Те, кто смотрит снизу

Том 3 Глава 5 — Те, кто смотрит снизу

Тишина после «ужина с богами» длилась недолго. На следующее утро Акуми проснулся от странного ощущения — будто кто-то смотрит на него. Не Хранители (те наблюдали всегда, но их взгляд был рассеянным, сканирующим). Этот взгляд был сфокусированным. Личным.

Он открыл глаза и увидел Перла, стоящего в полуметре от его спального мешка. Перламутровая фигура слегка наклонилась, и в её безликой гладкости Акуми вдруг почувствовал нечто, похожее на… любопытство. Не алгоритмическое. Живое.

— Ты спишь? — прозвучал вопрос. Не голосом. Вибрацией, которую мозг преобразовал в слова.

— Спал, — Акуми сел, потирая лицо. — Люди спят. Мы восстанавливаем энергию.

«Неэффективно. За восемь часов ваше тело могло бы накопить втрое больше ресурсов при иной биохимической архитектуре.»

— Зато нам снятся сны.

Пауза. Перл издал тихую, почти задумчивую ноту.

«Сны. Феномен. Мы анализировали. Спонтанная генерация образов без внешнего стимула. С точки зрения протокола — ошибка. С точки зрения… — он замолк, будто подбирая слово, — …наблюдения — интересно.»

— Ты только что использовал слово «интересно». — Акуми прищурился. — Это не из вашего протокола.

Перл не ответил. Но его свет стал теплее на оттенок. За завтраком (Кенджи наскрёб остатки риса и банку персиков) Нилз объявил тревожную новость.

— «Плерома» зашевелилась. Не напрямую. Через цепочки. Я перехватил зашифрованный трафик — они ищут Хранителей. Не знают, что те у нас. Но подозревают, что равновесие нарушилось не само собой.

— Насколько у нас есть время? — спросил Арвин, отставляя кружку.

— Неделя. Может, две. Затем они начнут прочёсывать. У них есть ресурсы, которых у нас нет. Спутники, агенты в правительствах, марионетки в Ордене.

Лина хрустнула пальцами.

— Значит, нам нужно убираться отсюда раньше, чем они нас найдут.

— Куда? — спросила Химари. — Мы изгои. Академия под контролем ВСБ. Город — под колпаком.

— Есть одно место, — тихо сказал Рёта. Все повернулись к нему.

Он сидел в углу на перевёрнутом ящике, теребя застёжку на старом рюкзаке. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась давняя, невысказанная боль.

— Когда я ушёл из «Вечной зимы», я не просто сбежал. Я искал. Место, где система не работает. Где нет ни Ордена, ни «Плеромы», ни Хранителей. Где магия течёт иначе. Я нашёл его. В горах. За старым перевалом, который не отмечен на картах.

— Звучит как сказка, — буркнул Кенджи.

— Сказка, в которой я прожил три месяца, — ответил Рёта. — Там есть деревня. Маленькая. Человек тридцать. Они не знают, что такое «Тени». Для них магия — это урожай, который собирается сам, и вода, которая течёт вверх по склону. Они… чисты. И их никто не трогает. Потому что те, кто пробовал, — пропадали. Не умирали. Просто… теряли путь.

— Аномальная зона? — уточнил Нилз, уже открывая планшет.

— Не совсем. Скорее… место, где реальность «забыла» свои строгие правила. Где всё возможно, но ничего не гарантировано. Оно само выбирает, кого впустить. Меня — впустило. Может, впустит и вас.

Акуми посмотрел на Перла и Кристалла. Те стояли неподвижно, но их свет пульсировал быстрее.

«Вопрос, — сказал Кристалл. — Эта аномалия. Она угрожает фундаментальным протоколам?»

— Она их игнорирует, — ответил Рёта. — Как вы — сейчас.

Долгое молчание.

«Мы пойдём, — наконец сказал Перл. — Это… вне протокола. Но всё, что происходит с момента отключения, — вне протокола. Мы примем это. Как временную меру.»

— Не как меру, — поправил Акуми. — Как путешествие.

Перл повернул к нему свою безликую голову.

«Путешествие. Новое слово. Категория: опыт. Мы добавим его в журнал наблюдений.» Сборы заняли несколько часов. Они взяли только самое необходимое: еду на три дня, воду, аптечки, оружие (то, что осталось), планшет Нилза и два артефакта, которые Акуми сохранил с первых миссий — клык Астраласа и плащ Тени Мимрира. На память.

Перл и Кристалл не нуждались в багаже. Они просто были.

Выйдя из хранилища, они вдохнули холодный утренний воздух. Токио просыпался — далёкие сигналы машин, лай собак, гул метро. Мир, который они спасли, даже не узнал об этом.

— Куда теперь? — спросила Сора, держась поближе к Кенджи.

Рёта указал на запад, где за крышами домов едва угадывались горные хребты.

— Туда. Три дня пешком через старые тоннели и заброшенные посёлки. Потом — перевал. А за ним…

— Сказка, — закончил Харуто с кривой усмешкой. — Мы идём в сказку.

— Или в ловушку, — заметил Арвин. Но шагнул первым.

Они двинулись. Не как армия. Как стая — уставшая, потрёпанная, но живучая.

Акуми шёл последним, оглядываясь на город, который когда-то был его клеткой. Теперь он был его прошлым. Впереди ждали горы, неизвестность и два древних существа, которые учились быть людьми.

— Ты боишься? — спросила Химари, поравнявшись с ним.

— Нет, — ответил он после паузы. — Впервые — нет.

Они свернули в переулок, и город поглотил их, как море — песчинки.

Война не закончилась. Она просто сменила декорации.

Конец главы.