«Побег»

]

– Ладно, время геройства закончилось, пора подумать о себе.

Пять минут спустя Чжан Хуайюань с бледным лицом открыл глаза. Тело не слушалось, его шатало, стоять на ногах было почти невозможно.

Хотя львиную долю вычислений взял на себя ИИ, оставшейся одной десятитысячной доли нагрузки хватило, чтобы довести его до предела.

Он поспешно вколол себе дозу бледно-фиолетового «пробуждающего клеточного активатора», и только тогда ему стало немного легче.

— Аслорт, какова ситуация? — Спросил Чжан Хуайюань.

Теперь, когда виконт Кейн убыл, благодаря ранее полученным правам он фактически стал высшим руководителем всех имперских рудников.

— Хозяин, всё не радужно. Есть одна хорошая новость и одна плохая. С какой начать?

— Давай с плохой, всё равно терять уже нечего, — Чжан Хуайюань удивлённо приподнял бровь. С тех пор как этот парень подключился к сети рудников и проапгрейдил свой сервер, он становился всё умнее. Даже научился таким клише.

— Плохая новость: я воспользовался импульсом прыжка, чтобы создать ложный след. Те несколько зверей звёздной реки SS-уровня решили, что беглецы ушли на юг, в точку на расстоянии 1,2 световых года. Они бросились в погоню и вернутся не скоро.

— Звучит неплохо, разве нет?

— Да… Но проблема в том, что перед уходом эти три твари SS-класса полностью разнесли оборонительную систему «Рейстан». В данный момент атмосферу прорывают более десяти миллионов монстров.

— Кажется, разницы никакой. В любом случае смерть, — покачал головой Чжан Хуайюань.

— Нет, хозяин, всё может быть хуже, — проанализировал Аслорт. — Если бы это были три зверя SS-уровня, с высокой вероятностью всё живое на планете погибло бы мгновенно и безболезненно. Но сейчас, при вторжении миллионов тварей, все оставшиеся станут кормом.

— И правда, хуже некуда… Аслорт, подключись ко всем уцелевшим детекторам, выведи картинку мне.

— Слушаюсь, хозяин.

Через мгновение перед глазами стройными рядами возникли сотни экранов.

На изображениях творился ад.

Бесчисленные гигантские звери звёздной реки падали с небес, разрывая и атакуя всё, что попадалось на пути.

Без поддержки элитных войск виконта и сильных бойцов Ассоциации Сверхлюдей сдерживать натиск было нечем.

В большинстве секторов наёмные легионы уже были уничтожены.

Лишь несколько крупных отрядов ещё держались, но то, что волна монстров поглотит и их, было лишь вопросом времени.

Эти чудовища, словно сметающий всё паводок, топили в себе с таким трудом отстроенное процветание.

Через камеры высокого разрешения на улицах было видно, как твари крушат небоскрёбы, проглатывая прячущихся внутри людей целиком.

Кровь и оторванные конечности устилали руины, а душераздирающие крики и мольбы о помощи эхом разносились в беззвёздной ночи.

— Говорит 011-й патрульный отряд! Мы столкнулись с массированной атакой зверей звёздной реки у жилого сектора Т5! Здесь более 500 гражданских! Запрашиваю поддержку штаба! Запрашиваю поддержку!

— Повторяю, говорит 011-й патрульный отряд…

Внезапно тактический наушник заполнился запросами о помощи.

Почти всё руководство рудников сбежало с виконтом, так что технически Чжан остался единственным представителем власти на Чёрном Камне.

Интеллектуальный терминал, естественно, перенаправил сигналы ему.

Чжан Хуайюань на секунду опешил, затем быстро пробежался взглядом по экранам.

«Жилой сектор Т5… Нашёл. Это здесь».

Он увидел отряд из двадцати с лишним человек, которые, укрывшись за обломками корабля, поливали врага огнём, пытаясь сдержать натиск.

А напротив них неумолимо приближались сотни зверей, и их число всё росло.

Как обычный патруль, они были экипированы стандартным снаряжением. Без тяжёлого вооружения даже мысль о том, чтобы задержать врага, казалась безумием.

— Подкрепления больше нет… Пожалуйста, найдите ближайшее укрытие и спрячьтесь.

Чжан Хуайюань почувствовал, как сердце болезненно сжалось. Голос его звучал сухо и надтреснуто.

Передовое снаряжение и мощные сверхлюди покинули планету. Остатки регулярной армии, которые хоть как-то могли считаться боевой силой, полегли на первой линии обороны. Наёмники сами пытались спастись.

Боеспособных единиц не осталось.

А этот прыжковый двигатель после активации требует минимум месяц на перезарядку.

Они все… стали разменной монетой.

Тем временем капитан 011-го отряда, получив ответ, резко замер.

— Что случилось, кэп?

— Кэп, ты как? Что говорят в штабе? Когда прибудет помощь? Чёрт, эти твари слишком живучие, наши винтовки их почти не берут! Нужны сверхлюди!

— Штаб ответил… — с трудом выдавил капитан. — Подкрепления не будет… Нам приказали искать укрытие.

— Что? Не будет? А-а-а!

Солдат, пытавшийся сдержать монстров огнём, отвлёкся на сообщение, застыл на секунду и не успел увернуться от шипа, выплюнутого зверем звёздной реки. Острие пробило грудь насквозь. Он затих.

— Седьмой!

— Седьмой! Будьте вы прокляты, твари!

Глаза остальных солдат налились кровью, они вскинули оружие и открыли бешеную стрельбу.

Но разница в силе была слишком велика. Убив пару монстров C-ранга, они тут же были сметены длинным языком жабоподобного чудовища и отправлены прямиком в пасть.

— Нет!

Глядя, как падают его люди, капитан издал мучительный рёв. Кровавые слёзы текли по его закопчённому лицу.

— Ха-ха-ха… Укрытие… Какое к чёрту укрытие?!

Он обвёл безумным взглядом руины вокруг и вдруг истерически рассмеялся. Обвешавшись всеми гранатами из рюкзака, он активировал экзоскелет на ногах и рванул вперёд.

— Я – капитан 011-го патрульного отряда Империи на планете Чёрный Камень! Мой долг – защищать гражданских! С чего бы мне бегать от вас?!

— Сдохните!

— …

Вспышка взрыва заполнила экран, а затем сигнал пропал. Осталась лишь орда зверей звёздной реки, которая, казалось, даже не заметила потери, продолжая переть на жилой район.

И подобные сцены разворачивались на сотнях экранов.

— Проклятье!

Чжан Хуайюань сжал кулаки.

Он ощущал невиданное доселе бессилие. Он мог только смотреть, не в силах ничего изменить.

Бум!

Внезапно со всех сторон планеты раздались мощные взрывы, земля задрожала, и сотни экранов перед ним погасли одновременно, погрузившись во тьму.

— Что происходит?

— Хозяин, огромное количество зверей звёздной реки А-ранга достигли поверхности и начали неизбирательную атаку. Все сенсоры уничтожены. Кроме того… на этой планете, кроме вас, живых больше нет.

— Оборонительная система всё ещё работает в фоновом режиме, скрывая вашу ауру, но монстры уже близко. Максимум через минуту нас обнаружат.

— Минута, говоришь? Достаточно.

На лице Чжан Хуайюаня не было ни скорби, ни радости. Он молча достал из пространственного хранилища полный комплект тактического снаряжения и начал надевать его.

— Отключай защиту. Если уж умирать, то я прихвачу парочку с собой.

— Подождите, хозяин. Вообще-то есть и хорошая новость… — вдруг вмешался Аслорт.

— Хорошая новость?

Чжан Хуайюань замер, вспомнив про слова ИИ о плохой и хорошей новостях. Он даже не успел спросить про вторую. Губы его скривились в горькой усмешке:

— Какая сейчас может быть хорошая новость? Ну, валяй, рассказывай.

— Ранее вы приказали мне всесторонне изучить прыжковый двигатель… На самом деле я не только взломал систему, но и тайно попытался воссоздать уменьшенную копию устройства… Возможно, стоит попробовать…

— Что?!

Чжан Хуайюань резко развернулся, поражённый:

— Где оно?!

— Прямо под ногами.

Едва Аслорт договорил, пол разъехался в стороны, и снизу медленно поднялась установка поменьше.

— Как ты это сделал? Впрочем, неважно. Ты уверен, что оно сработает?

— Конечно, хозяин. Но… из-за отсутствия части ключевых технологий этот прыжковый двигатель крайне нестабилен и не поддерживает целевую телепортацию… Иными словами, я понятия не имею, где мы остановимся.

В голосе Аслорта слышалась досада.

— Ты и так отлично справился. В любом случае, это лучше, чем ждать смерти здесь. Запускай.

Чжан Хуайюань оглянулся на мир за пределами защитного барьера. Смутно уже можно было разглядеть приближающиеся силуэты чудовищ, огромных, как горы.

На его лице отразились решимость и жёсткость.

«Если мне повезёт выжить в этот раз…»

«Я обязательно стану тем, кто контролирует всё. Владыкой…»

«Больше никогда… я не буду таким, как сегодня. Бесполезным… бессильным…»

«Клянусь…»