Первая встреча

---

В темной и грязной комнате гигантский гном Дрейк стиснул зубы.

— Чёрт возьми… эти бродяги-падальщики.

Его холодное проклятие было поглощено прежде, чем оно успело вырваться из его груди.

Проблема заключалась в том, что он без всякой подготовки бросился туда, услышав, что его девушку Лоренду похитили мусорщики.

Его сердце билось слишком быстро.

В конце концов Дрейк сам попался в руки мусорщиков и оказался заперт в темной комнате.

Хорошей новостью было то, что меры безопасности были небрежными.

Наручники, сковывавшие его запястья, давно исчезли. Без дополнительных средств защиты он мог бы взломать запертую дверь, если бы у него было достаточно времени.

Но плохая новость заключалась в том, что время Дрейка истекало.

— Будет поздно… Пожалуйста, пожалуйста!

Следовало ли ему экипировать свое боевое снаряжение?

Но тогда это заняло бы ещё больше времени. Было трудно обнаружить спрятавшихся падальщиков, преследуя их.

Толстая стальная дверь, преграждавшая ему путь, не собиралась открываться.

И тут из-за двери он услышал чей-то голос.

[Есть кто-нибудь внутри? Если вы не мусорщик, пожалуйста, отойдите от двери в течение 5 секунд.]

Обычный мужской голос, не подходящий для логова мусорщика.

Голос начал медленно отсчитывать 5 секунд.

Дрейк не отходил от двери.
Если открывающий дверь человек окажется мусорщиком, он не мог упустить такой шанс.

Но затем прозвучали слова, заставившие Дрейка отступить от двери.

[Потому что она взорвется.]

Взорвётся? Что?

Размышления Дрейка были ненадолго прерваны.

На стальной двери появился небольшой круг пламени.

Дрейк не знал, что это такое, но инстинкты подсказывали ему, что это что-то, бросающее вызов известным ему законам физики.

Спустя несколько мгновений.
– БУМ!

Дверь разлетелась вдребезги и отлетела.
С оглушительным грохотом из-за двери разлетелась пыль, смешанная с обломками.
Сквозь дым Дрейк увидел три тени.

Усталый на вид человек в центре заговорил.

— Похоже, ты не мусорщик. Просто ещё один попавшийся?

Его лицо было полностью скрыто маской, поэтому Дрейк не мог видеть выражение его лица. Но тёмные круги под глазами говорили о том, что он был измотан.

— Ты наёмник, который пришёл нас спасать? Были ли там пленные? Среди них была женщина с каштановыми волосами?!

— Ага.

Когда слова Дрейка вылетели подобно пулям, мужчина, Ли Шивун, поднял обе руки в успокаивающем жесте.

— Не волнуйся. Мы уже едем всех спасать. И простите, но… вы, должно быть, Дрейк, да?

— …Я.

— Лоренда велела мне прийти и спасти тебя. Я слышал, тебя поймали, когда ты пытался её спасти.

Какое облегчение. Услышав слова Шивуна, Дрейк тяжело вздохнул с облегчением.

Его толстые ноги подкосились, и он рухнул на землю. В этот момент женщины позади него, Кэтрин и Андреа, задали Шивуну свои животрепещущие вопросы.

— Эй, серьёзно. Как ты узнал, что здесь спрятан заложник?

— Верно, мы чуть не прошли мимо, не заметив этого!

Шивун небрежно пожал плечами.
— Это интуиция, интуиция. Мы тебя спасли, так что всё хорошо, верно?

Между тем он подумал: «Причина была проста: он играл в игру, на которой основан этот мир, поэтому он примерно знал ход заданий».

«Изначально девушка Дрейка должна была начать квест уже мертвой… Я рад, что прибыл вовремя».

Спешить стоило.
Шивун кивнул.

— Ха-ха, какое облегчение…

Дрейк предвидел худшие варианты развития событий. Всё получилось, и это было хорошо.

Сидя на земле, Дрейк потёр веки рукой. После короткой паузы Кэтрин, неспособная оценить обстановку, открыла рот.

— Эй, а разве нам не нужен кто-то, кто умеет взламывать двери? Мы тут уже несколько раз чуть не попали в серьёзную беду.

— …Герои не учатся хакерству.

— Я тоже. Я просто позже разберусь с вариантом «Ничего не поделать».

Шивун и Андреа ответили. Все были правы. Сейчас уже поздно учиться хакерству. Нужны были специальные знания и блестящий ум.

Зная, что им нужен хакер, после этого инцидента было разумно нанять его. Услышав их разговор, Дрейк медленно поднял голову.

— …Нужен ли кому-нибудь из вас приятель, который хорош в хакерстве и обладает навыками?

Неловкое молчание.
Кэтрин нарушила молчание и осторожно ответила:

— …Ну, нам нужен один, но если кто-то здесь застрял, он, должно быть, немного…

— Нет, нам нужен один!

— Хм?

Тут вмешался Шивун:
«Зачем я вломился в это логово мусорщиков, чтобы спасти Дрейка и его девушку?»

Он не мог упустить такую возможность. Шивун продолжал уговаривать остальных двоих.

— Просто поверь мне один раз. У меня хорошее предчувствие.

— …Ну, если ты так говоришь, то думаю мы можем его нанять.

— Если Шивун так говорит, то я тоже не против.

После короткого разговора Шивун подошёл к всё ещё сидящему Дрейку.
Благодаря его внушительному росту, даже сидя, Шивун мог видеть его грудь.

— Меня зовут Ли Ши Ун. Приятно познакомиться, Дрейк.

— Называйте меня просто Дрейк… Ли Шун? Шун? Хм… это звучит неправильно.

— Люди часто всё портят в первый раз. Не стесняйся называть меня как хочешь.

— Нет, я не могу неправильно произнести имя нашего с моей девушкой благодетеля. Приятно познакомиться… Шивун.

Это была первая встреча Шивуна и Дрейка.

***

— Ладно! Теперь, когда всё сделано, вставай.

— ……

Это он мне?

Я еще жив?

[Завершение классической музыки.]

…..

Кажется, я умер.
От кончиков нервов до каждого сустава – не было ни единой части тела, которая бы не болела.
Я шатался на ногах, как новорождённый козлёнок.

— Операция прошла успешно. Наноампула, похоже, сработала правильно, и никаких проблем возникнуть не должно.

Дрейк, обычно широко улыбавшийся, расплылся в улыбке.
Я повернул голову, чтобы осмотреть своё тело.
Руки и ноги перенесли операцию по имплантации, но видимых изменений не было.

— Эй, ты вообще всё правильно сделал? Почему ничего не изменилось? Неужели было просто так больно?

— Это потому, что она расширяется только при приложении силы. Внешне всё не сильно изменится. Даже если тело будет выглядеть таким образом, вы легко сможете поднять проходящего мимо орка.

О.
Услышать это было очень приятно.
Конечно, моя основная проблема с «выносливостью» осталась прежней.

— Какой смысл поднимать орка, если я не могу сделать и нескольких шагов, не устав и не упав?

— …Хм, к сожалению, у меня сейчас нет ни сердца, ни лёгких, необходимых для кибербезопасности. Дайте мне немного времени, и я постараюсь что-нибудь для вас найти.

— …Нет, спасибо, док.

Пожалуйста, просто потерпи. Жить так всю оставшуюся жизнь было бы гораздо комфортнее.

В этот момент в моём глазном интерфейсе появилось уведомление о сообщении. Оно было от Кэтрин.

От: «Neon City, Лучший фрилансер»
– Привет.
– Дрейк тебя осмотрел?
– Если всё готово, ответь.

Не было необходимости отвечать позже.
Я отправил Кэтрин сообщение, сказав, что скоро вернусь.

— Ага.

У меня в голове возник вопрос, и я задал его Дрейку.
— Раз уж ты выделил время на мой осмотр, не лучше ли было бы, если бы Кэтрин пришла сегодня, чтобы мы вместе сходили на осмотр? Зачем делить время и делать это завтра?

Как ранее и сказал Дрейк, Андреа уже приходила и ушла, а Кэтрин должна была прийти завтра.

Дрейк ответил на мой вопрос:
— Ты, ты не понимаешь женщин.

— …….

Что?
— Как думаешь, Кэтрин захочет показать тебе свои шрамы или границы имплантов после всех её усилий по поддержанию чистоты кожи? …И мне кажется, она не единственная.

— Я с ней уже несколько лет, так что ничего страшного, что я это вижу.

— Ха-ха-ха, сердца у всех людей разные.

Я не поверил в эту причину.
Я просто подумал: «Ничего страшного».
Я направился в зал ожидания, оставив Дрейка, который беспомощно смеялся.

Но в передней части зала ожидания стоял тот, кого я никак не ожидал увидеть. Орк без матери, привратник Безответа. Это был Смит.

Он стоял, скрестив руки, в той же позе, что и тогда, когда охранял NoAnswer. Он же не пришёл сюда, услышав, что теперь могу нести орка?

— Смит, что привело тебя сюда? Пришёл на осмотр? Заходи.

— Ха-ха, нет. Привет, Шун.

— Тогда что привело тебя сюда... О.
Внезапно я вспомнил, что была еще одна причина, по которой Смит мог прийти сюда.

— Начальник попросил меня проверить, дошел ли подарок.

Увидев Смита, Дрейк вышел за мной.
— Я же сказал, что отправлю тебе сообщение.

— Но он настоял на том, чтобы я приехал и проверил это сам.

Трагедия необходимости подчиняться начальнику.

Уловил ли он жалость в моём взгляде? Смит продолжал говорить, не меняя своей твёрдой позы.
— Всё в порядке. Кстати, мой родной город Редвуд неподалёку, так что было бы неплохо заглянуть, пока я здесь.

— О, вы из Редвуда?

Это был единственный зелёный уголок в Неон-Сити. Если хотелось увидеть деревья, быстрее всего было добраться до Редвуда. Конечно, поскольку Клауд-парк находился рядом, качество воздуха оставалось прежним, но всё же.

— Кажется, нет, да? Я часто это слышу.

Он не произнес этого вслух. Но это было правдой. Орки считали, что все жители трущоб – жестокие. Тем не менее, он сильно отличался от типичных орков.

В отличие от орков, гордо демонстрирующих свои бивни со светодиодами, Смит сточил свои бивни, чтобы скрыть их.

— Хотя мои братья не особенно рады моему приезду, нам стоит хотя бы увидеть лица друг друга, пока я здесь.

— Тебе тяжело, Смит.

— Что? Мне что, работать так же усердно, как Шун?

Если бы ты завалил меня такими фактами, мне бы нечего было сказать.

— И ещё кое-что, –
Смит наклонился ко мне.
Его зелёная кожа выглядела довольно пугающе.

— Босс просил меня пригласить тебя в гости.

— …Зачем?

— Я не знаю.

Неон-Сити, вершина всех посредников.
Неопознанный босс No Answer.
Честно говоря, этот человек меня пугает. Но я не мог сказать это вслух.

— …Поскольку я получил подарок, я обязательно зайду попозже.

— Тогда я передам начальнику, что ты выразил намерение приехать. Когда сможешь приехать?

Ну, я не знал.
Я не хотел знать.

— …В последнее время я был очень занят, много дел. Постараюсь приехать, когда всё немного успокоится.

— …Хм, понял. Поскольку ты, вероятно, чувствуешь усталость от остаточной боли после имплантации, я задержал тебя достаточно долго.

— Что? Нет, всё в порядке. Счастливого пути домой.

В этот момент молчавший до этого Дрейк обратился к Смиту очень дружелюбным голосом:
— Раз уж ты здесь, почему бы тебе не заняться масштабированием киберпрограмм? Я с этим отлично справляюсь.

— …Ха-ха, всё в порядке. Я недавно это уже делал.

Это был разумный ответ. Если бы он всё это время ждал в приёмной, он бы наверняка услышал мои крики боли. Дрейк облизнул губы, чувствуя разочарование. Но, поскольку он сказал, что сделал это недавно, он мало что мог сделать.

Я помахал Смиту, который собирался уходить.

— Ладно. Мне тоже пора идти».

— Да, оставайся на связи. Нам стоит видеться чаще. Если нет, я заеду за тобой домой.

— …Это уже слишком.

Не могу обещать. Разве что, как в прошлый раз, когда я ехала в машине Дрейка, общественный транспорт показался мне слишком обременительным.

— Эй, раз уж мы об этом заговорили, можешь меня подвезти? Давай сделаем это по пути обратно.

— …Хм. А стоит ли? У меня всё равно больше нет никаких сомнений, так что это не имеет значения.

Дрейк кивнул в ответ на мою просьбу. Отлично.

В конце концов, я смог вернуться с комфортом. Я устроился в мягком детском кресле.

Следуя любви Дрейка к новейшим технологиям, таким как хакерство и кибербезопасность, его машина была напичкана всевозможным передовым оборудованием. Я любовался пейзажем из окна.
Если не считать дыма от заводских зон, застилавшего небо, день был действительно ясным и приятным.

Дрейк, державший руль в руках, обратился ко мне:
— Эй, раз уж мы на улице, как насчёт выпить?

— …Куда мы едем?

— Рядом с домом открылся отличный бар. Мы давно не виделись, так что давай вспомним былые времена.

— …Хм, может, стоит? У меня и правда ностальгия, когда я вижу твоё лицо после долгой разлуки.

— Отлично! Поехали прямо сейчас!

Хотя я и люблю быть дома, немного повеселиться, когда наконец-то выхожу, – не такая уж плохая идея. Я откинул голову на сиденье рядом с возбуждённым Дрейком.

Пока я расслаблялся с закрытыми глазами, Ева спросила меня:

[ …Ты действительно не против вернуться позже? ]

«Что такого особенного в том, чтобы просто тусоваться?»

***

…..

Это была большая ошибка.

— …Вот почему я опоздал, сестра.

— ……

Я забыл, что сказал, что скоро пойду домой.

Прим: переводчик команды забросил перевод тайтла в связи с невозможностю по времени переводить. Спасибо, Rankarta, за чудесный перевод, любим и будем помнить тебя!