Звёздное намерение

Глава четырнадцатая. Звёздное намерение

Приказ был ясен. Правда о Поглотителе — мина. Им велели отступить. Они попытались.

Неделю они прожили как роботы. Тренировки, патрули, лекции. Аой, как всегда, была самой тихой. Она сидела в углу, дорабатывая свой «Безмолвный Пузырь» — теперь он мог не только гасить звук, но и искажать слабые энергетические сигналы. Для скрытности.

— Бесполезная трата времени, — ворчал Кайто, отрабатывая очередной «Стальной захват» на манекене. — Лучше бы силу качали. От слов и тишины монстры не мрут.

— Может, и мрут, — тихо сказала Аой, даже не взглянув на него. — Если эти слова — приказ на их создание.

Все замолчали. Запретная тема. Харуто закрыл глаза, делая вид, что спит. Акуми чувствовал, как в груди дерутся два зверя: один требовал забыть, другой — вычислить угрозу.

Им назначили командную симуляцию: отработка спасения заложников в захваченном здании. Стандартный сценарий.

Они зашли в капсулы. Мир симуляции материализовался — грязные коридоры офисного центра, крики, звуки выстрелов.

— Группа А: Грэйну, Сирай, Кобаяси — верхний этаж, поиск VIP. Группа Б: со мной, зачистка первого этажа, — отдал приказ Арвин по связи.

Аой, Акуми и Харуто поднялись на лифтовой шахте. Всё было слишком… типично. Обычные бандиты с ружьями.

— Слишком просто, — проворчал Харуто, его пространственное чутье было на взводе. — Как будто…

Система зависла. На секунду. Картинка поплыла. Крики заложников сменились на… механический скрежет и чужеродные, щёлкающие звуки. Стены симуляции «поползли», превращая офис в знакомую, пульсирующую плоть заражённого тваря подземелья.

— Это не сбой, — ледяным голосом произнес Харуто. — Это вторжение. Нас взломали извне.

Из «стен» выползли не бандиты, а Тени-Рефлекторы. Существа, способные копировать силу на короткое время. Один принял форму огненного когтя Акуми, другой — пространственного искажения Харуто.

— Аой, пузырь! Изолируй нас! — крикнул Акуми, выпуская веер пламени, чтобы отбить первую волну.

Аой кивнула, её лицо было сосредоточенным. Она сомкнула ладони. «Безмолвный Пузырь» должен был окутать их, скрыв от сенсоров симуляции и усложнив врагам прицеливание.

Пузырь возник. Но не прозрачный, а мутный, багровый. И он сомкнулся не вокруг них, а… только вокруг Аой.

— Что… — она успела прошептать, глядя на свои ладони в ужасе. Её собственная способность вышла из-под контроля.

Из пузыря раздался хруст. Не громкий. Тихий, как ломаемая ветка. Багровая сфера схлопнулась, исчезнув вместе со звуком. На её месте не осталось ничего. Ни пепла, ни крови. Пустота. Аой Кобаяси была стерта из симуляции.

В реальном мире её показатели жизнедеятельности в капсуле резко упали до нуля.

Симулятор аварийно отключился. Капсулы с шипением открылись. Акуми и Харуто вывалились наружу, давясь кашлем. В капсуле Аой сидел техник, бледный как смерть, тыча кнопки на не отвечающем пульте.

— Стабильность… нет. Мозговая активность… нулевая. Случай… несчастный…

«НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ». Слова Кодзимы повисли в воздухе лезвием.

Их не пустили к телу. «Отправили в реанимацию». Рёта нашёл их поздно вечером на пустой крыше. Он не жевал жвачку. Он смотрел на город огней пустыми глазами.

— Вы думали, я ушёл из Феникса из-за политики? Из-за скуки? — его голос был беззвучным шёпотом. — Академия Феникс — ложь. И Бастион — её правая рука. Там, в глубине, в секторах под грифом «Божественный Щит», разрабатывают Теней. Скрещивают аномальную биологию с магией. Правительство отмывает на этом деньги, а Орден получает вечного врага для оправдания своего существования и роста бюджета. Вечный страх — вечная власть.

Он достал из кармана маленькую капсулу с замёрзшим внутри клочком чёрной ткани.

—Это — образец из первой такой лаборатории, которую я обнаружил. Я хотел его сохранить. Заморозить доказательство. Чтобы вы не посчитали меня сумасшедшим. Аой… её способность была слишком совершенной для маскировки. Она могла скрыть сам факт эксперимента. Её устранили. Как устранят всех, кто приблизится к правде.

Харуто медленно поднял голову. Его глаза, обычно насмешливые, горели холодным звёздным огнём.

—Мои родители… их лаборатория… она тоже была частью этого?

—Да, — просто сказал Рёта. — Их «несчастный случай» был санацией. Они узнали слишком много. Ты выжил, потому что твоя способность проснулась не как у ребёнка, а как у существа, отчаянно защищающего свою реальность. Ты с самого начала был на уровне капитана. Просто боялся собственной силы. Как и я.

В этот момент по лестнице громко поднялись те же двое из ВСБ.

—Рёта Кагеяма. Акуми Грэйну. Харуто Сирай. За вами. Советник Кодзима требует дать объяснения по инциденту в симуляторе.

Их окружали. Взгляды Арвина и Линь, появившихся позади людей в чёрном, были не читаемы. Система закрывала щель.

Тогда Акуми встал. Внутри не было борьбы. Была ясность. Та самая, которую он искал с первого дня. Он посмотрел на Арвина.

—Капитан. Вы учили нас быть щитом. Прошу… — его голос дрогнул лишь на миг, — защитите Академию. И город. От настоящей заразы.

И он развернулся к людям Кодзимы. Его глаза вспыхнули — левый алым огнём Ордала, правый — изумрудным холодом Змеи.

—Харуто!

Тот понял без слов. Харуто вскинул руки. Всё пространство крыши застонало. Воздух затрещал, не выдерживая. Это была не просто манипуляция пространством. Это было Звёздное метение — призыв к хаосу, к фундаментальному разрыву ткани реальности. С потолка над головами солдат ВСБ обрушилось не что-то тяжёлое. Обрушилось отсутствие чего-либо — чёрная, беззвучная дыра локального коллапса, сбивающая с ног и поглощающая свет и звук.

Воспользовавшись секундной дезориентацией, они рванули к краю крыши. Не вниз. Харуто создал под ногами Акуми ступеньку из сжатого пространства, и тот, выстрелив пламенем для ускорения, прыгнул на соседнее здание. За ним, скользя по собственным пространственным искажениям, как по льду, последовал Харуто.

Цель была одна — Академия Феникс. Логово змеи. Где правда, похороненная под ложью, должна была стать их оружием.

Они ворвались на территорию Феникса не как гости, а как шторм. Их встретили не тени, а оперативники Феникса. Не стажеры, а бойцы их же уровня — выпускники, мастера уникальных, отточенных способностей. Биоманипулятор, выращивающий доспехи из плоти. Вибрационный мечник, режущий пространство звуком. Их было двое. И они не спрашивали вопросов.

Бой был яростным и беззвучным. Акуми метался между стихиями, его атаки были резкими и непредсказуемыми — огненный коготь сменялся змеиной петлёй, пытающейся сковать. Харуто парировал атаки, создавая локальные карманы нестабильности, но его лицо искажалось от боли — Звёздное метение требовало невероятной цены.

Они не побеждали. Они выживали. Пробивались вперёд, к главному корпусу, оставляя за собой следы разрушения и изумлённых, поверженных, но не убитых врагов.

Они ворвались в холл. Перед ними зияла дверь в лифт, ведущий в Нижние Сектора. Они были в шаге от цели.

И тогда свет погас. Из темноты перед лифтом вышли двое новых фигур. Их ауры в «Зорком глазе» Акуми пылали, как маленькие солнца. Капитаны Феникса. Один с мечом из сгущённого света, другой — с ореолом из вращающихся геометрических фигур.

— Мальчики, — раздался спокойный, усталый голос светового мечника. — Вы очень далеко зашли. Пора ставить точку.

Акуми, истекая кровью из пореза на боку, выпрямился. Харуто, держась за стену, с трудом фокусировал взгляд. Победы не будет. Был только следующий шаг. И они его сделали — синхронно рванув вперёд, навстречу невозможному.

Глава обрывается на этом рывке. Интрига на пике.