Печаль пророка, которого не понимают.

Только после обещания "обязательно ответить в следующий раз" я наконец освободился из хватки Кэтрин.

Естественно, на улице уже была ночь.

Ночи в Неон-Сити были контрастнее, чем в других местах.

Особенно на нижних уровнях.

Темнота нижней части города была обратно пропорциональна глубине теней высоких зданий и яркости неоновых вывесок.

Чем ярче светились верхние и средние уровни, тем темнее казался нижний уровень.

Естественный порядок вещей.

Я почувствовал прохладу ночного воздуха.

Я медленно шел по тихой улице.

Возможно, из-за позднего часа…

Людей было куда меньше, чем вечером.

Я чувствовал взгляды бездомных, осматривающих меня из переулков…

…но поскольку я не шатался пьяной походкой…

Шансы на ограбление или нападение были невелики.

- Эй, ты!

- Подойди сюда на секунду!

Низкие, но не нулевые.

Вздох.

Почему они не могли просто отпустить меня домой с миром?

Я нервно схватился за голову.

У меня и так было мало времени, чтобы добраться домой и поиграть в игры.

Я посмотрел в сторону переулка, откуда доносились голоса.

…Разве это не те парни, обсуждавшие меня возле лифта в пабе?

[Подтверждаю.]

Там с важным видом стояли два наемника, которые сплетничали обо мне раньше.

Цвет дыма от сигарет, который они выдыхали, был странным.

Красный и синий одновременно, но каким-то образом не смешивающиеся.

Это определенно выглядело нездорово.

Я подошел к ним в переулке.

- Чего вам?

Оба молча выпустили дым в мою сторону.

Я слышал, как активировался фильтр очистки в моей маске.

- Мы тоже хотим завести хорошие связи, понимаешь.

- Да, да. Мы позвали тебя, чтобы подружиться.

- Да неужели?

[Активирую модуль оценки голоса. Вероятность лжи превышает 90%.]

Зачем констатировать очевидное?

То, как каждый прятал одну руку за спиной…

Насмешливые выражения на их лицах…

И тот факт, как они раньше злословили обо мне…

Почему 90% а не вес 100% ?

Вздох.

Количество вздохов стремительно растёт.

Это действительно утомительно.

Я незаметно манипулировал маной в воздухе.

Киберпанковский маг все еще маг.

И мана, пропитанная смогом, все еще мана.

Это было одним из преимуществ мага.

Из-за того что маги были так редки…

Никто не замечал, даже если ты готовил магию открыто. Они даже не удосуживались принимать меры предосторожности.

Это было преимуществом специфической профессии.

- Вы назвали мой характер мерзким когда я ждал лифта, верно?

- …Чего? Ты всё слышал?"

- Вы были правы.

Я мгновенно взорвал ману, которую собрал под их ногами.

Бум!

- Ваааааааа!!!!!

Неожиданный порыв ветра рванулся во все стороны.

Получившийся взрыв потряс весь переулок.

Окружающие неоновые вывески погасли, мусор закружился и разлетелся повсюду.

Вместе с двумя мудаками, взлетевшими в воздух.

Если им повезет, они выживут.

[Признаю результат удовлетворительно эстетичным.]

Я потратил на что-то бесполезное больше времени чем рассчитывал.

Мне нужно было спешить домой.

Я принял решение.

Как только я доберусь домой, месяц моей ноги за порогом не будет…

◇◇◇◆◇◇◇

На следующий день кто-то постучал в мою дверь.

Там стояла Кэтрин.

- Эй, эй, я узнала, что хата рядом свободна. Так что я переехала.

…Бляяя.

[Системное уведомление.][Основной квест <Ученик Бога> разблокирован!][ Богами Агрканов Вам предоставлена возможность стать Переводчиком Аканов с корейского.][Вы согласны?][ ДА/ НЕТ]