Сможем ли мы это пережить

— Восточная зона-3, Восточная зона-5, Западная зона-6... Активация ионного щита. Северная зона-2, Южная зона-4... Деактивация ионного щита.

Пока все вели ожесточенный бой, красный купол над ними снова закрылся, и огромная масса врывающихся звёздных зверей была отброшена назад.

Очевидно, командование, увидев, что линия обороны колеблется, немедленно сменило тактику.

Лишившись постоянного притока подкреплений, оставшиеся монстры были быстро уничтожены огнём флота и наземных оборонительных систем.

Дождь из плоти и крови и кусков тел монстров обрушился с небес, окрашивая землю в алый цвет. Некогда процветающие улицы и магазины превратились в руины.

Один из оторванных пальцев с острым когтем пробил крышу и упал прямо в лавку, торгующую «свежим мясом звёздных зверей».

Он случайно разорвал специальные клетки, где содержались несколько мелких монстров, предназначенных на убой.

Владелец лавки, точивший нож, и обреченные звери на мгновение замерли.

В следующую секунду несколько пар алых глаз, полных ненависти, вспыхнули, и монстры набросились на мясника.

— Постойте... нет... а-а-а!..

С душераздирающими криками владелец, убивший бесчисленное множество звёздных зверей, сам стал пищей в их пасти.

Крики привлекли патруль, и несколько выстрелов покончили с полумертвыми монстрами.

Вся имперская рудная зона погрузилась в атмосферу хаоса и подавленности.

Бесконечные стаи звёздных зверей заслоняли свет над куполом.

Потеряв защиту орбитальной системы обороны, это место превратилось в осажденный одинокий остров.

В это время в Восточной зоне-3 и других районах, первыми принявших удар, быстро приземлялись мехи.

Пилоты, тяжело дыша, выпрыгивали из кабин и, даже не снимая боевых костюмов, падали на землю, где придется, и замирали без движения.

— Черт, я уж думал, всё, конец мне.

— Эй, Рейс, ты еще жив?

— Не дождешься! Я переживу даже твоего деда!

Бойцы элитного отряда «Тёмного разрушения», жадно поедая специальные питательные батончики, пытались шутить, чтобы хоть как-то подбодрить друг друга, но голоса их звучали слабо.

Сотрудники тыла быстро приступили к работе, используя приборы клеточной активации и нано-электростимуляторы, чтобы снять мышечное напряжение и помочь бойцам расслабиться.

Но самым занятым был Чжан Хуайюань.

Он должен был использовать это драгоценное время отдыха, чтобы проверить и отремонтировать все оружие и снаряжение.

Но такое сложное оборудование, как мехи «Титан-4», было не по зубам большинству звёздных механиков «Тёмного уничтожения», они просто не умели их чинить.

Полагаться только на горстку присланных Империей исследователей, которые должны были и диагностировать, и ремонтировать, чтобы успеть до следующего боя, было утопией.

— Всем слушать мои команды!

— Меха номер один: короткое замыкание в третьем и четвертом контурах, сломаны две шестерни в шарнире привода резака...

— Меха номер два: внутренности целы, только восстановить поверхностный слой сплава...

— Меха номер три: неисправен второй реактор, требуется замена, автоматическая турель на правом плече уничтожена...

— ...

Используя свою способность, Чжан Хуайюань быстро анализировал проблемы каждой мехи, оставляя самые сложные задачи себе, а простые поручая другим механикам.

Без необходимости в долгой диагностике эффективность работы резко возросла, и они едва успевали уложиться в график.

— Неужели этот господин Чжан действительно вырос в такой глуши? Он слишком крут!

Один из имперских исследователей, с сомнением выполнивший указания Чжан Хуайюаня и убедившийся в их точности, вытаращил глаза.

Это перевернуло его представление о мире.

Даже в Империи он не видел никого, кто мог бы так точно определять неисправности без использования диагностического оборудования.

— Да... Мне кажется, даже те два мастера из рудной зоны не дотягивают до уровня господина Чжана.

— Слышал, он недавно стал мастером и еще не брал учеников. К тому же его ценит виконт Кейн. Если стать его учеником, можно сделать неплохую карьеру.

Исследователи перешептывались, невольно используя почтительные обращения.

Чжан Хуайюань, конечно, не знал об этих разговорах, просто отмечая про себя, что имперские механики очень старательны и на удивление готовы к сотрудничеству.

— Наконец-то диагностика завершена. Теперь осталось дождаться доставки материалов для ремонта.

Он с облегчением выдохнул, достал ампулу с питательным веществом, выпил её и собрался немного отдохнуть.

Но в этот момент в наушнике снова прозвучал приказ.

— Северная зона-2, Южная зона-4... Активация ионного щита. Восточная зона-6, Восточная зона-7, Западная зона-2... Деактивация ионного щита в ближайшее время. Приготовиться к бою.

— Меньше десяти часов?

Чжан Хуайюань резко вскочил, нахмурившись.

Первый раунд ожесточенных боев длился около пятнадцати часов до смены зон обороны.

Второй раунд — менее десяти часов.

Прочность обороны во всех зонах примерно одинакова. Если не было ошибок командования, это означает, что интенсивность атак звёздных зверей возрастает.

Такими темпами максимум через десять часов очередь снова дойдет до их сектора.

— Проклятье, ни минуты покоя.

Чжан Хуайюань с горькой усмешкой встал и потянулся за шприцем с мышечным стимулятором, но порыв ветра выбил его из рук.

Обернувшись, он увидел Ань Юй в облегающем боевом костюме. Она смотрела на него, слегка нахмурившись.

— Юная госпожа, что такое?

— Используй это. У того слишком сильные побочные эффекты.

Ань Юй взмахнула рукой, и перед ним зависла изящная коробочка. Внутри аккуратно лежали десять ампул с бледно-фиолетовой жидкостью.

— Высший эликсир активации клеток?

Глаза Чжан Хуайюаня блеснули. Этот эликсир мог за короткое время значительно повысить активность клеток и обеспечить непрерывный приток энергии, поддерживая здоровье практически без побочных эффектов. Но каждая такая ампула стоила целое состояние.

— Это слишком дорого, юная госпожа, я...

— Ты — самое ценное сокровище всего «Тёмного уничтожения».

Уголок рта Ань Юй слегка приподнялся в редкой улыбке:

— Тебе нельзя падать духом, иначе все эти машины превратятся в груду бесполезного железа. Бери.

— Эм... тогда я не буду церемониться.

Видя её настойчивость, Чжан Хуайюань немного поколебался, улыбнулся и сразу же сделал себе инъекцию, а остальные ампулы бережно убрал в пространственное хранилище.

— Мм... Чжан Хуайюань...

— Да?

Заметив, что она хочет что-то сказать, но не решается, Чжан Хуайюань удивился.

— После того как ты присоединился к «Тёмному разрушению», твои суждения ни разу не были ошибочными. Я знаю, что твои способности гораздо глубже, чем кажутся, поэтому...

Ань Юй подняла голову и отрешенно посмотрела на бесчисленных монстров за красным куполом:

— Скажи мне, сможем ли мы пережить это бедствие?

— Юная госпожа...

Чжан Хуайюань на мгновение замер. Его взгляд скользнул по знакомым лицам внизу, на которых читалась усталость и скрытая тревога.

Его взгляд стал твердым, голос — низким и уверенным.

— Конечно. По крайней мере, я обещаю, что все из «Тёмного уничтожения» останутся целы и невредимы.