Нападение и оборона

Август 3999 года по календарю Звёздного Купола.

— Внимание! Обнаружено приближение огромного количества мощных неизвестных форм жизни. Немедленно приготовиться к бою...

— Внимание...

Под аккомпанемент пронзительного воя сирен и мигающего красного света из глубин бескрайнего космоса медленно надвигалось безбрежное темное облако.

Издалека оно напоминало опускающийся занавес, гасящий весь свет и тени.

— Наконец-то, — тихо произнёс Чжан Хуайюань, стоя в Восточной зоне-3 имперской рудной зоны вместе с несколькими высокопоставленными офицерами «Тёмного уничтожения».

Они смотрели на плотную массу звёздных зверей, полностью заслонившую свет звезды, и их сердца сжимались от страха.

— Мать твою... я, должно быть, совсем больной, раз собираюсь драться с этой ордой, — не удержался от ругани обычно хладнокровный Цинь Ме.

За свою жизнь он убил не меньше десятка тысяч звёздных зверей, но такого масштаба не только не видел, но даже не слышал о подобном.

— Вот что значит по-настоящему «заслонить небо и солнце», — вздохнул Чжан Хуайюань.

Если бы это случилось сразу после его попадания в этот мир, у него бы, наверное, ноги подкосились.

— Хватит вздыхать. При таком масштабе орбитальная система обороны долго не продержится, скоро нам придется вступить в бой. Чжан Хуайюань, у тебя нет способностей к прямому бою, так что спрячься в командном центре, — ровным голосом напомнила Ань Юй, уже переодевшаяся в боевой костюм.

— Эм... Я знаю, — беспомощно улыбнулся Чжан Хуайюань, надевая тактический шлем и подключаясь к временной военной сети.

Тем временем авангард зверей приблизился на расстояние двадцати тысяч километров.

От полуметровых жуков до гигантских питонов длиной более километра — они неслись наперегонки, оглашая пустоту свирепым ревом.

Автоматические турели, организованно вращающиеся вокруг планеты Чёрный Камень, внезапно ожили. Их стволы одновременно повернулись, быстро захватывая цели в одном направлении.

Это была система звёздной орбитальной обороны имперской рудной зоны.

Она состояла из 697 800 автоматических турелей класса TR3. Каждая была оснащена стационарным рельсотроном с дальностью стрельбы более десяти тысяч километров и мощной лазерной пушкой средней и малой дальности.

При достаточном запасе энергии перекрестный огонь мог создать непробиваемую огненную завесу, в которой погиб бы даже эспер ранга А.

Восемнадцать тысяч километров...

Пятнадцать тысяч километров...

Орда приближалась с видимой невооруженным глазом скоростью. Через камеры разведывательных спутников можно было разглядеть даже зазубрины на их когтях.

Двенадцать тысяч километров...

Десять тысяч километров...

— Огонь!

В командном центре рудной зоны виконт Кейн резко нажал кнопку атаки.

В тот же миг сотни тысяч тонн кристаллов, полученных из руды звёздного камня, превратились в чистую энергию, питающую каждую турель.

Ослепительные вспышки расцвели одновременно.

Бесчисленные ракеты устремились в пустоту.

Управляемые ракеты типа HM-2, летящие со скоростью в сто раз выше звука, не только обладали поразительной мощью, но и были оснащены системой биоидентификации для автоматического наведения на цель в определенном радиусе.

Издалека, через камеры наблюдения, казалось, что плотный поток ракет, подобный реке, в момент сближения с монстрами раскрывается, как зонтик, разлетаясь в разные стороны и захватывая свои цели.

В этот момент кристаллизация мудрости цивилизации, искусство взрыва, рожденное наукой, продемонстрировало свое величие.

Гигантский многоногий монстр ранга B, мчавшийся в первых рядах, даже не успел зарычать, как ракета ударила его прямо в середину туловища.

После короткой паузы последовал взрыв!

Бум-бум-бум!

Ужасающая энергия расплавила толстую броню, а ударная волна разнесла каждую часть тела монстра в пыль, словно в него врезался поезд весом в десятки тысяч тонн. Ни одна из его бесчисленных ног не уцелела — всё исчезло в пламени.

И это был не единичный случай.

В одно мгновение всё звездное небо расцвело бесчисленными яркими вспышками.

Сотни тысяч звёздных зверей погибли в этот миг.

Но остальных это не остановило. Они яростно устремились вперед, пользуясь паузой между залпами ракет.

Однако их встретила непроницаемая сеть разрушения, сотканная из бесчисленных лазерных лучей.

Почти в то же мгновение, как они касались её, монстры испарялись.

Лишь звери ранга B и выше могли немного посопротивляться, но и они жили не дольше десяти-пятнадцати секунд.

— Неужели оружие Империи настолько ужасающе мощное?

— Боже мой... Мощность одной этой автоматической турели почти равна мощности вспомогательного орудия моего флагмана...

— Но такой темп стрельбы потребляет чудовищное количество энергии. Выдержат ли они?

— Ты шутишь? Это же рудник Чёрного Камня! Прямо под нами лежит огромная жила звёздного камня. Если стволы выдержат, можно стрелять хоть год без перерыва.

— Ну тогда ладно, тогда хорошо...

Эта демонстрация подавляющей мощи вселила уверенность в сердца встревоженных наемников.

Люди немного успокоились, даже руки пилотов мех перестали дрожать.

Если этот защитный рубеж падет, им придется сражаться с монстрами врукопашную под прикрытием ионного щита, и жертв не избежать.

Поэтому, естественно, никто не хотел, чтобы это произошло слишком рано.

В то же время в командном центре рудной зоны настроение было не таким оптимистичным.

Виконт Кейн не отрывал взгляда от бесчисленных красных точек на экране радара.

Три из них, гораздо более крупные, чем остальные, приближались с пугающей скоростью. Максимум через пять минут они достигнут зоны обстрела.

— Внимание! Обнаружены энергетические колебания ранга S!

— Внимание! Обнаружено...

Непрерывно звучащие сигналы тревоги подтверждали их личность — мутировавшие звёздные звери ранга S.

— Проклятье, эти твари! Нельзя подпускать их к орбитальной системе обороны!

Виконт Кейн яростно вытаращил глаза, невольно стиснув зубы.

Ранг S — это огромный водораздел. Существа этого ранга проходят вторичную мутацию сверхъестественных способностей и становятся в десятки, а то и сотни раз сильнее, чем ранг A.

Обычное технологическое оружие практически не может нанести вред звёздному зверю ранга S.

Эффективны только сверхъестественное оружие или специальные разработки Имперского исследовательского института.

Эти твари вполне могут прорваться сквозь огонь и уничтожить автоматические турели.

— Господин Леос, боюсь, мне придется просить вас. Я отправлю флот для вашего прикрытия. Пожалуйста, остановите этих трех монстров любой ценой.

Виконт Кейн повернулся и с уважением обратился к Леосу.

Во всей имперской рудной зоне только этот единственный эспер ранга S мог уверенно чувствовать себя в такой орде зверей.

— Я сделаю всё, что смогу.

Леос слегка кивнул и вышел из командного центра. Он топнул правой ногой, и черный боевой костюм мгновенно покрыл его тело.

В следующий миг, окутанный силой грома, он взмыл в небо и вскоре покинул атмосферу, оказавшись в космосе.

Одновременно с ним стартовал элитный малый флот, следуя за ним на некотором расстоянии.

Атакующие турели, благодаря системе распознавания «свой-чужой», автоматически изменили направление огня, быстро создав безопасный коридор для их продвижения.

— Р-р-р!..

Словно почувствовав мощную ауру, три звёздных зверя ранга S издали провокационный рев.

— Стадо проклятых тварей. В прошлый раз я был без снаряжения, и вам повезло уйти. А теперь вы сами пришли на смерть.

Леос холодно фыркнул. Он сжал правую руку в воздухе, и в ней появилось сверхъестественное оружие в форме молнии длиной около полуметра.

Огромная сила грома начала бурлить вокруг него.