Устройство сверхдальнего направленного варппере...

— Это сверхъестественное оружие, которое он создал совсем недавно. Прошу, взгляните, виконт.

В такие моменты наличие в команде мастера звёздной механики могло привлечь больше внимания и принести больше выгоды.

Поэтому господин Ань, немного подумав, решил не скрывать этого. Он достал лазерный меч и протянул его виконту.

— Хм...

Виконт Кейн взял меч и слегка нажал на рукоять. Из неё вырвался оранжево-белый клинок, пульсирующий энергией и сияющий острым светом.

Вжух!

Клинок внезапно метнулся в сторону стоящего рядом Леоса.

Тот, словно ожидая этого, щелчком пальцев выпустил молнию, которая отбила удар.

— Ого... этот меч?

В глазах Леоса, до этого равнодушного, промелькнуло удивление.

Он отчётливо почувствовал, как крошечная часть энергии была полностью стёрта.

— Ну как?

— Неплохо. Вполне сносное сверхъестественное оружие.

Услышав это, виконт Кейн кивнул.

Учитывая характер Леоса, такая оценка означала, что оружие действительно хорошее.

Не ожидал он, что этот парень по имени Чжан Хуайюань, пробудив способность, действительно сможет стать мастером звёздной механики всего за год, да ещё и в такой третьесортной организации, где ресурсов кот наплакал.

«Чёрт бы побрал этого идиота Дока. Оценить такую способность, которая считалась бы выдающейся даже в Имперском исследовательском институте, как низшую... У него, похоже, мозг, как и живот, набит жиром и дерьмом».

Внутренне ругаясь, виконт Кейн улыбался всё шире, глядя на Чжан Хуайюаня с нескрываемым восхищением:

— Поистине, герои рождаются молодыми. Брат, не хочешь ли ты развиваться в Империи? Моя семья Адолу всегда уважала и приветствовала выдающихся исследователей.

Его совершенно не волновало мнение легиона наёмников «Тёмное уничтожение», и он не скрывал своего желания переманить Чжан Хуайюаня.

27-летний мастер звёздной механики, достигший этого уровня за год в условиях нехватки ресурсов, и мастер, достигший того же к пятидесяти годам в тепличных условиях, — это небо и земля. Ценность первого намного выше. Вполне возможно, он даже станет гроссмейстером.

Ради такой ценности не жалко обидеть какую-то мелкую третьесортную фракцию. Да даже фракцию своего уровня не жалко.

Господин Ань и остальные замерли, но ничего не сказали. Только Ань Юй едва заметно взглянула на человека рядом с собой.

— Благодарю виконта за такую честь. Имперский исследовательский институт — святая земля для всех звёздных механиков, и я давно мечтаю там оказаться. Но сейчас самое главное — пережить кризис со звёздными зверями. О будущем можно будет говорить, только если мы выживем, — немного подумав, спокойно ответил Чжан Хуайюань.

Он не стал сжигать мосты.

С одной стороны, ему в будущем действительно понадобятся богатые архивы Империи, чтобы продвинуться дальше.

С другой стороны, не зная характера виконта, опрометчиво отказывать ему было опасно. Если тот затаит обиду, ему ничего не стоит создать проблемы, из-за которых всё «Тёмное уничтожение» погибнет в этой катастрофе.

Лучше поддерживать видимость дружбы.

— Верно сказано, — с улыбкой согласился виконт Кейн. — Изначально во всей имперской рудной зоне было всего два постоянных мастера звёздной механики. С присоединением мастера Чжана я ещё больше уверен, что мы сможем продержаться до прибытия имперского подкрепления.

— Однако надеюсь, что мастер Чжан, помогая легиону «Тёмное уничтожение», также примет участие в организации обороны всей рудной зоны.

— Это мой долг, — кивнул Чжан Хуайюань.

Раз уж разговор зашёл об этом, отказываться было неудобно. К тому же возможность пообщаться с мастерами звёздной механики, получившими классическое имперское образование, была весьма кстати.

Он украдкой активировал способность и посмотрел на двоих людей во главе стола.

Виконт Кейн, симпатия: 20.

«Ого... сразу на 15 очков подскочила».

Леос, симпатия: 10 (В его глазах вы с натяжкой считаетесь слабаком, способным создать для него оружие).

«И у этого с отрицательной до плюс 10 поднялась».

Чжан Хуайюань вздохнул с облегчением. Похоже, они не лицемеры.

— Если других вопросов нет, возвращайтесь и готовьтесь. Необходимые ресурсы и припасы будут доставлены максимум через два дня. Надеюсь, все приложат максимум усилий и не будут лениться.

После этого эпизода совещание подошло к концу. Виконт Кейн обвёл всех строгим взглядом и подвел итог.

— Собрание окончено.

......

Десять дней спустя. Центр хранения данных имперской рудной зоны.

Чжан Хуайюань с довольным лицом положил на полку информационный блок длиной тридцать сантиметров.

Благодаря особому разрешению виконта Кейна он получил доступ к материалам с низким уровнем секретности.

Но для него это было как раз то, что нужно.

Если провести аналогию, мастером звёздной механики можно назвать того, кто набрал на экзамене 70 баллов.

Обычно этот результат достигается безупречным выполнением базовых заданий в первой части.

Чжан Хуайюань же, благодаря передовым технологиям из останков серебристого робота, случайно решил сложнейшую дополнительную задачу в конце и набрал проходной балл.

На самом деле его база была намного слабее, чем у мастеров, прошедших имперскую школу.

И теперь эти знания как раз восполнили пробелы в его фундаменте.

— Как ни крути, я в долгу у виконта Кейна.

Чжан Хуайюань слегка вздохнул и направился к выходу.

Как у одного из трёх оставшихся в рудной зоне мастеров звёздной механики, его время было драгоценно и расписано по минутам.

За исключением двух часов, которые он с трудом выкроил на обучение, всё остальное время он должен был посещать важные участки обороны и помогать с модификацией оружия и сооружений.

Более того, по данным разведки, орда звёздных зверей достигнет внешнего периметра рудной зоны послезавтра в два часа дня. Времени оставалось совсем мало...

— Остались Северная зона-2 легиона наёмников «Пламя свечи» и Южная зона-6 легиона наёмников «Море иллюзий»... Хм... Сначала пойду...

— Хозяин.

Пока он размышлял, молчавший почти полмесяца интеллектуальный помощник внезапно подал голос из наручного коммуникатора.

— Астарот? Ну как?

Чжан Хуайюань остановился.

— Эта зона не находится под прямым контролем «Интеллектуального мозга» Звёздного Купола. Хотя здесь есть мощные брандмауэры, установленные им, я их взломал. Успешное проникновение в локальную сеть.

В голосе Астарота прозвучала почти человеческая гордость.

— Не зря это технологии уровня правил знаний 3. Даже малая их часть настолько мощна.

Чжан Хуайюань обрадовался и поспешно спросил:

— Что обнаружил?

— Следуя вашим указаниям, я просканировал все скрытые места и оборудование. Наконец, цель обнаружена в запретной зоне за резиденцией виконта Кейна.

— Там находится устройство сверхдальнего направленного варп-перехода.