Возвращение

— Ау-у-у!

Яростный рёв «Костяного полудракона» оборвался на полуслове.

Его единственный алый глаз смотрел на крошечное существо, внезапно возникшее перед ним, и всё его тело начало мелко дрожать под гнётом колоссального давления.

Инстинктивно он разинул пасть, и мощный поток дыхания вырвался наружу, рассекая пустоту.

Встречавшиеся на пути метеориты и останки других звёздных зверей мгновенно таяли, едва коснувшись этого потока.

По сравнению с предыдущими коррозионными лучами, его мощь возросла в несколько раз.

Попади он во фрегат — и даже ионный щит на полной мощности не продержался бы и секунды, корабль был бы уничтожен.

Но, к сожалению для монстра, сейчас ему противостоял один из сильнейших эсперов во всей системе Чёрного Камня.

Всего лишь указав пальцем, господин Ме высвободил мощь «Аннигиляции» двойного ранга А.

Ужасающее чёрное дыхание монстра рассеялось в мгновение ока, словно снег под палящим солнцем.

«Костяной полудракон» в ужасе сжался в комок.

Бах!

Остаточная сила «Аннигиляции» тяжело ударила по серебристой чешуе.

Чешуя, которая выдержала залпы десятка рельсотронов без единой царапины, не продержалась и полсекунды. Она исчезла вместе с большим куском плоти под ней, оставив зияющую рану длиной в несколько десятков метров.

Но, что странно, ни капли крови не выплеснулось наружу.

— А-а-а!..

Боль, словно от того, что из тела заживо вырезали кусок, заставила «Костяного полудракона» завыть.

Это существо ему не по зубам!

Превозмогая боль, он махнул хвостом, развернулся и попытался сбежать.

— Советую тебе сидеть смирно. Меньше будешь страдать, — холодно усмехнулся Цинь Ме и снова указал пальцем.

В то же мгновение половина хвоста «Костяного полудракона» просто исчезла.

На самом деле, если бы этот только что эволюционировавший звёздный зверь не представлял высокой ценности для исследований, Цинь Ме давно бы просто аннигилировал его голову.

— Р-р-р!..

Поняв, что спасения нет, в глазах «Костяного полудракона» вспыхнула ярость, и он бросился прямо на Цинь Ме.

— Упрямый, — Цинь Ме взмахнул рукой, нанося удар ладонью, окутанной силой аннигиляции.

Но в этот момент «Костяной полудракон» извернулся, пытаясь заслониться от атаки своим огромным телом, а его голова резко повернулась к звездолётам позади. Он открыл пасть, собираясь выпустить поток дыхания.

Очевидно, понимая, что обречён, он решил утащить с собой в могилу хотя бы часть врагов.

На лицах людей в командном отсеке не было и тени паники.

Хотя у этого монстра и были мозги, но если бы ему удалось провести успешную атаку под носом у эспера двойного ранга А, этому эсперу оставалось бы только пойти и удавиться.

И действительно.

Цинь Ме холодно фыркнул. Невидимая энергия превратилась в острую стрелу, пронзила огромное тело монстра со стороны обрубленного хвоста и прошла насквозь через мозг.

— Угх...

«Костяной полудракон» издал сдавленный стон. Кровавый блеск в его глазу погас, мощные конечности бессильно обвисли.

Бездыханное тело осталось парить в пустоте.

Этот могучий звёздный зверь, едва успевший эволюционировать до ранга А, погиб, так и не успев проявить себя.

Бойцы «Тёмного разрушения» быстро сели в мехи «Титан-2», вылетели из корабля и цепями привязали тушу «Костяного полудракона» к днищу главного корабля.

— Как он силён.

Чжан Хуайюань, наблюдавший за всем процессом, получил ещё более глубокое понимание силы могущественных эсперов.

Монстр, способный выдержать десятки выстрелов из рельсотрона, после эволюции был раздавлен, как муравей.

— Однако... эта сила...

Глаза Чжан Хуайюаня слегка замерцали. Благодаря его способности он увидел, что сила «Аннигиляции» при контакте с противником словно стирала его плоть из существования.

— Получается, сила Аннигиляции, скорее всего, является неким подобием антиматерии... Возможно, используя соответствующие знания, я смогу воссоздать схему генной цепи этой сверхспособности. И тогда...

— Чжан Хуайюань.

— А! Командир, что случилось?

Окрик прервал его размышления. Подняв голову, он увидел, что Ань Юй подошла к нему.

Сейчас она была не в боевом костюме, а в бледно-зелёной блузке и белой юбке, выглядя свежо и энергично.

— Ты говорил, что тебе нужны трупы звёздных зверей для исследований. Этот монстр, эволюционировавший до ранга А, довольно редкий экземпляр. Я распорядилась отрезать часть и поместить её в склад №072 в нижнем отсеке.

— Спасибо.

Чжан Хуайюань был приятно удивлён.

Он не ожидал, что она запомнит его случайно брошенную фразу.

— Не стоит благодарности, ты это заслужил. Кроме того...

Ань Юй достала изящную карточку и с легкой улыбкой сказала:

— Дядя Цинь уже отправил запись появления звёздного зверя ранга А в Торговую гильдию «Путешественник». Они пообещали компенсацию, в том числе пропуск на закрытый внутренний аукцион. Вот список лотов, посмотри, может, тебе что-то нужно.

Чжан Хуайюань машинально взял карточку и взглянул.

«Лот №1: Сверхъестественный револьвер, модифицированный грандмастером Ленкой в ранние годы (включая три патрона)».

«Лот №2: Часть списанного штатного оружия Свободного Звёздного Альянса 30-летней давности (в хорошем состоянии)».

«...»

«Лот №37: Останки робота из неизвестных руин (целостность около 65%)».

— Командир, что значит «неизвестные руины»? Это испытательный полигон, оставленный высшей цивилизацией? — с любопытством спросил Чжан Хуайюань, остановив взгляд на этой строчке.

— Руины, предположительно принадлежащие высшим цивилизациям, действительно существуют. Но как только их обнаруживают, Империя берёт их под строгий контроль, и информация о них никуда не просачивается, — покачала головой Ань Юй. — Так что под «неизвестными руинами» в таких списках, скорее всего, подразумеваются предметы, случайно найденные кем-то. Не зная их происхождения, продавцы выдумывают истории, чтобы набить цену.

— А, обычные мошенники...

Чжан Хуайюань понимающе кивнул, а затем смущённо сказал:

— Командир, глядя только на названия, я не могу понять, подходит ли мне что-то. Если возможно, не могли бы вы взять меня с собой на аукцион, чтобы я мог посмотреть всё своими глазами?

— Можно.

Ань Юй немного помедлила, прежде чем ответить:

— Корабль как раз направляется в филиал Торговый гильдии «Путешественник». Когда аукцион начнётся, я пришлю за тобой.

— Большое спасибо, командир, — с облегчением улыбнулся Чжан Хуайюань.

Услышав, что пропуск на аукцион был частью «компенсации», он понял, что это не обычное мероприятие.

То, что она спросила, нужно ли ему что-то, уже было проявлением большого уважения. По логике, ему не стоило наглеть и проситься с ней.

Но...

Сейчас его обучение по большинству направлений зашло в тупик, а в этом списке было немало довольно загадочных предметов.

Если он сможет увидеть их своими глазами, то даже ничего не покупая, с помощью своей способности он с большой вероятностью сможет «подсмотреть» немало передовых знаний.

Возможно, это поможет ему прорвать нынешний застой.

Такую возможность упускать нельзя!