Выбор

— Невозможно.

В командном центре «Тёмного уничтожения» в лагере Манхак господин Ань покачал головой:

— Даже если опустить вопрос о достоверности его слов, перебазирование целого легиона наёмников — это колоссальные затраты. Мы не можем пойти на это из-за пары фраз одного исследователя.

— Сяо Юй, как лидер, ты должна иметь собственное суждение...

— Моё суждение — доверять моим исследователям, — с бесстрастным лицом ответила Ань Юй. — По крайней мере, до сих пор он ни разу не ошибался. Я уже приняла решение: «Тёмное разрушение» эвакуируется.

— Ты...

Господин Ань, глядя на упрямое лицо дочери, потёр виски от головной боли, и его тон смягчился:

— Ты должна понимать, почему мы вообще пришли сюда. Потому что внутри Империи уже не осталось пирога, который можно было бы поделить. Мы заплатили огромную цену, чтобы закрепиться здесь. Если мы сейчас всё бросим, все наши усилия пойдут прахом.

— К тому же внутри Империи сейчас тоже хаос, часто вспыхивают крупные зоны бедствия. Там вряд ли намного безопаснее, чем здесь...

— По крайней мере, там не придётся сталкиваться с угрозой из Северной зоны, — перебила Ань Юй. — Пока живы люди, «Тёмное уничтожение» будет существовать.

— Хорошо сказано!

В этот момент дверь открылась, и вошёл мужчина в сером плаще. Скрестив руки на груди, он с восхищением посмотрел на Ань Юй:

— Дядя Цинь поддерживает тебя. В худшем случае начнём всё сначала.

— Старина Цинь, ты-то чего туда же... — нахмурился господин Ань.

— А что, это барахло тебе дороже дочери? — холодно фыркнул Цинь Ме. — Сяо Юй — единственная дочь Ло-эр, она важнее всего «Тёмного уничтожения» вместе взятого. Включая тебя и меня. Я не буду сидеть сложа руки, когда ей грозит опасность.

— Ладно-ладно, ну ты и скажешь... — горько усмехнулся господин Ань. — Это же моя дочь, как я могу её не беречь... Раз так, старина Цинь, отправляйся с Сяо Юй. Заберите и моего сына. А я останусь и посмотрю, как будут развиваться события. Если всё наладится, вы вернётесь.

— Вот это другой разговор...

Лицо Цинь Ме немного посветлело. Он уже собирался что-то добавить, как вдруг раздалась серия резких сигналов тревоги.

Переглянувшись, они одновременно посмотрели на коммуникаторы. Пришло экстренное сообщение от разведывательного отдела.

«Внезапно возникла крупная зона бедствия за пределами Второй временной зоны выживания. Легион наёмников „Духовная ночь“ ведёт тяжёлый бой».

«Звёздные звери Северной зоны приближаются к системе Чёрного Камня».

— Проклятье... Откуда там взялась крупная зона бедствия?!

Лица всех троих изменились.

Вторая временная зона выживания находилась на единственном пути возвращения на территорию Империи. Появление там крупной зоны бедствия означало, что до её зачистки вернуться обычным путём невозможно!

Крупная зона бедствия даже раньше подразумевала наличие звёздных зверей уровня S. Во всей системе Чёрного Камня справиться с такой угрозой могли только силы Имперской контролируемой зоны.

А учитывая, что интенсивность всех зон бедствия возросла, даже тот господин из рудной зоны вряд ли гарантированно сможет победить.

— Он действительно накаркал.

Спустя долгое время господин Ань заговорил пересохшим голосом.

— Раньше Империя быстро прислала бы флот для решения такой проблемы. Но сейчас у них самих полно хлопот, и в ближайшее время до нас им точно не будет дела. Нужно искать другой выход.

— Какой выход?

Лицо Цинь Ме помрачнело. Он резко повернул голову и сказал:

— Сяо Юй, быстро собирай самое необходимое и немедленно отправляйся. Я выведу тебя отсюда, даже ценой собственной жизни.

— Ты с ума сошёл, старина Цинь. Это крупная зона бедствия! — гневно закричал господин Ань.

— А что ты предлагаешь?! Ждать смерти?! Даже если там звёздный зверь уровня S, вдвоём мы, возможно, сможем задержать его на несколько минут...

— А если он не один? А если там уровень SS?

— Я...

Цинь Ме открыл рот, но не нашёл что ответить.

При всей своей самоуверенности он не осмелился бы утверждать, что сможет задержать звёздного зверя уровня SS.

«Пик... Пик-пик...»

В этот момент коммуникатор снова запищал.

— Хм? Это он?

В глазах господина Аня промелькнуло удивление. Успокоившись, он принял вызов, и перед ними появилась проекция красивого молодого человека с аристократической внешностью.

— Виконт Кейн.

— Господин Ань Линь, господин Цинь Ме, о, и госпожа Ань Юй здесь.

Виконт Кейн с элегантной улыбкой поприветствовал каждого.

— Чем обязаны, господин? — выдавил улыбку господин Ань.

Этот молодой человек был высшим руководителем имперской рудной зоны, членом семьи Алут и некоронованным королем всей системы Чёрного Камня.

— Полагаю, вы уже знаете о появлении крупной зоны бедствия во Второй временной зоне выживания?

— Да, только что узнали, — кивнул господин Ань.

— Тогда не буду ходить вокруг да около. Насколько мне известно, легион наёмников «Духовная ночь» полностью уничтожен.

Услышав это, виконт Кейн продолжил прямо:

— Господин Леос лично отправился на разведку. Там как минимум три звёздных зверя уровня S. Один из них по силе не уступает ему самому.

При этих словах в глазах троих слушателей промелькнул шок и недоверие.

Леос был сильнейшим эспером, охранявшим филиал Ассоциации Сверхлюдей в системе Чёрного Камня, эспером уровня S.

Обычно, имея мощное технологическое оружие и снаряжение, предоставляемое Империей, справиться со звёздным зверем того же уровня было проще простого. А теперь выясняется, что один-единственный монстр уровня S способен сражаться с ним на равных.

А легион наёмников «Духовная ночь» был одной из пяти крупнейших сил системы Чёрного Камня, равной «Тёмному уничтожению». В его составе был один эспер двойного ранга А и шесть эсперов ранга А.

С момента происшествия прошло не более нескольких часов, и их полностью уничтожили?!

— Виконт Кейн, что же нам теперь делать? Пришлёт ли Империя подкрепление?

В такой ситуации господин Ань отбросил все церемонии и спросил прямо.

— Рудники Чёрного Камня богаты залежами, Империя, конечно, не откажется от них так просто.

Виконт Кейн покачал головой:

— Однако у Империи сейчас тоже острая нехватка людей. Потребуется не менее двух месяцев, чтобы выделить флот для поддержки. Поэтому у меня есть предложение.

— Прошу, говорите.

Виконт Кейн обвёл взглядом троих собеседников и спокойно произнёс:

— Оставьте свои базы и вместе отправляйтесь в рудную зону для обороны. Рудная зона оснащена самыми совершенными оборонительными системами и оружием в системе Чёрного Камня. Если все объединят усилия, продержаться два месяца будет более чем реально.

— Это...

Господин Ань замер, колеблясь с ответом.

Оставить базу означало бросить большую часть того, что создавало «Тёмное уничтожение».

— Хорошо, я согласен, — прямо заявил стоящий рядом Цинь Ме.

— Господин Цинь Ме благороден. А вы, господин Ань Линь?

— У меня тоже нет возражений. Я как можно скорее приведу людей легиона в рудную зону.

Господин Ань мысленно вздохнул и кивнул в подтверждение.

Это был действительно единственный относительно безопасный путь на данный момент.

Увидев это, виконт Кейн удовлетворенно улыбнулся:

— Отлично. Тогда буду ждать вас в рудной зоне.

...