Дождливый день (5)
◇◇◇◆◇◇◇
Внутри здания было темно.
В лестничном пролёте горело не много огней, из-за чего тени тяжело ложились на всё вокруг.
Мы медленно спускались по тёмной лестнице.
«Шиун, сделай мне водички».
Кровь, покрывавшая её, казалось, беспокоила Андреа. Она слегка высунула язык с брезгливым выражением лица.
Она уже была залита алой кровью на большей части тела, включая огромную механическую руку.
«Я же говорил, надо было взять с собой пистолеты».
«Ах, я не держу их в машине. Честно говоря, я могу таскать с собой эту руку только потому, что модифицировала багажник, чтобы он расширялся».
Андреа ответила, размахивая одной из своих рук. Её размер был нешуточным, когда бы я на неё ни посмотрел.
Вода, значит.
Я остановился посередине лестничного пролёта.
Я ненадолго сосредоточился.
Мгновение спустя материализовался сгусток воды, парящий в воздухе над моей ладонью.
Это было странное зрелище, но ставшее нам очень привычным.
Андреа методично стёрла кровавые брызги, покрывавшие её тело.
Механическая рука была такой большой, что, должно быть, её было трудно тщательно очистить, но прошло совсем немного времени, прежде чем Андреа снова выглядела опрятной.
Раньше, когда я ходил на задания с коллегами, я часто создавал для Андреа такие сгустки воды.
Воспоминания нахлынули.
С момента входа в здание мы столкнулись в общей сложности с шестью людьми.
Конечно, все они были сбежавшими заключёнными.
Террористы, подрывники, члены банд.
Их преступления были разными.
Хотя теперь все они были превращены в мясное месиво руками Андреа.
Перед тем как мы вошли, Ева сказала нам.
Она обнаружила в здании в общей сложности семь сигналов.
Если это так, то личность оставшегося человека была очевидна.
Мы снова пошли.
Когда мы наконец достигли низа лестницы, нас встретила потрёпанная, но просторная комната.
Бетонные барьеры окружали нас со всех сторон, идентичные комнатам, которые мы видели до сих пор.
Но было одно отличие.
В центре комнаты на стуле сидела женщина.
Женщина, Майя, повернула к нам глаза.
* * *
Совершенно непринуждённым и мирным образом
Майя открыла рот.
«Пришёл?»
Внешняя оболочка, слегка потрескавшаяся от пуль турелей, была всё в том же состоянии.
Это благодаря тому, что мы погнались за ней сразу после того, как устроили переполох на улице.
Плюс мы прибыли на красной суперкаре Андреа, так что это было ожидаемо.
У неё не было времени на ремонт или лечение.
«Как ты выследил меня сюда? Ты посадил на меня отслеживающий чип, когда ударил?»
Сказала Майя, поглаживая свой живот.
Это была область, по которой я ранее сильно ударил.
«Или ты научился сетевому взлому? Похоже, ты сильно изменился с тех пор».
«Люди в конце концов меняются».
Так я ответил, но...
Правда заключалась в том, что я не изменился.
Мне помогла Ева.
Лично я считаю, что я всегда был таким же, и раньше, и сейчас.
Но в данной ситуации я не мог раскрыть личность Евы.
Я просто подыграл, сделав вид, что научился.
«А позади тебя... кто? Лицо, которого я не знаю».
«Подруга».
«Пока что подруга».
Андреа добавила комментарий к моему ответу о том, что она моя подруга.
Часть «пока что» меня задела, но сейчас это было неважно.
Разговор прервался, и началось недолгое молчание.
«...Подруга, значит».
Майя склонила голову набок.
Хотя её лицо оставалось бесстрастным, из уголка рта вырвался крошечный звук.
Скрежещущий, хрустящий звук зубов. Её кулак, крепко сжатый под стулом, не подавал признаков расслабления.
Майя выдохнула.
«...Ху-у».
В несколько более расслабленной атмосфере Майя продолжила говорить.
«Я знаю. Я знаю, что сейчас веду себя немного странно».
Возможно, она пришла в чувство после того, как приняла мою мощную физическую магию (удар кулаком) на улице.
Прямо как тогда, когда она сбежала ранее, она казалась гораздо нормальнее, чем при первой встрече.
Если так пойдёт дальше, возможно, мы сможем решить это разговором.
С этой мыслью я обратился к Майе.
«Тогда пойдём со мной—»
Голос Майи прервал меня.
Волна безумия мелькнула в её глазах.
«Но я ничего не могу поделать. Я хочу, чтобы ты смотрел только на меня. Я хочу, чтобы ты снова видел только меня».
Майя встала со своего места.
Каким-то образом из её запястий выдвинулось несколько клинков.
«Называй это жадностью, если хочешь, но смотри только на меня. Вечно. Постоянно».
Тут её бесстрастное лицо изменилось.
Уголки рта Майи вытянулись в длинную дугу.
Это была не та атмосфера, где диалог сработает.
...Похоже, придётся драться.
С общей точки зрения, это была просторная комната.
Но, с другой стороны, мне она казалась очень тесной.
Это потому, что мы были под землёй.
Если мощная магия обрушит потолок или стены, всё, что я мог себе представить, — это как всех заживо похоронят.
Неважно, насколько исключительным магом был я, насколько выдающейся певицей была Андреа, или насколько примечательным Хромо-психопатом была Майя.
Если дело примет такой оборот, никому из нас будет трудно выжить.
Здесь мне повезло, что Андреа была со мной.
Если бы я пришёл один, мне пришлось бы невероятно трудно.
С этой мыслью я с облегчением выдохнул.
Я обернулся, чтобы поблагодарить Андреа за то, что пошла со мной.
Но почему-то выражение лица Андреа было странным.
Она выглядела несколько недовольной, но также казалась исполненной раскаяния.
Может, потому что состояние Майи было серьёзнее, чем она ожидала?
Хм.
Этого не может быть.
Сколько Хромо-психопатов мы видели вместе во время наших заданий?
«Почему такое выражение?»
«...Нет, просто эта чрезмерная собственническая жилка слишком. Внезапно заставила меня задуматься о себе».
Я не уверен, почему у неё возникли такие размышления в этой ситуации.
Андреа потёрла шею сзади.
Её механическая рука была такой большой, что один палец закрывал всю её шею.
«Готова к бою?»
«Очевидно, мы не можем убить её, верно?»
«Да, пожалуйста, постарайся взять её живой».
«Ну, ладно».
Мы с Андреа обменялись краткими словами.
Голос Майи прервал наш разговор.
«О чём это вы двое болтаете?!»
Тело Майи рвануло вперёд, как стрела.
[Синхронизирую данные визуального интерфейса... Завершено.]
Ева поддержала меня.
Учитывая её одержимость, я ожидал, что она нацелится на меня, мага, в первую очередь.
Но Майя вместо этого нацелилась на Андреа.
«Умри!!»
«Ха... что ты говоришь?»
Раздался грохочущий звук.
Тело Майи отбросило назад.
Красная плазма заструилась вокруг механического кулака Андреа.
Воздух дрожал от ударной волны силового поля.
«Эй, эй, Андреа. Ты же знаешь, что мы не можем убить её, верно?»
«Я только что это слышала и знаю. Не волнуйся. Я ударила её очень нежно».
Другие сбежавшие заключённые превращались в кровавое месиво, когда их раньше поражала та же атака.
Интересно, в чём разница.
Но Андреа, кажется, была права.
Майя, которую отбросило к стене, выглядела более целой, чем я ожидал.
Верно.
Более целой, чем «я ожидал».
Одна из рук Майи, которой она пыталась заблокировать атаку Андреа, была уже раздроблена и исчезла.
Майя, казалось, тоже была удивлена, тупо глядя на пустое место, где была её рука.
Кровь не текла.
Её тело, полностью заменённое кибер-оборудованием, не содержало столько крови.
Вместо этого сочилась прозрачная электролитная жидкость с маслянистой вязкостью.
Это был ожидаемый результат.
Импланты кибер-оборудования Майи были уже довольно старыми.
По сегодняшним меркам, это были устаревшие продукты.
Неизбежно будут функциональные различия по сравнению с новейшим кибер-оборудованием.
А Андреа была из тех, кто не скупится на снаряжение.
Это также объясняло, почему все сбежавшие заключённые, которых мы встретили по пути вниз, буквально взрывались от одного удара Андреа.
То, что последовало за этим, трудно было назвать битвой.
В отличие от того, когда мы с Майей сражались на улице, и время, и результат были совершенно иными.
Прошло немного времени, прежде чем Майя лишилась всех четырёх конечностей и рухнула на пол.
«Вуаля, готово».
Андреа показала знак V своей огромной механической рукой.
«Спасибо за помощь».
«Пустяки. Между нами не нужно благодарностей».
Она отошла назад.
Помогая дать нам с Майей возможность поговорить наедине.
Я приблизился к упавшей Майе.
Благодаря тому, что её тело было полностью модифицировано кибер-оборудованием, потеря конечностей, казалось, никак не повлияла на её жизнь.
Хотя нервные связи всё ещё были целы, так что должно было быть больно, она, казалось, вообще не чувствовала боли.
«...»
«Как я и говорил раньше, прости, что опоздал».
«...Я же говорила, ты не опоздал».
Её механические глаза моргнули.
Я не знаю, что сейчас отражалось в её глазах.
Возможно, она думает о моём прошлом «я».
Или, может, она смотрит на своё собственное прошлое.
Майя медленно открыла рот.
«...Убей меня сейчас».
Тело, модифицированное хромом, не могло даже плакать.
Но, возможно, из-за повреждённых внутренних компонентов, прозрачная электролитная жидкость стекала из её глаз, как слёзы.
«Я хочу навсегда остаться в твоей памяти, по крайней мере».
Сказав это, Майя закрыла глаза.
Какое будущее она для себя видела?
Возвращение в тюрьму?
Может, поэтому она просила меня убить её.
Но будущее, которое видел я, было иным.
Я поддержал верхнюю часть тела Майи одной рукой.
Другой рукой я обхватил её за шею сзади.
«Я не хочу».
Прежде чем Майя успела ответить,
я создал электрический разряд на кончиках пальцев.
Сколько бы кибер-оборудование ни покрывало тело, удар током по нервной системе действует почти на всех.
Я посмотрел на бессознательную Майю.
Её свирепый вид исчез, и она выглядела так, будто мирно спала.
В прошлом тоже, я не хотел отправлять Майю в тюрьму.
Но тогда ситуация не оставляла выбора.
Среди её целей для мести были корпоративные руководители и, номинально, много обычных граждан.
Учитывая NCPD и Хром-Отряд, которые отреагировали на место, заваленное трупами, отправка Майи в тюрьму была лучшим вариантом в то время.
Даже тогда я помешал им убить её на месте вместо ареста.
Но теперь история отличалась от тогдашней.
Здесь не было NCPD, и не было других глаз, которые могли бы её узнать.
Андреа, которой это было любопытно, подошла сзади и спросила:
«И... что теперь?»
«Мне нужно будет отвезти её к специалисту по биоимплантам».
В конце концов, если это синдром Хромо-психопата, коренная причина — в «хроме».
Если весь хром в её теле удалить и заменить органическими биоимплантами, с новой операцией по вживлению, возможно, будет возможно некоторое лечение.
Ну, я слышал, что даже с таким подходом были случаи, когда лечение было невозможным.
Но прямо сейчас это было единственное решение, которое я мог придумать.
Она была для меня больной темой.
Потому что я спас её слишком поздно.
Потому что я слишком поздно вспомнил, что она была персонажем из игры.
Вот почему всё это случилось.
Поэтому после инцидента с Майей, чтобы предотвратить подобные ситуации, я стал уделять больше внимания помощи и спасению других, как в случае с Дреком.
Я не мог повернуть время вспять.
Но если я мог помочь ей сейчас, это было правильно.
Я не мог сказать наверняка, каким будет её будущее.
Однако я надеялся, что оно будет лучше её настоящего.
«Хм... это лучший вариант».
Андреа кивнула.
«Ну, раз мы закончили, пойдём развлекаться?»
«Раз ты помогла мне, если хочешь—, ах».
Я остановился на полуслове.
«Что?»
Как раз тогда мне пришло сообщение.
«Кэтрин у меня дома».
«Ах».
Андреа тоже перестала говорить, прямо как я.
«...»
«...»
Мне следует пойти домой.
Я не забыл связаться со специалистом по биоимплантам, который мог бы помочь Майе.
И так, этот день подошёл к концу.
* * *
А потом, однажды, в течение моей недели, проведённой дома за играми в виртуальной реальности безвылазно,
кто-то пришёл ко мне.
«...Босс назначил встречу, но вы так и не пришли. Он велел мне привести вас лично. Пойдёмте, мистер Шун».
Это были похитители с пистолетами (Смит и его подчинённые).
◇◇◇◆◇◇◇