Прощание с равниной

Глава пятая. Прощание с равниной

После «Инцидента в Солнечном Молле» в академии воцарилась новая атмосфера. Учебные бои стали жестче, лекции по тактике — конкретнее. «Резерв-9» больше не был просто группой стажеров. Они были оперативниками, видевшими кровь. Разница висела в воздухе между ними — неловкое молчание вместо прежних подначек, более цепкие взгляды, оценивающие не только силу, но и надежность.

Через три дня Арвин собрал их в ситуационном центре. На огромном экране светилась карта региона с серией красных точек, сгущающихся в горном массиве к северу от города.

— Анализ паттернов атак за последний месяц, — его голос был ровным, как всегда. — Источник аномальной активности смещается. Тени не появляются из ниоткуда. Они просачиваются сквозь слабые места в нашей реальности, как вода сквозь трещины в дамбе. И главная «трещина» сейчас здесь. — Он ткнул указкой в горы. — Мы едем на неделю. Цель — разведка, сбор данных, локализация источника и, если получится, его временное подавление до прибытия основных сил. Это не рейд. Это долгая, грязная работа вдали от цивилизации.

Вещи собирали быстро. Экипировка для выживания в дикой местности, компактные пайки, приборы для сканирования энергии, оружие — как обычное, так и специальное, настроенное на их способности. Акуми получил пару перчаток с усиливающими кондукторами для более точного управления пламенем.

Перед отъездом ему дали четыре часа на личные дела. Он отпросился домой.

Его квартира-студия казалась теперь чужой, игрушечной. Миниатюрная кухня, узкая кровать, стопка учебников по архитектуре, покрытая тонким слоем пыли. Он смотрел на них и не узнавал себя того, прежнего.

Он собрал несколько личных вещей в рюкзак: старую фотографию с родителями, потертый блокнот с зарисовками (теперь там между эскизами зданий появились наброски силуэтов тварей), простой складной нож от отца. Застегнул рюкзак и замер на пороге, оглядывая свое прошлое. Потом выключил свет.

Дом его родителей находился в тихом спальном районе. Небольшой, ухоженный домик с крошечным садом. Запах жареной рыбы и риса встретил его у двери.

— Акуми! — Его мать, Ханаэ, женщина с мягкими глазами и сединой в черных волосах, обняла его так крепко, как будто он вернулся с войны. Что, в общем-то, было правдой. — Мы видели новости про торговый центр… Страшное дело. Ты… ты там не был?

Он солгал. Взгляд упал на пол. — Нет, мама. Мы тренировались в академии. — Ложь горчила во рту.

За столом его отец, Кенджи, молчаливый мужчина с руками плотника, положил газету. Он смотрел на сына не как на ребенка, а как на взрослого, сделавшего выбор.

—Горы, — произнес он просто. — Тяжело будет. Холодно. Но воздух чистый. Держись своей группы. Смотри не только вперед, но и под ноги. И не забывай, зачем идешь.

Акуми кивнул. Отец всегда говорил мало, но по делу.

Перед уходом мать остановила его в прихожей. В ее руках был небольшой, зашитый в шелк амулет — о-мамори.

—Это из храма у бабушки в деревне, — тихо сказала она, вкладывая его ему в ладонь. Ее пальцы были теплыми и немного дрожали. — Я не знаю точно, чем вы там занимаетесь, в этой вашей «академии обороны». Но я вижу твои глаза. Они стали… тверже. И печальнее. — Она прикоснулась к его щеке. — Будь осторожен. Возвращайся. И помни: какой бы путь ты ни выбрал, ты всегда наш сын. Мы гордимся тобой. Даже если не все понимаем.

У Акуми перехватило горло. Он не нашел слов, только крепко обнял ее, вдыхая знакомый запах домашнего мыла и зеленого чая.

—Я вернусь, — прошептал он ей в волосы. — Обещаю.

Отец похлопал его по плечу, коротко и сильно.

—Удачи, сын.

---

На месте сбора, у ворот академии, грузились в два внедорожника повышенной проходимости. Команда «Резерв-9» была в полном составе, плюс Арвин, Лина и Джин. И еще один человек.

Он прислонился к колесу, разглядывая карту на планшете. Парень примерно одного возраста с Акуми, но с совершенно другой энергетикой. Длинные, небрежно собранные в хвост темные волосы, острые скулы, внимательные серые глаза, в которых светился спокойный, почти ленивый интерес. На нем была такая же форма, но на шее болтались наушники, а на пальцах — несколько неформальных серебряных колец. Он выглядел так, будто отправлялся не в военную экспедицию, а на пикник.

Арвин указал на него жестом.

—Это Харуто Сирай. Специалист по пространственным аномалиям. Присоединяется к нашей группе. Его задача — обнаруживать и по возможности «запечатывать» нестабильные зоны. Знакомьтесь.

Харуто поднял глаза, и его взгляд скользнул по группе, на секунду задержавшись на Акуми. Он кивнул, едва заметно. Улыбки не было.

—Приятно иметь дело. Надеюсь, не придется вас всех спасать от складок пространства, — голос у него был низким, немного насмешливым.

— О себе расскажешь в пути, — отрезала Лина, закидывая свой огромный, не по росту, рюкзак в багажник. — Садись. Ты с Грэйну и Фудзивара во второй машине.

Дорога в горы заняла несколько часов. Асфальт сменился гравийкой, потом грунтовкой. Сосновый воздух врывался в открытые окна. Акуми сидел на заднем сиденье рядом с Харуто. Химари была впереди, рядом с молчаливым водителем-чистильщиком.

Первое время царило молчание. Потом Харуто, не глядя на Акуми, спросил:

—Слышал, ты умеешь видеть потоки. Полезно. Видишь что-нибудь сейчас?

Акуми активировал «Зоркий глаз». Мир окрасился в полутона. Он видел пульсирующую энергию Химари — упорядоченные волны голубоватого цвета. Видел сгусток холодного, стабильного света у водителя. И видел Харуто. Его аура была… странной. Не сплошной, а состоящей из геометрических фрагментов, как разбитое, но все еще целое зеркало. Между фрагментами пробегали искры, создавая иллюзию глубины, уходящей не в тело, а куда-то еще.

—Твоя энергия… она структурированная. Как кристалл. Или куб.

Харуто впервые посмотрел на него с настоящим интересом.

—Близко. Моя способность — «Кубическое пространство». — Он вытянул руку, и между его пальцами на мгновение возникло мерцающее искажение, маленький, не больше ладони, полупрозрачный куб, внутри которого воздух дрожал и преломлял свет. — Я могу создавать локальные пространственные карманы, сжимать их, изолировать. Если противник слабее моей воли… могу поместить его туда. Временно, конечно. — Куб исчез с тихим хлопком. — Но в основном использую для обнаружения разрывов и их стабилизации. Скучная работа.

— Не выглядишь как любитель скуки, — заметила Химари, обернувшись.

— Внешность обманчива, — усмехнулся Харуто. — Я просто ценю элегантность решения. Зачем бить кувалдой, если можно вставить точный клин? Ты, огненный, должен понимать — лучше один точный выстрел, чем десяток беспорядочных.

Акуми кивнул, вспоминая иглу пламени, пронзившую ядро твари. Между ними возникло нечто вроде понимания.

К вечеру они добрались до точки высадки на краю густого, древнего леса у подножия гор. Дальше — только пешком. Выгрузили снаряжение. Арвин разбил группу на тройки для установки периметра и лагеря.

Акуми, Харуто и Кайто получили задание — подготовить площадку для костра и палаток в небольшой, относительно ровной ложбине, защищенной скальными выступами. Работали молча, но слаженно. Кайто вгонял колья для палаток одним ударом усиленной руки. Акуми очищал площадку от сушняка. Харуто, кажется, просто стоял и смотрел вглубь леса, но время от времени он протягивал руку, и в воздухе слышался легкий хруст — будто невидимые силы аккуратно сминали мешающие ветви или выравнивали грунт.

— Удобно, — проворчал Кайто, наблюдая, как один неподъемный камень сам собой вкатывается в нужное место, образуя часть естественного очага.

— Экономия энергии, — пожал плечами Харуто. — Моя, твоей, общей.

Когда лагерь был почти готов, зажгли походную лампу. Сумерки быстро поглотили лес, превращая деревья в черные, безмолвные стражи. Воздух стал холодным и острым. Где-то вдалеке завыл ветер, а еще дальше — прозвучал странный, не птичий крик, оборвавшийся на полуслове.

Все замерли на секунду, прислушиваясь. Арвин поднял руку, его браслет слабо светился в темноте.

—Сканеры фиксируют фоновую аномалию. Уровень низкий, но он здесь. Всюду. — Он посмотрел на них, его лицо в свете лампы казалось высеченным из камня. — Первая ночь в эпицентре. Всем отдыхать по графику. Часовые сменяются каждые два часа. Не отходите от лагеря. И не доверяйте тишине. Она здесь — самая громкая ложь.

Акуми забрался в свою палатку, оставив вход приоткрытым. Он сжимал в руке амулет матери. Сквозь щель он видел, как Харуто занял первый пост, прислонившись к сосне. Он не выглядел напряженным. Скорее… внимательным. Как человек, слушающий знакомую, но опасную музыку.

Лес вокруг них дышал. И в каждом его выдохе, как обещал Арвин, таилась беззвучная угроза. Экспедиция началась. А самая сложная часть — ожидание — только входила в свои права.