Другой путь

Устройство сверхдальнего направленного варп-перехода.

Эти слова всплыли в голове Чжан Хуайюаня.

Это был козырь в рукаве виконта Кейна, обнаруженный его интеллектуальным помощником Астаротом после проникновения в сеть рудной зоны.

Всё это время он думал, как сблизиться с этим имперским аристократом, чтобы в момент эвакуации убедить его забрать с собой людей из «Тёмного уничтожения».

Но теперь, увидев, что несколько звёздных зверей уровня S находятся в процессе эволюции...

«Нужно бежать немедленно».

В его голове осталась только эта мысль.

— Господин Ань, командир, у меня внезапно появилось вдохновение, нужно срочно в лабораторию.

— Хорошо, иди, мы здесь справимся.

Господин Ань, не заподозрив ничего, сразу же согласился.

Попрощавшись, Чжан Хуайюань быстро направился к командному центру рудной зоны.

— Господин.

Охранники, очевидно, знали этого мастера звёздной механики, к которому благоволил их лидер, и почтительно приветствовали его.

— Виконт у себя?

Чжан Хуайюань подавил нетерпение и кивнул:

— У меня есть важное донесение, доложите, пожалуйста.

— Виконт Кейн распорядился пропускать вас без доклада. Прошу за мной, я вас провожу.

— Спасибо.

Чжан Хуайюань последовал за охранником, обдумывая, как преподнести информацию.

Он уже немного успокоился и мог мыслить здраво.

Во-первых, устройство варп-перехода — это секрет виконта Кейна. Нельзя просто сказать: «Виконт, я знаю, что у вас есть способ сбежать, заберите нас с собой».

Даже самый великодушный человек такого не стерпит. Не то что не возьмёт с собой, а, скорее всего, прикончит на месте.

Во-вторых, нельзя прямо заявить, что он видит статус эволюции монстров.

Поверят ему или нет — вопрос второй. Но если поверят, то информация о такой способности разлетится, и его до конца жизни запрут в лаборатории как подопытного кролика.

Лучший вариант — подвести виконта к мысли об эвакуации самому, чтобы тот, в благодарность за предупреждение, согласился взять с собой его и людей из «Тёмного уничтожения».

«Придётся использовать ту же тактику, что и с Ань Юй».

Как раз когда он принял решение, охранник привел его к дверям командного центра.

— Прошу, господин. А мне нужно вернуться на пост.

— Хорошо, спасибо за службу.

Чжан Хуайюань кивнул и собрался постучать, но дверь открылась автоматически.

— Господин Чжан, входите.

Виконт Кейн с улыбкой вышел навстречу:

— Долг обязывает быть здесь, не могу отлучиться, простите, что не встретил должным образом.

— Ну что вы, виконт. Это я пришел без приглашения, надеюсь, не помешал.

Видя такую вежливость, Чжан Хуайюань тоже улыбнулся и поклонился в ответ.

Он оглядел командный центр. Кроме виконта Кейна, здесь были эспер уровня S Леос и два других мастера звёздной механики.

— Чем могу быть полезен?

После обмена любезностями спросил виконт Кейн.

— У меня действительно есть важное открытие, о котором я хотел бы вам доложить.

Лицо Чжан Хуайюаня стало серьёзным. Он дважды нажал на проектор, выводя в воздух кадры недавнего боя.

— Я самостоятельно изучал генетику и проводил исследования эволюции и мутаций звёздных зверей.

— Посмотрите на этого Призрачного Богомола-Клинка. Обычно даже на уровне S его длина не превышает 80 метров. Но этот экземпляр уже почти достиг 100 метров. Кроме того, у этого вида мощная атака, но относительно слабая защита.

— Господин Леос — эспер типа Грома, обладающий сильнейшей атакой среди равных по рангу. С его силой удар «Грозы» должен был если не убить монстра на месте, то, по крайней мере, лишить его половины жизни. Но посмотрите...

Чжан Хуайюань указал на кадры:

— У этого монстра остались силы, чтобы быстро сбежать. Это нелогично.

— А также эта шестиглазая рыба и гигантский рыболюд...

— Что вы хотите этим сказать?

Улыбка исчезла с лица виконта Кейна, выражение стало серьезным.

— Я на 80% уверен, что эти несколько звёздных зверей находятся в процессе эволюции и уже частично завершили её. Не пройдет и двух месяцев, как они перейдут на следующий уровень.

Твердо заявил Чжан Хуайюань.

В командном центре повисла тишина, все взгляды устремились на него.

— Господин Чжан, не то чтобы я вам не верил.

Спустя долгое время виконт Кейн глубоко вздохнул и покачал головой:

— Ваш талант как звёздного механика не вызывает сомнений. Но вы пробудили способности совсем недавно и все время находились в малоизвестной небольшой фракции, поэтому плохо знакомы с особенностями зон бедствия.

— За сотни лет исследований Империя подтвердила, что энергия для эволюции в зоне бедствия ограничена. Вероятность того, что даже один зверь, заняв ядро зоны, сможет эволюционировать, составляет менее одной десятитысячной. Что уж говорить об одновременной эволюции трех особей. В истории Империи не было случаев, чтобы в крупной зоне бедствия появлялись три монстра уровня SS.

— Но, виконт, нынешняя ситуация отличается от того, что было сотни лет. Зоны бедствия и даже внешний мир изменились. Раньше не было и массовых атак монстров из Северной зоны.

Чжан Хуайюань настаивал.

Он был на месте событий и знал, что в зоны бедствия был вброшен новый эволюционный эликсир, эффект которого намного превосходил прежний.

— Это...

Виконт Кейн замялся. Не успел он ничего сказать, как один из имперских мастеров звёздной механики вмешался с упреком:

— Хм, полная чушь. Я поступил в Высшую академию Империи в 16 лет, в 18 был отобран в программу элиты, в 30 стал опытным звёздным механиком, а в 48 — мастером и вошел в Имперский исследовательский институт. Я прочел больше литературы, чем ты съел риса, и то не смею делать поспешных выводов.

— Ты, выскочка, которому просто повезло освоить пару сверхъестественных схем, смеешь говорить о самообучении генетике и сеять панику в войсках?

Другой звёздный механик промолчал, но тоже с насмешкой посмотрел на Чжан Хуайюаня.

Как мастера, получившие классическое образование, они свысока смотрели на самоучек. Тем более что виконт Кейн в последнее время ставил их на одну ступень с этим выскочкой, что вызывало у них недовольство.

Конечно, важнее было то, что их фракции имели огромные финансовые интересы в проекте имперской рудной зоны, и они не хотели отказываться от них без крайней необходимости.

Иначе с чего бы мастерам звёздной механики лично ехать в такую глушь?

— Если тебе понадобилось 18 лет, чтобы с трудом стать посредственным мастером, то неудивительно, что ты не можешь понять способности гения к самообучению. Я прощаю тебя.

Спокойно парировал Чжан Хуайюань.

— Ты!..

— Достаточно. Это военный командный центр, а не место для ссор.

Виконт Кейн нахмурился и махнул рукой:

— Я сам приму решение, спорить не нужно.

— Простите, виконт, мы погорячились, — неохотно поклонились оба мастера.

Чжан Хуайюань тоже поклонился. Видя выражение лица виконта, он мысленно вздохнул и больше не стал убеждать.

Эти аристократы кажутся дружелюбными, но если задеть их гордость, они меняются в лице быстрее, чем перелистывается страница книги.

«Придётся искать другой путь. Астарот, твоя следующая задача — полностью проанализировать устройство сверхдальнего направленного варп-перехода».