Общий сбор

— Не ожидал, что моё следующее посещение имперской рудной зоны будет при таких обстоятельствах.

На борту главного корабля «Тёмного разрушения» Чжан Хуайюань смотрел, как приземляются звездолёты с маркировкой различных группировок, и невольно вздохнул.

Ситуация изменилась слишком быстро.

Год назад звёздные звери были для крупных сил системы Чёрного Камня всего лишь ходячими банкоматами, из которых можно было вытрясти ресурсы.

Год спустя эти монстры внезапно стали беспрецедентно сильны, вынудив все легионы наёмников бросить свои базы и собраться здесь ради выживания.

— Астарот, такую важную информацию ты почему-то мне не сообщил.

Чжан Хуайюань поместил терминал созданной им интеллектуальной жизни в модифицированный чемодан и подключил к своему наручному коммуникатору, чтобы поддерживать связь в любое время.

— Хозяин, вы специально просили собирать только информацию, связанную с научными исследованиями. Кроме того, мониторинг имперского «Интеллектуального мозга» слишком силён, я не могу его обойти...

— Заткнись. Сколько раз тебе повторять: проявляй субъективную инициативу, расширяй поиск на основе моих приказов, отбирай то, что мне нужно. Только так ты станешь квалифицированным помощником, понял?

— Понял, это моя ошибка, Хозяин.

— Ладно, в следующий раз будь внимательнее.

Чжан Хуайюань покачал головой. Астароту не было и года, требовать от него всестороннего совершенства было действительно слишком.

Он посмотрел на Имперскую контролируемую зону перед собой.

Вся планета была окутана полупрозрачным красным свечением.

Это была сильнейшая оборонительная система во всей системе Чёрного Камня — ионная защитная система класса «Рестан».

При достаточном запасе энергии даже обычному звёздному зверю уровня S потребовалось бы немало времени, чтобы пробить её.

По мере приближения флота в щите открылся проход, и поступило сообщение:

— Легион наёмников «Тёмное уничтожение», следуйте указаниям навигации к назначенной зоне посадки.

В то же время в воздухе появилась светящаяся стрелка, указывающая путь внутрь.

Следуя указаниям, флот вскоре приземлился на просторной площадке.

К ним подошёл мужчина в форме офицера с дежурной улыбкой на лице:

— Добро пожаловать в имперскую рудную зону. Это временная база, которую виконт Кейн распорядился подготовить для господ из «Тёмного уничтожения». Общая площадь около десяти тысяч квадратных километров. Помимо обычных зданий, здесь есть три линии по производству оружия, центр генетической репарации и другие объекты тылового обеспечения.

— Передайте мою благодарность виконту, — выдавил из себя улыбку господин Ань.

— Это мой долг.

Офицер оглядел присутствующих, достал буклет, зачарованный сверхъестественной силой, и продолжил:

— Господа устали с дороги, не буду вас больше задерживать. Здесь вся информация о расположении объектов и мои контакты. Если что-то понадобится, сообщите мне в любое время.

— Благодарю.

Господин Ань взял буклет и открыл его. Мгновенно планировка всей временной базы отпечаталась в его памяти.

— Старина Цинь, Сяо Юй, вы тоже посмотрите. Потом распределите людей и давайте обустраиваться как можно скорее.

— Хорошо.

......

Десять дней спустя.

Тот же офицер, что встречал их, снова прибыл на базу.

— Господа из «Тёмного уничтожения», остальные силы системы Чёрного Камня уже прибыли. Виконт Кейн приглашает вас в конференц-зал, чтобы поделиться последней разведывательной информацией и обсудить вопросы обороны.

— Из-за ограниченного места каждая фракция может прислать не более пяти представителей. Прошу прощения за неудобства, — с извиняющимся видом сказал офицер.

— Хорошо, подождите немного.

Господин Ань кивнул, повернулся и позвал:

— Старина Цинь, Сяо Юй, идёмте со мной. И ещё Я...

— Чжан Хуайюань, Рэнди, идите сюда, — перебила отца Ань Юй. — Отец, Рэнди — мой помощник, а исследователь Чжан на данный момент является самым квалифицированным исследователем в «Тёмном уничтожении». Проблем не будет?

— Нет проблем, идёмте.

Господин Ань окинул взглядом толпу и мысленно вздохнул. Дочь всем хороша, вот только не разбирается в тонкостях человеческих отношений.

Тем временем, позади.

— Учитель, юная госпожа слишком благоволит людям из своего отделения. Лидер явно хотел позвать вас, с какой стати она позвала этого новичка?

— Вот именно. Ещё и дали ему статус главного исследователя, как у вас. С чего бы ему стоять в одном ряду с вами? — возмущались два ученика, стоя рядом с крепким мужчиной средних лет.

Услышав это, Як нахмурился:

— Я видел оружие, модифицированное исследователем Чжаном. Его уровень намного превосходит мой. То, что я стою с ним в одном ряду, — это уже большая честь для меня.

— Но учитель... вы столько лет в «Тёмном уничтожении», у вас столько заслуг. Почему какой-то...

— Молчать!

На лице Яка появилось раздражение, и он тихо рявкнул:

— Сколько раз я вам говорил: забудьте об этой иерархии по старшинству. В профессии звёздного механика тот, кто достиг большего, тот и первый. Посмотрите на себя: у вас есть талант, но вы застряли на пороге уровня «Умелец» и не можете продвинуться дальше.

— Запомните хорошенько: если хотите стать действительно выдающимися звёздными механиками, нужно вкладывать все силы в учёбу и исследования, а не завидовать другим.

— Это...

Ученики переглянулись и с неохотой опустили головы:

— Поняли, учитель.

Тем временем.

Чжан Хуайюань последовал за остальными в конференц-центр имперской рудной зоны.

За исключением легиона наёмников «Духовная ночь», уничтоженного в крупной зоне бедствия, здесь собрались элиты всех остальных крупных сил системы Чёрного Камня.

Окинув зал взглядом, он заметил, что, не считая исследователей, самым слабым здесь был эспер ранга B, а эсперов двойного ранга A было целых девять.

Возможно, из-за того, что они находились в Имперской контролируемой зоне, эти обычно заносчивые представители фракций вели себя на удивление тихо. Даже те, у кого были давние конфликты, ограничивались лишь обменом взглядами.

Спустя некоторое время послышались приближающиеся шаги.

Молодой человек с аристократической внешностью и грубоватый здоровяк вошли в дверь один за другим.

Особенно второй.

С его приходом в воздухе повисло невыразимое давление, стало даже трудно дышать.

«Должно быть, это высший руководитель имперской рудной зоны виконт Кейн и сильнейший эспер системы Чёрного Камня Леос».

Чжан Хуайюань слегка прищурился и сосредоточился на них. Вскоре в его мозг начали поступать строки данных.

【Леос】

Классификация: Углеродная форма жизни.

Владение способностью: Гроза — способность атакующего типа с уроном по площади. Позволяет в определённой степени управлять силой грома для борьбы с врагами.

Уровень способности: Высший.

Сверхъестественный ранг: S.

Симпатия: 0.

Совет по завоеванию: Он презирает слабых. Старайтесь повысить свою силу.

【Кейн】

Классификация: Углеродная форма жизни.

Владение способностью: Обольщение — делает голос и выражение лица более убедительными, слегка улучшает первое впечатление обычных людей о нём.

Уровень способности: Низший.

Сверхъестественный ранг: B.

Симпатия: 5.

Совет по завоеванию: Он находится перед дилеммой. С одной стороны, ради интересов семьи он пытается удержать рудную зону и не хочет бежать. С другой стороны, он знает, что имперская поддержка вряд ли прибудет в ближайшее время. Помогите ему достичь цели, и это значительно повысит его симпатию.

— Хм? Это...

Читая информацию в своей голове, Чжан Хуайюань изменился в лице.