Операция: «Возвращение Брунеля»

Как я уже говорила, в оригинале не упоминалось, где всё это время находился Эзра.

Будучи второстепенным персонажем, я не имела ни малейшего шанса встретиться с ним, и уж тем более найти его самостоятельно.

«Говорили, что Эзра был где-то заперт и сбежал... Но кроме этого ничего не выяснили, и всё это затянулось на целый год».

Думая об этом, я молча шла, держа лампу. Иден, шагавший позади, обратился ко мне:

— Вам жаль, что я уезжаю?

Иден спросил, не отводя взгляда, и в его глазах читалось ожидание ответа.

«Что это? На какой ответ он рассчитывает?»

Поразмыслив, я пожала плечами и ответила:

— Скорее, будет ощущение, как будто избавилась от надоевшей проблемы.

— Значит, вы рады, что я уезжаю?

— Нет, не то чтобы рада.

Всё же, должно быть, станет легче. Его постоянное присутствие здесь вызывало разные неудобства.

Хотя я и исказила развитие событий оригинала с самого начала, ситуация в столице, похоже, развивалась по сюжету.

Слова Авроры по телефону: «Нас заметили», возможно, относились к принцу Ройду.

Тогда, наверное, сначала можно не обращать на это внимания...

— Не понимаю, зачем и с какой целью кто-то построил этот проход. К тому же он выглядит совсем новым.

Я остановилась, услышав голос Идена позади, и обернулась.

— Вы сказали, что он совсем новый?

Когда я переспросила, Иден кивнул и внимательно провёл рукой по земляной стене, а затем взял немного земли и потер пальцами.

— Посмотрите. Земля мягкая, будто её только что выкопали.

Я тоже потрогала земляную стену, как Иден. Конечно, стена была прочной, но, как и говорил Иден, поверхность ощущалась немного мягкой и влажной.

— Ванилла сказала, что не знала о существовании подземного хода. Тогда, возможно, этот путь построил предыдущий владелец особняка.

— Или же барон Рускин построил его тайно от баронессы Рускин.

Подумав, я решила, что лучше спросить у старосты деревни, ведь именно он занимался посредничеством при продаже домов. К счастью, староста был жив.

«Нужно попросить Ваниллу принести договор купли-продажи из номера гостиницы».

По словам Ваниллы, в её комнате могли храниться записи о сделках до того, как барон Рускин приобрёл Хэппихаус.

Погружённая в размышления, я не заметила, как Иден взял у меня лампу и пошёл вперёд. После долгого молчания он вдруг остановился.

— Дорога разделяется на две.

Я остановилась следом и, наконец, подняла голову.

Как и сказал Иден, путь разделялся на две стороны. В темноте невозможно было разглядеть даже на шаг вперёд. Стоя перед двумя неизвестными путями, я почувствовала мурашки.

— Сколько же здесь дорог? Это как настоящий лабиринт.

— Погодите, мисс Черри. Вы это видите?

Иден направил свет лампы на стену между двумя дорогами. Как и говорил он, на стене белел какой-то след, похожий на мел.

На стене были выведены цифры: слева — «2», справа — «3».

— Ой... Это же...

— Разве это не те самые номера, которые вы показывали на обратной стороне плана особняка?

«Нужно обязательно запомнить.

1 — Брунель, 3 — Родник, 6 — Хейг, 8 — Нотиум».

Да, точно! На обратной стороне плана были записаны именно такие номера! Вспомнив, я кивнула головой.

— Да, один из номеров, которые нужно обязательно запомнить, был «3 — Родник». Барон Рускин, по словам Ваниллы, оставил эти записи.

— Значит... барон Рускин знал о подземных ходах. Хотя, конечно, нельзя утверждать, что именно он построил этот ход.

Это правда. Я внимательно посмотрела на цифры, написанные на стене.

К тому же этот белый след от мела... Вспомнив, я вспомнила, что мел лежал на решётке камина.

Кусок ткани и мел, лежавшие среди пепла, не выглядели старыми. Значит, цифры на стене и пометки на плане оставил барон Рускин.

«Правда ли Ванилла ни при чём? Может, она действительно ничего не знает?»

Когда я спрашивала о плане, её лицо выражало полное непонимание.

Размышляя об этом, я указала на цифру «2».

— На плане не было цифры «2».

— Тогда сначала пойдём по этой дороге, которая была на плане.

Иден указал на путь с номером «3». Кивнув, я пошла с Иденом по левой дороге.

Однако мы не прошли далеко, как обнаружили, что путь закрыт. Похоже, снова придётся копать, чтобы пройти дальше.

Мы вернулись к развилке и попробовали путь «2», но и он оказался закрытым.

— Похоже, дороги специально заблокированы.

Иден присел перед тупиком и, потрогав землю, сказал:

— Может, чтобы не быть замеченными?

Если эти дороги ведут куда-то, как в полицейском участке Брунеля, то с другой стороны тоже могут прийти сюда.

— На данный момент это наиболее вероятно.

— Хм. Тогда вернёмся? Поздно, и, наверное, лучше заняться раскопками завтра.

Я согласилась. Ведь уже наступил вечер. Поскольку Иден уезжал завтра, сегодня была наша последняя ночь вместе.

«Правильно. Нужно поговорить с Харрисоном о подземных ходах».

Подумав так, я пошла обратно с Иденом. Иден, глядя на меня, открывал и закрывал рот, как будто хотел что-то сказать, но в конце концов промолчал. Это было на него не похоже.

* * *

— Ну как? Что-нибудь нашли?

Ванилла и Эми, стоявшие у входа, спросили нас. Я покачала головой.

— Дорога заблокирована. Наверное, снова придётся копать.

— Опять? Похоже, это не случайное обрушение, а намеренное препятствие. Не может быть, чтобы земля так аккуратно насыпалась только у входа.

Эми, проницательно ответив, недовольно ворчала, что снова придётся копать. Улыбаясь, я похлопала её по голове и посмотрела на Ваниллу.

— Ванилла, вы действительно ничего не знаете о подземных ходах? На развилке были написаны цифры мелом. Те самые номера, которые барон Рускин записал на обратной стороне плана.

— Я сама хочу знать. Но я ничего не знаю о особняках, оставленных мне отцом.

Ванилла ответила с огорчённым лицом. Она откинула волосы назад и вздохнула с мученическим выражением.

— Отец оставил мне только долги и кучу ненужных особняков. Какой прок от титула, если мы бедны?

— Вот почему сестра так любит деньги.

— Чтобы погасить долги, пришлось бы продать все особняки.

Эми посмотрела на Ваниллу с сочувствием. Но услышав её следующие слова, я вздрогнула.

— Отец попал в мошенничество с недвижимостью.

«Неужели мошенничество с недвижимостью?»

Вспомнив, как в прошлой жизни отец, пытаясь купить землю для фермы, попал в мошенничество, я не могла не почувствовать сочувствия. Ванилла вдруг начала жаловаться на свою судьбу.

— Как дура, я поверила, что можно купить десятки особняков и жить на доход от аренды.

Хм, похоже, её мечтой было стать хозяйкой недвижимости.

— Но это оказалось обманом. Все особняки, купленные отцом под эти уговоры, были такими же.

Ванилла указала на мой «Хэппихаус».

— Поэтому я и удивилась. Как знаменитая наследница Синклер могла купить такой ненужный особняк?

Я не знала, что ответить. Честно говоря, если бы я не готовилась к концу света, я бы никогда не купила Хэппихаус. Как и говорили жители деревни, он был почти руиной.

— Что стало с мошенником?

Если мошенник был владельцем этого особняка, может, там можно что-то узнать?

Однако Ванилла мрачно покачала головой:

— Не знаю. Говорили, что он аристократ, но когда я пыталась расспросить, отец уходил от ответа... Он постоянно прикрывал того, кто его обманул.

Что-то было подозрительно. Барон Рускин, похоже, был добряком, которого легко обмануть.

— Я помню, что однажды этот человек приходил в особняк Рускина. Я видела его волосы. Он был в длинном плаще, так что больше ничего не разглядела, но волосы у него были тёмно-розовые, длинные. Возраст был примерно как у моего отца.

Э? Подожди. Тёмно-розовые волосы, длинные, мужчина средних лет? Очень необычное сочетание.

Точно так же выглядел и мой отец.

«Неужели... Нет, отец не мог...»

Нет. Мой отец... Если вспомнить председателя Синклера, которого я знала... Он же председатель злодейской корпорации Синклер...

Вдруг я смутилась и поспешно замолчала.

— А тёмно-розовые волосы... Похожи на цвет волос сестры-леденца?

В этот момент Эми высказала подозрение. Но Ванилла ответила небрежно:

— Хотя это и редкий цвет, но иногда бывают люди с розовыми волосами.

Но почему-то я чувствовала сильное беспокойство и дискомфорт.

«Что-то здесь не так».