Они пришли

Сорок восьмой день бедствия.

Огромная орда монстров, окружившая планету, ничуть не уменьшилась. Они плотно облепили красный ионный щит купола, не пропуская внутрь ни лучика света.

Казалось, все звёздные звери Северной зоны, находившиеся поблизости от системы Чёрного Камня, слетелись сюда.

За это время, по мере того как сила монстров заметно возрастала, интервалы переключения зон ионного щита становились всё короче, не давая защитникам времени на восстановление и отдых.

Если бы сильнейшие бойцы всех фракций и члены Ассоциации Сверхлюдей не вступили в бой, линия обороны давно бы рухнула.

Вся земля была усеяна ошметками плоти монстров и обломками оружия из различных сплавов, источая густой запах крови и гари.

Бесконечные сражения в такой обстановке привели к тому, что даже у самых воодушевленных бойцов на лицах осталось лишь безразличие. Они выполняли приказы механически, как роботы.

В это время в командном центре.

— Виконт, зоны обороны больше не могут держаться, мы не успеваем ремонтировать оружие и снаряжение. Боевой дух упал до нуля. Без подкрепления «Интеллектуальный мозг» прогнозирует полный прорыв линии обороны через 17 часов 32 минуты 11 секунд, — с мрачным лицом доложил аналитик.

— Проклятье! Эти безмозглые твари вообще не знают страха?! Чего они хотят? Почему вцепились именно в нас?!

Виконт Кейн в ярости начал крушить столы и стулья, производя ужасный грохот.

Все замерли в страхе, боясь даже дышать.

— Может, мне лично отправиться туда? — спустя некоторое время медленно произнес Леос.

— Нет, господин Леос. Ваша сила должна быть направлена против звёздных зверей уровня S, нельзя тратить ее впустую.

Выплеснув гнев, виконт Кейн немного успокоился.

Леос был единственным эспером уровня S здесь.

Хотя ситуация и была скверной, но пока хватало энергии и работала ионная защитная система класса «Рестан», полного краха можно было избежать.

А звёздные звери уровня S — это те, кто действительно мог нанести системе обороны сокрушительный удар, и их нельзя было игнорировать.

— Ладно... Передайте мой приказ: отряду «Теневой удар» приготовиться к вылету. Всем остальным использовать время для передышки.

Лицо виконта Кейна менялось, в глазах мелькнула боль от потери.

Отряд «Теневой удар» был элитным подразделением, которое он создал тайно, потратив огромные средства и рискуя попасть под суд по законам Империи. Они были оснащены настоящим современным имперским снаряжением.

Этот отряд предназначался для захвата власти в семье в будущем.

Если бы ситуация не была столь критической, он ни за что не послал бы их в бой. Смерть каждого из них была огромной потерей.

Через десять минут после приказа.

Земля в одной из запретных зон медленно разверзлась, и сотни изящных звездолётов синхронно поднялись в небо, сохраняя строй.

Они были около 300 метров в длину, с носами в форме острых конусов, вокруг которых вращались несколько сферических объектов.

Штурмовые корабли «Бриллиант».

Это были одни из действующих кораблей Империи, представленные пять лет назад и обладающие чрезвычайно мощной пробивной способностью.

— Приготовиться к выстрелу из вакуумных пушек частиц, — холодно приказал командир флота, глядя на беснующуюся орду над куполом.

В тот же миг все корабли развернулись в боевой порядок.

Сферические объекты в носовой части резко раскрылись, и по мере подачи энергии в них начали формироваться сине-белые вихри.

— Зарядка энергии завершена...

— Коррекция вакуумной линзы...

— Цель захвачена... Пушки частиц, огонь!

В следующее мгновение сине-белые вихри энергии из всех сфер собрались на острие конусов кораблей, и десятки толстых белых лазерных лучей пронзили пустоту, устремляясь в небо!

В то же время красный ионный щит в соответствующей зоне купола вовремя отключился.

Лучи разрушительной силы врезались в орду монстров.

В момент контакта ужасающие лучи автоматически разделялись на множество более тонких лазеров, отражаясь и перескакивая между врагами. Большинство монстров, попавших под удар, мгновенно превращались в пепел.

В ослепительном свете плотная темная туча монстров начала рассеиваться с видимой скоростью.

— Штурмовой отряд, на вылет, зачистить оставшиеся цели.

Воспользовавшись кратковременным отступлением орды, из звездолётов вылетели бесчисленные мехи. В их руках появились серебристо-белые лазерные клинки, и они начали рубить пустоту с расстояния в несколько километров.

Удивительно, но звёздный зверь ранга A, отчаянно сопротивлявшийся лучам частиц в нескольких километрах от них, внезапно лишился головы от взмаха клинка, погибнув мгновенно.

— Так вот они какие, настоящие элитные войска Империи?

— Ужасающе...

В сердцах измученных защитников снова затеплилась надежда.

— Технология преломления через призму... варп-технологии?.. Нет, кажется, здесь есть след сверхъестественной силы.

Чжан Хуайюань наблюдал за происходящим, его глаза слегка блестели, но на лице не было и тени радости.

Сегодня был 48-й день.

Если не произошло ничего непредвиденного, те три звёздных зверя уровня S уже завершили эволюцию и осваивались с новой силой.

Они могут появиться в любой момент.

Несколько сотен элитных кораблей никак не смогут противостоять звёздным зверям уровня SS.

— Они отступают! Они отступают! Ха-ха, они тоже умеют бояться!

Внезапно вокруг раздались радостные крики.

Орда монстров, которая раньше не боялась смерти, под подавляющим огнем элитного флота, казалось, испугалась и начала отступать.

Давно забытый солнечный свет пробился сквозь бреши в их рядах, падая на землю и принося немного тепла.

— Нет... что-то не так...

Тревога в сердце Чжан Хуайюаня росла.

Изучая сверхъестественную деконструкцию, он прочел много информации о звёздных зверях. Они не те существа, которые отступают при первой неудаче. Иначе они не продолжали бы свои самоубийственные атаки на систему орбитальной обороны.

— Разве что...

Сердце Чжан Хуайюаня ёкнуло, и он немедленно закричал в коммуникатор:

— Господин Ань, командир! Быстро прикажите всем людям «Тёмного уничтожения» вернуться под прикрытие ионного щита!

— Что?..

— Хорошо!

— Я подозреваю...

Чжан Хуайюань не успел объяснить. В звездном небе мелькнула алая вспышка, и несколько ледяных воздушных лезвий ударили из глубины орды по красному ионному щиту.

Бум!

Щит, который стоял незыблемо под атаками бесчисленных монстров, задрожал. Зона удара прогнулась внутрь на десятки метров, не выдерживая силы, и прогиб продолжал расти!

Наконец, предел прочности системы обороны был достигнут. С тихим треском воздушное лезвие прорезало красный купол и, не теряя силы, устремилось вниз.

Прямо в то место, где находился виконт Кейн!

— Они пришли.

Сердце Чжан Хуайюаня сковало льдом.